« Pourquoi cette éclipse solaire est-elle différente des précédentes ? »
« Ouais, d'habitude, il fait noir très rapidement, mais cette fois, ça s'est à peine assombri... et rien que de la regarder, ça fait une sensation bizarre... une sensation... »
« Effrayante ? »
« Oui, c'est ça. Ce soleil-là est vraiment malaisant à regarder. »
...
Sous la plateforme d'observation, les membres du Clan du Soleil Ardent commencèrent à murmurer entre eux.
Leon se tenait au bord de la plateforme, observant la foule inquiète en contrebas.
« Je n'ose imaginer la panique qui s'emparerait de tous si la nouvelle de l'extinction du soleil était rendue publique. »
Rosvitha vint se placer silencieusement à ses côtés, baissant elle aussi le regard.
« En effet. Surtout pour le Clan du Soleil Ardent, qui voue une vénération émotionnelle particulière à l'astre solaire. »
La Reine pinça les lèvres, puis regarda Leon et murmura :
« Je ne m'attendais pas à ce que leur vieille prophétie sur l'extinction du soleil se réalise un jour. Je me demande comment l'ancien et l'actuel seigneur de la cité comptent gérer cela. »
Leon fronça légèrement les sourcils.
« Selon leur prophétie, si le soleil s'éteint, le seul moyen de le rallumer est d'utiliser le Casque d'Or. »
Rosvitha laissa échapper un léger soupir.
« Mais depuis tant d'années, le Clan du Soleil Ardent n'a jamais produit personne capable de manier le Casque d'Or. D'innombrables guerriers sont morts en essayant de le maîtriser. Difficile de dire quelle est leur situation actuelle. »
L'extinction du soleil n'était pas seulement le problème du Clan du Soleil Ardent ; ce serait un désastre pour chaque être vivant sur le continent de Samael.
Sans lumière solaire, les récoltes périraient et la plupart des animaux mourraient.
En quelques jours seulement, un monde englouti par les ténèbres sombrerait dans le chaos.
À ce moment-là, l'ordre n'existerait plus. Peu importait la puissance de Leon et des autres, ils seraient impuissants.
Et surtout...
Celui qui avait autrefois failli renverser le continent tout entier saisirait très probablement cette occasion pour revenir.
Leon tourna son regard vers le Seigneur de la cité du Clan du Soleil Ardent, l'expression grave.
« Tout dépend désormais du Casque d'Or. »
Si, au cours de ces nombreux siècles, le Clan du Soleil Ardent avait réussi à produire ne serait-ce qu'une personne capable de le manier...
Alors il restait de l'espoir.
Mais Fuyuan ne pouvait accepter la vérité : le soleil était en train de s'éteindre.
Et ce qu'il trouvait encore plus difficile à accepter...
C'était ce fameux ancêtre, Apollon.
Ils avaient levé les yeux d'innombrables fois vers ce soleil aux reflets sombres, murmurant des prières...
Tu ne nous as laissé aucun soutien.
Et maintenant, tu ne nous as même pas donné le pouvoir de lutter contre les ténèbres...
Apollon.
Peut-on vraiment t'appeler le dieu le plus miséricordieux et le plus aimant ?
...
Alors que Fuyuan restait plongé dans un tumulte silencieux, un érudit du Soleil Ardent s'avança pour faire son rapport :
« Seigneur de la cité, selon nos observations et nos calculs, le soleil est bel et bien en train de s'éteindre progressivement. Cela confirme totalement la prophétie. »
À cet instant, le poids qui pesait sur son cœur finit par tomber — et se brisa en même temps que son espoir.
Il serra le poing.
« ...Continuez. »
L'érudit hésita, jetant un coup d'œil aux nombreux invités des clans de dragons. La plateforme n'était pas grande ; tout le monde pouvait l'entendre clairement s'il parlait ici.
Il vacilla donc un instant.
Fuyuan comprit.
« Parlez librement. Tout le monde ici est digne de confiance. »
Ce n'est qu'alors que l'érudit poursuivit :
« À l'heure actuelle, environ un quart du soleil s'est déjà éteint. Mais après ce point, la vitesse de l'assombrissement a considérablement ralenti. »
Ce qu'il disait était vrai.
Leon leva les yeux.
Le soleil s'était rapidement obscurci d'un quart au début, mais depuis, il était resté à ce niveau, sans changement notable.
Mais cela ne signifiait pas que la crise pouvait être ignorée.
« Pour empêcher le soleil de s'éteindre complètement, nous devons trouver un moyen de le maintenir en vie. »
« Combien de temps avant qu'il ne s'éteigne totalement ? » demanda Fuyuan.
« Selon le rythme actuel : vingt-trois jours. »
Les sourcils de Fuyuan se contractèrent.
« Vingt-trois jours... »
En moins d'un mois, la source de toute vie disparaîtrait.
Chaque dragon présent entendit clairement l'érudit.
Un silence s'installa, lourd, étouffant.
Beaucoup parmi eux avaient déjà combattu pour sauver le continent. Face à n'importe quel ennemi, ils se battraient jusqu'au bout.
Et Leon possédait désormais le pouvoir de Zeus ; avec lui, il y avait toujours une chance.
Mais ceci...
Ce n'était pas un ennemi.
C'était une calamité naturelle.
Un désastre né du monde lui-même.
Contre cela, même les dragons étaient impuissants.
Muse était encore jeune, mais elle comprenait les mots prononcés — et la soudaine lourdeur dans l'air. Sa gorge se noua.
Elle agrippa la manche de Leon.
« Papa... si le soleil s'éteint, que deviendra le monde ? »
Leon resta silencieux. Puis il prit sa main, sentant sa paume devenir chaude et tendue.
« Quoi qu'il arrive, Muse, ta mère et moi te protégerons, toi et tes sœurs. »
Hefei leva les yeux vers Constantine.
« Père... si le soleil s'éteint... n'y aura-t-il plus jamais d'aube ? »
Elle ne posait cette question que parce que, lors de la bataille finale, quand Constantine l'avait confiée à Leon, il avait dit :
Nous nous reverrons à l'aube de l'humanité.
Elle s'était accrochée à cette phrase pendant très, très longtemps.
Mais maintenant, si l'aube disparaissait...
Cette promesse disparaîtrait-elle aussi ?
Constantine posa doucement sa main sur sa tête. Ses yeux de dragon rouge s'adoucirent.
« Hefei. Ton père te le promet. Tu verras le soleil se lever chaque jour de ta vie. »
« ...Père. »
À proximité, Orion écoutait sans dire un mot, son regard ne quittant jamais Hefei.
Puis le Maître de la Tour s'avança.
« Seigneur Fuyuan, si le soleil a été allumé à l'origine par votre ancêtre, le Dieu de la Lumière, Apollon, alors votre clan doit sûrement avoir un moyen de répondre à cette calamité ? »
Fuyuan se reprit et regarda l'ancien Seigneur de la cité.
Ce n'est qu'après que le vieux seigneur eut hoché la tête que Fuyuan parla :
« Oui. La méthode léguée par notre ancêtre est le Casque d'Or. »
« Il est en notre possession depuis toujours. Mais à ce jour, personne n'a jamais été reconnu par lui. Par conséquent, nous ne pouvons hériter du pouvoir de l'ancêtre. »
Une lourdeur collective s'abattit sur l'assemblée.
Le seul chemin vers le salut était bloqué.
Et les dragons n'avaient aucune connaissance dans ce domaine pour aider.
Orion expira soudainement, un léger souffle.
À cet instant, Claudia sortit quelque chose de son « coffre au trésor » — un objet datant de son enfance — et le tendit à Leon en disant :
« Va sauver le monde encore une fois, mon bon enfant. »
Puis, l'érudit reprit la parole.
« Et il y a autre chose dont tout le monde doit se souvenir. Bien que le soleil mette vingt-trois jours à s'éteindre complètement, cela ne signifie pas que ces vingt-trois jours seront paisibles. À mesure que le soleil faiblira, l'environnement changera rapidement. Les récoltes s'affaibliront. Les animaux sauvages deviendront agressifs et violents, causant des dommages massifs à toutes les races. Les espèces dangereuses deviendront encore plus instables — se battant, ravageant tout sur leur passage, se disputant les ressources. Et de plus... »
Il marqua une pause.
Morgan s'impatienta :
« Dites-le ! Ce n'est pas le moment de faire durer le suspense. »
L'érudit déglutit.
« Et de plus... les anciennes espèces dangereuses qui sommeillaient dans les profondeurs du continent vont commencer à se réveiller. Elles étaient à l'origine supprimées par la puissance du soleil. Maintenant que le soleil s'obscurcit, elles vont ressurgir. Et pire encore... Le déclin du pouvoir d'Apollon dans le soleil signifie également que la force qui supprime le Vide s'affaiblit. En d'autres termes...
Atos pourrait revenir. »