La crise de l'extinction du soleil était, enfin, totalement résolue.
Après avoir fait ses adieux à tout le monde, sur le terrain dégagé du Sanctuaire du Dragon de la Flamme Écarlate, Safina invoqua le Palais du Temps — tout aussi magnifique et grandiose qu'il l'était des années auparavant.
Les mains sur les hanches devant l'entrée, Safina se tourna lentement vers Leon.
« Je ne peux pas m'éloigner du trône du temps trop longtemps. Sinon, la Toile du Temps et toute la chronologie du monde présent deviendraient extrêmement instables. Je suppose que la prochaine fois que nous nous verrons, ce sera dans des années — peut-être même plus. Prends soin de toi, Leon. »
Leon hocha gravement la tête.
« Prends soin de toi aussi, Safina. »
La jeune fille du Vide émit un petit bourdonnement amusé, puis jeta un coup d'œil à Rosvisser et aux filles.
« Restez amoureusement liés à Leon pour toujours, Rosvisser. »
À ces mots, le joli visage de la Reine s'empourpra. Elle détourna légèrement le regard et répondit doucement :
« Nous le ferons. »
Safina haussa un sourcil ; son penchant pour la malice commença à bouillonner à nouveau. Elle sourit avec espièglerie et demanda :
« Alors, voulez-vous savoir quand votre cinquième enfant naîtra ? Je peux le voir ! »
Leon & Rosvisser : « Nous ne voulons pas !! »
Le couple parla à l'unisson.
Safina cligna des yeux. Il semblait que les deux ne tenaient pas à connaître les spoilers.
Elle n'avait pas vraiment prévu de « révéler les cieux », seulement de faire une plaisanterie pour le départ.
« Soyez sages, alors. Et les filles — écoutez attentivement votre mère et votre père. Je peux tout voir depuis le Palais du Temps. »
Finalement, Safina n'oublia pas de rappeler les enfants à l'ordre. Les petites dragonnes hochèrent la tête en chœur.
Cela laissa cependant Xiaoxue — debout sur le côté — avec l'air un peu déplacée.
Le regard de Safina se posa sur elle.
En tant que fille adoptive de la famille Melkvi, Xiaoxue n'avait jamais eu beaucoup de présence.
Bien sûr, c'était voulu. Elle était timide par nature et l'aînée des enfants ; la plupart du temps, Xiaoxue restait calme et réservée — elle ne voulait pas que les autres lui prêtent trop attention.
Et pourtant, sa mission était liée au dieu du temps — elle était une émissaire du palais dont la vocation était inséparable du dieu du temps. Alors, même si elle restait aussi discrète que possible, Safina lui accordait toujours, involontairement, un peu plus d'attention.
Après un moment de réflexion, Safina l'appela par son nom.
« Xiaoxue. »
La jeune fille se figea, comme si elle ne s'attendait pas à ce que Safina s'adresse à elle seule.
« Ah... Je suis là. Avez-vous besoin de quelque chose, Maître Safina ? »
Comme les autres filles, elle appelait Safina « Maître ».
« Rien de spécial — juste ceci : à l'avenir, je vais étudier tes traits attentivement. »
Safina ajouta :
« Après le départ de Chronos, toi — en tant que clé — tu ne peux plus ouvrir le Palais du Temps, n'est-ce pas ? »
« Oui... »
« Mm. J'espère que la prochaine fois que nous nous verrons, j'aurai trouvé un moyen de te rendre cette capacité. »
Le fait que la clé laissée par le précédent dieu du temps ne puisse pas ouvrir le palais du dieu du temps actuel semblait assez logique, mais Safina voulait tout de même restaurer la capacité de Xiaoxue si elle le pouvait.
Après tout, elle ne peut pas surveiller la famille de Leon à chaque instant pour voir s'ils sont en danger et intervenir à l'instant critique ; elle peut encore moins quitter le trône du temps ou le palais quand et où elle le souhaite. Ainsi, quand Leon aura besoin de son aide, il pourra se tourner vers Xiaoxue.
« Vraiment... merci beaucoup, Maître Safina ! »
Tout en parlant, Xiaoxue posa ses mains sur ses genoux, inclina légèrement la tête et offrit une légère révérence de remerciement.
Safina fit un signe de la main avec un sourire.
« Alors — à bientôt dans le futur, mes amis. »
Tout le monde fit un signe de la main à la jeune déesse du temps.
Après les adieux, Safina se retourna et se dirigea vers le Palais du Temps.
Kaiser se précipita derrière elle.
« A-attends — pourquoi me suis-tu ? »
Safina était déjà à l'intérieur du palais. Le voyant sur le point d'entrer, elle tendit la main et l'arrêta sur le seuil.
Kaiser fronça les sourcils.
« Pour rester avec toi, frangine. »
« Tu es resté avec moi pendant des années. N'est-ce pas suffisant ? As-tu oublié la mission que je t'ai confiée avant que nous ne partions cette fois-ci ? »
Kaiser pinça les lèvres, l'air un peu gêné et embarrassé, mais il se força tout de même à répondre :
« Je n'ai pas oublié... »
« Alors répète-la. »
« C-c'est... pas nécessaire, frangine... »
« Répète. La. »
Une sueur froide coula sur les tempes de Kaiser. Il n'avait jamais été capable de contredire sa grande sœur depuis l'enfance ; il ne pouvait que prendre sur lui et dire :
« Une fois dehors, je me réformerai, j'aimerai la vie, et je prendrai — soin !! de ma propre !! vie !! »
En entendant la « promesse des trois vertus » de Kaiser, Leon cligna des yeux, puis ne put s'empêcher de lancer :
« Pourquoi cela ressemble-t-il à quelqu'un qui vient de finir de purger une peine... ? »
Safina était très satisfaite.
« Mm. Pas mal. Mais tu n'as toujours pas dit le point le plus important, petit frère. »
Tout en parlant, Safina désigna du menton la beauté aux cheveux roux dans la foule, assommant presque Kaiser d'allusions.
Cette fois, cependant, Kaiser avait appris.
« Frangine, il se fait tard. Tu devrais y aller. »
Safina : ?
Général Leon, trait d'esprit n° 2 : « Ces deux frères et sœurs — chacun est plus doué pour la répartie que l'autre. »
Ils discutèrent encore un peu. Safina fit un signe de la main, signalant à Kaiser de reculer de quelques pas.
« C'est à peu près tout. Souviens-toi, petit frère — je t'observerai d'ici... »
Safina pointa son œil droit.
« Je t'observerai. Toujours ! »
Les portes dorées se fermèrent lentement.
La dernière chose que vit Kaiser fut le regard de sa grande sœur, un regard de louve affamée qui semblait dire : « Dépêche-toi de te marier ».
Gulp !
Kaiser déglutit et murmura dans sa barbe :
« Les femmes passées un certain âge sont terrifiantes... »
« Surveille tes paroles. Les femmes passées un certain âge sont encore plus attirantes. »
Une main tapota son épaule par derrière, puis ajouta cette réplique. Kaiser se retourna.
C'était Isha.
Il ouvrit la bouche, puis ne sut absolument pas quoi dire, alors il resta là, à fixer Isha.
Les bras croisés, Isha soutint le regard de Kaiser en silence.
Valendna se tenait entre eux, jetant un coup d'œil à gauche vers la senior aux cheveux violets et à droite vers sa meilleure amie aux cheveux roux.
« Si fixer quelqu'un compte comme un rendez-vous, est-ce que vous êtes déjà en train de planifier le mariage royal — aïe ! Ma tête ! »
Ses plaisanteries avec l'homme socialement anxieux du Vide n'empêchèrent pas Isha de donner une pichenette sur le front de Valendna sans même regarder.
« Je suis une non-mariée. C'est la septième fois que je le souligne, Valendna. »
Se frottant le front légèrement rougi, Valendna renifla.
« À notre époque, le non-mariage est déjà démodé... »
Les yeux d'Isha sourirent tandis que ses doigts craquaient, un par un.
« Tu ne veux pas recevoir deux pichenettes sur le front en moins d'une minute, n'est-ce pas, ma chère Mlle Valendna~ »
Ce qui arriva avant la réplique de Valendna fut le parfum d'Isha. Valendna la regarda avec une soudaine gravité.
« ... »
Isha n'avait aucun moyen de gérer cela ; elle ne put que serrer Valendna dans ses bras et la presser contre sa poitrine, essayant de « l'étouffer jusqu'à la mort ».
Au loin, Leon et Rosvisser les observaient. Après un moment, Leon ne put s'empêcher de demander :
« Depuis quand Grande Sœur est-elle proche de Kaiser ? »
Rosvisser secoua la tête.
« Le seul contact dont je me souvienne, c'est quand Kaiser est venu chez nous pour voler le Noyau il y a des années — et a pris ma sœur en otage. »
« Prise en otage... cela explique beaucoup de choses. Vous, les dragonnes Melkvi, avez un étrange penchant pour les "situations d'otages". »
Rosvisser lui lança un regard, le frappa d'un coup de queue habituel.
« Mais ma sœur a toujours aimé ramasser des enfants qui ont l'air lents et honnêtes. Kaiser aurait tout aussi bien pu être fait sur mesure pour être son... jouet. »
« ... Les dragonnes Melkvi sont terriblement avant-gardistes dans leurs figures de style. »
« Maman, Papa ! »
Noa arriva avec ses sœurs et Xiaoxue, interrompant la volée de plaisanteries du couple.
Rosvisser se tourna, se pencha et prit Muse dans ses bras, frottant sa joue contre celle de sa cadette, et demanda doucement :
« Qu'y a-t-il ? Vous voulez rentrer à la maison ? »
Muse hocha la tête :
« Mm-hm ! Maman et Papa, dites à Oncle Constantine et aux autres ce qui est nécessaire, et rentrons à la maison~ »
« Très bien. »
Après une pause, Rosvisser demanda :
« Mais pourquoi avez-vous toutes l'air si impatientes de rentrer ? »
Moon leva la main, débordante d'excitation.
« Parce que Maître Safina vient de nous dire qu'elle a préparé du steak et une fondue à la tomate chez nous — et une photo en noir et blanc de Papa ! »
Comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu, le Général Leon se pétrifia sur place.
Enfin, il comprit d'où venait ce mauvais pressentiment qu'il avait eu plus tôt.