Chapitre 12
« C'est une chance. Pourriez-vous me guider, alors ? »
« Oui ! »
Seria répondit fermement et se mit à marcher devant. Sigrid demanda :
« Que s'est-il passé tout à l'heure avec le comte Oren ? »
« Eh bien, hum... Il a dit que je lui avais tapé dans l'œil pendant que je marchais... »
« Ah, je vois. »
Sigrid hocha la tête. Il semblait qu'il avait importé les habitudes de son domaine directement dans la capitale impériale. Bien que cela puisse ne pas avoir d'importance avec les serfs de ses terres —
« Est-ce que cela n'a vraiment pas d'importance ? »
Quelque chose la taraudait légèrement.
« Peut-être que tout ce qui est forcé n'est pas bon. Mais les serfs sont bel et bien une propriété... Ce n'est pas vraiment enfreindre la loi que de faire cela. Hmm... »
« Oh, c'est vrai ! »
Soudain, Seria éleva la voix, tirant Sigrid de ses pensées. Seria dit avec un sourire :
« Merci de m'avoir sauvée ! »
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
« Non ! J'ai survécu grâce à vous, Dame Chevalier ! »
Seria contemplait Sigrid avec des yeux émerveillés. La galante femme chevalier, apparue avec ses cheveux argentés tels une auréole, semblait tout droit sortie d'un conte héroïque. Et une telle personne cherchait son frère.
« Hum... »
« Oui ? »
« Pourquoi cherchez-vous Arkana ? »
« Eh bien... J'ai quelque chose à lui demander. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je préférerais en discuter avec lui en privé. »
« Ah, bien sûr. Je suis désolée. »
« Il n'y a pas besoin de vous excuser. »
Seria continuait de tortiller ses cheveux roux entre ses doigts. Avec sa peau hâlée, son visage légèrement doré par le soleil et ses yeux verts, Seria était une jeune fille à l'air sain et joyeux. Sa plus grande préoccupation était la légère parsemée de taches de rousseur sur son visage.
« Sais-tu monter à cheval ? »
Seria secoua la tête à la question de Sigrid. Sigrid revint en tenant les rênes d'Echo et dit :
« Alors, nous ferions mieux de monter ensemble. »
« Quoi ? »
« Veux-tu monter la première ? Pose ton pied dans cet étrier ici, et prends ma main. »
Seria pensa que ce serait probablement le jour le plus mémorable de sa vie. En entrant dans le petit village, les deux femmes attirèrent immédiatement l'attention. Malgré son visage qui rougissait, Seria les guida diligemment jusqu'à ce qu'elles arrivent à une maison à la toute périphérie du village.
Bang bang !
Alors que Seria frappait à la porte avec force, celle-ci s'ouvrit bientôt et un homme en jaillit.
« Seria ? Pourquoi es-tu si en retard... »
La voix de l'homme, qui s'apprêtait à la gronder, s'adoucit progressivement lorsqu'il vit Sigrid debout derrière Seria. Sa tenue ne venait clairement pas de ce village.
« Cette dame m'a sauvée. »
Dit Seria en se retournant, et Sigrid salua de manière chevaleresque.
« Je suis Sigrid Ankertna. Êtes-vous Maître Arkana ? »
Maître — ?!
Arkana était stupéfait par ce titre inattendu.
« J-Je suis Arkana, mais, hum... »
« Ah, je vois. Pas encore, donc. »
Mais les cheveux roux et les yeux verts. Cela correspondait à l'apparence dont elle avait entendu parler. Sigrid demanda :
« N'êtes-vous pas le magicien Arkana ? »
À ces mots, l'expression stupéfaite disparut du visage d'Arkana. Ses yeux reflétaient désormais de la méfiance, du soupçon et de la défiance.
« J'ai trouvé la bonne personne. »
Pensant cela, Sigrid reprit poliment :
« Puis-je vous demander un moment de votre temps pour une conversation ? »
« Je suis désolé, mais je pense que vous vous trompez de personne. Seria, entre à l'intérieur. »
Alors qu'Arkana faisait signe à Seria, celle-ci hésita entre les deux avant de se coller rapidement à Arkana en disant :
« Mais Arkana, cette dame m'a sauvée aujourd'hui. »
« Elle a peut-être fait ça exprès. »
« Ce n'est pas comme ça ! »
Seria éleva la voix vivement. Arkana poussa sa petite sœur à l'intérieur tout en disant :
« Entre. »
« Mais, mais écoute-la au moins. »
« J'ai dit entre. »
Alors que la voix d'Arkana se faisait plus basse, Seria entra rapidement, en s'inclinant devant Sigrid au passage. Sigrid lui rendit son salut.
« Je ne sais pas comment vous avez embobiné ma petite sœur, mais je n'ai rien à vous dire. Veuillez simplement partir, Dame Chevalier. »
« J'aimerais pouvoir simplement partir, mais c'est une affaire assez sérieuse pour moi aussi. Ne pourriez-vous pas juste m'écouter un instant ? »
« Je ne suis pas un magicien ou quoi que ce soit d'autre que vous imaginez. »
Arkana dit fermement et referma la porte au nez de Sigrid.
« Que dois-je faire ? »
Elle n'avait pas pensé à cela... Après avoir hésité, Sigrid frappa à nouveau à la porte.
« Maître Arkana — non, Monsieur Arkana, s'il vous plaît, écoutez-moi juste un instant, Monsieur Arkana. »
Elle frappa avec insistance, mais il n'y eut aucun son à l'intérieur de la maison, comme s'ils se cachaient d'un créancier. Sigrid soupira et déambula autour de la maison avant de dire :
« Je reviendrai vous voir. »
Elle rentra ensuite chez elle.
À son arrivée, deux soldats l'attendaient.
« Êtes-vous Dame Sigrid Ankertna ? »
« Oui, c'est moi. »
« Nous vous arrêtons pour des accusations d'agression et d'intimidation. »
« Agression et intimidation ? »
« Nous avons reçu une plainte du comte Oren. »
« Mais ce sont eux qui... »
« Pour l'instant, veuillez nous accompagner au poste de garde. »
Sigrid fronça les sourcils mais hocha la tête. Elle dit à sa femme de chambre, Mary :
« Je suis désolée, tu as préparé le dîner mais laisse-le. Je mangerai quand je reviendrai. »
« Oui, oui. Ne vous inquiétez pas. »
Avec un visage inquiet, Mary regarda son employeuse partir avec les soldats. Les trois femmes de chambre se concertèrent un instant, puis l'une d'elles partit rapidement pour envoyer un message à la maison de leur ancien employeur.
Même en partant avec les soldats, Sigrid n'était pas particulièrement inquiète. Elle n'avait fait qu'exercer son autorité avec justice. Cependant, lorsqu'elles arrivèrent au poste de garde, l'histoire changea.
« Que dites-vous ? »
Sigrid fronça les sourcils.
« Je dis que vous avez osé agresser et menacer mon escorte au milieu de la route. N'avez-vous pas abattu mes chevaliers qui n'avaient même pas pu dégainer leurs armes ? »
Le comte Oren parla avec un visage plutôt solennel. À ses côtés se tenaient les chevaliers qui avaient été vaincus par Sigrid plus tôt, le visage sombre.
« Vous avez dégainé vos armes en premier, alors j'ai dégainé les miennes. »
« Absurde ! Vous avez attaqué la première, garce. Si nous avions dégainé nos armes en premier, pourquoi n'avez-vous pas une seule égratignure sur vous ? »
« C'est parce que je suis forte. »
« Peu importe votre force, il est impossible pour une seule femme chevalier de vaincre trois hommes. Excusez-vous et dédommagez-nous immédiatement. »
Sigrid était stupéfaite.
« Qu'est-ce que vous racontez... »
« M'accusez-vous de mentir ? »
« Oui. »
« Vous, sale garce ! Capitaine de la garde ! Que pensez-vous de cela ! »
Alors que le comte Oren se tournait brusquement, le capitaine de la garde Amu fit une grimace embarrassée.
« Eh bien, puisqu'il n'y a aucune preuve de part et d'autre... »
« Bien sûr qu'il y a des preuves. »
Le comte Oren sourit.
« Des preuves ? »
Sigrid fronça légèrement les sourcils, puis dit : « Ah. »
« J'ai un témoin moi aussi. Veuillez appeler la femme que le comte Oren harcelait à ce moment-là. »
Amu hocha la tête. En entendant cela, le sourire du comte Oren s'élargit. Alors qu'un garde partait pour l'adresse fournie par Sigrid, Morris entra comme s'il échangeait sa place avec lui.
« Sigrid, que se passe-t-il ? »
« Morris ? Comment as-tu su venir ? »
Les yeux de Sigrid s'agrandirent de surprise. Morris se gratta la joue et dit :
« J'ai fini par l'apprendre. Plus important encore, des accusations d'agression ? »
Les yeux du comte Oren se plissèrent. Le capitaine de la garde Amu s'éclaircit la gorge et expliqua la situation.
« Selon le comte Oren, cet après-midi, Dame Ankertna a bloqué le carrosse du comte en route vers la capitale et a cherché la bagarre. Lorsque les chevaliers du comte ont tenté de calmer Dame Ankertna, elle a dégainé son épée, en a blessé trois, a intimidé le comte, lui a extorqué de l'argent, puis a disparu. »
« Quoi ? »
Morris ne put s'empêcher de s'exclamer. Le visage d'Amu montrait également de l'incrédulité.
Il est impossible que Sigrid fasse une chose pareille.
Sigrid parla d'une voix froide.
« Je n'ai rien fait de tel. Je passais par là quand j'ai vu le comte Oren harceler et tenter d'enlever une femme libre. Quand j'ai essayé de l'en empêcher, ces chevaliers ont dégainé leurs épées, alors je n'ai fait que répondre de la même manière. Après cela, j'ai remis le comte aux gardes de la capitale qui sont arrivés. »
« Remis ? Ils m'ont protégé de vous ! Pourquoi ne pas appeler ces soldats et entendre leur version, hein ? »
« Comme ils sont arrivés après que la situation fut terminée, le témoignage des soldats... »
Amu couvrit rapidement ses hommes. Le comte Oren dit :
« Alors appelons mon témoin. »
À son signe, l'un des chevaliers sortit et ramena un homme vêtu de vêtements miteux. L'homme regardait autour de lui nerveusement, le visage plein de tension.
« Maintenant, dis la vérité. »
Aux mots du comte Oren, l'homme s'inclina à plusieurs reprises, disant : « Oui, oui. »
« Je travaillais dans un champ voisin, monsieur. Soudain, j'ai entendu un grand bruit, et quand j'ai regardé, n'est-ce pas cette dame chevalier qui bloquait le carrosse ? »
« Quoi ? »
La voix de Sigrid baissa involontairement. Le comte Oren la fixa comme si elle avait crié, s'exclamant : « Ahem ! »
« Vous ne pensez pas intimider le témoin, n'est-ce pas, Dame Ankertna ? Continuez votre récit. »
Bien que l'histoire soit complètement différente des faits, Sigrid fronça les sourcils, mais l'homme ne s'arrêta pas de parler.
« Je, j'étais surpris et j'ai juste regardé. Puis le comte a parlé gentiment depuis l'intérieur du carrosse, et quand les chevaliers masculins se sont approchés pour lui parler, elle a soudainement dégainé son épée ! »
Sigrid serra les dents.
« Les chevaliers masculins ont été pris au dépourvu ! Même alors que cette dame chevalier faisait tournoyer son épée, ils n'ont pas dégainé les leurs... Puis elle a exigé de l'argent ! Quand le comte a remis sa bourse, ce n'est qu'alors que la dame chevalier a disparu. Oui, oui. »
Sigrid resta silencieuse.
C'était exactement comme à l'époque.
Un étranger qui prétendait bien la connaître a témoigné.
Ils ont menti.
Quelqu'un qu'elle n'avait jamais vu auparavant a raconté son histoire, a menti, et des preuves qu'elle n'avait jamais vues auparavant ont jailli de sa chambre —
Elle se sentait étouffée.
Elle avait l'impression que tout devenait noir devant ses yeux.
À l'époque, à l'époque, à l'époque —
Des voix condamnatrices, des preuves qui réfutaient directement ses affirmations désespérées.
Elle disait la vérité, mais tout le monde disait que c'était un mensonge.
« ......ris...... »
Morris se tourna vers Sigrid à cette voix très faible et fut surpris de voir son visage pâle. Sigrid tendit la main pour saisir sa manche et dit :
« Non, n-non, je, ce n'était pas moi. »
En entendant ses mots désespérés, Morris prit sa main et sourit.
« Je sais. »
Je sais.
À ces mots, Sigrid sentit toute la force quitter ses épaules. Elle avait l'impression qu'elle pourrait pleurer. Morris, se demandant pourquoi Sigrid était si anxieuse, serra sa main de manière rassurante.
Amu s'éclaircit la gorge et dit :
« Le témoin de Dame Ankertna n'est pas encore arrivé, alors attendons un instant. »
Peu après, un garde arriva, salua, et dit avec un visage embarrassé :
« Dame Ankertna, je suis désolé, mais nous n'avons pas pu trouver cette personne. »
« Quoi ? »
Demanda Sigrid avec surprise. Les visages d'Amu et de Morris s'assombrirent simultanément.
« Je suis allé à la maison que vous avez mentionnée, mais il n'y avait personne. Quand j'ai interrogé les villageois, ils ont dit que les personnes vivant dans cette maison ont disparu il y a deux ou trois jours... »
« C'est impossible ! »
Je leur parlais juste !
« Oh là là, oh là là, essayiez-vous de préparer un faux témoin et vous êtes-vous fait prendre ? Hmm ? C'est la fin de vos tactiques dilatoires. Ou devrions-nous porter cette affaire jusqu'à Sa Majesté Impériale ? »
Le comte Oren parla avec moquerie. Morris demanda :
« Que voulez-vous ? »
« Un peu d'argent, et puisqu'elle a osé accepter des pots-de-vin en tant que chevalier de Sa Majesté, elle devrait cesser d'être chevalier. Et pour dissiper tout malentendu, j'aimerais avoir une conversation privée avec Dame Ankertna. »
Morris avait envie de rire.
Un rire amer lui échappa alors qu'il fixait le comte Oren, puis regarda le témoin.
« Toi. »
« O-Oui, oui. »
« Quel est ton nom ? »
« C'est Shemuel. »
« Il n'y a pas de mensonges dans ton témoignage, n'est-ce pas ? Tu connais la loi qui dit que ceux qui font un faux témoignage se font couper la langue, n'est-ce pas ? »
« Oh là là, oh là là, bien sûr ! Comment pourrais-je oser ! »
Le visage de Shemuel devint pâle alors qu'il se prosternait sur le sol. Le comte Oren parla à Morris :
« Maintenant, maintenant, arrêtez de menacer le témoin ! Quel genre de comportement est-ce là ? Shemuel, ne vous inquiétez pas. Je vous protégerai, alors parlez. »
« Oui, oui. »
Le comte Oren s'éclaircit la gorge avec un « Ahem » puis regarda Morris, demandant :
« Et qui pourriez-vous être ? »
« Je suis Morris Deforest. Le compagnon chevalier de Dame Ankertna. »
« Deforest...? Oh, le second fils du vicomte Deforest. »
Un sourire ignoble s'étala sur le visage du comte Oren.
« Comment va votre frère aîné ? »
« Il va bien. »
Le visage de Morris se durcit, mais une réponse fluide s'écoula de ses lèvres. Le comte Oren ricana et dit :
« Cela doit être difficile, d'avoir un second fils si capable. Et Lord Deforest, vous devriez être plus prudent dans le choix de vos amis. C'est assez risible qu'une roturière soit un chevalier impérial, mais regardez-la dégainer son épée contre des nobles. »
« Je ne pense pas avoir besoin de vos conseils concernant mes amitiés, Comte. »