Chapitre 900
Les cheveux roux sont assez courants chez les dragons ; Tante Isha et plusieurs de nos camarades de classe en ont également. Alors, quand Hefei entendit Anton dire que son examinateur avait lui aussi les cheveux roux, elle n'y prêta pas plus attention.
Cependant, lorsque cette silhouette émergea de derrière les buissons, Hefei réalisa que le continent de Samael était finalement bien petit.
« Père ?! »
Les yeux de Hefei s'agrandirent légèrement. Après un bref instant de stupeur, elle trottina vers Constantine.
« Père, comment se fait-il que tu sois là, toi aussi ? »
Constantine baissa les yeux vers sa fille, leva la main et la posa doucement sur sa tête. Il dit d'une voix douce :
« L'Académie m'a invité à servir d'examinateur pour cette évaluation. Mon partenaire est ce garçon nommé Anton. »
Voir son père participer à un examen organisé par l'Académie — surtout une évaluation conjointe visant à renforcer les liens entre les deux races — surprit véritablement Hefei. Dans ses souvenirs, son père n'avait pratiquement aucun intérêt pour ce genre de choses.
Même lorsque l'oncle Leon et la tante Rosvitha l'invitaient occasionnellement à dîner, Constantine acceptait rarement. Ce n'était pas qu'il fût asocial par nature ; il préférait simplement consacrer ce temps à l'entraînement magique.
Malgré sa surprise, Hefei se sentait heureuse. Elle avait rarement l'occasion de participer à une activité avec son père. Pouvoir prendre part à cet examen ensemble — même s'ils n'étaient pas dans la même équipe — la rendait très satisfaite.
Non loin de là, Orion regarda l'homme aux cheveux roux.
« Alors, c'est lui le père de Hefei... le Roi Dragon de la Flamme Pourpre, Constantine... » Elle plissa légèrement les yeux et murmura : « Rien à voir avec l'image terrifiante décrite dans les rumeurs... »
Le nom du vieux Con résonnait avec force parmi les dragons, et les étrangers le connaissaient bien aussi. Mais l'impression des étrangers était presque identique à celle d'Orion : figée sur une version datant d'il y a très, très longtemps. Le Roi Dragon de la Flamme Pourpre devant elle était manifestement un homme froid et distant, tout comme Orion elle-même, mais lorsqu'il s'adressait à Hefei, son ton était extrêmement doux.
Après que le père et la fille eurent échangé quelques mots, Hefei prit la main de son père et s'approcha, prenant l'initiative de présenter :
« Sœur Orion, voici mon père, Constantine. »
Orion sortit de ses pensées, tendit la main et dit poliment :
« Bonjour, Monsieur Constantine. »
« Bonjour. »
Par courtoisie, le vieux Con tendit également la main et serra celle d'Orion avec légèreté.
« Vous êtes l'examinatrice de Hefei ? » demanda Constantine.
Orion hocha la tête. « Oui, Monsieur Constantine. Je suis Orion Pyx, capitaine de la Garde de la Cité du Soleil Ardent. »
En entendant son nom complet, Constantine marqua une légère pause. Il observa Orion attentivement, puis demanda avec hésitation :
« Pyx ?... Nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? »
« Est-ce le cas, Monsieur Constantine ? »
« Le nom de famille Pyx m'est familier, mais il n'y a aucun membre du clan nommé Pyx parmi nos Dragons de la Flamme Pourpre, alors j'ai pensé qu'il pouvait s'agir de quelqu'un d'une autre race que j'avais croisé autrefois. »
« Je suis désolée, Monsieur Constantine, vous devez faire erreur. Je ne me suis jamais éloignée de la Cité du Soleil Ardent depuis mon enfance. Venir dans la Vallée des Nuages Fluides est le voyage le plus lointain que j'aie jamais entrepris. »
« Je vois... »
Pendant que les deux adultes discutaient, les deux petits se tenaient entre eux, tendant le cou à gauche et à droite.
Entendant leur échange, Anton se glissa à l'oreille de Hefei et chuchota :
« Hefei, les techniques de drague de ton père sont terribles. »
« ... »
« Ne t'inquiète pas. Sœur Orion n'a même pas de petit ami. Je dirai un mot en faveur de l'oncle Constantine plus tard. »
Les garçons de cet âge avaient toujours des idées étranges en tête. Hefei était presque trop fatiguée pour le taquiner. Mais si « Je crois vous avoir déjà vue quelque part » était vraiment la phrase d'approche de son père, Hefei devait admettre qu'elle était affreuse.
Hefei connaissait aussi très bien son père ; il n'avait jamais montré d'intérêt pour le sexe opposé, et encore moins pour la « drague ». Ce qui signifiait que s'il disait avoir déjà entendu le nom de Pyx, c'est qu'il avait réellement rencontré quelqu'un portant ce nom il y a très longtemps.
Ce n'était simplement pas Orion.
« Mm. Au cours des derniers siècles, il n'y a eu que deux personnes portant le nom de Pyx dans toute la Cité du Soleil Ardent. Moi, et la professeure qui m'a élevée — mais elle est décédée depuis longtemps », expliqua Orion.
Orion avait déjà vu le Roi Dragon de la Flamme Pourpre auparavant, mais elle ne comprenait pas pourquoi il prétendait avoir entendu le nom de Pyx. Même si c'était vrai, l'autre partie était un Roi Dragon parmi les dragons, son nom et son statut ne devaient pas être pris à la légère, alors Orion jugea nécessaire d'en expliquer un peu plus.
« Alors je dois vraiment me tromper. »
Constantine n'insista pas. En tant que Roi Dragon — l'un des êtres à la longue espérance de vie — près de mille ans, voire plus, n'avaient rien d'inhabituel. Comment pouvait-il tout se rappeler clairement ?
Il était normal de confondre parfois un souvenir.
Il regarda Anton et dit :
« Nous avons échangé nos salutations. Continuons à chercher les cartes de points. »
« Très bien, oncle Constantine. »
Anton hocha la tête et fit signe à Orion :
« Alors nous y allons, Sœur Orion. »
« D'accord. »
Anton trottina quelques pas pour rattraper Constantine. Avant de partir, Constantine se retourna vers Hefei et dit :
« Fais de ton mieux, Hefei. »
Les yeux de la petite rousse s'illuminèrent. Elle hocha vigoureusement la tête :
« Oui, Père ! »
Constantine fit un léger signe de tête et se détourna pour partir avec Anton.
Regardant le dos de son père s'éloigner dans le lointain, Hefei rassembla ses émotions, débordante d'esprit combatif.
« Allons chercher les cartes de points nous aussi, Sœur Orion. »
« Mm. Allons-y. »
...
...
Toutes les équipes cherchaient méticuleusement les cartes de points cachées dans toute la Vallée des Nuages Fluides. Pendant ce temps, Claudia et plusieurs représentants du clan du Soleil Ardent se trouvaient au campement près de l'entrée de la vallée, observant toute l'évaluation à travers des pierres d'enregistrement placées autour de la vallée.
« Samantha, où en sont les classements des équipes maintenant ? » demanda Claudia.
Samantha s'avança et répondit respectueusement :
« À l'heure actuelle, les cinq meilleurs candidats de l'Académie en termes de points sont Hefei, Muse, Zorn, Felicia et Luke. »
« Et les classements des candidats du Soleil Ardent ? » demanda poliment l'un des représentants du Soleil Ardent.
Samantha se tourna vers le représentant avec un sourire et dit :
« Les cinq meilleurs de votre clan sont Claire, Jain, Anton, Proskai et Arthur. »
« Merci, Mademoiselle Samantha. »
« Je vous en prie. »
En entendant les classements du Soleil Ardent, les lèvres de Claudia se retroussèrent légèrement. Samantha remarqua le détail et dit :
« La Vice-principale trouve-t-elle aussi ces classements intéressants ? »
Claudia hocha la tête avec un sourire.
« Le candidat dirigé par la petite Ross s'est classé au-dessus de celui de Leon... Il semble que la compétition ne fera que s'intensifier. »
Samantha étouffa un petit rire.
« Vous avez raison, Vice-principale. Je suis aussi curieuse de voir quelles méthodes le Prince trouvera pour surpasser notre Roi Dragon. »
Claudia réfléchit un instant, puis dit :
« Très bien, envoyez la surprise que nous avons préparée. Rendons cette évaluation encore plus intéressante. »
Samantha cligna des yeux.
« L'envoyer maintenant ? »
« Mm. Ces enfants ont probablement assez attendu. Il se trouve que c'est leur deuxième exercice de combat réel en extérieur pour l'unité Longlang, et j'ai hâte de voir leur performance. »
« Compris, Vice-principale. Je vais m'en occuper immédiatement. »
Sur ce, Samantha quitta le campement. Environ cinq minutes plus tard, à l'entrée de la Vallée des Nuages Fluides, un groupe de jeunes — garçons et filles — se rassembla.
Ils portaient les uniformes de la Division des Jeunes Dragons de l'Académie Saint Heath, alignés en rang, l'esprit combatif en éveil. Au centre de la formation se tenait une fille aux longs cheveux striés d'argent et de noir.
Clap !
Elle serra les poings, les yeux fixés sur les profondeurs de la vallée, impatiente d'agir, son regard brûlant d'une soif de bataille.
« Alors... Moon, Aurora, et tout le monde dans la Division des Jeunes Dragons — préparez-vous... à tout donner ! »