La grande porte s'ouvrit lentement vers l'intérieur, et la lumière de la salle au trésor s'y engouffra, illuminant une chambre restée longtemps plongée dans l'obscurité et le silence.
Constantine et Leon pénétrèrent à l'intérieur. Le bruit de leurs pas sur le sol résonna distinctement, se propageant dans toute la pièce.
S'appuyant sur la faible lueur provenant de l'extérieur, Leon scruta les profondeurs de la salle.
Au fond de la chambre se dressait une estrade de plusieurs mètres de haut.
Et sur cette estrade, un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs était affalé sur une chaise en bois.
Lorsque Leon et Constantine s'arrêtèrent au pied des marches, le vieillard ouvrit lentement les yeux.
Dans ses pupilles de dragon écarlate, on pouvait déceler une pointe de trouble, mais elles conservaient une assurance et une autorité totales.
« Est-ce toi, A-Yan... »
Le ton du vieil homme était calme, sa voix basse.
« Combien d'années se sont écoulées depuis notre dernière rencontre ? Cinquante ? Cent ? Je m'en souviens très clairement. Car depuis que les anciens du clan ont annoncé l'exil de mon frère aîné, je n'ai revu aucun d'entre vous. »
En écoutant les paroles du vieillard, Leon ne put s'empêcher de penser que la structure de pouvoir interne de la lignée des Dragons de Flamme était effectivement bien complexe.
Le frère aîné de Constantine avait été exilé depuis près de deux cents ans. Et il y a deux cents ans, Constantine n'avait probablement pas encore atteint son rang actuel de Roi Dragon, et même alors, il n'avait rien pu faire pour éviter ce sort à son frère.
Bien sûr, Constantine avait déjà mentionné que son frère souhaitait partir, que ses actions et sa philosophie n'étaient plus en phase avec le clan. Il était donc fort probable que cet exil ait été volontaire.
L'Ancien Glend laissa échapper un rire étouffé et secoua la tête.
« Mais tu n'es pas venu me voir aujourd'hui par hasard à cause de ton frère, n'est-ce pas ? »
« Non. »
Constantine sortit le casque doré et déclara :
« Ancien Glend, je veux savoir d'où vient ce casque. Comment notre clan l'a-t-il obtenu ? Et des mains de qui a-t-il été pris ? »
L'Ancien Glend fixa le casque dans la main de Constantine, l'examinant attentivement pendant un moment. Mais il ne répondit pas directement à la question.
Au lieu de cela, il tourna son regard vers Leon.
Après avoir remarqué que Leon n'avait pas de queue, l'expression de l'Ancien Glend changea légèrement.
« En entrant, tu as dit que tu amenais un prince du clan des Dragons d’Argent pour me voir. Est-ce lui ? »
Leon s'avança immédiatement et se présenta.
« Leon Casmode. Je suis l'époux de la Reine Dragon d’Argent, Rosvitha Melkvi. »
L'Ancien Glend marqua une pause, pensif, puis reporta son regard sur Constantine.
« A-Yan... il y a plus d'une décennie, le clan a connu une brève période de troubles. Les membres du clan et les anciens disaient que tu avais été tué par un humain vivant parmi les Dragons d’Argent. Bien que nous n'ayons jamais su comment tu étais revenu à la vie... l'humain qui t'a tué à l'époque ne serait pas... »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec le casque que je tiens, Ancien Glend ? »
Constantine refusa de se laisser mener par le rythme du vieil homme. Son attention restait fermement fixée sur le casque doré.
L'Ancien Glend, bien sûr, comprit. Son intention était simplement d'exercer une pression psychologique pour diriger la conversation.
Leon pouvait facilement percevoir le jeu qui se tramait. Rosvitha lui avait beaucoup appris sur ce genre de choses.
Il n'avait aucun intérêt pour ces tactiques mesquines. Seuls les dragons ayant quelques décennies de plus que Constantine trouveraient encore ce genre d'escrime politique divertissant.
Voyant que Constantine ne mordait pas à l'hameçon, l'Ancien Glend gloussa et n'insista pas.
« Tu es toujours aussi têtu, A-Yan. »
« Ce que je veux savoir, c'est ce qu'il en est du casque, Ancien Glend. »
Il l'appelait « Ancien » par politesse, mais son ton et son regard ne contenaient pas la moindre once de respect.
*Alors, il en veut toujours aux anciens d'avoir forcé son frère à partir...* pensa Leon en privé.
« Très bien. »
L'Ancien Glend poussa un long soupir et parla lentement :
« Ce casque a été pris par notre clan il y a un peu plus de cinq cents ans. »
En entendant cela, Leon ne put cacher sa surprise.
« Plus de cinq cents ans... »
Il se tourna vers Constantine.
« Cela signifie donc que le casque était déjà là quand tu étais jeune... Tu n'as qu'un peu plus de cinq cents ans ? »
Constantine eut un léger tressaillement au coin de la bouche.
« Quoi ? Ça ne se voit pas ? »
Leon cligna des yeux. Il lui en donnait sept ou huit cents.
« ...... »
Rosvitha lui avait expliqué auparavant : la durée de vie d'un dragon suit un schéma de vieillissement semi-naturel. Même les premiers stades de la transformation draconique pouvaient facilement donner l'impression que « quelques centaines d'années » représentaient une longue période.
« Mais pour autant que je sache, ni moi ni les autres anciens n'avons jamais compris comment utiliser ce casque, ni quel pouvoir il renferme. »
L'Ancien Glend jeta un coup d'œil à Constantine, son regard dérivant légèrement alors qu'il poursuivait :
« Très probablement, seul celui qui l'a rapporté en connaît la véritable origine. »
« Et qui l'a rapporté ? »
« Hmph. »
L'Ancien Glend laissa échapper un rire froid.
« Ton frère aîné. Wuconstantine. »
À ces mots, Leon et Constantine furent tous deux stupéfaits.
C'était le frère aîné de Constantine qui avait récupéré le casque ?
Cela signifiait-il que son frère avait eu des liens avec les Dragons d’Argent il y a longtemps ?
Une série de questions explosa dans leurs esprits.
Mais avant qu'ils ne puissent réfléchir davantage, l'Ancien Glend saisit son bâton en bois et se leva lentement, descendant les marches avec des mouvements lourds et laborieux.
En regardant le vieil homme faire un pas puis s'arrêter, Leon avait du mal à imaginer comment cet homme pouvait avoir la force de garder le trésor des Dragons de Flamme.
Rien que pour descendre de l'estrade, il lui fallut plus de deux minutes.
Pourtant, pendant tout ce temps, Leon et Constantine restèrent silencieux.
Ils se contentèrent de le regarder s'approcher.
Arrivé enfin à leur hauteur, l'Ancien Glend reprit :
« Mais quant à savoir où il l'a eu ou de qui — je l'ignore. En fait, concernant ce casque, la génération actuelle d'anciens du Clan des Dragons de la Flamme Écarlate ne sait presque rien. Le seul qui le comprenait vraiment était ton frère aîné. Mais malheureusement, il est parti il y a près de cent quatre-vingt-dix ans. Qui sait où il se trouve maintenant ? »
Il y avait une pointe de jubilation malveillante dans les paroles de l'Ancien Glend.
Il voyait clairement que l'origine du casque importait beaucoup à Constantine et à Leon.
Ils ne s'intéressaient probablement pas au « trésor » pour lui-même, mais voir l'actuel Roi Dragon de la Flamme tourner en rond sans le moindre indice ? C'était quelque chose que le vieil homme trouvait amusant.
Constantine se tut.
Devait-il essayer de retrouver son frère pour lui demander... ? Mais comme l'avait dit l'Ancien Glend, son frère était parti depuis près de deux siècles.
Et la dernière lettre que Constantine avait reçue de lui datait de plusieurs décennies.
Où était-il censé le trouver maintenant ?
Leon lança un regard de côté à Constantine.
L'Ancien Glend tendit la main, indiquant à Constantine de lui remettre le casque.
Constantine s'exécuta.
L'Ancien Glend accepta le casque d'une main et tendit tranquillement son bâton vers Leon de l'autre.
Leon se figea un instant. Était-il donc traité comme un serviteur maintenant ?
Mais, respectant la vénérable tradition de « respect des aînés » parmi les dragons à longue durée de vie, Leon accepta silencieusement le bâton.
L'Ancien Glend souleva le casque, l'étudiant avec soin, puis finit par secouer la tête avec un soupir.
« Je garde cette chambre forte depuis près de mille ans. J'ai vu d'innombrables trésors. La plupart des choses, je peux les identifier d'un seul coup d'œil. »
« Mais cette chose... elle est sans vie. Je ne peux déterminer aucune valeur. »
*S'il n'a aucune valeur, pourquoi l'as-tu gardé dans la chambre forte pendant des siècles, es-tu fou ?* se plaignit Leon intérieurement.
Constantine pouvait voir que l'Ancien Glend parlait par confort, et non par perspicacité.
En dehors de dire « ton frère l'a rapporté », l'Ancien Glend n'avait rien offert d'utile.
Constantine tendit la main pour reprendre le casque, d'un ton bas :
« Merci pour votre temps aujourd'hui, Ancien Glend. »
L'Ancien Glend sourit.
« Ce n'est rien. »
« Leon. Allons-y. »
Leon ne dit rien et suivit Constantine hors de la chambre.
Dehors, après avoir refermé la porte, Leon ne parla pas immédiatement du casque. Il demanda soudain :
« Alors, à quelle fréquence votre clan apporte-t-il des repas à ce vieil homme ? »
« Une fois par mois. Les dragons peuvent rester longtemps sans manger. Pourquoi ? »
Leon sourit légèrement. Puis, silencieusement, il sortit le bâton de l'Ancien Glend de derrière son dos, se dirigea vers la porte de la chambre forte et coinça le bâton horizontalement à travers la poignée, verrouillant la porte de l'extérieur.
De l'intérieur, elle ne pouvait plus être ouverte. Quelqu'un à l'extérieur devrait d'abord retirer le bâton.
« Donc, s'il veut récupérer sa précieuse canne... il devra attendre le mois prochain. »
Constantine observa le geste fluide de Leon, marqua une pause de deux secondes, puis, chose inhabituelle, éclata de rire.
« Puéril, mais bien joué, Leon. »
Leon sourit, les mains dans les poches, en faisant un signe de tête vers le couloir.
« Viens. Je pense avoir un moyen de découvrir d'où vient ce casque. »
« Mm. »
...
En regardant les deux hommes s'éloigner, l'Ancien Glend renifla.
« Le Clan des Dragons de la Flamme Écarlate a vraiment déchu. Le puissant Roi Dragon qui marche avec un humain comme ami... ridicule. »
Il secoua sa manche et se tourna pour remonter les marches.
Mais après deux pas, il s'arrêta, fronçant les sourcils.
Quelque chose semblait... manquer.
« Mm... non. Mon bâton ! Cet humain maudit ose se jouer de moi !! »