Chapitre 90 : Passons un marché
Devons-nous nous rencontrer ou non ?
Bien sûr, il faut se voir.
Deux silhouettes argentées filèrent sous la pleine lune.
« Votre Majesté, nous approchons de la frontière du territoire de Constantine. Il y a eu récemment des conflits internes sporadiques entre les clans de dragons. Par mesure de sécurité, devrions-nous faire un détour ? » suggéra Shirley en volant aux côtés de Rosvitha.
« Très bien. »
Elles ajustèrent leur trajectoire et contournèrent le territoire. Si elle n'avait pas eu besoin de Shirley pour lui montrer le chemin, Rosvitha aurait pu voyager seule. Venir et repartir discrètement, sans faire de vagues.
Malheureusement, Shirley avait précisé que la cachette de Teg était trop bien dissimulée. Il aurait été difficile de la trouver sur la seule base de descriptions verbales.
De plus, Teg avait mis en place des sorts de protection tout autour, rendant inefficace toute magie de pistage ou pierre d'enregistrement dans un certain périmètre. Shirley volait sans but précis à l'époque et était tombée dessus par pur hasard.
Ce voyage devait donc être guidé par elle.
En écoutant les descriptions de Shirley, Rosvitha devint encore plus curieuse au sujet du maître de Leon. Auparavant, ses connaissances sur cet homme se limitaient aux remarques désinvoltes de Leon.
D'après ce qu'il en disait, Rosvitha s'était imaginé un « vieil homme espiègle », « fiable dans les moments critiques malgré une attitude insouciante » et « un simple fermier qui connaît quelques rudiments de magie ».
Cependant, il était évident que quelqu'un capable de trouver une cachette aussi secrète et d'y installer des sorts de protection ne pouvait être un homme ordinaire. De plus, Shirley avait mentionné la veille que Teg pourrait facilement la tuer.
Bien que Shirley excelle dans l'infiltration et la collecte de renseignements, elle était relativement plus faible au combat.
Pourtant, elle restait l'une des confidentes de Rosvitha. Même les meilleurs tueurs de dragons parmi les humains auraient du mal à l'éliminer facilement.
Si l'on ne peut gagner, ne peut-on pas au moins s'enfuir ?
Mais Teg avait bel et bien réussi à faire paniquer Shirley.
Qui est donc ce vieil homme ?
« Shirley, accélère. »
« Oui, Votre Majesté. »
Les deux silhouettes traversèrent le ciel à une vitesse fulgurante, se dirigeant vers la frontière humaine. À cause du détour, elles durent voler plusieurs heures de plus que prévu. Lorsqu'elles atteignirent la frontière entre les humains et les dragons, l'aube approchait.
Rosvitha et Shirley activèrent également leur sort d'invisibilité. Sans la couverture de la nuit, il valait mieux rester prudentes.
« Suivez-moi, Votre Majesté. »
« Très bien. »
Shirley ajusta son angle et plongea vers une gorge montagneuse en contrebas. Les deux femmes atterrirent au sommet et regardèrent en bas. La gorge était abrupte et accidentée, avec plusieurs petites cascades dévalant du sommet jusqu'au fond.
La rivière au fond de la gorge était encore plus tumultueuse. Si un humain tombait par mégarde, il serait emporté en un clin d'œil.
Shirley pointa une cascade à mi-hauteur. « Le couple Teg se trouve derrière cette chute d'eau. Votre Majesté, il a dit qu'il ne souhaitait voir que vous. Je ne peux qu'attendre ici. »
« Très bien. Si je ne suis pas revenue dans une heure, tu sais ce qu'il te reste à faire. »
« Oui, Votre Majesté. Soyez extrêmement prudente. »
Rosvitha hocha la tête puis, sous sa forme humaine, déploya ses ailes de dragon et vola lentement vers la cascade.
Comme Shirley l'avait dit, ils étaient cachés derrière l'eau. Il aurait été difficile de les trouver et de les atteindre sans la capacité de voler.
De plus, dès qu'elle pénétra dans la gorge, Rosvitha sentit une légère restriction sur ses capacités magiques.
Bien que le flux magique normal ne fût pas affecté, certains sorts auxiliaires et de pistage semblaient moins efficaces. Les enchantements de protection étaient déjà actifs à partir de ce point.
Rosvitha battit doucement des ailes, créant une rafale d'air pour dévier l'eau alors qu'elle traversait la cascade, évitant ainsi d'être trempée. Derrière se trouvait une grotte artificielle, soigneusement aménagée.
Diverses chaises en bois, des armoires, des lits et une cuisine simple indiquaient que quelqu'un vivait ici — et semblait y vivre assez confortablement. Cependant, il n'y avait personne.
Mais l'instant d'après, la scène devant Rosvitha commença à se distordre.
Lorsque la distorsion cessa, un vieil homme aux cheveux argentés se tenait près de la table. Cependant, le terme « vieil homme » ne rendait pas tout à fait justice à son allure.
Bien qu'il parût avoir environ cinquante ans selon les standards humains, il dégageait une aura remarquablement calme et intimidante sans rien faire, même en présence de la Reine Dragon d'Argent qui se tenait devant lui.
Ses yeux légèrement voilés fixèrent Rosvitha, exerçant une pression subtile sur elle. D'innombrables tueurs de dragons étaient tombés sous le feu de la Reine Dragon d'Argent, mais un seul était spécial : Leon.
Il était le seul adversaire que Rosvitha trouvait redoutable, et sans cette attaque surprise à l'époque, Leon aurait pu mener son équipe à percer son Temple du Dragon d'Argent.
À présent, son maître, Teg Lawrence, possédait presque le même charisme et la même présence que Leon autrefois.
Rosvitha remarqua aussi qu'avant la distorsion, il n'y avait que quelques tasses sur la table, mais maintenant, une longue épée fine y apparaissait de manière ostensible.
La lame émettait une lueur glaciale et solennelle, sa garde positionnée à portée de main du vieil homme — signifiant qu'il était prêt à dégainer et à frapper Rosvitha à tout moment.
Il était bien préparé : la protection magique, les illusions, et pour un tueur de dragons, une arme essentielle. Et ce n'était que ce que Rosvitha pouvait voir. Il y avait probablement bien d'autres préparatifs cachés.
Teg croisa le regard de Rosvitha un instant avant de parler lentement : « Comment va Leon ? »
Rosvitha fut légèrement surprise par la franchise de la question, ce qui provoqua une brève hésitation. Après avoir repris son calme, elle hocha la tête. « Il est en vie. »
« Cela fait deux ans. J'attendais. »
Les pensées de Rosvitha s'agitèrent, comprenant rapidement le sens profond des paroles de Teg. « Vous avez fait cela intentionnellement ? »
Teg hocha la tête. « Oui, j'ai tout misé sur cette opportunité aujourd'hui. »
Leon avait disparu lors de la bataille cruciale contre le Clan du Dragon d'Argent il y a deux ans.
Le rapport de bataille affirmait qu'il était mort, mais aucun corps n'avait été retrouvé. S'il y avait une lueur d'espoir pour que Leon soit vivant, elle était probablement liée au clan des dragons. C'est pourquoi Teg avait attendu. Attendu longtemps, et finalement, il avait obtenu l'occasion d'attirer cette Reine Dragon.
« N'avez-vous pas peur de perdre votre pari ? » demanda Rosvitha.
« Il serait plus exact de dire que je le considérais déjà comme mort », répondit Teg.
En fait, il y a bien des années, la première fois que Teg avait vu Leon, il avait su que le garçon ne resterait pas longtemps à ses côtés. À dix ans, Teg avait envoyé Leon à l'académie. Depuis lors, chaque rencontre semblait être la dernière.
Le regard de Teg rencontra celui de Rosvitha. Elle put deviner ce qui le préoccupait, alors elle prit la parole : « Ces deux dernières années, Leon n'a jamais abandonné. C'était prévisible. »
« On dirait que vous le connaissez très bien », remarqua Teg.
« Naturellement. Sa seule identité désormais est celle de mon prisonnier. »
« Chaque jour, il profite du traitement de premier ordre réservé à mon prisonnier dans le Temple du Dragon d'Argent. Oh, enfin, je ne peux pas vraiment dire qu'il profite de la vie. Au moins, Leon paie toujours son "loyer" », ajouta Rosvitha.
En entendant cela, Teg renifla et marmonna : « Sale gosse têtu… Deux ans et toujours aussi rebelle. Combien de souffrances doit-il endurer entre les mains de l'ennemi ? »
Puis, changeant de sujet, il poursuivit : « Quoi qu'il en soit, savoir qu'il est en vie me rassure. »
Après une pause, il demanda : « Quel marché avez-vous conclu ? »
Il n'était pas surprenant que Leon trouve un moyen de contacter Rosvitha, mais pourquoi la Reine Dragon d'Argent lui prêterait-elle main-forte ? Il devait y avoir une raison.
Rosvitha observa le vieil homme devant elle. Il était comme un lion vieillissant, ses griffes et sa férocité intactes malgré le tranchant de la lame du temps. Pourtant, il gardait une part de tendresse, et celle-ci était réservée à Leon.
Rosvitha pouvait sentir son affection et sa retenue. De l'affection, car il était le génie qu'il avait élevé depuis l'enfance ; de la retenue, à cause du conflit séculaire entre leurs deux races, rendant difficile toute conversation amicale.
Mais le fait qu'ils ne s'affrontent pas immédiatement était déjà un signe positif. Bien qu'ils ne puissent atteindre une sérénité totale, pouvoir discuter calmement du même homme était rare.
Faut-il dire que la situation actuelle était spéciale, ou… que l'homme dont ils parlaient était spécial ?
« Pour satisfaire sa demande, Leon a déjà payé le prix correspondant », répondit Rosvitha.
« Dans ce cas, connaissant Leon comme je le connais, il a dû essayer par tous les moyens de s'échapper vers l'Empire avant de faire cette requête », commenta Teg.
Oh, il avait fait bien plus qu'essayer — il ne s'était pas arrêté un seul jour. Rosvitha hocha la tête : « Il a tenté, mais a continuellement échoué. »
Teg n'exprima aucune opinion à ce sujet. Tant que le gosse était en vie, cela lui suffisait.
« À partir de maintenant et pour au moins un an, si vous laissez Leon s'échapper vers l'Empire, cela prouverait seulement que tout votre Clan du Dragon d'Argent est inutile », dit Teg.
Rosvitha haussa un sourcil.
Bien qu'elle n'ait jamais eu l'intention de laisser partir Leon, la déclaration de Teg était singulière. Sachant que son protégé était en vie, non seulement il ne se précipitait pas pour le sauver, mais il semblait préférer qu'il reste entre les mains de l'ennemi ?
« Vous nous provoquez », le ton de Rosvitha devint plus froid.
« Le fait que vous soyez venue seule implique que vous ne voulez pas engager le combat avec moi. Même si cela devait arriver — »
Teg restait calme, caressant négligemment la garde de l'épée sur la table, une confiance accumulée au fil des années.
« La raison pour laquelle vous ne voulez pas qu'il revienne ? »
« Sans commentaire », répondit Teg.
Rosvitha plissa les yeux, observant l'humain devant elle.
Décisif, puissant, avec sa propre logique et ses principes, assez fort pour tenir tête à une Reine Dragon… Le maître de Leon et l'homme devant elle étaient totalement différents.
Après un bref échange de regards, Rosvitha hocha la tête. Puisque l'autre partie refusait si catégoriquement, elle n'avait pas l'intention de poursuivre sur ce point.
Quoi qu'il en soit, qu'il s'agisse d'un an ou même de dix ans de captivité pour Leon, cela ne lui posait aucun problème. Cela pourrait même durer toute une vie. Mais même ainsi, elle ne s'engagerait pas dans un marché perdant.
« Ne pas laisser Leon retourner à l'Empire d'ici un an, c'est d'accord, mais j'ai une condition », déclara Rosvitha.
« Quel est votre prix ? » répondit Teg, sans surprise.
La Reine Dragon d'Argent arbora son sourire en coin caractéristique. « Parlez-moi davantage de Leon, surtout de son enfance. »