Chapitre 897
Orion s'approcha lentement de Hefei, baissant les yeux vers la petite devant elle.
Hefei soutint le regard d'Orion sans se dérober. Grands et petits, brillants et ternes, les deux paires d'yeux se croisèrent, mais Hefei ne parvint à lire aucune émotion sur le visage impassible de cette grande sœur.
Alors, Hefei leva le menton, tendit la main et se présenta :
« Bonjour, Sœur Orion. Je m'appelle Hefei, Hefei Constantine. »
Orion tendit poliment la main et lui serra la sienne avec légèreté.
« Tu connais déjà mon nom. »
« Mm. »
Après cette brève présentation, elles lâchèrent leurs mains.
Les consignes ayant été ajustées et vérifiées, la première inspection de Hefei commença officiellement. D'autres équipes couraient déjà vers la vallée de Biyun. Teresa ajusta les rênes sur sa selle, se préparant à emmener Muse vers le site de test.
Mais juste avant leur départ, la voix d'Orion s'éleva derrière elles :
« Soyez prudentes, et protège l'enfant dragon, Teresa. »
Teresa se tourna et hocha la tête.
« Je sais, Capitaine. »
« Mm. Allez-y. »
Teresa prit doucement la main de Muse et trottina vers l'entrée de la vallée. Muse se retourna en courant et fit signe à Hefei :
« À tout à l'heure, Hefei ! »
Hefei leva haut le visage et cria en retour :
« D'accord, à tout à l'heure ! »
Alors que les silhouettes de Muse et Teresa s'estompaient dans la brume, Hefei reporta son attention sur son propre examinateur. Après un moment de réflexion, elle demanda :
« Sœur Teresa vient de vous appeler... Capitaine ? »
Orion inclina légèrement la tête. Le mouvement était infime.
« Mm. »
Sans marquer de pause, elle se dirigea vers l'entrée de la vallée.
« Nous devrions y aller aussi. »
Sa réponse ne révélait pas grand-chose, mais elle n'était pas incomplète non plus — juste exactement ce qui était demandé, rien de plus.
C'était conforme à son style habituel lors des missions. Selon les propres mots d'Orion : précis, comme une machine.
Hefei soupira intérieurement. Il semblait que son souhait d'avoir une partenaire bavarde était bien trop extravagant.
Si cette Orion parvenait à lui dire plus de trente phrases tout au long de l'évaluation, ce serait un miracle.
Pensant à cela, Hefei accéléra le pas pour la suivre.
L'entrée de la vallée de Biyun était enveloppée d'une brume épaisse. Une fois à l'intérieur, impossible de distinguer la direction — l'endroit où l'on finissait dépendait entièrement de la chance.
Dans le brouillard, Hefei tourna sa paume vers le haut, faisant jaillir une petite flamme de dragon pour éclairer le chemin et repousser la brume alentour.
Orion ne fit aucun geste, se contentant de suivre Hefei en silence.
Après tout, c'était simple — les guerriers mercenaires comme elle et Teresa étaient là en tant qu'examinateurs. Leur devoir était uniquement d'observer et d'enregistrer la performance des enfants.
Si nécessaire, elles interviendraient pour aider à accomplir les tâches de coopération.
Après avoir marché un moment dans la brume, Hefei demanda :
« Au fait, Sœur Orion, le Maître Samantha a dit que votre clan du Soleil Flamboyant avait aussi envoyé des élèves pour ce test. Mais je ne les ai pas vus à l'entrée tout à l'heure ? »
« Ils sont entrés par une autre porte. »
« Je vois... alors nous les rencontrerons plus tard ? »
« C'est prévu. »
« Oh... »
Si avare de mots...
Hefei cessa de chercher à engager la conversation et se concentra pour traverser le brouillard.
Pendant ce temps, à l'autre entrée qu'Orion venait de mentionner, le tirage au sort était terminé. Les élèves du Soleil Flamboyant étaient très satisfaits de leurs partenaires dragons.
Sauf que...
« Oncle, pourquoi es-tu différent des autres oncles et tantes dragons ? »
« Différent comment ? »
« Où est ta queue ? »
« ... »
Leon laissa échapper un long soupir, sans voix. Son esprit s'emballa, cherchant désespérément une excuse. Puis un rire léger s'éleva derrière lui.
Leon se tourna vers le son — c'était Rosvisser.
« Rire, rire, rire. Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
La reine réprima son sourire, régularisa sa respiration, puis regarda Leon.
« Pourquoi devrais-je me retenir ? Réponds juste à la question de l'enfant. Pourquoi n'as-tu pas de queue ? »
« Hé, toi... »
Leon pinça les lèvres, puis regarda à nouveau l'enfant du Soleil Flamboyant. Après un moment de réflexion, il finit par dire :
« Jain, en réalité, parmi les dragons, ceux qui n'ont pas de queue sont les plus puissants. Ceux qui en ont... ce sont les désordonnés et les indisciplinés, avec leurs queues colorées et voyantes. Tu comprends ? »
Le garçon nommé Jain cligna des yeux, confus, et dit :
« Mais Oncle Leon, j'ai lu des livres sur les dragons. Ils disent que plus la queue est longue, plus le dragon est vieux et fort. Mais toi, tu n'as pas de queue... »
« ... Jain, as-tu entendu le dicton "les choses deviennent leur contraire quand on les pousse trop loin" ? »
Jain hocha la tête.
« Exactement ! »
Le général Leon frappa dans ses mains, inventant des absurdités avec un sérieux imperturbable :
« Ton oncle ici présent est trop fort — si fort qu'une queue n'est même plus une mesure de puissance. Tu saisis ? »
Jain hocha lentement la tête, à moitié convaincu, manifestement déjà berné.
Comme s'il allait admettre que le fier et entraîné Chef des Dragons avait perdu sa queue. Mieux valait inventer des histoires.
« Si je peux gérer la langue acérée de Rosvisser, comment un gamin pourrait-il me coincer ? »
« Pff, langue de vipère. »
La remarque sèche de Rosvisser lui parvint.
Leon lui lança un regard, ne prenant même pas la peine de discuter. Il se leva et tapota l'épaule de Jain.
« Très bien, petit Jain, à partir de maintenant tu me suivras dans la vallée. Ton oncle te garantit un score maximal. »
À la promesse de notes élevées, les yeux de Jain s'illuminèrent.
« Vraiment, Oncle Leon ?! »
« Bien sûr ! Ton Oncle Leon a grandi en ne mangeant que des victoires et des premières places ~ »
Alors qu'il continuait à cajoler le garçon, la voix de Rosvisser s'immisça sur le côté, joueuse et provocatrice :
« Et que manges-tu une fois adulte ? »
« Le bento fait maison de ma femme, évidemment. C'est nourrissant et délicieux. »
Rosvisser lui fit une grimace, tirant la langue, puis se tourna vers sa propre petite examinée sans autre commentaire.
« Tu es Claire, c'est ça ? »
La reine se pencha. La fille était assez petite, alors Rosvisser dut se courber pour croiser son regard.
L'enfant nommée Claire hocha la tête docilement.
« Oui, Tante Rosvisser. »
« Bien. As-tu des objectifs pour ce test ? Comme tout à l'heure — Oncle Leon a vanté qu'il gagnerait un championnat pour Jain. »
Claire n'hésita pas. Elle jeta un coup d'œil à Leon, qui était assailli et taquiné par les autres adultes, et dit :
« Je n'ai pas de grands objectifs. Je veux juste battre Jain. »
Rosvisser haussa ses fins sourcils, soudainement intéressée.
« Pourquoi battre Jain ? »
« Parce que... Jain est toujours en compétition avec moi, et je perds toujours. Ma famille l'apprécie beaucoup, et c'est agaçant. »
Les enfants de cet âge n'avaient pas de complots. La pensée de Claire était simple — je veux être meilleure que lui.
Rosvisser comprenait bien. Après tout, tous ses propres enfants étaient passés par cette étape.
Elle sourit et pinça la joue de Claire.
« Très bien alors. Cette fois, nous nous assurerons de bien les battre, d'accord ? »
Claire répondit fermement :
« D'accord ! »
Après une pause, Claire demanda curieusement :
« Au fait, Tante Rosvisser, vous semblez terriblement intéressée par l'idée de battre l'équipe de Jain aussi ? »
Les yeux de Rosvisser se courbèrent, son regard se rétrécissant tandis qu'elle souriait.
« Cet Oncle Leon là-bas ? C'est en fait mon mari. Nous sommes souvent en compétition — celui qui gagne a le droit de commander à la maison. »
« Euh... »
Régler le rang domestique par la compétition... Claire ne répondit pas, mais parut pensive.
« Qu'est-ce que c'est ? Ai-je entendu quelqu'un dire qu'il voulait nous battre, nous, les "gros durs super beaux" ? »
Rosvisser n'eut pas besoin de se retourner. À la voix seule, elle savait qui c'était. Elle se redressa, regardant avec impuissance l'idiot.
« "Gros durs super beaux" ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Moi et l'équipe de Jain. Plutôt cool, non ? »
Ils étaient là — un grand, un petit — tous deux portant des arcs, prenant des poses de chuunibyou comme s'ils pensaient avoir l'air impressionnants.
Rosvisser se couvrit le visage, ne voulant pas admettre qu'elle connaissait Leon.
Claire observa l'homme légèrement ridicule. Elle ne comprenait pas pourquoi il prenait une telle pose, mais peut-être que Tante Rosvisser aimait ce genre-là ?
Claire pencha la tête et demanda doucement :
« Tante Rosvisser, vous venez de dire qu'Oncle Leon est votre mari, n'est-ce pas ? »
« ... Je n'ai pas — je n'ai jamais — je ne l'ai pas dit, tu as mal entendu. »