Chapitre 91 : Enfin comprendre
« L’enfance de Leon… ? »
Le visage de Teg, d’ordinaire si méticuleux, laissa paraître une pointe de confusion et de surprise. Il s’attendait à ce que Rosvitha formule des conditions ou des exigences, mais ce soi-disant prix… À quoi cela servait-il ?
Quel genre de vie ce gamin menait-il là-bas ?
Rosvitha ne dit rien de plus, attendant patiemment le festin imminent.
Teg lâcha le manche du couteau qu’il tenait. « Votre requête est plutôt singulière. »
Rosvitha sourit. « La vôtre ne l’est-elle pas tout autant ? »
En effet, les objets de leur échange étaient, dès le départ, pour le moins anormaux.
Le maître espérait que son disciple mourrait à nouveau au combat, tandis que l’ennemie voulait tout savoir sur l’enfance de son captif.
Cependant, puisque les choses en étaient arrivées là, inutile de tergiverser. Autant procéder directement à l’échange.
Teg poussa un soupir de soulagement en se grattant les cheveux blancs au niveau de ses tempes. « Très bien, attendez ici. »
Sur ces mots, Teg se tourna, marcha jusqu’au chevet, se pencha et tira une grande boîte en bois de sous le lit. Il en sortit quelques papiers et dessins, les déposant tous sur la table.
Rosvitha fut légèrement surprise.
Mon Dieu, avait-il vraiment gardé autant de dossiers compromettants ?
Leon n’aurait jamais imaginé qu’en plus d’être trahi par ses anciens camarades sur le champ de bataille, il serait aussi « trahi » par son maître en privé.
Tragique.
Le pauvre Casmode était soit en train d’être trahi, soit sur le point de l’être.
« Voici toutes les lettres d’amour que Leon a reçues de son inscription jusqu’à sa remise de diplôme ; je les ai toutes gardées pour lui. »
Teg déclara solennellement : « À l’origine, elles étaient destinées à sa future épouse, mais puisque son destin est désormais entre vos mains, c’est vous qui avez le dernier mot. »
Sur ce, Teg poussa une pile de lettres d’amour devant Rosvitha.
Ha, alors vous aussi, vous avez traversé cette épreuve ?
Rosvitha contempla la pile de lettres devant elle, songeant à ce que Leon avait dû ressentir en découvrant le stock de lettres d’amour qu’Isabella avait conservé. Cela avait dû lui procurer une telle joie.
Alors qu’elle feuilletait les lettres, remplies de contenus excessivement sentimentaux, elle ne put s’empêcher de sourire.
« Et celle-ci est une lettre d’amour assez spéciale », dit Teg en brandissant une enveloppe blanche.
« Oh ? Pourquoi donc ? » Rosvitha leva les yeux.
« Avec les autres filles, il les rejetait en une seconde, sans même prendre la peine de donner une raison. Mais avec la fille qui a envoyé cette lettre, il a hésité pendant cinq secondes entières avant de la rejeter. »
Le maître ajouta : « Savez-vous à quel point cinq secondes sont importantes pour lui ? Ses mots exacts furent : "Pourquoi perdre cinq secondes à rejeter quelqu’un ? Je pourrais utiliser ces cinq secondes pour mémoriser une formule alchimique de plus, ou faire quelques pompes et tractions supplémentaires." Alors, cette fille est très, très spéciale. »
« Était-elle très belle ? »
« Très belle. Cheveux argentés, grande, aimant porter des talons hauts et des robes, dégageant une impression de froideur. »
Rosvitha plissa les yeux avec méfiance, trouvant difficile de ne pas soupçonner Teg de décrire son propre physique.
Ce ne fut que lorsqu’il sortit un portrait d’une pile de croquis — un portrait si hilarant et imprécis, enfin, appelons cela un portrait, car on distinguait à peine les yeux, le nez, les oreilles et la bouche — que Rosvitha ne put s’empêcher d’éclater de rire.
« C’est un portrait que Leon a dessiné de la fille de ses rêves quand il avait six ans. Elle partage des traits physiques distincts avec la fille qu’il a rejetée cinq secondes plus tard, dix ans plus tard. »
Il y eut un silence, puis Teg pencha soudainement la tête, observant Rosvitha de haut en bas comme s’il venait de réaliser quelque chose. Mais il semblait réticent à le dire à voix haute.
Ah, c’est comme si… c’était juste devant moi, même si c’est lointain…
Bien qu’il sût son disciple audacieux, cela ne devrait pas aller jusqu’à… ce qu’il était en train d’imaginer, n’est-ce pas ?
Rosvitha regarda le portrait abstrait, l’enregistrant silencieusement dans son esprit. Même si elle riait intérieurement, elle garda un visage impassible.
« Cela ne suffit pas », dit Rosvitha. « Y a-t-il autre chose ? Comme… quels aliments il déteste, où il n’aime pas être touché, ou toute aversion profonde qu’il pourrait avoir. »
Ayant enfin rencontré un proche du captif, il était naturel de récolter quelques secrets sur lui. Comment pourraient-ils le contrôler à l’avenir, sinon ?
Teg réfléchit un instant avant de répondre : « Il déteste les carottes et les aubergines. Les carottes, il peut les tolérer, mais les aubergines le font s’évanouir avant même qu’il ne les mange. »
« S’évanouir… s’évanouir avant de manger… N’est-ce pas un peu exagéré ? »
« C’est un peu exagéré, mais depuis que Leon s’est enrôlé, les rations instantanées de l’Armée des Tueurs de Dragons de l’Empire ne contiennent plus d’aubergines. Savez-vous pourquoi ? »
Ha, comme prévu, derrière chaque règle bizarre se cache une raison encore plus étrange.
« Très bien, je comprends », dit Rosvitha.
Teg croisa les bras sur sa poitrine, essayant consciencieusement de se remémorer d’autres dossiers sur son disciple.
Pour une raison quelconque, bien qu’il s’agît d’un échange avec un dragon, il se surprit à apprécier la situation. Après tout, à mesure que Leon vieillissait, les occasions de lui faire des farces se faisaient de plus en plus rares.
La grotte fut soudain emplie d’une atmosphère joyeuse, et le climat tendu et oppressant sembla s’alléger inconsciemment.
« Quant aux endroits où il n’aime pas être touché… c’est sa taille, elle est particulièrement sensible », dit Teg. « Pour ce qui est des aversions profondes… je ne vois pas pour le moment, mais je peux vous dire quelque chose de similaire. »
« Très bien. »
« À deux heures et demie du matin, s’il est dans un sommeil léger, vous pouvez lui poser n’importe quelle question. Tout ce qu’il dira à ce moment-là est assurément ce qu’il a sur le cœur. »
Après une pause, le maître ajouta : « Il lui arrive même de somnambuler en suivant vos ordres. Ce n’est pas garanti à cent pour cent, cela demande un peu de chance. Quoi qu’il en soit, j’ai utilisé cette astuce pour lui faire faire beaucoup de travaux agricoles par le passé. »
Wow — peur des aubergines, taille sensible, et même jouer à "action ou vérité" inconsciemment pendant son sommeil. Pourquoi avait-elle l’impression que le plus puissant des tueurs de dragons, capable de consumer les cieux, la terre et même l’air entre les deux, possédait toutes ces étranges faiblesses ?
Pas étonnant que ses ennemis passés n’aient pas réussi à le vaincre.
« Très bien, j’ai tout retenu », dit Rosvitha, bien qu’elle sentît que ce n’était pas encore assez.
Réfléchissant un instant, elle sortit une photo de sa taille et l’agita dans sa main.
« C’est une photo récente de Leon. J’en ajouterai d’autres si vous augmentez le prix », dit Rosvitha.
Teg sourit. « Vous êtes venue préparée. »
« Revenir les mains vides n’est pas mon style. »
Teg jeta un nouveau coup d’œil à la photo. « Est-ce vraiment une photo récente de Leon ? »
« Vous êtes tenté, alors donnez-moi les informations que je veux », dit Rosvitha. « Si vous ne le faites pas, je ne vous montrerai pas de photo de votre disciple bien-aimé. »
Teg se gratta la tête, l’air quelque peu tiraillé. Ce n’était pas parce qu’il avait du mal à trouver des dossiers sur Leon.
Mais le dossier qu’il avait en tête était un peu… trop explosif. Après mûre réflexion, Teg soupira.
Ah, tant pis. Pour permettre à ce gamin de continuer à profiter de la vie pendant au moins une année de plus, Teg (au nom de Leon) allait tout donner !
« Attendez ici », dit Teg en se retournant pour s’enfoncer plus profondément dans la grotte.
Clac, clac —
Quelques instants plus tard, d’étranges bruits de pas résonnèrent.
Suivant le son, Rosvitha tourna la tête.
Noir, de longues oreilles, quatre pattes, avec une queue.
Rosvitha eut un hoquet de surprise.
Elle avait été curieuse plus tôt, lorsque Shirley avait mentionné que lorsque le maître de Leon et sa famille avaient quitté l’Empire, ils avaient tout vendu et n’avaient emmené que leur âne avec eux.
Mais après avoir discuté avec Teg pendant une demi-journée, elle n’avait vu aucun signe d’âne. Il s’avérait qu’il attendait ici pour le bouquet final.
Vraiment, il faut le voir pour le croire.
L’âne, qui avait vécu dans les lignes et occupé une grande partie de la jeunesse de Leon, fut conduit par Teg devant Rosvitha.
« De l’enfance à l’âge adulte, Leon a apprivoisé de nombreuses volailles et créatures dangereuses, mais il n’a jamais réussi à apprivoiser notre âne. Et… »
« Et ? »
« Si vous touchez soigneusement son nez, vous remarquerez de légères indentations. C’est depuis la première fois qu’il a essayé de ferrer l’âne quand il était enfant, et que l’âne lui a donné un coup de pied. »
Alors, l’histoire du ferrage était vraie ! Rosvitha avait cru que Leon la taquinait avec ça.
« Depuis lors, il est sur le chemin de la tentative d’apprivoisement de l’âne, mais il échoue éternellement. »
Teg dit : « Leon considère l’échec de l’apprivoisement de cet âne comme une tache sur sa vie par ailleurs glorieuse, alors il n’en a jamais parlé à personne. C’est le dossier le plus explosif auquel je puisse penser. »
Rosvitha prit une profonde inspiration, acceptant et digérant lentement l’inimitié entre Leon et l’âne.
« Très bien, je comprends. C’est suffisant. Voici la photo pour vous. »
Rosvitha posa la photo sur la table, mais elle ne retira pas immédiatement sa main. « J’ai encore besoin d’un souvenir de vous ou de quelque chose d’autre, n’importe quoi qui prouve que vous êtes toujours en vie. »
« Je l’ai déjà préparé. »
Teg ouvrit un tiroir et en sortit une lettre, la tendant à Rosvitha. « Donnez-lui cette lettre, et il saura. »
Rosvitha prit la lettre. « Très bien. »
La négociation et la transaction conclues, Rosvitha se tourna et marcha vers la sortie de la grotte.
Elle jeta un regard en arrière, déclarant froidement : « Ceci pourrait être notre première et dernière rencontre. Pour Leon, je veux plus qu’une simple année. »
Sur ce, elle déploya ses ailes de dragon, secoua l’eau de la cascade et s’envola lentement.
Teg poussa un soupir de soulagement, puis ramassa la photo épinglée sur la table.
Ses yeux s’agrandirent alors involontairement.
Vaincu au combat et capturé pendant deux ans, ce chenapan a en fait engendré des jumeaux avec la Reine Dragon d’Argent ?! Quel genre de prisonnier de guerre vit une telle aventure ?
N’est-ce pas un peu trop abstrait ?!
En vieillissant, il ne pouvait plus supporter ce genre de choc !
« Espèce de gamin, je pensais être le plus scandaleux des tueurs de dragons, mais est-ce que tu es en train de me surpasser sur ce plan-là ? »
« Est-ce que… Leon va bien ? »
Une voix de femme s’éleva derrière lui. Elle avait été là tout le temps, simplement invisible.
Teg se retourna et tendit la photo à la femme. « J’ai l’impression que dire simplement "bien" ne suffirait pas à décrire sa vie actuelle. »
La femme regarda la photo, ses pupilles tremblant légèrement. Après un bref moment d’excitation, elle se reprit rapidement. « Avez-vous aussi pris votre décision ? »
Après un moment de silence, l’ancien tueur de dragons répondit lentement : « Il n’y a aucune raison d’hésiter. »
Teg Lawrence ramassa le poignard sur la table, son regard ferme alors qu’il fixait l’horizon.
« Considérez cela comme un cadeau pour les retrouvailles des petites-filles. »