Après le dernier sortilège de la Toile Temporelle, le lien entre Leon et Rosvitha s'était encore approfondi.
Leon se souvenait encore d'une chose que son ancien maître lui avait dite autrefois : lorsque l'amour atteint un certain sommet, il finit par se transformer en affection familiale. À l'époque, Leon venait tout juste de se marier, tandis que son maître n'avait même personne à fréquenter ; il ne pouvait donc pas du tout comprendre ce que cela signifiait.
Pour Leon, l'affection familiale était une chose, et l'amour en était une autre. La première était innée, la seconde devait se construire avec le temps.
Comment un sentiment cultivé lentement pouvait-il se transformer en quelque chose d'aussi inné que la parenté ?
Mais après tant d'années de mariage avec Rosvitha, le point de vue de Leon avait changé. Il commençait à comprendre ce que son maître avait voulu dire.
Ce n'était pas que seuls les liens du sang pouvaient être qualifiés de parenté, ou que les sentiments forgés à travers les épreuves et le quotidien ne pouvaient être appelés qu'amour.
La transition entre les deux était un processus long et subtil ; la durée dépendait entièrement du cœur des personnes concernées.
Lui et Rosvitha avaient affronté d'innombrables dangers, frôlé la mort maintes et maintes fois, le cœur battant à l'unisson en se regardant — et après cela, ils avaient partagé tous ces jours simples et ordinaires ensemble.
À travers les montagnes et les vallées, à travers la passion et la paix, celui qui se tenait aux côtés de l'autre avait toujours été le même.
C'est alors que l'amour avait commencé à devenir quelque chose de plus : le début de sa transformation en parenté.
Leon savait qu'il restait encore un long chemin à parcourir à lui et à Rosvitha. Il y avait beaucoup de choses auxquelles ils seraient confrontés au cours de leur longue existence — pas toujours faciles, pas toujours fluides — mais une chose était certaine :
Ils continueraient à avancer ensemble, comme ils l'avaient toujours fait.
Et à cette pensée, même l'avenir le plus incertain semblait empli d'espoir.
Les vacances d'hiver à l'Académie St. Hys touchaient à leur fin.
Une semaine avant le début du nouveau trimestre, Constantine rendit visite, accompagné de sa jeune fille dragonne rouge, Hefei.
« Comme le dit le dicton, on ne visite pas le Temple des Trois Trésors sans raison. Ce lézard cracheur de feu n'a visité la maison de personne depuis huit cents ans ; s'il est là maintenant, c'est qu'il veut quelque chose. »
Alors qu'il attendait dans le salon l'arrivée des invités, Leon lança cela avec son sourire habituel.
Rosvitha sourit.
« Ne peut-il pas simplement venir nous voir pour une fois ? Il doit gérer son propre Clan des Dragons de la Flamme Écarlate et s'occuper de tous ces transfuges de la Faction du Foyer du Vide ; la pression doit être énorme. Peut-être est-il juste venu se dégourdir les ailes et se vider la tête. »
Leon secoua la tête. « S'il voulait se vider la tête, il choisirait une montagne pour la faire exploser, pas venir faire une promenade. Mon pari ? Il a trouvé un trésor et ne peut pas le gérer seul, alors il est venu mendier de l'aide. »
Rosvitha se contenta de sourire doucement, dans l'attente.
Peu après, les portes du salon s'ouvrirent et Constantine entra, tenant la main de Hefei.
« Merci, Tante Anna », dit Hefei avec douceur.
Anna cligna des yeux et sourit. « Bienvenue, petite Hefei. »
Après avoir fait entrer les invités, Anna ferma la porte et s'éclipsa.
« Oncle Leon, Tante Rosvitha ! Ça fait longtemps~ »
« Ça fait longtemps, Hefei », répondit Leon en se levant pour ébouriffer les cheveux de la petite dragonne.
« Muse et les autres sont dans la salle de l'université », ajouta-t-il. « Mais il leur manque quelqu'un pour leur équipe ; si tu te joins à elles, elles seront cinq au complet. »
Les yeux de Hefei pétillèrent.
« Alors je ferais mieux d'aller aider Muse ! »
Elle s'élança hors du salon, se dirigeant droit vers le jardin arrière.
« Sois prudente, Hefei. Ne blesse pas tes amies — ni toi-même », cria Constantine derrière elle.
« Je sais, Père ! » Hefei fit un signe de la main sans se retourner.
Constantine la regarda disparaître au détour du couloir avant de finalement se détourner.
Et il croisa le regard très insistant de Leon.
Le Roi Dragon de la Flamme Écarlate fronça les sourcils. « Quoi ? »
Leon haussa les épaules, se rassit et dit d'un ton léger : « Rien. J'ai juste remarqué que tu semblais plus inquiet pour Hefei ces derniers temps. Tu ne faisais jamais vraiment attention à elle auparavant. »
L'expression de Constantine se durcit. Il marqua une pause de quelques secondes, puis dit d'une voix basse :
« Je ne veux juste pas qu'elle blesse accidentellement tes filles. Elle est... trop forte pour son propre bien. »
Leon sourit. La logique typique des dragons têtus.
Il ne discuta pas davantage, mais une autre pensée lui traversa l'esprit.
« Alors, passer à l'improviste, c'est forcément urgent, n'est-ce pas, A-Yan ? »
« Quelque peu urgent, mais pas critique », répondit Constantine d'un signe de tête. « Et qui t'a donné ce nom, "A-Yan" ? »
Leon écarta les mains. « Si je te disais que j'en ai rêvé, tu me croirais ? »
« Si je te disais que je suis venu pour t'adorer, tu me croirais ? »
Rosvitha leva les yeux au ciel et les chassa d'un geste. « Vous deux idiots, vous pouvez vous chamailler sans moi. J'ai du travail à terminer. »
Lorsqu'un Roi Dragon rend visite, l'étiquette exige qu'un Roi Dragon le reçoive — mais cette fois, Constantine était clairement venu pour Leon seul, alors Rosvitha n'avait pas sa place dans la conversation.
C'était comme quand les compagnons de beuverie de votre mari débarquent à l'improviste : vous souriez poliment, puis vous vous éclipsez.
Une fois partie, Leon se pencha en avant. « Alors, c'est à propos du pouvoir temporel d'Aurora, n'est-ce pas ? »
Constantine hocha la tête. « Je m'en souviens. Mais n'avais-tu pas dit que sa capacité temporelle était faible ? Qu'elle ne pouvait faire que des choses comme raviver un cocon ? »
« C'est vrai, mais dernièrement, elle a fait d'énormes progrès. Que dire... » Leon sourit. « C'est ma fille, après tout~ »
Constantine lui lança un regard impassible. « →_→ »
Avant que Leon ne puisse devenir trop suffisant, Constantine le coupa. « Viens-en au fait. Le nom. »
« Ahem... très bien. »
Leon expliqua : « Elle a utilisé un vieux sortilège de réversion mémorielle et l'a combiné avec le pouvoir temporel pour créer un monde virtuel — une ligne temporelle alternative.
Ce monde commence il y a plus de dix ans, quand je n'avais pas été trahi par l'Empire... »
Lorsque Leon eut fini de raconter ce qui s'était passé à l'intérieur de cette toile temporelle, l'expression de Constantine était devenue grave.
« Alors c'était donc ça... tu l'as vraiment rencontré. »
« Cette personne qui t'a sauvé... qui était-ce ? Un ami ? » demanda Leon.
Constantine s'assit lentement en secouant la tête.
« Non. Pas un ami. Il s'appelle Wu. C'est... mon frère aîné. »
« Ton frère ? Tu as vraiment un frère ? »
Leon était surpris — bien que pas autant que lorsqu'il avait appris pour la première fois que Constantine avait une fille.
« Ah, ça explique tout », dit Leon. « Pas étonnant que je l'aie trouvé un peu ressemblant à toi dans le monde virtuel. Une ressemblance de famille, hein. »
Constantine hocha la tête en silence, son visage se figeant dans une solennité rare et pesante.
Leon pouvait le voir : le dragon nommé Wu était... spécial pour lui.
Il avait pensé utiliser le mot "important", mais le sentiment que Constantine manifestait n'était pas tout à fait celui de l'affection. "Spécial" était donc tout ce que Leon pouvait trouver.
« Il ne fait plus partie du Clan de la Flamme Écarlate, n'est-ce pas ? » demanda Leon.
Dans le monde virtuel, il avait vaguement entendu Constantine dire : « N'as-tu pas été exilé ? »
« C'est exact. Il y a des siècles, il s'est opposé au Roi Dragon sur la manière dont le clan devait être dirigé. Après cela, il a été exilé. Mais la vérité, c'est qu'il est parti de son plein gré. Le "bannissement" n'était que ce que le clan racontait au monde extérieur. »
« Il y a des siècles, la façon de faire du Clan de la Flamme Écarlate ? »
Leon n'eut pas besoin de réfléchir trop longtemps. Même il y a quelques décennies, Constantine incarnait parfaitement les pires stéréotypes sur les dragons : violent, vindicatif, impossible à raisonner.
Alors, pour que son frère se rebelle contre ce genre de clan, sa nature devait être complètement différente — ce qui expliquait aussi pourquoi, après avoir été exilé, il avait encore eu assez de compassion pour sauver la vie de Constantine dans ce monde virtuel.
Quant à savoir pourquoi il ne s'était pas montré il y a des décennies, quand Leon lui-même avait tué Constantine... eh bien, probablement parce que...
« Il est mort trop vite pour arriver à temps », murmura Leon pour lui-même.
« As-tu été en contact avec lui toutes ces années ? » demanda-t-il à voix haute.
Constantine secoua la tête. « Non. La dernière lettre que j'ai reçue de lui remonte à des décennies. »
Il marqua une pause, puis baissa les yeux.
« Je ne sais même pas s'il est encore en vie. »
Leon haussa un sourcil. « Mais s'il t'a sauvé dans ce monde virtuel, cela signifie qu'il était en vie il y a au moins treize ans. Pour des dragons, treize ans, ce n'est rien. Il est probablement encore là-dehors, caché dans quelque forêt de montagne. »
Constantine expira. « Je l'espère. ...Quoi qu'il en soit, merci, Leon. »
« Pour quoi ? »
« J'ai toujours supposé, avec son tempérament, qu'il était mort depuis longtemps dans une guerre interne au clan. C'est bon de savoir qu'il a vécu, au moins jusqu'à cette époque. »
Il semblait visiblement soulagé.
Leon réalisa alors que Constantine n'était pas aussi froid ou insensible qu'il en avait l'air.
Après un moment, Leon pencha la tête. « Alors, pour quoi es-tu vraiment venu ici aujourd'hui ? »
Constantine se reprit et dit : « Oh, rien de majeur. Je voulais juste te poser quelques questions. »
« Je t'écoute. »
Mais pour une fois, le Roi Dragon de la Flamme Écarlate, toujours si direct, resta silencieux — comme s'il hésitait, ne sachant pas comment formuler sa pensée.
Leon haussa un sourcil.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as fait tout ce chemin et maintenant tu ne peux plus parler ? Ne me dis pas que c'est quelque chose d'embarrassant ? »
Constantine secoua la tête.
« Pas exactement. Je veux juste savoir... que signifie le fait de rêver constamment de la même personne ? »