Chapitre 14
Avec l'exemple de Lowengrin en tête, cette réponse vint facilement.
« En le menaçant, peut-être ? »
« Des menaces, et probablement de l'argent aussi. Pour un roturier, le rang de comte est inimaginablement élevé. Beaucoup de gens n'ont d'autre choix que de subir un traitement injuste. »
« Alors, que dois-je faire pour éviter d'être traitée ainsi ? »
Sigrid ne voulait plus jamais revivre une telle chose. Elle pensait que changer de vie suffirait —
La peur monta comme un raz-de-marée, serrant violemment la poitrine de Sigrid. Lowengrin posa son menton sur sa main et soupira.
« Tu en es encore aux bases des relations humaines, étape par étape. Alors, comment pouvons-nous empêcher que ce qui est arrivé aujourd'hui ne se reproduise ? »
La révision commence par les bases.
Pensa Lowengrin avec un léger sourire. Sigrid se creusa la cervelle, la tête entre les mains.
« J'ai sauvé Seria, et euh... euh... »
Elle ne savait pas.
Que devait-elle changer alors qu'elle n'avait rien fait de mal ?
Sigrid finit par trouver une réponse et ouvrit la bouche avec hésitation.
« Euh... ne pas sauver la jeune fille... ? »
« Fermer les yeux est une solution. Mais en es-tu capable ? »
« Je ne sais pas... »
« Alors, quelles autres méthodes existent ? »
« Euh... »
Sigrid sentait sa tête sur le point d'exploser. Après avoir attendu un moment, Lowengrin dit :
« Il y a aussi la méthode de régler les choses par une conversation courtoise avec le comte Oren. »
« Hein ? »
« Je parie que tu as commencé par invoquer la loi en disant : "N'est-ce pas votre faute ?" La langue est souple pour une raison : pour que tu puisses parler avec douceur. C'est ainsi que l'on plante le couteau dans le dos. »
Voyant Sigrid la fixer sans comprendre, Lowengrin hocha la tête et dit : « Ah. »
« C'est peut-être un peu trop avancé pour toi. »
Lowengrin réfléchit un instant avant de dire :
« Ou alors, il y a la méthode de l'ascension sociale. »
« L'ascension sociale ? »
« N'as-tu pas remarqué comment le comte Oren a reculé dès qu'il m'a vue aujourd'hui ? »
« Si. »
« Pourquoi, à ton avis ? »
« ... Parce que vous êtes la fille d'un vicomte ? »
Faisant le lien avec l'ascension sociale, Sigrid répondit, et Lowengrin sourit.
« Oui, c'est pour cela. C'est pourquoi je me suis habillée de manière si élaborée pour sortir. Les gens qui utilisent leur pouvoir pour opprimer les faibles ont tendance à être faibles face à ceux qui leur sont supérieurs. »
Lowengrin ajouta d'une voix chantante :
« Faible avec les forts, fort avec les faibles. »
« L'ascension sociale... »
Sigrid y réfléchit, puis pencha la tête.
« Mais j'avais atteint un rang assez élevé avant de mourir. L'Empereur était mon soutien. Pourtant, à la fin, je... »
Ah —
« Ce soutien m'a trahie. »
L'esprit de Sigrid commença à travailler intensément.
« En y réfléchissant, quand je travaillais sous les ordres de Sa Majesté, même lorsque je faisais ce genre de choses, l'autre partie n'a jamais essayé de me tendre un piège comme celui-ci. Je pensais que c'était parce que je faisais ce qui était juste... »
Était-ce simplement parce que j'avais du pouvoir ?
Une prise de conscience décourageante l'envahit.
Lowengrin, observant Sigrid soudainement silencieuse, dit doucement :
« Il y a aussi la méthode de m'avoir comme amie. »
« Hein ? »
« N'as-tu pas survécu aujourd'hui grâce à moi ? »
« C'est vrai, merci. Mais... »
« Parce que j'ai menti ? »
« Mmm... »
« Ce n'est qu'une méthode parmi d'autres. Sigrid, c'est bien que tu fasses ce qui est juste. Mais n'oublie pas pourquoi tu le fais. Je ne dis pas que tu dois devenir une conséquentialiste qui se moque des moyens pour arriver à ses fins. Mais tu as besoin d'un peu plus de flexibilité. »
« Je m'en souviendrai. »
Répondit fermement Sigrid. Lowengrin la regarda et dit :
« Mais j'espère que tu ne deviendras pas comme ça. »
« Hein ? »
« C'est peut-être le souhait d'une personne un peu tordue comme moi, mais j'espère que tu continueras à être cette personne droite. Sigrid Ankertna. Et j'espère que tu atteindras les sommets. Pour que tu puisses sauver beaucoup de gens, tout comme tu as sauvé cette jeune roturière. C'est pour cela que tu as besoin de pouvoir, c'est pour cela que tu dois progresser et former des alliances. »
C'est une notion idéaliste, mais n'est-ce pas ce que tout le monde souhaite ?
Lowengrin plissa les yeux en regardant Sigrid.
« Si elle atteint le sommet, quelqu'un comme elle serait une bonne chose. Si seulement elle pouvait corriger un peu cette rigidité. »
« Donc, même pour faire ce qui est juste, le pouvoir est nécessaire. »
Sigrid parla comme si elle venait d'avoir une illumination, ce qui fit sourire Lowengrin.
« Au contraire, c'est pour cela qu'il faut encore plus de pouvoir. Parce que les bonnes personnes sont plus facilement éliminées que les mauvaises. »
Ainsi, si une personne puissante est bonne, elle peut préserver davantage de bien qui, autrement, serait éliminé.
« Bien sûr, si l'on parle de l'existence du bien absolu, c'est une autre affaire. Eh bien, laissons les débats aux philosophes. J'ai déjà fort à faire en accomplissant le bien que je peux. »
Lowengrin agita la main, et Sigrid pencha la tête à ses mots avant de hocher la tête et de les noter mentalement. Il y avait des moments où elle n'arrivait pas tout à fait à suivre le raisonnement de Lowengrin, mais Sigrid savait par expérience que ses paroles n'étaient jamais prononcées à la légère.
Marie-Chez plaisantait souvent à ce sujet, disant :
« Lowengrin lit trop de livres, elle aura du mal à se marier. »
Lowengrin demanda :
« Veux-tu passer la nuit chez moi ? »
Les yeux de Sigrid pétillèrent à ces mots.
« Pyjama party ! »
En se remémorant les nuits passées à discuter avec Marie-Chez, Lowengrin et elle-même, l'excitation monta instantanément. Mais bientôt, Sigrid secoua la tête.
« Non, je rentre chez moi ce soir. »
« Vraiment ? »
« Oui, j'ai dit aux domestiques que je reviendrais. Je leur ai même demandé de préparer le dîner. »
« C'est une corvée de préparer à manger, alors ce ne serait pas correct de leur faire préparer pour ne pas manger, n'est-ce pas ? » ajouta Sigrid.
Lowengrin gloussa.
Il était difficile de dire si ce souci pour ses subordonnés, exprimé de manière si étrange, était typique d'elle ou non.
Lowengrin déposa Sigrid devant chez elle. Sigrid dit :
« Assure-toi de m'inviter la prochaine fois. »
à plusieurs reprises, et Lowengrin hocha la tête.
Après avoir vu le magnifique carrosse du vicomte disparaître au loin, Sigrid sentit ses épaules se tendre et fit quelques rotations avec ses bras en poussant le portail principal.
« Quelle journée épuisante. »
Elle prévoyait de dîner, de prendre un bain chaud et de se reposer.
« Dame Ankertna ! »
Surprise par le cri, Sigrid se retourna. Elle fut choquée de voir un homme agrippé au portail et s'approcha rapidement pour l'ouvrir.
« Monsieur Arkana ? Qu'est-ce que... ? »
L'apparence d'Arkana était loin d'être normale. N'importe qui pouvait voir qu'il avait été sévèrement battu. Dès que le portail s'ouvrit, il saisit le bras de Sigrid et dit :
« S'il vous plaît, sauvez ma petite sœur, je ferai tout ce que vous voulez, alors... ! »
Sigrid se souvint des paroles du garde disant que cette maison était vide alors qu'elle écoutait Arkana.
« D'abord, calmez-vous. Que s'est-il passé ? »
« Ce bâtard a kidnappé ma sœur. »
Le visage d'Arkana était enflé et sa prononciation était confuse. Sigrid fronça les sourcils.
« Vous voulez dire le comte Oren ? »
« Oui. »
Malgré son état, ses yeux brûlaient de haine. Son regard se fixa sur les yeux cramoisis de Sigrid.
« Sauvez ma sœur, Dame Chevalier. Je vous donnerai mon âme s'il le faut. »
« Je n'ai pas besoin de votre âme. »
La réponse abrupte de Sigrid stupéfia momentanément Arkana. Elle regarda autour d'elle et dit :
« Entrez, racontez-moi votre histoire. »
« Nous devons aller la chercher le plus vite possible ! »
À l'exclamation d'Arkana, Sigrid répondit :
« Je ne connais peut-être pas grand-chose aux usages du monde, mais je ne suis pas une idiote. Je ne lance pas de batailles sans informations ou plans appropriés. »
Elle pensait chaque mot.
Même lors de cette opération de terre brûlée, le plan de Sigrid avait été terrifiant de perfection.
Son sens militaire, sa capacité opérationnelle et sa détermination.
Sigrid pourrait être considérée comme une soldate parfaite, si seulement elle avait un sens politique.
À ses mots, Arkana hocha la tête.
Alors que Sigrid entrait dans le manoir, les domestiques qui s'étaient rassemblés pour accueillir le retour sain et sauf de leur maîtresse furent choqués de voir l'homme blessé qu'elle amenait avec elle.
« Ma dame ? »
« Qui est-ce... ? »
« Eek... »
« J'ai besoin d'eau chaude et de serviettes. Et apportez la boîte à pharmacie aussi. Monsieur Arkana, par ici. »
Sigrid le conduisit au salon de réception. Pendant que les domestiques faisaient bouillir de l'eau, Arkana raconta brièvement son histoire.
« Peu de temps après votre départ, Dame Ankertna, quelqu'un a frappé à la porte. Quand j'ai ouvert, c'était un homme que je ne connaissais pas. Dès que j'ai ouvert, j'ai reçu un coup sur la tête. »
Arkana toucha légèrement sa tête. Du sang en suintait encore. Sigrid se leva pour examiner sa blessure.
« Il faut des points de suture. »
« Peu importe. J'ai été assommé. Mon esprit était embrumé, mais quelqu'un a mis un sac sur ma tête et a continué à me frapper. Puis j'ai entendu le cri de Seria, et c'est tout. Quand j'ai repris connaissance, j'étais ligoté et abandonné dans la forêt. »
Sigrid regarda son épaule gauche. Elle avait remarqué qu'il bougeait bizarrement plus tôt, et elle semblait être disloquée. Il était remarquable qu'il soit encore en vie après avoir subi un tel passage à tabac.
« Ma dame, voici l'eau et les serviettes. »
« Posez-les là. Je vais remettre son épaule en place. »
Arkana hocha la tête. Sigrid tâta son épaule et son bras avec ses doigts, puis remit prestement l'os en place.
« Ugh... ! »
Arkana se recroquevilla de douleur. Une domestique vive d'esprit tendit rapidement une serviette froide à Sigrid, qui retira le vêtement extérieur d'Arkana et posa la serviette sur son épaule. Puis elle lui tendit une serviette chaude, et il commença prudemment à s'essuyer le visage.
« Qu'en est-il de votre magie ? »
« Elle est scellée. »
« Scellée ? »
« C'est l'épreuve finale pour devenir magicien. Sceller sa magie pendant un an. »
Arkana laissa échapper un rire amer.
« J'ai appris la magie pour protéger ma sœur, et regardez-moi maintenant. »
Des larmes coulèrent sur les joues d'Arkana. Sigrid le regarda avec une pointe de sympathie avant de relever la tête.
« Je comprends pour l'instant. Donc Seria a été kidnappée ? »
« Nous devons aller la sauver immédiatement. Qui sait ce que ce bâtard pourrait lui faire... ! »
« Très bien. Reposez-vous maintenant. »
Alors que Sigrid disait cela, Arkana se leva.
« Je viendrai avec vous. »
À ses mots, Sigrid le regarda avec une expression troublée et dit :
« Si vous ne pouvez pas utiliser la magie, vous ne serez qu'un poids. »
« Je ferai quelque chose. Je peux les distraire, ou crier... »
« Non. »
Sigrid plissa les yeux.
« Ce serait gênant si vous vous faisiez arrêter. Je m'en occuperai moi-même. »
Ce matin, Sigrid aurait marché droit vers le manoir du comte Oren et déclaré qu'elle était là pour vérifier l'état de la jeune fille kidnappée. Mais après l'incident de tout à l'heure, Sigrid avait appris que cela ne fonctionnerait pas.
« Eh bien alors. »
Il n'y avait pas d'autre choix que de sauver Seria par d'autres moyens.
Laissant Arkana, qui insistait pour venir, coincé à la maison, Sigrid quitta le manoir. Peu après, elle arriva au poste de garde de la capitale.
« Dame Ankertna ? »
Amu se leva, surpris. Pourquoi quelqu'un qui venait de partir était-il déjà de retour ?
« Je suis ici pour consulter les plans. »
La réponse de Sigrid fit répéter Amu : « Les plans ? »
« Oui, s'il vous plaît, montrez-moi les plans du manoir du comte Oren. Les Chevaliers Impériaux ont le droit de les consulter, n'est-ce pas ? »
« O-Oui, c'est vrai, mais... »
Amu était surpris.
La garde de la capitale conservait les plans de tous les manoirs de la ville. Mais peu de gens connaissaient ce fait, et personne n'avait jamais demandé à exercer ce droit d'accès poussiéreux jusqu'à présent.
Jusqu'à aujourd'hui.
Amu guida Sigrid vers les archives à l'intérieur du poste de garde. Un air froid s'échappa à l'ouverture de la porte. L'odeur de poussière des vieux papiers emplissait les archives.
Amu trouva les plans du manoir du comte Oren et les tendit à Sigrid. Il ne demanda pas pourquoi. Il ne voulait pas savoir non plus.
Sigrid examina les plans du manoir de trois étages, les gravant dans sa mémoire.
Sous-sol, rez-de-chaussée, premier étage, deuxième étage.
« Ces lignes pointillées au sous-sol... des conduits de ventilation ? »
Après avoir mentalement tracé quelques itinéraires, Sigrid leva les yeux.
« Merci, Capitaine Amu. »
« Ce n'est rien. »
« S'il vous plaît, ne divulguez pas que j'ai consulté les cartes ici. »
« Je ne le ferai pas. »
Aux mots d'Amu, Sigrid sourit légèrement et quitta les archives.
Sigrid regarda le ciel. Il était presque temps que le dîner formel du soir se termine. Sigrid dînait généralement tôt pour son entraînement du soir, et à cette heure-ci, la plupart des nobles devaient finir leurs somptueux repas.
« Dépêchons-nous. »
Sigrid monta sur son cheval et l'éperonna. Sa deuxième destination était le manoir de Lunatil. Beramund, pris au dépourvu par cette visite inattendue, se dirigea vers le salon de réception sans changer de vêtements.
« Sigrid ? »
« Ne m'adressez pas la parole si familièrement. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Est-ce que cette offre d'avant est toujours valable ? »
Les yeux de Beramund s'agrandirent alors qu'il retirait ses gants en cuir. Il s'était entraîné à l'escrime, et la sueur perlait encore sur son front.
« Le recrutement ? Bien sûr, mais pourquoi ? Pourquoi ce soudain changement d'avis ? »
Sigrid prit une profonde inspiration et dit :
« Avant cela, il y a une chose que j'aimerais demander. »