Chapitre 896
Sud-est du continent de Samael, vallée de Biyun.
L'évaluation de combat en extérieur pour la division des dragonnets de l'Académie St. Hys, récemment rouverte, se tenait ici même —
À vrai dire, il s'agissait d'une évaluation conjointe. Et le partenaire était...
« Le clan du Soleil Ardent ? »
À l'entrée de la vallée de Biyun, après avoir écouté la brève explication de Claudia, Muse, Hefei et les autres dragonnets ne purent s'empêcher de ressentir une vive curiosité.
« Vice-principale, Vice-principale ! Le clan du Soleil Ardent ne fait pas partie de la race draconique, n'est-ce pas ? Est-ce la première fois que nous collaborons avec une race qui n'est pas celle des dragons ? »
« Les vacances d'été approchent, je pensais que l'Académie réutiliserait le même format d'examen que celui de la promotion de l'aîné Noa. »
« Je n'avais même jamais entendu parler de ce clan du Soleil Ardent auparavant. Se pourrait-il qu'ils soient nos nouveaux alliés ? »
...
Les enfants bourdonnaient de questions. Muse et Hefei échangèrent un sourire, mais ne se joignirent pas à la discussion.
À la maison, elle avait parfois entendu ses parents mentionner le clan du Soleil Ardent. Et à chaque fois, son père arborait un air préoccupé. Mais aujourd'hui, l'Académie organisait une évaluation conjointe avec eux.
« Se pourrait-il que, dans les histoires de Père, les aspects dangereux aient évolué pour le mieux ? Ou... était-ce pour une autre raison ? »
« Très bien, calmez-vous, les enfants. »
La voix de Claudia interrompit le fil des pensées de Muse. Elle leva les yeux et écouta Claudia poursuivre :
« Le clan du Soleil Ardent est l'une des races les plus anciennes du continent de Samael. Nous ne pouvons pas les qualifier d'alliés, mais nos liens avec eux sont étroits. Pour mettre en place cette évaluation, tant nous, les dragons, que le clan du Soleil Ardent avons fourni de grands efforts. J'espère que vous donnerez tous le meilleur de vous-mêmes lors de ce test conjoint, même si vous n'obtenez pas les résultats espérés. Maintenant, mon assistante, Samantha, va vous expliquer les règles de cette évaluation. »
Tandis qu'elle parlait, Claudia jeta un coup d'œil sur le côté, là où Samantha fit un léger signe de tête. Samantha s'avança rapidement, prenant la place de Claudia.
Claudia se décala. Leon attendait là depuis un moment déjà. Pendant que Samantha expliquait les règles, Claudia se pencha vers Leon et murmura :
« Imaginer une telle façon d'apaiser les tensions entre nous et le clan du Soleil Ardent... c'est ton œuvre. »
Leon sourit :
« Bien que les membres du Soleil Ardent ne soient pas très chaleureux envers les descendants des autres divinités primordiales, après des discussions répétées, j'ai découvert qu'il n'était pas impossible de communiquer avec eux. L'actuel Seigneur de la Cité du Soleil Ardent, Fuyuan, a peut-être un tempérament rude, mais les grandes décisions, comme une alliance avec la race draconique, ne dépendent pas de lui seul. Heureusement, nous avons fini par obtenir cette opportunité d'évaluation conjointe, et de nombreuses personnalités de haut rang au sein du Soleil Ardent soutiennent également cette initiative. »
Claudia hocha la tête, pensive. Après un moment de réflexion, elle déclara :
« Ton idée est effectivement la cerise sur le gâteau. Elle nous permet d'en apprendre davantage sur le Soleil Ardent, tout en résolvant le problème de l'Académie concernant la reprise des évaluations. »
Elle soupira, croisa les bras et poursuivit :
« Tu ne sais pas à quel point j'ai eu des migraines depuis que le dernier test a autant dévié du scénario prévu — négocier l'examen suivant avec l'Académie, tout en contactant simultanément les clans au sujet des fragments de l'Épée Démoniaque. Tu m'as encore aidée cette fois-ci, Leon. »
« C'est tout naturel, Vice-principale », répondit Leon.
« Et je n'ai fait que suggérer l'idée. Ces derniers mois, c'est l'Académie qui a négocié avec le Soleil Ardent, ce qui a finalement permis ce test conjoint. Le mérite vous revient également. »
Claudia sourit, puis changea habilement de sujet :
« Tes mystérieux invités de marque sont-ils prêts ? Une fois que Samantha aura fini d'expliquer les règles, nous commencerons. »
« Oui. »
Sur ces mots, Leon se tourna et se dirigea vers les tentes du campement. Le regard de Claudia se reporta sur Samantha, qui s'adressait aux enfants.
« L'objectif principal de cette évaluation est... les cartes de points. »
Samantha tira plusieurs cartes de la sacoche à sa ceinture.
« Des cartes de points comme celles-ci sont dispersées dans toute la vallée de Biyun. Il existe cinq niveaux de cartes, chacune ayant une valeur différente : trois, cinq, sept, dix et quinze points. Vous obtiendrez ces cartes en accomplissant certaines tâches, en affrontant des ennemis de manière inattendue, en explorant les lieux, et par divers autres moyens. Il n'y a pas de limite de points. À la fin de l'évaluation, l'Académie vous classera en fonction du nombre de points que vous aurez accumulés. »
Les règles étaient faciles à comprendre et semblaient plus simples que le test de collecte d'objets de la forêt de Redstone. Plus il y avait de façons de gagner des points, plus les enfants auraient de choix.
Hefei pensait la même chose. La petite dragonne rouge était déjà impatiente.
« Avec autant de façons de gagner des points et aucune limite supérieure, Muse, nous pouvons vraiment nous donner à fond cette fois ! »
Muse hocha légèrement la tête, mais ses sourcils se froncèrent un peu.
« La Vice-principale Claudia n'a-t-elle pas dit qu'il s'agissait d'un test conjoint avec le clan du Soleil Ardent ? Je n'ai rien entendu à leur sujet dans les règles. »
Hefei cligna des yeux en se grattant la tête.
« Se pourrait-il que nos adversaires soient ceux du Soleil Ardent ? »
« Mm... ce serait trop simple, non ? »
Muse pinça les lèvres et leva les yeux vers Samantha.
« S'il ne s'agit que d'un simple combat, il n'y aurait pas besoin de venir jusqu'ici. N'importe quelle arène ferait l'affaire. »
« C'est vrai... »
Leurs doutes furent bientôt levés. Samantha reprit la parole :
« Vient maintenant la partie la plus importante de ce test conjoint, qui sera également le facteur clé de votre évaluation de promotion au prochain trimestre. »
En entendant cela, les enfants se turent et écoutèrent attentivement.
Samantha poursuivit :
« Chacun d'entre vous sera associé à un guerrier adulte du clan du Soleil Ardent, formant ainsi des équipes de deux. Le Soleil Ardent a également envoyé ses propres élèves pour participer. Ils seront eux aussi associés à des guerriers dragons. Une fois les équipes formées, vous entrerez ensemble dans la vallée de Biyun. Les guerriers des deux races noteront vos performances durant l'évaluation. Leurs évaluations influenceront vos notes finales. Certaines tâches sur le terrain devront être accomplies seul, tandis que d'autres nécessiteront une coopération avec votre partenaire guerrier.
J'espère que vous travaillerez tous en bonne intelligence avec vos coéquipiers du Soleil Ardent. »
Ces règles avaient été élaborées après des négociations répétées entre les deux races.
Des équipes de deux personnes d'espèces différentes, supervisées par des guerriers adultes de l'autre race — cela rendrait non seulement les résultats plus équitables, mais garantirait également la sécurité, évitant des accidents comme la dernière fois dans la grotte des bêtes.
De plus, diviser les tâches en « solo » et « coopération » signifiait que les compétences de combat individuelles ainsi que le travail d'équipe seraient clairement évalués.
Les guerriers adultes avaient été soigneusement sélectionnés. Ils étaient responsables et suffisamment forts pour protéger les enfants qui leur étaient associés en toute circonstance.
Les dragonnets étaient intrigués par ce système de jumelage inédit, et leurs bavardages reprirent de plus belle.
Samantha ne les interrompit pas, les laissant discuter pendant plusieurs minutes.
Finalement, elle regarda Claudia.
Claudia fit un léger signe de tête, signalant l'étape suivante. Samantha se retourna, frappa dans ses mains et dit :
« Très bien, très bien, les enfants. Si vous voulez encore discuter, attendez que le test commence. Voici maintenant la partie la plus intéressante : le tirage au sort de vos partenaires ! Regardez sur ma droite. C'est le camp du Soleil Ardent. Les guerriers qui feront équipe avec vous attendent dans les tentes. Vous allez chacun tirer un papier, puis appeler le nom qui y est inscrit. Votre frère ou sœur du Soleil Ardent viendra vous chercher. Alors, qui veut commencer ? »
Poussés par leurs camarades, plusieurs enfants se précipitèrent pour tirer au sort. Muse et Hefei restèrent calmes, attendant à l'arrière.
« Celui sur qui vous tombez sera votre partenaire. Pas de précipitation. »
Hefei se tourna vers sa meilleure amie :
« Muse, quel genre de guerrier du Soleil Ardent veux-tu ? »
« Quelqu'un d'aussi fort que mon père. »
« C'est une exigence très élevée. »
Muse sourit.
« Et toi, Hefei ? Quel genre de partenaire veux-tu ? »
Hefei réfléchit un instant.
« Bien sûr que je veux quelqu'un de fort aussi. Mais aussi quelqu'un de bavard et joyeux. »
Muse cligna des yeux.
« Pourquoi joyeux ? »
« Parce qu'il est plus facile de se faire des amis avec ce genre de personne. Je ne veux pas me retrouver coincée avec un moulin à paroles au visage froid. Ce serait mortellement ennuyeux. »
Muse allait répondre quand Samantha appela :
« Hefei, Muse, à votre tour ! »
« On arrive, Maître ! »
Hefei attrapa la main de Muse et elles coururent ensemble. Autour d'elles, ceux qui avaient déjà tiré au sort retournaient vers leurs guerriers superviseurs, en échangeant les présentations.
Samantha s'accroupit et tendit la boîte.
« Laquelle d'entre vous commence ? »
« Vas-y en premier, Muse », dit Hefei.
« D'accord. »
Muse plongea la main et tira un morceau de papier. Elle l'ouvrit et lut à voix haute :
« Teresa Keith. »
« Ici, ici, ici, ici~~ enfin mon tour ! »
La voix précéda la personne. Une guerrière du Soleil Ardent nommée Teresa accourut de la tente, droit vers Muse.
Avant que Muse ne puisse réagir, la grande sœur enthousiaste l'avait déjà soulevée dans ses bras.
« Mm, si douce. »
Muse ne savait pas si cette Teresa était aussi forte que son père, mais son étreinte était aussi douce que celle de sa mère.
« J'aurais dû te laisser tirer en premier, Hefei », dit Muse en jetant un coup d'œil à son amie depuis les bras de Teresa.
Hefei comprit. Cette Teresa était exactement le type qu'elle venait de décrire, avant même que les choses ne commencent — c'était écrit sur son visage.
« Ne t'en fais pas. Peut-être que je tomberai sur un frère ou une sœur encore plus joyeux. »
À ces mots, Teresa serra Muse plus fort, regarda à gauche et à droite, puis se pencha et murmura :
« Ton souhait est sur le point d'être déçu, petite. »
Hefei cligna des yeux.
« Que veux-tu dire... »
« Tiens, Hefei. Le dernier. »
Samantha lui tendit le dernier papier. Hefei baissa les yeux, l'ouvrit lentement et lut le nom :
« Orion Pyx... »