Chapitre 13
Alors que Morris l'interrompait, le comte Oren renifla et déclara :
« Alors, qu'allez-vous faire ? Hein ? Lady Ankertna. Ne devriez-vous pas être à genoux, en train de présenter vos plus sincères excuses en ce moment même ? »
Les épaules de Sigrid tremblèrent légèrement. La colère et le désespoir tourbillonnaient dans sa poitrine.
« Pourquoi suis-je traitée ainsi alors que je n'ai rien fait de mal ? »
C'est alors qu'une voix claire se fit entendre.
« Oh, comte Oren, j'apprends que vous avez affaire à mon amie ? »
Lowengrin fit une entrée gracieuse, parée d'une tenue splendide de la tête aux pieds. L'expression de Morris trahissait son soulagement, tandis que la bouche de Sigrid s'entrouvrit.
« Lowengrin ? »
« Siri. »
Lowengrin sourit, utilisant un surnom qu'elle n'avait jamais employé auparavant. Le comte Oren, décontenancé, baisa le dos de la main tendue de Lowengrin et dit :
« Vous connaissez Lady Alsekidna, la fille du vicomte ? »
« Oui, c'est une chère amie qui fait partie du même ordre de chevaliers que moi. »
« Je vois... »
Son visage se figea étrangement. Lowengrin agita son éventail et demanda :
« Alors, quel est le problème ? »
« Oh, rien de bien grave, juste un petit différend. »
Le comte Oren fit mine de reculer d'un pas. Lowengrin pencha la tête et regarda Morris.
« Que s'est-il passé ? »
« Eh bien... »
Une fois que Morris eut fini d'expliquer, Lowengrin referma son éventail d'un coup sec et fixa Shemuel.
« Où avez-vous aperçu mon amie ? »
« E-Eh bien, dans le c-champ... »
« Où exactement dans le champ ? Étiez-vous proche ? »
Jetant un regard nerveux au comte Oren, Shemuel répondit :
« C'était à environ cent mètres. »
« Cent mètres... Sig, as-tu vu cette personne ? »
« Non, je ne l'ai jamais vu auparavant. »
« S'il se trouvait à moins de cent mètres, les yeux d'un chevalier ne l'auraient pas manqué. J'ai du mal à croire qu'elle commettrait un acte s'apparentant à un vol de grand chemin avec un témoin présent. »
« J-J'étais allongé à plat sur le bord du champ, ou peut-être étais-je encore plus loin que cent mètres. »
« Oh ? Alors comment as-tu pu entendre leur conversation ? »
« Hein ? Eh bien, parce que cette dame chevalier criait... »
« Mais tu as dit que tu avais aussi entendu les paroles du comte ? Le comte Oren criait-il également ? »
« Eh bien, je pense qu'il le faisait peut-être... »
« Et tu prétends que ces trois chevaliers étaient impuissants face à elle ? »
« O-Oui. »
À ces mots, les yeux de Lowengrin s'écarquillèrent et elle se tourna vers Morris :
« Morris, si Sigrid dégainait son arme, laisserais-tu une seule personne vous battre, vous trois ? »
« Bien sûr que non. Nous la maîtriserions, naturellement. »
Morris mit délibérément de la fermeté dans sa voix en répondant. Sigrid plissa légèrement les yeux, calculant mentalement si elle gagnerait ou perdrait. Lowengrin hocha la tête.
« N'est-ce pas ? Comte Oren, vos chevaliers sont-ils dignes de confiance ? »
Baissant soudainement le ton, la question de Lowengrin prit le comte Oren au dépourvu.
« Eh bien, ce sont mes fidèles serviteurs depuis longtemps... »
« Si Sigrid a vraiment intimidé le comte Oren, comment ces chevaliers ont-ils pu laisser faire ? Trois hommes en bonne santé, juste comme ça ? »
« Eh bien, elle avait une épée... »
« Même avec une épée, face à Sig seule ? Oh là là ? Mon Dieu ? »
Avec un visage qui semblait dire « comment est-ce possible », Lowengrin agitait son éventail avec frénésie. Elle semblait vouloir répandre cette histoire dans toute la haute société sur-le-champ.
Les visages des chevaliers et du comte Oren se crispèrent. Lowengrin secoua la tête et dit :
« Ne pourrait-il pas y avoir un malentendu ? Peut-être avez-vous accidentellement sali les vêtements de Sigrid en passant en calèche. Vous savez à quel point les femmes peuvent être sensibles à ce genre de choses. »
« C-C'est possible. »
Le comte Oren acquiesça à contrecœur, le visage amer. Lowengrin sourit et dit :
« N'est-ce pas ? Alors Sig a peut-être demandé des frais de nettoyage. Vous savez à quel point le salaire de l'ordre des chevaliers est maigre. »
« C'est vrai... »
« Alors ce témoin a embrouillé l'esprit du comte Oren avec des informations incertaines. Il n'a fait qu'amplifier le malentendu. »
Tandis que la langue de Lowengrin, telle un serpent, retournait habilement la situation contre le témoin, le visage de Shemuel devint livide.
« Non ! C-Comte ! Je n'ai jamais ! Vous savez ! »
« Que sais-je ! Comment oses-tu essayer de semer la discorde entre Lady Ankertna et moi ! »
Sigrid fronça les sourcils.
« Mais je n'ai jamais bloqué sa calèche, cherché la bagarre, ni sali mes vêtements ? »
Alors qu'elle s'apprêtait à protester, Morris lui tira le bras et secoua la tête. Sigrid allait dire quelque chose, mais se tut.
Le comte Oren ravala son mécontentement. La réputation de la maison du vicomte Alsekidna était bien connue, et nul n'ignorait que le vicomte adorait Lowengrin Alsekidna, sa fille aînée. Il ne voulait pas se confronter à elle pour une simple chevalier de bas rang.
« Si c'est une femme, elle devrait rester à la maison et avoir des enfants. »
Le comte Oren ne pouvait comprendre l'idée du vicomte Alsekidna de laisser les femmes s'aventurer dans le monde.
« Enfin, j'ai cette garce dans ma poche de toute façon. »
Il pourrait passer ses nerfs sur elle ce soir.
« Lady Ankertna, je vous présente mes excuses pour ce malentendu. Si j'ai sali vos vêtements, je souhaite payer le nettoyage. Il doit être difficile pour une roturière de s'offrir des vêtements aussi coûteux. »
Il rit bruyamment et sortit de l'argent de sa bourse.
« Je vais devoir décliner. »
Dit Sigrid froidement. À ses mots, le comte Oren fut de nouveau agacé. Morris intervint rapidement :
« Puisqu'il ne s'agissait que d'un malentendu, aucune excuse n'est nécessaire, Comte. »
« Ah, est-ce ainsi ? Eh bien, je vais y aller. »
Le comte Oren s'éclaircit la gorge et dit à Lowengrin :
« Veuillez transmettre mes salutations à votre père. »
Puis il quitta le poste de garde. Une fois parti, Morris laissa échapper un soupir.
« Merci, Lowengrin. Tu nous as sauvés. »
Morris était soulagé de l'avoir contactée avant de venir. Il était plutôt faible face à ce genre de confrontation.
« Ce n'est rien. »
Lowengrin fit une légère révérence en tenant l'ourlet de sa robe.
« Pourquoi as-tu menti ? »
Sigrid regarda Lowengrin. Lowengrin pencha la tête et observa Sigrid. Sigrid s'approcha et dit :
« Je n'ai pas tendu d'embuscade à sa calèche, et je n'ai pris aucun argent ! Il n'a pas sali mes vêtements non plus ! Cet homme essayait de harceler une femme libre ! »
« Je sais, mais peux-tu le prouver ? »
Les yeux marron limpides de Lowengrin fixaient Sigrid. Sigrid avait envie de bondir.
Qu'y avait-il à prouver ? Ses paroles étaient la vérité !
Voyant l'atmosphère tendue, Amu fit un signe à Shemuel.
« Tu devrais y aller maintenant, toi aussi. Ne te laisse plus impliquer dans ce genre d'affaire. »
« O-Oui, oui. »
Alors que Shemuel s'apprêtait à partir en s'inclinant, une lueur traversa les yeux pourpres de Sigrid.
« Où crois-tu aller ? »
« Sig ? »
Morris lui saisit à nouveau le bras. Sigrid grogna.
« Il a menti, nous devrions lui couper la langue. »
« Sig... »
« Quoi ? »
« Tu ferais mieux d'y aller maintenant. »
Alors que Morris faisait signe à Shemuel, ce dernier s'enfuit du poste de garde comme si sa queue était en feu. Sigrid cria « Où vas-tu — ! » en essayant de le poursuivre, mais fut retenue par Morris.
« Lâche-moi ! »
« Non. »
« Je vais couper la langue de ce bâtard ! Je le ferai ! Il a menti ! »
Il a menti.
Ils ont tous menti pour me piéger —
Le noyau d'Aura...
Le fer rouge...
« Ce fils de pute m'a calomniée !! »
Voyant Sigrid se débattre comme en pleine frénésie, Morris paniqua et resserra sa prise sur elle.
« Sigrid ! Calme-toi !! »
Sentant qu'il retenait un chat sauvage, Morris serra anxieusement Sigrid contre lui par-derrière. Elle donna des coups de pied dans le vide et hurla. Toutes les personnes présentes furent choquées par sa perte totale de contrôle. Toutes, sauf une.
Lowengrin s'approcha avec grâce.
Clac —
Un léger bruit sec retentit. Sigrid fixa Lowengrin d'un regard hébété. Sa joue giflée brûlait. Lowengrin baissa la main et dit :
« T'es-tu un peu calmée ? »
Sigrid baissa la tête. Alors que ses forces l'abandonnaient, Morris lâcha un « Euh... » sans savoir quoi dire, et desserra son étreinte. Sigrid regarda Lowengrin avec l'air de quelqu'un qui a été traité injustement.
« Lowengrin, crois-tu aussi ce que cette personne a dit ? »
« Non, cette personne a menti. Elle t'a bien piégée. Mais pourquoi penses-tu qu'elle a fait ça ? »
À ces mots, Sigrid fixa Lowengrin sans ciller.
« N'as-tu pas dit que tu réfléchirais par toi-même et prendrais tes propres décisions ? Alors tu ne peux pas te contenter de regarder la surface des choses. »
Soupirant, Lowengrin regarda Morris.
« Je vais parler avec Sigrid. »
« Oh, d'accord. Merci, Lowengrin. »
« Ce n'est rien. Et pour ton information, Marie-Chez est furieuse. »
À ces mots, Morris rentra comiquement les épaules et lâcha un « Eek ».
« Je devrai m'excuser à nouveau plus tard. »
Morris regarda Sigrid avec un visage inquiet et lui tapota légèrement l'épaule pour la réconforter.
« Bon, je m'en vais alors. »
Saisie —
Alors qu'il s'apprêtait à retirer sa main, sa manche fut attrapée, ce qui surprit Morris. Sigrid leva les yeux vers lui et dit :
« Ai-je fait quelque chose de mal ? Ai-je, ai-je... »
Morris sourit.
« Non. Ce n'est pas ça. Mais le monde ne suit pas toujours les règles. Parle avec Lowengrin et repose-toi bien aujourd'hui. »
Aux paroles de Morris, Sigrid hocha la tête docilement. Lowengrin dit à Sigrid :
« Allons-y, la calèche attend dehors. »
« Ah, d'accord. »
Sigrid suivit Lowengrin. Alors qu'elle quittait le poste de garde, Morris se tourna vers le capitaine de la garde, Amu, et demanda :
« Alors, au sujet de cette personne que Sigrid a dit avoir sauvée plus tôt, quelle était l'adresse ? J'aimerais en savoir plus sur sa disparition. »
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Dans la calèche, Sigrid fixa silencieusement ses genoux pendant un moment. Lowengrin ne dit rien non plus. Après un long moment, Sigrid leva timidement la tête et dit :
« Lowengrin. »
« As-tu envie de parler maintenant ? »
« Oui, tes vêtements sont jolis aujourd'hui. »
À ses mots apathiques, Lowengrin regarda Sigrid avec des yeux écarquillés, puis éclata de rire.
« Tu es vraiment... Oui, c'est vrai. Commencer une conversation par un compliment, ce n'est pas mal. »
« Mais c'est vraiment joli, non ? »
Dit Sigrid, perplexe. C'était la première fois qu'elle voyait Lowengrin vêtue d'une robe aussi élaborée. Sigrid pensa qu'elle aurait dû le dire plus tôt, mais le moment n'avait pas été opportun.
« Sigrid. »
Lowengrin, un sourire aux lèvres, posa son bras sur la fenêtre de la calèche et dit :
« Je ne vais pas m'excuser de t'avoir frappée tout à l'heure. »
« Hein ? Oh. Non, j'avais complètement perdu la tête... »
Si cela avait continué, elle aurait probablement frappé Morris. De plus, perdre son sang-froid et se comporter violemment devant des subalternes — cette gifle l'avait définitivement ramenée à la raison.
Lowengrin sourit amèrement et caressa doucement la joue de Sigrid avec sa main gantée. Sigrid secoua la tête.
« C'est bon, ce n'est rien. »
Recevoir des coups d'épée en bois pendant l'entraînement était monnaie courante, alors ce niveau de coup ne méritait guère d'être qualifié de gifle. Cependant, Sigrid avait son propre grief.
« Pourquoi m'as-tu arrêtée ? »
« Hm ? »
« Ce bâtard, je veux dire. Lui couper la langue. »
« Je ne t'ai pas arrêtée. C'est Morris qui l'a fait. »
« Lowengrin. »
Alors que Sigrid fronçait les sourcils, Lowengrin se renversa dans le siège de la calèche et dit :
« Je suis d'accord, j'ai pris son parti. La personnalité du comte Oren est notoirement infecte... Et Morris comme moi sommes des partisans de la libération des serfs... »
S'interrompant, Lowengrin demanda :
« Si je prenais Morris en otage et que je te demandais de calomnier Marie-Chez, que ferais-tu ? »
« Je ne peux pas faire ça. »
« La calomnie ? Même si Morris meurt ? »
Demanda Lowengrin sérieusement, et Sigrid réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« Non, non, ce n'est pas que je ne veux pas le faire, c'est que je ne peux pas. Faux témoignage, calomnie, mensonges, ce sont des choses qu'un chevalier ne doit pas faire. »
« Être chevalier est-il plus précieux pour toi que la vie de Morris ? »
À ces mots, la bouche de Sigrid s'entrouvrit. Son visage se crispa.
« C'est, c'est... Mais. »
Après avoir marmonné, Sigrid dit « Ah » et répondit :
« Alors je préférerais mourir moi-même. »
Voyant le visage de Sigrid s'éclairer soudainement, Lowengrin gloussa.
« Tu es si intègre. Mais Sigrid, tout le monde n'est pas comme toi. »
Lowengrin laissa échapper un petit soupir.
« Tout le monde ne peut pas être aussi fort que toi. Sigrid, tu dois comprendre ça. Tout le monde ne vit pas selon la loi, certains l'évitent habilement. Pense à ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Sigrid cligna des yeux. Lowengrin demanda :
« Pourquoi cela est-il arrivé ? »
« Parce que cette personne a fait un faux témoignage ? »
« Non, c'est une question secondaire. Pourquoi cette personne a-t-elle fait un faux témoignage ? »
Après avoir réfléchi un moment, Sigrid dit : « Oh ? »
« Le comte Oren l'a-t-il forcée à le faire ? »
« Oui, c'est ça. Le comte Oren a préparé le faux témoignage pour te piéger. Alors, comment penses-tu que le comte Oren a fait pour que cette personne témoigne faussement ? »