Une fois le petit fiasco lié à Beren terminé, Isha emmena Muse et Valendna au régal pour le déjeuner.
À table, Isha demanda :
« Au fait, Valendna, pour quelle raison voulais-tu me voir ? »
« Quand tu m'as accompagnée pour affronter l'épreuve des "Larmes de Dragon", tu as dit que tu viendrais à Sky City avec moi ce mois-ci, tu te souviens ? Même si tu as rendu les Larmes de Dragon après l'élection, tu l'avais promis — alors cette promesse compte, tu sais~ »
Valendna parla d'un ton solennel, comme si elle craignait qu'Isha ne revienne sur sa parole.
Isha posa sa joue sur sa main, observant Valendna avec un léger sourire.
« Alors, tu profites de l'une de mes promesses ? »
« Oui, maman. »
Isha : →→
« Oui, maman. »
Isha laissa échapper un petit rire par le nez, puis saisit sa fourchette et commença à manger.
« Très bien. Nous partirons toutes les trois cet après-midi. »
« Youpi ! Attends... trois personnes ? »
Valendna se tourna vers Muse à ses côtés, puis tendit le bras et pointa son doigt directement sur le sommet de la tête de Muse.
« Cette petite chose vient aussi avec nous ? »
Isha hocha la tête. « Oui, et alors ? »
« Eh... je pensais que ce serait notre rendez-vous en tête-à-tête... »
« Un rendez-vous à deux avec une enfant, ça fait trois. Une parfaite petite sortie en famille, n'est-ce pas ? »
« C'est quoi ça, on joue à la dînette ? Tu joues la maman et je joue le papa ? »
« Non, je joue la maman et tu joues la fille aînée. »
Valendna : « C'est de l'intimidation, purement et simplement ! »
Muse, assise entre elles, les regardait échanger leurs répliques comme dans un duo comique. Elle voulut intervenir, mais ravala ses mots.
Elle comprenait désormais : chaque fois qu'elle ouvrait la bouche pour se plaindre, cela finissait inévitablement par un bain de sang. Mieux valait rester silencieuse.
Elle mangea en silence, tandis que sa mère et sa sœur plaisantaient autour d'elle. Intérieurement, elle pensa :
« Je ne laisserai plus jamais ce soi-disant Roi Dragon dévorer Valendna de cette façon. »
...
Sky City. Soirée. Twilight Plaza. Sur la terrasse en plein air au sommet de la tour Twilight, une femme aux longs cheveux, vêtue d'une robe de soirée, jouait du violon.
Après une après-midi entière de visites, le trio s'arrêta pour regarder.
Muse leva les yeux vers la musicienne qui se produisait en hauteur, ses yeux rouges remplis d'admiration et de nostalgie.
« Waouh, nous avons de la chance aujourd'hui, nous sommes tombées sur le récital de violon. »
Isha dit : « Je crois qu'elles font une représentation chaque samedi. »
Valendna hocha la tête.
« Oui, je m'en souviens. Il faut dire que le maître de la tour qui organise tout cela investit vraiment dans le tourisme de Sky City. Il y a toujours quelque chose de nouveau. »
En tant que centre du monde draconique et sanctuaire de paix absolue, Sky City servait également de destination de vacances majeure. Elle rassemblait le meilleur de chaque culture et toutes sortes de divertissements étrangers — assez pour faire rire aux éclats même ces lézards géants.
Valendna se pencha et passa un bras autour des épaules de Muse, pointant la femme sur scène.
« Hé, la petite — ta tante dit que tu adores la musique. Sais-tu qui elle est ? »
Qui était la beauté jouant sur scène ?
Cette question n'était pas un défi pour Muse.
« Elle joue le troisième mouvement de la Symphonie du Contre-jour, composée par le plus grand compositeur de notre race, Berrang. Celui-ci s'intitule Le Marcheur Solitaire sur le Champ de Glace. »
Muse poursuivit :
« Le morceau suivant est À la Fin, puis Un Virage sur le Chemin, et après cela... »
Quand il s'agissait de musique, Muse ne pouvait plus s'arrêter de parler.
Mais soudain, sa voix s'éteignit brusquement.
Valendna cligna des yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as oublié ? »
Muse baissa les yeux et secoua la tête.
« Après cela vient La Flamme Bleue Éternellement Ardente. C'est considéré comme le mouvement le plus parfait jamais composé. »
Elle n'avait pas oublié. C'était juste que cette pièce particulièrement célèbre lui rappelait toujours les paroles réconfortantes de ses parents et de ses sœurs :
Muse, rien dans ce monde n'est vraiment parfait. Même ta musique préférée ne fait qu'approcher la perfection — elle ne l'atteint jamais tout à fait.
Des mots comme ceux-là.
Le titre de ce mouvement éveillait toujours des émotions en elle. Cela lui rappelait que même si elle avait une famille aimante, de vrais amis et un avenir stable...
elle ne pourrait jamais étudier beaucoup la magie.
Pourtant, la mélancolie passa rapidement.
Muse releva la tête et força son sourire habituel à revenir.
« J'ai commencé à apprendre le violon récemment aussi. Je pourrai jouer pour vous si j'en ai l'occasion ! »
Les yeux de Valendna brillèrent comme des étoiles.
« Waouh~~ La petite Muse est incroyable~~ »
Elle serra Muse dans ses bras et frotta sa joue douce contre celle de la petite.
Isha observait la scène en silence, souriant sans dire un mot.
Une fois le morceau de violon terminé, l'interprète s'inclina avec grâce et la foule sur la place commença à se disperser.
Muse s'était endormie sur le dos d'Isha.
« Je retourne à l'auberge », dit Isha.
« Mhm. »
Sur le chemin du retour, les deux femmes discutaient tranquillement.
« C'est vraiment une petite chose adorable », dit Valendna en marchant aux côtés d'Isha.
Elle tendit la main pour pincer le minuscule bout de queue qui dépassait du dos de Muse.
« Si calme et bien élevée. J'avais peur qu'elle interrompe notre rendez-vous. »
« Une simple promenade compte comme un rendez-vous maintenant ? » demanda Isha en riant.
Valendna retira sa main et gonfla la poitrine.
« Bien sûr ! J'avais même prévu plusieurs sorties ! »
« Laisse tomber, Valendna. Tu n'es jamais sortie avec personne, encore moins pour de vrais rendez-vous. »
« Argh... démasquée... »
Le Roi Dragon du Vent changea rapidement de sujet.
« Mais sérieusement, pourquoi la queue de cette enfant est-elle si courte ? Est-elle sous-développée ou quelque chose comme ça ? »
Isha lui lança un regard exaspéré.
« Elle est née comme ça. Il n'y a aucun problème avec son développement. »
Quoi, je suis censée te dire que ma sœur a épousé un humain et a eu une ribambelle de dragonnes sang-mêlé ? Évidemment que certaines d'entre elles présentent des gènes récessifs... pensa Isha avec amertume.
« Tant qu'elle a une queue, on se fiche qu'elle soit courte ou longue, mon vieux. »
« Oh, c'est vrai. »
« Mhm. »
« Tu as dit qu'elle t'avait été prêtée par ta sœur et ton beau-frère ? Ils sont plutôt généreux, de prêter une enfant. »
Isha marqua une pause, puis répondit sérieusement :
« Probablement parce qu'ils en ont trop pour pouvoir les surveiller toutes. »
Valendna cligna des yeux.
« J'ai entendu dire que le Roi Dragon d'Argent avait toute une armée de princesses, mais je ne pensais pas que c'était vrai... Leur mariage doit être vraiment passionné, hein ? »
« Oui », dit doucement Isha. « Si passionné que, honnêtement, j'en suis jalouse. »
Valendna croisa ses mains derrière sa tête et demanda nonchalamment :
« Si tu es jalouse, pourquoi ne trouves-tu pas quelqu'un qui te plaît pour te marier ? »
Cette fois, Isha s'arrêta net.
Valendna avait fait quelques pas de plus avant de réaliser qu'Isha n'était plus à ses côtés.
Elle se retourna et s'apprêtait à demander ce qui n'allait pas — mais elle se souvint soudain de quelque chose.
« Attends... quand tu as dit à Beren aujourd'hui que tu n'étais pas du genre à te marier, tu ne mentais pas ? »
Isha pinça les lèvres, puis hocha la tête.
« Non, je ne mentais pas. »
« Pourquoi ? Il y a toujours une raison, n'est-ce pas, Isha ? Qu'est-ce qui t'a rendue si fermement opposée au mariage ? »
Valendna ajouta rapidement :
« Oh, je demande juste. Si tu ne veux pas en parler, c'est d'accord. »
La rue était calme, les réverbères bourdonnaient faiblement au-dessus d'elles.
Valendna se tenait devant elle, ses cheveux vert pâle brillant sous la lumière.
Isha se souvint — Muse lui avait posé la même question aujourd'hui :
Pourquoi es-tu si fermement opposée au mariage ?
Elle avait été momentanément stupéfaite à ce moment-là, et les souvenirs de son passé avaient reflué.
Maintenant, ces mêmes souvenirs revenaient, avec la douleur et le regret qu'ils transportaient.
Peut-être... était-il temps d'en parler à quelqu'un.
« Asseyons-nous là-bas. Je vais te raconter tout ça tranquillement. »
« D'accord. »
Elles s'assirent sur un banc à proximité. Isha tint doucement Muse endormie dans ses bras et commença à parler lentement.
« C'était il y a des centaines d'années. À l'époque, je passais les épreuves des Rois Dragons. J'étais jeune — pleine de passion, tant pour la vie que pour les épreuves qui m'attendaient. Et durant cette période, j'avais un... un amant. Nous étions presque fiancés. »
Valendna laissa échapper un léger soupir de surprise.
Elle connaissait Isha depuis si longtemps, et pourtant elle ne l'avait jamais entendu mentionner un amant — encore moins quelqu'un qu'elle avait failli épouser.
Après une brève pause, Isha continua.
« Il était roturier de la tribu des Dragons Rouges. Et moi, à l'époque, j'étais déjà une candidate sérieuse pour devenir le prochain Roi Dragon Rouge. Les gens disaient que nous étions trop différents. Que notre amour ne durerait pas. Mais je ne pensais pas que le statut importait. L'amour aurait dû suffire. Et nous étions amoureux. J'ai même sacrifié un temps précieux destiné aux épreuves juste pour être avec lui. »
Ce refus de juger selon le statut... c'était en partie pourquoi elle avait accepté plus tard que sa sœur épouse un humain.
Valendna écoutait attentivement.
« J'ai réussi l'épreuve et je suis officiellement devenue l'héritière choisie. Personne ne pouvait m'empêcher de monter sur le trône. Mais lui... il a été surpris en train de voler un artefact tribal. Le prêtre des Dragons Rouges l'a condamné à l'exil. La nuit précédant mon couronnement... était aussi sa dernière nuit dans la tribu. Je l'ai trouvé et lui ai demandé pourquoi il avait volé cet objet. Il a dit qu'il était juste curieux. Je lui ai dit d'attendre. Une fois que je serais roi, je plaiderais sa cause devant les anciens et le ferais revenir. Mais il a refusé — il voulait m'emmener et s'enfuir. »
Les yeux de Valendna s'agrandirent.
« Tu étais sur le point d'être couronnée roi... et il voulait s'enfuir avec toi ?! »
Comparé au choc et à l'incrédulité de Valendna, le ton d'Isha restait calme et posé.
Elle hocha la tête.
« Oui. Il a dit que la tribu des Dragons Rouges l'avait déçu. Que le simple fait de toucher un artefact lui avait valu l'exil — qu'arriverait-il s'il mourait pendant les guerres qui ravageaient le royaume ? Alors il voulait que je parte avec lui. "Le trône des Dragons Rouges ou moi — choisis." C'est ce qu'il m'a dit. Il a prononcé mille mots d'amour. Il a dit qu'il ne pouvait pas vivre sans moi. »
Valendna regarda son profil froid. Elle pouvait le sentir — derrière ce calme se cachait une douleur profonde.
« Mais à en juger par la tournure des événements, tu as choisi... de rester et de devenir roi », dit Valendna.
Est-ce pour cela qu'Isha est devenue une personne anti-mariage ? Pour attendre éternellement un amant exilé ?
Mais Valendna n'était pas si naïve.
Isha secoua la tête.
« J'ai effectivement choisi le trône. Et j'avais raison de le faire. À peine deux mois après mon couronnement, j'ai écrasé une faction rivale issue des épreuves. Mon entourage a fini par découvrir la vérité. Pendant les épreuves, ces rivaux m'avaient constamment sabotée — mais j'avais surmonté chaque défi. Ils savaient que j'allais gagner. Alors, en dernier recours, ils ont acheté mon amant. Le vol et l'exil étaient mis en scène. Leur plan était de le faire m'emmener la nuit précédant mon couronnement — pour faire de moi, l'héritière des Dragons Rouges, une idiote en fuite aveuglée par l'amour. Le prix qu'ils lui ont payé ? Une simple pierre précieuse. »
À ces mots, Isha laissa échapper un rire froid.
« N'est-ce pas pathétique ? J'étais sur le point de devenir Roi Dragon, et il m'a vendue... pour une simple pierre précieuse. Manque de vision. Ignorance. Absence totale d'ambition... Pourquoi suis-je tombée amoureuse de quelqu'un comme ça ? Depuis, je ne me suis jamais approchée d'un autre homme. »
Isha baissa les yeux vers Muse endormie, écartant doucement ses mèches.
« Parce qu'après dix mille "je t'aime", on ne sait jamais s'il n'y a pas une pierre précieuse cachée derrière. »