Chapitre 15
« Waouh, tu ignores complètement ce que je viens de dire, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pourquoi êtes-vous devenu le Capitaine de la 1re Garde Impériale ? »
« Quel genre de question est-ce à cette heure-ci ? » Beramund pencha la tête, mais les yeux de Sigrid étaient sérieux. Il répondit donc avec légèreté.
« Parce que c'est quelque chose que je peux faire. Et... »
Il haussa les épaules.
« J'apprécie ces gars de la 1re Garde, pour le meilleur ou pour le pire. »
« Je vois. »
Sigrid hocha la tête en signe de compréhension et déclara :
« Alors, même si c'est temporaire, veuillez me nommer membre de la Garde Impériale à partir de maintenant. »
À ces mots, les yeux de Beramund se plissèrent. Son regard scruta Sigrid avant qu'il ne dise :
« Très bien, moi, Beramund Lunatil, je nomme par la présente Sigrid Ankertna membre temporaire de la 1re Garde Impériale à partir de cet instant. Satisfaite ? »
« Merci. »
Alors qu'elle se tournait pour partir, Beramund lui saisit le bras. Il lui murmura à l'oreille :
« S'il y a quelqu'un que tu souhaites tuer, dis-le-moi. »
« Je ferai ce que je peux par moi-même. »
À la réponse de Sigrid, Beramund eut un sourire en coin et lâcha son bras.
« Donc il y a bien quelqu'un que tu veux tuer. »
Sigrid ne répondit pas et quitta le manoir après avoir adressé un salut militaire. Elle confia son cheval à un cocher des environs contre rétribution, car il était trop voyant.
Le manoir du comte Oren n'était pas si vaste.
Bien qu'il s'agisse du domaine d'un comte, c'était un territoire rural peu lucratif ; ainsi, même situé dans le 1er district, il n'avait pas les moyens de s'offrir une demeure somptueuse.
Sigrid scruta la résidence du comte du regard et aperçut une silhouette familière.
« Morris ? »
Quelqu'un murmura derrière lui, faisant sursauter Morris.
« S-Sig ?! »
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Je pourrais vous poser la même question. »
Ils se dévisagèrent sans ciller. Sigrid haussa un sourcil et demanda :
« Seria ? »
« Toi aussi ? »
« Ouais. »
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Je vais entrer dans le manoir du comte, trouver Seria, puis monter la garde. »
« Quoi ? »
« Et si je le prends en flagrant délit d’agression sur Seria, je l’exécuterai sur-le-champ. »
« Quoi ? »
« J’ai deux privilèges désormais en tant que membre temporaire de la Garde Impériale. »
« Quoi ? »
« Le droit d'inspecter les manoirs sans préavis et le droit d'exécution sommaire. »
« ...... »
La bouche de Morris s'entrouvrit, et Sigrid haussa les épaules.
« Ce sont deux droits légaux. Ils sont accordés aux membres de la Garde Impériale. »
« ...Et ensuite ? »
« Et ensuite...... »
Sigrid se remémora ce que Lowengrin lui avait dit plus tôt et déclara :
« Je vais le faire mentir. »
« Peux-tu t'expliquer plus clairement ? »
Aux mots de Morris, Sigrid hocha la tête.
Sigrid se changea pour revêtir des vêtements noirs dans le recoin du jardin. Morris, le visage écarlate, tenta désespérément de l'en empêcher dans le jardin, mais en vain.
« C'est sans importance, personne ne peut nous voir. »
Balayant les protestations de Morris, elle changea de tenue et se glissa dans le manoir du comte Oren telle une ombre.
« Ce n'est pas une intrusion illégale. Les membres de la Garde Impériale ont le droit de mener des enquêtes immédiates. »
Elle avait le droit de pénétrer dans n'importe quel manoir à sa guise. Sigrid, se remémorant le droit dont elle avait usé jour et nuit par le passé, escalada le mur et se faufila par une fenêtre ouverte. Pour une utilisatrice d'Aura, ce n'était qu'un jeu d'enfant.
Se rappelant les plans qu'elle avait consultés plus tôt, Sigrid trouva le conduit de ventilation au sous-sol.
« Une femme, ça ira ? »
« Ça ira. Enfin, je ne sais pas si ça ira pour elle. Mais le comte va bientôt la goûter. »
« Tu as vu cette fille, la serf de tout à l'heure, celle qu'il aime battre pendant qu'il la viole ? Ses os du visage étaient tellement enfoncés qu'il était difficile de la reconnaître. »
« Chut, parle moins fort. »
Après avoir passé seulement quelques instants dans le conduit de ventilation, Sigrid obtint les informations nécessaires et s'enfonça plus profondément à l'intérieur.
« Habituellement, les installations criminelles se trouvent au sous-sol. Pour l'insonorisation. Et les nobles aiment le luxe, ils ne laisseraient pas leur propre chambre sentir le renfermé. Par conséquent, une pièce reliée à un grand conduit de ventilation au sous-sol serait généralement adaptée à cet usage. »
C'était son raisonnement.
Et son intuition était la bonne. À travers l'ouverture du conduit de ventilation, Sigrid pouvait apercevoir une pièce luxueuse, difficile à imaginer dans un sous-sol. Si l'on excepte le sol carrelé et les outils étranges qui s'y trouvaient.
Et au milieu, Seria était attachée à un lit.
Sigrid retint son souffle et observa la situation.
Jusqu'à ce que l'« ennemi » arrive.
« Ennemi ».
En se remémorant ce mot, Sigrid éprouva un sentiment étrange. Jusqu'à présent, elle n'avait pas d'ennemis. Elle n'avait besoin ni d'ennemis ni d'alliés. Si son seigneur lui ordonnait de trancher, elle tranchait ; s'il lui ordonnait de combattre, elle combattait.
Elle n'éprouvait aucune animosité envers ses adversaires.
Elle se contentait de suivre les ordres.
« Donc, je n'avais pas d'amis non plus. Mais... »
Amis...
Amis...
« Je vois. »
Dans cette situation — accroupie dans le conduit de ventilation, attendant que l'ennemi entre — Sigrid sentit son cœur battre la chamade. Ses joues brûlaient.
« Morris, Alkerto, Lowengrin, Marie-Chez, ce sont tous mes amis. »
Ils étaient accourus parce qu'ils s'inquiétaient pour elle. Ils l'avaient sauvée. Elle ne l'avait pas réalisé dans le chaos, mais maintenant qu'elle en prenait conscience, Sigrid eut soudain l'impression qu'elle allait pleurer.
« J'ai des gens à aider, et des gens à qui demander de l'aide. »
Sigrid, plongée dans le bonheur, esquissa un sourire chaleureux avant que son visage ne se durcisse.
Le bruit d'une porte qui s'ouvrait se fit entendre.
Seria, qui gisait inerte sur le lit comme si elle était morte, commença à se débattre violemment. Sigrid commença lentement à pousser la grille du conduit de ventilation. La conception amovible, prévue pour faciliter le nettoyage, lui rendait la tâche plus aisée.
Le comte Oren s'approcha de Seria avec un sourire.
« Ton protecteur est mort, et il n'y a plus personne pour te défendre. Tu n'as aucune chance d'échapper à mes mains. »
« Mmph, mmmmph !! »
Des cris étouffés s'échappèrent à travers le bâillon de Seria. Le comte Oren tendit la main et retira le bâillon.
« Ce n'est pas amusant si tu ne peux pas crier. »
Ce qu'il préférait par-dessus tout, c'était frapper les femmes. Il se délectait de voir ces visages empreints de douleur et de terreur chez celles qui ne pouvaient résister, incapables de bouger le moindre muscle, gémissant en vain.
« Frapper à travers les vêtements gâche le plaisir. »
Le comte Oren tendit la main et commença à déchirer les vêtements de Seria.
« Non !! Arkana ! Arkana !!! Aide-moi ! Je t'en supplie, aide-moi !! »
Seria hurlait et pleurait. Le bruit des tissus qui se déchirent et ses cris ne faisaient qu'exciter davantage le comte Oren.
« Crie encore, je t'ai dit de crier ! Crie plus for— ? »
Le dernier mot ne franchit jamais sa gorge. Le comte Oren ne comprit pas ce qui venait de se passer. Seria fixait le cou du comte Oren, les yeux écarquillés.
Du sang coulait de la lame d'une blancheur immaculée qui lui avait transpercé la gorge. En baissant les yeux, le comte Oren put voir la lame qui lui traversait le cou. Lorsqu'il ouvrit la bouche, un flot de sang jaillit.
Ce fut la fin.
Sigrid retira son épée de sa gorge. Et avant que le corps du comte Oren ne puisse s'effondrer sur Seria, elle le saisit et le poussa sur le côté. La bouche de Seria s'entrouvrit, et Sigrid la recouvrit de sa main avant de baisser son masque. Seria sentit toute sa force l'abandonner à mesure que la tension retombait. Sentant qu'elle se calmait, Sigrid retira lentement sa main.
« En vertu du droit d'exécution sommaire qui m'est accordé en tant que membre de la Garde Impériale par Sa Majesté l'Empereur, j'ai pris le comte Oren en flagrant délit d'enlèvement, de séquestration et de tentative de viol sur une citoyenne libre, et je l'ai exécuté sur-le-champ. »
Murmurant ces mots, Sigrid se tourna vers Seria et demanda :
« Est-ce que ça va ? »
Des larmes coulaient sur les joues de Seria.
« Ah, uu... »
« Chut, je suis désolée, mademoiselle Seria. Je ne peux pas vous sortir d'ici pour le moment. En revanche, j'ai une autre requête. Comprenez-vous ce que je dis ? En êtes-vous capable ? »
Seria, tremblante de tout son corps, regarda le cadavre du comte Oren et hocha la tête. Sigrid ne pouvait dire s'il s'agissait d'un signe d'acquiescement ou simplement de ses tremblements incontrôlables.
« Monsieur Arkana est en sécurité. »
À ces mots, les larmes redoublèrent sur le visage de Seria. Même Sigrid pouvait voir qu'elle retenait ses sanglots avec peine.
« Maintenant, j'ai besoin que vous criiez que le comte Oren a été assassiné, assez fort pour que tout le manoir puisse l'entendre. Essayez de rejoindre le rez-de-chaussée. Montez au premier étage. Quelqu'un viendra vous aider. On vous appellera "mademoiselle". Comprenez-vous ? »
Seria hocha la tête à plusieurs reprises.
« Et vous pouvez dire que vous n'avez pas vu le tueur, ou bien que vous l'avez vu. Vous pouvez décrire son apparence comme bon vous semble. »
— Mentir est aussi une méthode.
Sigrid abattit sa troisième carte.
« C'est un mensonge qui ne fait de mal à personne. »
Seria hésita un instant avant de hocher vigoureusement la tête. Sigrid dit : « Bien », puis trancha les cordes qui entravaient les mains et les pieds de Seria, avant de les glisser dans sa poche.
« Maintenant, compte jusqu'à cent, puis hurle. »
« O-Oui... »
Seria parvint à peine à répondre, les lèvres tremblantes. Sigrid bondit dans le conduit de ventilation et le referma avec précaution. Seria regardait la scène, hébétée, incapable de croire qu'un être humain puisse accomplir une telle chose.
Clic —
Alors que le conduit de ventilation se refermait complètement, Seria descendit du lit en chancelant. Ses jambes ne la portaient plus. Mais elle devait le faire. En évitant le cadavre du gros comte à ses côtés, Seria se posta dans un coin et commença à compter.
« Un, deux, trois, quatre, cinq... »
Après avoir compté jusqu'à cent, Seria hurla.
« Au meurtre !! À l'aide !!! Le comte !! Le comte est mort !! »
Lorsqu'elle ouvrit la porte pour sortir, à sa grande surprise, il n'y avait personne dans le couloir. C'était une précaution prise par le comte pour éviter que les domestiques n'entendent les cris, mais c'était une chance pour elle. Seria hurla à pleins poumons tout en titubant le long du couloir. Bientôt, des gens accoururent.
« Le comte, il est mort ! »
Aux mots de Seria, tout le monde se précipita en bas sans même songer à la retenir.
« Le Comte ! »
« Oh, mon Dieu ! »
Seria continua de hurler alors qu'elle atteignait le rez-de-chaussée. Tandis que les cris envahissaient le manoir, on frappa bientôt à la porte.
« Que se passe-t-il ici ?! »
Ceux qui firent irruption dans le manoir en plein chaos n'étaient autres que Morris et plusieurs gardes de la capitale. Seria déclara, haletante :
« Le Comte a été assassiné ! Par, par un agresseur !! »
« Par ici, mademoiselle. »
Alors que Morris parlait en lui tendant la main, Seria la saisit fermement. Puis, elle s'évanouit sur-le-champ.
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Les histoires à sensation se propagent rapidement.
Ainsi, l'affaire du Comte Oren se répandit dans la haute société à une vitesse fulgurante. Les éventails s'agitaient frénétiquement et les lèvres vermeilles colportaient les rumeurs sans relâche.
« J'ai entendu dire qu'il avait tenté de violer une citoyenne libre ? »
« Oh là là… »
« En parlant de ça, vous étiez au courant ? Il paraît que dans le sous-sol de ce manoir, toutes sortes de dispositifs pervers avaient été installés. »
« Oh là là, oh là là, oh là là. »
« J'ai entendu dire que cette jeune dame est sous le choc. »
« Elle doit l'être. La pauvre. »
Alors que le champagne et le vin circulaient, les rumeurs ne firent qu'enfler davantage.
Le lendemain, le comte Oren et son épouse ne purent finalement plus supporter la situation et décidèrent de quitter la capitale pour regagner leur domaine afin d'y célébrer les funérailles. Quant aux dames de la noblesse, elles accablèrent Seria de marques de compassion. Il fut même question que la famille du vicomte Alsekidna l'engage comme femme de chambre.
Les domestiques au service de la noblesse doivent présenter des lettres de recommandation.
Les nobles dames louèrent la vicomtesse pour son geste empreint d'une réelle bienveillance, se demandant si elles pourraient entendre ne serait-ce qu'un fragment de l'histoire de cette époque.
Après tout, un crime commis sur autrui n'est jamais qu'un potin croustillant. De plus, le nom de Sir Morris Deforest revenait de temps à autre dans les conversations.
« C'est donc ainsi que tu as obtenu tes vacances ? »
Alkerto demanda avec un sourire en coin, le menton appuyé sur sa main. Morris soupira et hocha la tête. Alors qu'il versait le vin qu'il avait apporté dans les verres, il dit :
« Tout le monde n'arrêtait pas de poser les mêmes questions, encore et encore. En plus, ils étaient désespérés à l'idée de faire de moi un héros. Le chevalier qui s'est précipité dans le manoir au son des cris et qui a sauvé la dame. »
Après avoir servi du vin à Alkerto et à lui-même, Morris leva son verre.
« Alors le Capitaine Revel m'a accordé des vacances en guise de récompense. Avec gratitude. »
« Un toast au Capitaine », dit Morris en buvant son vin.
« En réalité, c'était entièrement l'exploit de Sigrid. »
« Mais tu as certainement aidé aussi, n'est-ce pas ? Le chevalier qui a fait irruption dans le manoir et qui a porté la jeune dame à l'extérieur dans ses bras. »
Aux mots taquins d'Alkerto, Morris soupira profondément et dit : « Arrête ça. »
« Ça cause un sacré remue-ménage à la maison à cause de tout ça... »
« À la maison ? Tes parents ne sont-ils pas satisfaits ? »
« Il y a divers problèmes. »
Morris haussa les épaules, et Alkerto resta un instant pensif, se demandant ce que cela pouvait bien être. Morris poursuivit :
« D'ailleurs, tout comme le comte Oren, c'est quelqu'un qui considère la vie des roturiers comme sans valeur. »
« Ah, c'est vrai. À propos de cette affaire. »
« Hm ? »
« Pourquoi n'as-tu pas laissé les autres couper la langue de ce bâtard ? »
Morris fronça les sourcils, se demandant de quoi il parlait, mais il finit par comprendre et s'exclama :
« Alkerto ! »
Alors que Morris dévisageait Alkerto avec une expression qui semblait dire « Comment as-tu pu faire ça ? », Alkerto lui rendit son regard avec un air interrogateur.
« Cette personne est une victime. Il a été opprimé et poussé à bout par le comte. »
« Mais si les choses étaient restées en l'état, Sigrid aurait été suspendue. »
« Tout s'est bien terminé, n'est-ce pas ? »
« C'est une vision trop axée sur les résultats. Quoi qu'il en soit, cette personne a bien commis un crime, non ? »
À ces mots, Morris fronça les sourcils, tandis qu'Alkerto gloussa et répondit :
« Toi et Lowengrin... enfin, peut-être que Lowengrin est un peu mieux ? Tu sembles penser que les faibles sont toujours des victimes... Les faibles et les victimes peuvent aussi être des bourreaux. Il n'y a pas que les forts qui peuvent commettre des méfaits. »
À ces mots, Morris garda le silence un instant avant de dire avec hésitation :
« Mais couper la langue, c'est excessif, non ? »
« C'est vrai. »
Alkerto rit à nouveau. Morris soupira.
« C'est compliqué. »
« Ça l'est. »
Déclara Alkerto en levant son verre. Il semblait toujours mal à l'aise dans ses mouvements, portant un bandage triangulaire. Après avoir bu le vin, les yeux d'Alkerto s'écarquillèrent.
« Ce n'est pas celui qui coûte cher ? »
« Si, il est coûteux. »