Chapitre 11
« Oh, quelle réponse originale. »
« N'est-ce pas ? »
« En effet. »
Nas se répéta mentalement : « Voilà une excellente façon de refuser. » Peu importe ce que l'on dit, rejeter une proposition de recrutement est une question de fierté, mais le formuler ainsi ne pose aucun problème.
« Ce qui est intéressant, c'est qu'elle est sincère. »
Marmonna Beramund en refermant le rapport.
« Inflexible... hein. »
« Tu connais le dicton : même le plus robuste des arbres finit par tomber si on le frappe dix fois. Pas vrai ? »
« Eh bien... Elle risque surtout de s'agacer. Bonne chance, Capitaine. »
Répondit Nas avec un sourire narquois et les yeux plissés.
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Bang, bang, bang―
Au son des coups frappés à la porte, la domestique Mary se précipita vers l'entrée. La jeune dame, présentée par le jeune maître Morris, était calme, discrète et ne manquait jamais de verser les gages — une employeuse idéale du point de vue d'une servante. Naturellement, Mary ouvrit la porte avec le plus grand professionnalisme.
« Bienvenue. »
« Est-ce bien la demeure de Dame Ankertna ? »
« Oui. »
« Je suis Lunatil, capitaine de la Garde Impériale. »
« Je vous en prie, suivez-moi. »
Mary, satisfaite de son accueil exemplaire, guida Beramund jusqu'au salon. Malgré sa tenue voyante — trop fluide pour être celle d'un chevalier ordinaire — Mary trouva qu'il marchait exactement comme il se devait.
Il n'y avait aucun bruit.
Bien que modeste, la maison commençait à prendre une allure plus soignée, grâce à l'aide de Marie-Chez et de Lowengrin, tandis que Sigrid s'attelait à la décoration intérieure. Après avoir brièvement inspecté les lieux, Beramund s'assit sur le canapé.
Un instant plus tard, Sigrid entra dans le salon, le visage visiblement contrarié.
« Désolé de venir sans invitation. »
« Bien que je ne perçoive aucune sincérité dans ces excuses, je les accepte. »
« Alors, allons droit au but. J'ai lu le rapport de salutation et l'évaluation... »
« ...... »
« Allez, ne me regardez pas comme si j'étais un vaurien ayant commis un crime. J'en ai l'autorité, après tout. »
« Je ne vous regardais pas de cette façon... Souhaitez-vous du thé ? »
Il ne fallait pas être impolie simplement parce que l'autre l'était. Beramund sourit à nouveau face à sa question courtoise.
« Volontiers. »
« Mary, s'il te plaît, apporte-nous du thé. »
« Oui, mademoiselle. »
Tandis que Mary se retirait, Sigrid s'assit en face de Beramund.
« Comment va votre blessure ? »
« Les fissures ont été traitées par un guérisseur. Les ecchymoses mettront du temps à disparaître. »
« Non, je parle de votre noyau. »
« Ah », fit Sigrid en hochant la tête.
« Mon noyau va bien maintenant. »
« Toujours ? »
« Pardon ? »
« Est-ce qu'il est toujours de ma couleur ? »
Cette personne a-t-elle toujours été comme ça ?
Le Beramund que Sigrid connaissait n'était pas de ce genre. Il était tranchant, féroce, violent et un génie du sarcasme.
« Du harcèlement sexuel ? C'est nouveau, ça. »
« Oui, il est toujours là. »
Pourquoi demander alors qu'il le sait déjà ? Beramund avait de bons « yeux ». On disait même qu'il avait une hétérochromie, mais il était capable de lire le flux de l'aura. C'est pourquoi le noyau d'aura de Sigrid et son emplacement étaient facilement détectables.
« Ce serait impoli de vous demander de me le montrer, n'est-ce pas ? »
« Si vous le savez, ne le dites pas à voix haute. »
« Sigrid, vous êtes si rigide. »
« Je vous prie de ne pas m'appeler par mon prénom non plus. »
Beramund se renversa sur le canapé, un sourire aux lèvres. Ses yeux vairons, bleu et rouge, pétillaient de malice. Il portait un costume noir ajusté qui moulait tout son corps, une tenue ambiguë mélangeant cuir et tissu, qui n'était pas tout à fait un costume formel. Du cou aux mains, pas un pouce de peau nue n'était visible, et pourtant, il dégageait une aura de vaurien.
À l'inverse, Sigrid portait une chemise et un pantalon amples avec des chaussons d'intérieur, mais elle dégageait toujours cette aura distincte de « chevalier ». Beramund trouvait cela intrigant.
« Est-ce à cause de sa posture droite ? »
« Hé. »
« Oui ? »
« Vous avez dit plus tôt que vous n'aviez pas encore choisi de maître. »
« C'est exact. »
« Alors pourquoi ne pas rejoindre la Garde Impériale ? »
« Quel est le rapport ? »
« Parce que c'est le cœur du Palais Impérial. »
Beramund eut un sourire en coin.
« Vous pourrez observer et examiner tous les maîtres potentiels de près. »
Sigrid eut un souffle court à ces mots.
« C'est vrai... »
Il n'avait pas tort.
Le Second Ordre des Chevaliers ne peut accéder qu'au Second District du Palais Impérial. Les figures clés se trouvent effectivement dans le Premier District, le cœur du palais. Alors que Sigrid était perdue dans ses pensées, Mary et une autre domestique arrivèrent avec des plateaux. Elles déposèrent les tasses et les serviettes, servirent le thé, puis se retirèrent.
Pendant que Sigrid réfléchissait en silence, Beramund sirota lentement son thé.
« Pour l'instant, je vais y réfléchir encore un peu. »
Dit Sigrid en saisissant sa tasse après être sortie de ses pensées. Il restait des affaires inachevées ici. De plus, rejoindre la Garde Impériale lui semblait inconfortable, car cela reviendrait à suivre exactement le même chemin qu'auparavant.
« Comme vous voudrez. »
Répondit Beramund avec légèreté.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle accepte tout de suite de toute façon. »
Ayant terminé sa tasse de thé, Beramund se leva.
« Bien, je vais y aller. »
« Prenez soin de vous. »
« Les gens n'essaient-ils pas d'habitude de retenir leurs invités ? »
« Voulez-vous que je le fasse ? »
« Non, et votre franchise est quelque chose d'unique. »
« C'est vous qui avez posé une question aussi flagrante en premier. »
« Ne vivez pas une vie si épuisante. »
Beramund agita la main avec légèreté et sortit par la porte d'entrée. Sigrid poussa un profond soupir.
« Un recruteur de Beramund... »
La 1ère Garde Impériale.
Autrefois, Sigrid appartenait à la Sixième Garde Impériale. Il va donc sans dire à quel point Beramund, le capitaine de la 1ère Garde, avait été agaçant pour elle. Une personne qui possédait ce qu'elle ne pourrait jamais avoir.
« Il était vraiment furieux quand j'ai mis le feu aux bidonvilles. »
Sigrid pressa ses lèvres comme pour les mordre.
Presque la moitié... non, il était venu vers elle avec l'intention de tuer, c'est certain. Après cela, il l'avait traitée comme un déchet ou une ordure.
Et maintenant, il venait la recruter.
« Quel sentiment étrange. »
Sigrid resta immobile un instant, prise dans une humeur particulière où elle ne pouvait ni rire ni se mettre en colère.
Sigrid demanda à Mary de nettoyer le salon et se rendit dans sa chambre. Assise à son bureau, elle posa doucement sa tête sur la table.
« Ah... »
La vue de côté n'est pas si mal non plus.
Elle sourit légèrement et se redressa. Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle et vérifié l'absence de présence, elle sortit un papier du tiroir.
« J'avais demandé à la Guilde d'Information de se renseigner sur Arkana... »
C'était un document avec une adresse et de brèves informations personnelles. Pendant ces vacances, elle avait eu l'intention de lui rendre visite, elle voulait y aller...
« Mais s'amuser était tout simplement trop agréable... »
Sigrid se couvrit le visage de ses deux mains.
On dit que la passion tardive est féroce, et à travers la porte que Marie-Chez avait ouverte, elle avait découvert la joie du « divertissement ». À quel point il était agréable de rire, de discuter et de sortir avec les gens — à tel point qu'elle avait repoussé cela, même en sachant son importance.
« Quelle pathétique. Reprends-toi, Sigrid Ankertna. »
Clap, clap―
Après s'être giflé les deux joues de manière audible, Sigrid regarda l'adresse. C'était un petit village en dehors de la capitale.
« Allons lui rendre visite dès aujourd'hui. »
Sur cette pensée, Sigrid plia le papier, le mit dans sa poche et se leva. Le document ne mentionnait rien sur le fait qu'Arkana soit un magicien, alors peut-être n'était-ce pas la personne qu'elle cherchait.
« Quand même, je devrais aller voir. »
Sigrid sortit et enfila ses vêtements d'extérieur. Elle avait tellement de vêtements maintenant qu'il était difficile de les distinguer.
« Comment Marie-Chez fait-elle pour se souvenir de tous ces vêtements ? »
Pour Sigrid, la plupart se ressemblaient, mais Marie-Chez était sensible aux différences.
― Les cols ronds et les cols angulaires sont complètement différents !
En se rappelant les remontrances de Marie-Chez, Sigrid haussa instinctivement les épaules en s'habillant.
Clic―
Le son métallique de l'attache de sa cape était joyeux. Alors que Sigrid descendait les escaliers, une domestique demanda :
« Vous sortez ? »
« Oui, je vais régler quelques affaires. »
« Dois-je préparer le dîner pour vous ? »
« Oh, s'il te plaît, fais-le. »
« Je devrais être de retour avant le dîner », pensa Sigrid en quittant la maison. Cela faisait un moment qu'elle ne s'était pas aventurée en dehors de la capitale, alors elle profita d'une balade tranquille. Alors qu'elle entrait sur la route menant à un petit village près de la capitale, elle entendit des gens crier.
« Que se passe-t-il ? »
Sigrid tourna la tête de son cheval vers l'agitation. Elle fronça les sourcils en voyant plusieurs hommes entourer une seule femme. Mettant pied à terre, Sigrid s'approcha à grands pas.
« Quel est le problème ici ? »
Les hommes tournèrent la tête à sa question et tressaillirent. Sigrid les regarda, puis regarda la femme, dont le visage était strié de larmes.
« Êtes-vous en sécurité ? »
« Occupez-vous de vos affaires. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, l'un des hommes agita la main vers Sigrid. Sigrid s'approcha et dit :
« Je crains de ne pas pouvoir faire cela. »
« Vous avez l'air d'un chevalier, mais cette roturière a refusé la convocation de notre seigneur. Les étrangers ne peuvent pas interférer dans cette affaire. »
À ces mots, Sigrid leva légèrement la tête et vit un homme vêtu noblement qui observait à distance. Elle se tourna vers la femme et demanda :
« Êtes-vous une sujette du domaine du Comte ? »
La femme secoua la tête. Sigrid fronça légèrement les sourcils, se déplaça aux côtés de la femme et saisit le bras de l'homme qui la retenait, en disant :
« Si elle n'est pas une sujette du domaine du Comte, alors cette convocation n'est pas légitime. »
« Quoi ? »
« Quelle est votre affiliation ? »
« J'appartiens au 2e Ordre des Chevaliers. »
À ces mots, les visages des hommes se détendirent. Ils avaient pensé qu'elle pourrait être un chevalier avec un puissant soutien, mais ce n'était que le 2e Ordre des Chevaliers. Il n'y avait aucune raison pour que le Comte recule.
« Veuillez poursuivre votre chemin, Chevalier. »
« Comment une simple femme chevalier ose-t-elle interférer avec les ordres de notre seigneur. »
« Un chevalier du 2e Ordre osant se tenir devant un Comte. »
Sigrid vit leurs attitudes changer aussi vite qu'en retournant une main, mais elle ne stoppa pas ses actions, et elle n'en avait pas l'intention. Légalement, ses paroles étaient correctes.
« C'est la Capitale Impériale, elle est une citoyenne impériale. Quels que soient les ordres du Comte, je ne peux pas vous permettre d'outrepasser vos droits et de ternir l'image de Sa Majesté l'Empereur, n'est-ce pas ? »
Les hommes étaient stupéfaits par ses paroles. Alors que l'agitation continuait, le Comte s'approcha et demanda :
« Que se passe-t-il ici ? »
« Non, ce chevalier interfère avec les ordres de votre seigneurie... »
Le Comte jeta un coup d'œil à Sigrid et dit :
« Je suis le Comte Oren. Et vous êtes ? »
« Je suis Sigrid Ankertna du 2e Ordre des Chevaliers. Je suis intervenue parce que vous essayiez d'emmener cette dame de force et injustement. »
Le Comte Oren réfléchit un instant. Mémoriser les généalogies nobles était la base pour les nobles, et parmi elles, il n'y avait pas de nom Ankertna. Le visage du Comte se contorsionna instantanément.
« Vous osez, simple chevalier du 2e Ordre, faire obstruction à mes ordres ? »
« Comte Oren, cet endroit est directement gouverné par Sa Majesté l'Empereur. La loi impériale est au-dessus de vos ordres. »
« Oh, vraiment ? Alors laissez-moi vous montrer quelque chose de plus proche que la loi. »
Sigrid pencha la tête aux paroles du Comte. Le visage de la femme devint pâle. Elle aussi pouvait immédiatement dire que le statut de cette femme chevalier était bien inférieur au leur.
« Garçons ! »
À l'ordre du Comte, plusieurs chevaliers dégainèrent leurs épées. Sigrid fronça les sourcils.
« Dégainez-vous vos épées contre le chevalier de Sa Majesté ? C'est équivalent à une trahison― »
Avant qu'elle ne puisse finir de parler, les chevaliers chargèrent vers elle sur le signal du Comte. En les esquivant, Sigrid tira sa propre épée.
« Dans ce cas, je suppose que je n'ai pas besoin de faire preuve de retenue non plus. »
L'issue fut décidée en moins de dix minutes.
Le visage du Comte Oren était rouge de honte. Il n'y avait même pas besoin d'utiliser l'aura. L'escrime des chevaliers du Comte venus de la campagne n'était pas de taille face à celle de Sigrid. Alors qu'elle rengainait son épée, Sigrid dit :
« Alors je vais appeler la garde pour vous placer en détention. »
« Vous, simple mégère ! »
Ignorant ses paroles, Sigrid se tourna vers la femme.
« Êtes-vous en sécurité ? »
« O-Oui, oui― »
Le visage de la femme était rouge alors qu'elle répondait. Juste à ce moment-là, les gardes de la capitale qui patrouillaient sur la route arrivèrent en courant, ayant entendu l'agitation, et regardèrent la scène avec perplexité.
Bien sûr, les paroles de Sigrid étaient correctes. Correctes, mais―
Il n'y avait pas un seul garde avec le courage d'arrêter un Comte. Le Comte, soufflant et haletant, dit « Nous verrons bien » avec ses chevaliers, et se dirigea vers la capitale — recevant ce qui était soit une escorte, soit une garde à vue — de la part des gardes de la capitale.
« Êtes-vous en sécurité ? »
Sigrid pencha la tête à la question de la femme.
« Oui, je vais bien. »
Qu'est-ce qui pourrait ne pas aller ? Ce n'est pas comme si elle avait fait quelque chose d'inapproprié.
« J-Je suis Seria. »
« Je suis Sigrid Ankertna. Maintenant, laissez-moi vous escorter chez vous. »
« Quoi ? Non, c'est bon ! »
Alors qu'elle agitait les mains de surprise, Sigrid lui dit :
« Non, j'insiste. Et j'ai une question... »
« O-Oui ! »
« Connaissez-vous quelqu'un nommé Arkana qui vit dans ce quartier ? »
À ces mots, les yeux de Seria s'écarquillèrent alors qu'elle demandait :
« C'est mon frère, pourquoi ? »
Surprise par cette réponse, Sigrid regarda Seria puis sourit.