Bien que le « Grand Rite de Piété Filiale du Hall des Pleurs » soit devenu le « passage obligé » d'après-guerre pour Leon et Rosvisser — et qu'il y ait encore une montagne de dossiers à régler et de personnes à placer après ce conflit — Winnie, qui gérait les conséquences et comptabilisait les dons, faisait toujours de son mieux pour satisfaire les enfants en priorité.
Accomplir la « cérémonie d'invocation » avant toute autre chose.
Isha et Valendna étaient retournées dans leurs clans respectifs pour gérer les affaires d'après-guerre.
Orion et les autres étaient restés avec le Clan des Dragons de la Flamme Écarlate pour travailler avec Constantine sur la suite à donner concernant le Clan du Soleil Ardent.
Du point de vue de Kaiser, cependant, il n'avait pas vraiment d'endroit où se poser.
Retourner avec Isha chez les Dragons Rouges ?
Non. Ils avaient échangé quelques mots, mais pas assez pour que Kaiser puisse « s'installer ».
Se diriger vers les Dragons Blancs ?
Ou rester ici avec les Flammes Écarlates pour donner un coup de main ?
Cela ne semblait pas approprié non plus — il connaissait encore moins les gens autour du vieux Con. Pour quelqu'un souffrant d'une anxiété sociale extrême, rester ici ne serait pas différent de l'enfer.
Alors, après mûre réflexion, Kaiser ne put que suivre Leon et se rendre temporairement chez les Dragons d'Argent.
La famille de Leon, bien entendu, accueillit Kaiser à bras ouverts.
Safina et son frère avaient tant sacrifié pour Samael ; c'était bien le moins que Leon puisse faire pour eux.
Sur le chemin du retour, avec Kaiser dans son sillage, Leon demanda :
« Au fait, Kaiser, qu'est-ce que ta sœur voulait dire par te demander de rester à Samael pour vraiment faire l'expérience de la vie ? »
Leon n'avait aucune idée de la façon dont les deux frères et sœurs avaient passé toutes ces années dans le Palais du Temps.
À en juger par son attitude, après avoir vu d'innombrables mondes à travers la Toile du Temps, Safina avait compris à quel point ce monde était magnifique.
Elle avait donc saisi cette occasion pour permettre à Kaiser de rester à l'extérieur.
Elle ne pouvait pas quitter le Palais du Temps, mais Kaiser, lui, le pouvait.
En tant que sœur, Safina était peut-être un peu tête en l'air, mais elle tenait à son petit frère. Elle ne pouvait pas le laisser lui tenir compagnie dans ce palais désolé pour toujours, à gaspiller son temps et sa vie.
Leon pouvait plus ou moins le concevoir, mais que signifiait exactement « vraiment faire l'expérience de la vie » ?
Assis en tailleur, Kaiser resta silencieux un moment, puis répondit :
« Probablement essayer des choses que je n'ai jamais connues dans le Vide. »
« Comme quoi ? »
Noa s'approcha et se joignit à son père et à leur « garde du corps ».
« Comme... » Kaiser hésita.
« Je sais, je sais ! »
Moon était apparue comme par magie derrière Noa, la main levée avec enthousiasme.
« Comme un steak poêlé ! Le Vide n'a certainement pas de bon steak poêlé, n'est-ce pas ? »
Kaiser cligna des yeux, puis hocha la tête.
« Il semblerait que non. »
« Waouh, alors tu as de la chance, Maître Kaiser ! Tu es sur le point de manger le plus authentique des steaks poêlés ! »
Kaiser se tapota soudain les cheveux.
« Êtes-vous constamment en train de vous battre ou sur la route ? Comment trouvez-vous le temps de prévoir des servantes pour préparer un steak poêlé ? »
Moon secoua la tête, leva un doigt et déclara avec le plus grand sérieux :
« Tu manges ce steak poêlé dans la cuisine ou dans la salle à manger, avec un feu, une photo et tout un groupe de sœurs servantes ! »
Une fine perle de sueur apparut sur le front de Kaiser ; il se pencha un peu en arrière, méfiant.
« Le steak est-il vraiment quelque chose d'aussi étrange ? »
« Oh~~ et tu manges pendant que ça cuit~~ »
« Encore plus étrange ! »
Noa donna une légère tape sur la tête de sa sœur, puis dit :
« Vous ne parlez pas du tout de la même chose. Mais... »
Elle regarda Kaiser.
« S'il s'agit de nourriture que vous n'avez jamais goûtée, le menu chez nous est certainement plus riche que ce que vous aviez dans le Vide ou lors de votre travail à l'Académie St. Hys. Si vous pouvez rester un moment avec nous, Maître... »
Kaiser inclina la tête avec une grâce polie.
« Merci, Mademoiselle Noa. »
Mademoiselle Noa.
En entendant cette forme d'adresse, la princesse héritière se figea manifestement.
C'était la première fois que quelqu'un l'appelait « Mademoiselle ». Par le passé, c'était toujours « Votre Altesse Noa » ou « Lady Noa ».
Alors... que signifiait ce changement d'appellation ?
« On dirait que ma petite chérie est devenue une grande fille. »
Leon posa une main douce sur l'épaule de Noa, ravi.
« C'est la première fois que quelqu'un t'appelle Mademoiselle Noa, n'est-ce pas ? »
Noa cligna des yeux vers son père.
« Est-ce que ça veut dire que j'ai grandi ? »
Les yeux de Leon se plissèrent.
« Si l'on s'en tient strictement à l'âge, tu n'es pas encore adulte. Mais si les gens choisissent naturellement le terme "Mademoiselle", cela signifie que ton maintien et tes manières deviennent vraiment plus matures. »
Il ne lui racontait pas d'histoires.
Du fond du cœur, il avait senti que dans son échange avec Kaiser, Noa avait fait preuve de l'étiquette et de l'hospitalité d'un « chef de famille », la fille aînée jouant le rôle d'hôte.
Et Kaiser avait dû percevoir son air plus posé et plus mature — c'est pourquoi « Mademoiselle Noa » était venu si naturellement.
La princesse héritière détourna un peu le regard, baissa les yeux et murmura pour elle-même :
« Alors c'est... comme ça... »
Mais alors que Noa se demandait quand elle avait changé à ce point, elle réalisa quelque chose. Elle redressa la tête, regarda Leon et déclara avec une force pleine de droiture :
« Non, Papa, ne crois pas que réussir un "examen" ici me fera renoncer à la cérémonie d'invocation. C'est impossible. »
Leon : ...
Le général Leon envisageait déjà comment implanter dans la petite tête de Noa l'idée que « renoncer à la cérémonie d'invocation » serait le véritable signe de la maturité.
« Grande Sœur a raison, Papa. »
La voix venait de devant.
Ils tournèrent le regard vers elle.
Une mèche de cheveux roses flottait au vent à l'avant du dos du dragon, face au lointain Sanctuaire du Dragon d'Argent.
Aurora plissa les yeux, la conviction brillant dans son regard.
« Nous ne pouvons absolument pas renoncer à cette cérémonie d'invocation. »
Leon se gratta la tempe.
« Pourquoi cette fixation cette fois-ci ? Tu n'en as jamais fait tout un plat auparavant. »
Aurora leva lentement la tête et prononça chaque mot :
« Parce que cette fois, c'est une édition spéciale — Maître Safina l'a préparée spécifiquement pour compenser les regrets de Muse, Xiaoxue et moi-même. »
Leon prit une inspiration saccadée.
« Espérons que ce soit dans les limites de ce que les humains peuvent supporter... »
...
...
De retour au Sanctuaire du Dragon d'Argent, les enfants, dès qu'ils eurent touché terre, filèrent vers la cour arrière.
Rosvisser reprit sa forme humaine, arborant le même air inquiet.
« Ce qui doit arriver arrivera tôt ou tard, mais je n'arrive toujours pas à imaginer ce que pourrait être une cérémonie d'invocation préparée par Safina. »
« Elle a dit que c'était pour compenser les regrets d'Aurora, Muse et Xiaoxue. »
Leon lança un sourire en coin à Kaiser.
« Je ne vois pas trop. Est-ce que ces trois-là ont des regrets à ce sujet ? »
Rosvisser secoua la tête. « Je ne comprends pas non plus. »
« Kaiser ? » Leon lui jeta un coup d'œil.
Le gars du Vide écarta les mains. « Nous sommes frères et sœurs depuis près de trente ans et je ne sais toujours pas ce qui se passe dans sa tête. »
Après un temps, Kaiser demanda, curieux :
« Alors, qu'est-ce que c'est exactement que cette cérémonie d'invocation ? Je vous ai entendu en parler tout le long du chemin. À en juger par ce que Moon a dit, le steak poêlé est l'un des "segments" ? »
Leon soupira, leva la main et la posa solennellement sur l'épaule de Kaiser. Avec le ton chevronné de celui qui est passé par là, il conseilla avec une gravité sincère :
« Promets-le-moi, Kaiser. Si tu épouses une dragonne un jour, et que tu as la chance de surmonter l'isolement reproductif entre le Vide et Samael, alors souviens-toi... »
Voyant l'air sérieux de Leon, Kaiser ignora instinctivement la première partie abstraite et écouta attentivement.
« Souviens-toi de quoi ? »
« Ne laisse jamais traîner une photo en noir et blanc. »
Sur ces mots, Leon prit la main de Rosvisser et se dirigea vers la cour arrière.
Kaiser observa leurs dos — ils semblaient plus déterminés que s'ils se rendaient sur un champ de bataille.
La curiosité piquée, il les suivit rapidement.
« Alors, grand frère, je veux toujours rivaliser avec toi — se marier, s'installer, ce genre de choses. »
Leon lança ce défi soudain.
Rosvisser lui jeta un regard en biais. « Rivaliser sur quoi ? »
« Sur les servantes — à qui manquent-elles le plus, à toi ou à moi ? »
La reine leva les yeux au ciel. Rivaliser là-dessus ?
« Tu ne m'as pas battu la première fois, tu te souviens ? C'était mon corps de servantes Dragonnes d'Argent — fidèles jusqu'à la moelle. Une fois que tu ouvres la porte à la compétition, c'est une surenchère permanente, des chamailleries dès qu'il y a de la place. Tout peut devenir un outil pour se battre pour le statut à la maison ! »
« Difficile à dire. Ça fait des années. À leurs yeux, moi — le prince Dragon d'Argent — n'ai fait que gagner en rang et en renommée. Toi, reine Dragon d'Argent ? Pas de match. »
Rosvisser renifla, les bras croisés.
« Mm... on verra bien. »
En bavardant de choses et d'autres, le couple pénétra dans la cour arrière.
Mais lorsqu'ils virent comment la cérémonie d'invocation « édition spéciale » était disposée, ils se figèrent tous les deux.
C'était ce que Safina avait préparé ?
C'était trop simple.
Une table en bois, une photo, un feu, des offrandes (steak). C'était tout.
Et quand Leon regarda de près l'unique portrait en noir et blanc sur la table,
il comprit instantanément ce que signifiait « compenser les regrets d'Aurora et des deux autres » !
Une reconstitution parfaite du tout premier Grand Rite de Piété Filiale du Hall des Pleurs !!
« Enfer... tu ne peux pas être sérieuse ?! »
« Quel bâtard a organisé ça comme ça !! »
« Princesses, rendez grâce au ciel ! Son Altesse a — oh, pas "encore", attendez — est... *tousse*, Son Altesse est ressuscitée ! »
Pendant ce temps, Rosvisser était déjà aux côtés de Leon, riant si fort qu'elle tenait à peine debout. Elle agrippa son épaule, luttant pour ne pas éclater de rire.
« Très bien, mari, je m'incline. Tout le monde te regrette. Mm, très bien, très — pff — hahaha~ »
Le général Leon serra le poing en secret et jura que le jour où le monde connaîtrait la paix, il raserait le Palais du Temps.