Kaiser, bien qu’un peu coincé, comprenait tout de même ce que signifiait « premier baiser ».
« Pour un défi de jeu, offrir un premier baiser... Ce ne serait pas un peu bizarre ? »
Tandis que Kaiser était dans la lune, Isha lâcha son épaule et, saisissant l’occasion, lui donna une légère poussée.
« Tu fantasmes déjà sur un baiser, gamin ? N’est-ce pas un peu trop impatient ? »
Kaiser revint à lui et trouva Isha le regardant avec un sourire franchement malicieux.
« Très bien, encore une fois taquiné. Soit. »
Il se détourna silencieusement, regarda ailleurs et tenta de réduire sa présence au strict minimum.
« Hé ! Hé ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est ce qu’on appelle maintenir des standards professionnels, d’accord ! »
Isha sourit et cessa de le taquiner, se tournant plutôt vers Rosvisser.
« Petite Ros, utilise ton gadget magique pour appeler ton beau-frère à nous rejoindre. »
Rosvisser tenait la Pierre de Mémoire de communication dans sa main, toujours un peu hésitante.
« Mais même s’il vient, Sœur... même si toi et Kaiser vous faites passer pour un couple... pour ce, euh, défi, nous n’avons toujours que trois couples. »
« C’est un défi de jeu. Beau-frère n’a-t-il pas dit qu’il était dans la Cité du Soleil Ardent avec le cracheur de feu, en train de courtiser une fille ? Alors appelle ces deux-là aussi. »
Rosvisser cligna des yeux. « Waouh... deux des trois couples seraient des faux. Si on se fait prendre, on mourra de honte. »
À la remarque de Rosvisser, Isha se montra d’une assurance vertueuse.
« À vrai dire, parmi nos trois couples, pas un seul n’est un vrai couple. »
Rosvisser battit des cils.
« Leon et moi avons été dépouillés de notre statut de couple... Vous deux, vous êtes mari et femme. »
Rosvisser sourit, impuissante, et ne continua pas à jouer sur les mots avec sa sœur.
Elle saisit la Pierre de Mémoire de communication, y insuffla de l’énergie magique, et Leon répondit rapidement.
« Qu’y a-t-il, ma femme ? »
« Comment avancez-vous, Constantine et toi ? » demanda Rosvisser.
De son côté, on entendait à nouveau les bruits d’un entraînement au combat avec le cracheur de feu.
« Pas particulièrement bien. Le cracheur de feu a raté son coup cette fois. Avec une ouverture parfaite hier soir, il n’a pas foncé... il a choisi la stratégie la plus susceptible de pousser quelqu’un à se jeter du haut d’un toit. »
Rosvisser gloussa. Elle s’attendait à ce que Constantine soit rigide ; elle ne s’attendait pas à ce qu’il dépasse ses estimations initiales.
À ces mots, Leon se redressa.
« En quoi étais-je rigide ? Nous avons fixé des fiançailles dès notre première rencontre. »
Rosvisser laissa échapper un rire.
« Bien, bien. Alors, comment comptes-tu continuer à l’aider ? »
Leon réfléchit un instant et répondit :
« Je veux qu’il ressente, étape par étape, quelle place il occupe dans le cœur d’Orion. Alors... probablement trouver des choses à accomplir ensemble pour eux deux, des quêtes relationnelles. Plus d’interactions ; peut-être que des étincelles jailliront. »
« ...Pas mal. »
Rosvisser dit :
« Il se trouve que j’ai une occasion parfaite ici même. Tu veux les amener tous les deux pour essayer ? »
« De ton côté ? À la Cité du Ciel ? »
« Mm. »
Rosvisser plissa les yeux en regardant le dépliant du Défi des Couples. Le lieu était clairement indiqué : une boutique dans cette même rue piétonne, uniquement dans la Cité du Ciel.
« Orion n’est-elle pas occupée à aider les anciens de la Cité du Soleil Ardent à enquêter sur la Montagne Sacrée ? Elle n’aura peut-être pas le temps de venir, non ? »
« Ha... pas étonnant que les formalités et les procédures viennent tout juste de se terminer hier. »
Leon dit :
« Orion a quelques jours de congé. Je vais lui demander si elle est libre. Si c’est le cas, je les emmènerai à la Cité du Ciel. »
« Bien. Je t’attends. »
« Mm... merci, ma femme. »
Rosvisser rangea la Pierre de Mémoire et mit brièvement Isha au courant de la situation de Leon.
Après l’avoir entendu, Isha ne parut pas particulièrement anxieuse.
Après tout, si elle parvenait à entraîner un autre couple dans le défi, alors, peu importait la victoire ou la défaite, elle pourrait s’assurer que le bracelet d’émeraude finisse entre les mains des leurs.
Même si elle se sentait comme « une armée solitaire », Isha était pleinement convaincue qu’avec Kaiser et elle, ils pouvaient tout de même décrocher la deuxième place.
...
...
Dans l’après-midi, Leon, Constantine et Orion arrivèrent à la Cité du Ciel.
Au moment où ils atterrirent, Orion fut stupéfaite par la cité des Dragons flottant dans les airs.
Non seulement par l’ampleur de l’architecture, mais surtout par la puissance de l’énergie magique spatiale nécessaire pour maintenir une ville aussi massive en suspension pendant des centaines, voire des milliers d’années.
« Tu es vraiment venue, Orion. Bienvenue. »
Rosvisser s’avança pour l’accueillir.
« Merci, Sœur Ros. Si près, si haut... je suis en fait un peu nerveuse... » Orion semblait un peu contrainte, bien qu’elle fît de son mieux pour garder ses émotions sous contrôle.
Leon se pencha vers l’oreille de sa femme et baissa la voix.
« Tu ne t’y attendais pas, hein ? Qu’un jour, une jeune fille t’appellerait “Sœur”. »
Rosvisser lui lança un regard de côté très tranchant, qu’il lui rendit avec autant d’acuité.
« C’est l’homme qui, depuis l’enfance, a eu des petites “sœurs” nonnes l’appelant “Frère Leon” qui dit ça... ça a dû faire ta journée, hein ? »
...
Le général Leon leva silencieusement une main, fit le geste de fermer une fermeture éclair sur ses lèvres et se mit résolument en mode silencieux.
Depuis la fin de la crise récente, la relation d’Orion avec le camp de Leon s’était effectivement resserrée.
Alors, appeler Rosvisser « Sœur Ros » était tout à fait logique.
« Honnêtement, je pensais que tu n’aurais pas le temps de venir », dit Rosvisser.
Orion sourit également.
« C’était de la folie ces derniers temps, mais tout le travail préliminaire pour succéder au Seigneur de la Cité est terminé. Maintenant, nous attendons juste l’investiture officielle. Avant cela, je peux m’amuser un peu et me détendre. »
Rosvisser hocha la tête.
« Une fois que tu seras Seigneur de la Cité, tu auras très peu de temps qui t’appartiendra vraiment. »
La famille Melkvi ne le sait que trop bien. Sans parler des sorties en famille — même cette fois, ce ne sont que les deux sœurs, accompagnées de leurs maris ou faux petits amis respectifs, et il est déjà rare de réussir à sortir ensemble une seule fois.
Pour leurs maris — ou faux petits amis — sortir et jouer ensemble était une rareté.
Alors, chaque fois qu’ils pouvaient réunir quelques personnes, tout le monde chérissait ce moment.
Tandis qu’elles discutaient, Constantine s’approcha de Leon et demanda à voix basse :
« Pourquoi nous as-tu amenés à la Cité du Ciel ? Que faisons-nous exactement ? »
« Bah... t’aider à courtiser Orion, évidemment. »
« Qu’est-ce qui ne peut pas être fait dans la Cité du Soleil Ardent ? »
« Qu’est-ce qui doit être fait dans la Cité du Soleil Ardent ? »
Leon tapota l’épaule de Con et, avec le ton de quelqu’un qui est passé par là, dit :
« Fais-moi confiance, cracheur de feu. Fais un tour ici et, quand tu rentreras, tu seras le premier prince de l’histoire de la Cité du Soleil Ardent. »
Constantine fit la moue et répondit :
« Vivre aux crochets d’une femme ? Je ne peux pas faire ça. »
« ...Tu te moques de moi, l’ami ? »
Constantine sourit sans répondre.
Aussi ignorant qu’il puisse être en romance, le vieux Con était assez perspicace dans ce domaine précis.
Leon sourit également, puis guida tout le monde plus profondément dans la Cité du Ciel.
Ils atteignirent la rue piétonne ; l’événement du Défi des Couples était toujours en cours.
Isha et Kaiser attendaient là depuis un moment et avaient déjà fait signe au groupe de Leon de s’approcher.
En voyant Isha et Kaiser se tenir si près, même Constantine leur lança un regard au sens indéterminé.
« Vraiment digne de la Reine des Dragons Rouges », murmura-t-il pour lui-même à l’attention de Leon.
« La Reine des Dragons Rouges et le gamin du Vide, ces deux-là ? »
Leon se pencha aussi et, baissant la voix, répondit :
« On dirait que ma sœur prend toujours plaisir à taquiner le garçon au cœur pur, mais quoi qu’il en soit, ces deux-là ont définitivement une longueur d’avance sur toi et Orion. »
À ces mots, le visage du vieux Con s’assombrit immédiatement.
« Tu es en train de dire que ma Reine des Dragons de la Flamme Écarlate ne fait pas le poids face à la Reine des Dragons Rouges ? »
« — »
Leon était sur le point de nier, mais à bien y réfléchir, ce soudain et mystérieux esprit de compétition chez le vieux Con tombait à pic !
Alors, il changea de ton et hocha la tête.
« Exactement. Alors, tu te contentes de laisser ma sœur te devancer ? Tu sais, dans notre société, parmi les Rois Dragons de notre génération, il n’en reste plus beaucoup de célibataires~ »
« Je ne laisserai personne me regarder de haut », grimaça Constantine.
« Je surpasserai la Reine des Dragons Rouges. Je prouverai que, peu importe le domaine, mon Clan des Dragons de Flamme est le plus fort. »
Leon leva silencieusement le pouce.
« C’est ça, Con ! Voilà l’esprit ! »
« OK, écoutez bien. Aujourd’hui, on joue ! »
Isha et Kaiser tapèrent dans leurs mains, les joignirent, et présentèrent très sérieusement :
« Le Grand Défi des Couples ! »
« Les règles sont simples. Trois couples s’affrontent. Chacun se débrouille pour gagner des points grâce à des mini-jeux. Le couple avec le plus de points à la fin gagne un bracelet d’émeraude. »
« Bien sûr, ce n’est pas parce que tout le monde travaille ensemble qu’il faut couronner un vainqueur ou un perdant à ce stade. Mon objectif est le bracelet d’émeraude, car je prévois de l’offrir à Valentina comme cadeau d’anniversaire. Je viens de demander à la boutique. Le bracelet n’est pas à vendre, il ne peut être obtenu que par le défi. Donc, quel que soit le couple parmi nous qui prend la première place, je proposerai un prix convenable pour le leur racheter. »
Avec cette brève présentation des règles du défi et de son propre objectif, les groupes présents formèrent naturellement des pensées différentes.
Leon & Rosvisser : « Nous allons montrer à ces faux couples ce qu’est la vraie complicité d’un mari et d’une femme ! »
Orion : « Quoi, quoi... Défi des Couples ? Ça veut dire que Constantine et moi sommes un couple ?? »
Constantine : « Nous sommes déjà un couple ? Alors le saut de Leon hier soir n’a servi à rien ! »
Isha : « Oui... et une fois que le bracelet sera offert et déjà au poignet de Valentina, avoir le prétexte du “couple” rendra le fait de taquiner le garçon du Vide encore plus facile. Délicieux ! »
Kaiser : « Mlle Isha est vraiment belle. Il y a cette chaleur de grande sœur. »
Et ainsi, les trois « couples », chacun avec ses propres pensées, se dirigèrent ensemble vers le lieu du défi.