Main dans la main avec Muse, Isha se dirigea lentement vers le sanctuaire.
Lorsqu'elles atteignirent le hall des invités du domaine, Beren les attendait déjà.
« Bonjour, Mademoiselle Isha. »
Il s'avança rapidement pour les saluer, et son regard se posa instantanément sur Muse.
« Et ce doit être votre fille ? Quelle magnifique petite princesse. »
Muse était encore jeune et ne connaissait pas grand-chose à l'étiquette. De plus, d'après ce qu'elle avait glané lors des conversations de ses parents et de Tante Isha, elle pouvait vaguement deviner que cet oncle étrange nommé Beren n'était pas vraiment apprécié —
Surtout la façon dont il s'excitait toujours et essayait de lui toucher le visage.
Alors, en réponse aux amabilités de Beren, l'expression de Muse resta neutre. Elle se contenta d'un signe de tête et répondit froidement :
« Bonjour. »
Une jolie princesse ? On l'appelait « petite dragonne super ultra méga douce et mignonne » depuis sa naissance, alors les compliments creux de Beren ne l'impressionnaient pas le moins du monde.
Isha arrondit les angles de manière symbolique.
« Elle est un peu timide. Elle ne parle pas beaucoup aux étrangers. »
À l'instant où il entendit le mot « étranger », Beren sembla déclencher un mot-clé interne et s'empressa de dire :
« Oh, ce n'est rien. Nous allons nous voir souvent. Je peux l'emmener s'amuser. Elle s'habituera après quelques sorties. »
« Se voir souvent », « l'emmener s'amuser »...
Isha manqua de cracher du sang.
Quels péchés son ancienne incarnation avait-elle bien pu commettre pour tomber sur cette sangsue collante juste au moment où elle aspirait à un peu de paix et de tranquillité ?
Alors qu'Isha s'apprêtait à refuser avec tact, Muse prit soudainement la parole.
« Je ne veux pas sortir avec toi. »
Beren : « ... Petite princesse, ce n'est pas quelque chose que tu devrais dire. Ta maman et moi sommes de très bons amis, tu sais. »
« Mais je n'ai jamais entendu Maman parler de toi auparavant. Si vous êtes de si bons amis, pourquoi ne parle-t-elle pas souvent de toi ? Je parle toujours de ma meilleure amie à la maison. Elle s'appelle Hefei, et c'est la fille du Roi Dragon de la Flamme Pourpre, Constantine. »
« N-non, non, être de proches amis ne signifie pas que vous devez parler l'un de l'autre tout le temps. Et de toute façon, petite princesse, ce n'est pas poli de dire "Je ne veux pas sortir avec toi" à un oncle, peu importe la situation. »
Beren essaya d'éveiller l'innocence et la gentillesse en elle.
Muse réfléchit sérieusement, puis hocha la tête.
« Très bien. Désolée, Oncle. Je n'aurais pas dû dire que je ne voulais pas sortir avec toi. »
Beren sourit, soulagé. Voilà qui est mieux —
« Je ne sortirai pas avec toi. »
« ... »
Le plus cruel n'était pas que l'enfant parle sans détour. Le plus cruel était la façon dont elle l'avait dit — complètement plat, comme si elle lisait un passage de manuel scolaire sans aucune émotion.
Beren fut tellement étouffé par ses paroles qu'il ne put articuler une seule syllabe.
Isha donna immédiatement un petit coup sur la tête de Muse.
« Tu ne peux pas parler à ton oncle comme ça. Dis pardon, vite. »
« D'accord. Désolée, Oncle. »
C'était rapide !
Mais pourquoi était-ce toujours sur ce même ton de lecture sans émotion ?!
Beren se frotta les mains.
« C'est bon, c'est bon. Juste les mots innocents d'une enfant. Oh, c'est vrai — j'ai apporté un cadeau pour la petite princesse ! Laisse-moi te montrer. Une seconde. »
Il se tourna pour aller chercher le présent qu'il avait préparé.
Dès que Beren eut le dos tourné, Isha se pencha près de Muse et murmura à son oreille avec une pointe d'éloge dans la voix.
« Bien joué, Muse. »
Elle s'attendait à ce que sa petite nièce hésite face à quelqu'un d'aussi collant que Beren. Isha s'était même préparée à intervenir elle-même.
Elle ne s'attendait pas à ce que cette petite soit si calme — et impitoyable.
Qu'on appelle cela de l'honnêteté enfantine ou une franchise innée, Isha se fichait de ce qui motivait les paroles de Muse. Elle était juste heureuse que Muse gagne en expérience pour l'avenir.
Mais Muse parut contrariée par cet éloge.
« Ne viens-tu pas de me dire de m'excuser... ? Je ne comprends pas les adultes. »
Prenant une profonde inspiration, Muse demanda :
« Tatie, est-ce que je dois encore parler tout à l'heure ? »
« Parle ! Dis tout ce que tu as envie de dire ! »
« D'accord, Tatie. »
Il y avait quelque chose de magique dans la façon de parler de Muse — elle s'arrêtait toujours juste avant d'atteindre le point sensible de quelqu'un. Elle ne blessait jamais vraiment personne.
En bref, son timing était impeccable.
Beren était venu ici dans l'espoir de gagner le cœur d'Isha en s'attirant les faveurs de Muse.
Mais il ne s'attendait pas à ce que cette petite soit totalement immunisée contre ses manigances.
Peut-il blâmer l'enfant ?
Bien sûr que non. C'est lui qui s'imposait sans vergogne.
« Tiens, petite princesse. C'est un cadeau qu'Oncle a pris juste pour toi, tout droit venu de Sky City. »
Beren sortit un objet aux couleurs vives et le tendit devant Muse.
« C'est un petit casse-tête importé par Sky City depuis une autre race. Sais-tu ce que c'est ? Tu veux qu'Oncle te le dise ? »
Il agita le jouet avec fierté.
Muse baissa les yeux vers l'objet et répondit platement :
« Un Rubik's Cube. »
« ... T-tu y as déjà joué ? »
« J'ai vu ma sœur y jouer. »
« Ta sœur ? »
Beren cligna des yeux, puis se tourna rapidement vers Isha.
« La petite princesse a une sœur ? Vous avez deux filles ? »
« Ah — »
Isha vit les doigts de Muse tressaillir légèrement. Cela lui fit réaliser que Muse avait fait une gaffe.
Elle était ici en train de prétendre être la fille d'Isha, mais le scénario ne prévoyait aucune « sœur » dans cette version de l'histoire.
« Pas une sœur biologique », ajouta rapidement Muse, l'esprit en ébullition.
Isha la soutint.
« Oui, une qu'elle appelle elle-même sa sœur. Je n'ai que Muse. »
« Oh... je vois... » Beren poussa un long soupir, soulagé.
Mais Isha remarqua quelque chose.
Au moment où elle dit qu'elle n'avait que Muse, Beren se détendit visiblement.
Alors — cela ne le dérangeait pas qu'elle ait une fille, mais plus que ça... ?
Pour tester sa théorie, Isha sonda prudemment.
« Beren, tu vois ? Je ne mentais pas — j'ai vraiment une fille. Toi et moi ne sommes pas compatibles. Tu mérites quelqu'un de mieux. »
Face à ce rejet évident, Beren secoua rapidement la tête.
« Non, non, non, Mademoiselle Isha, je ne pense pas qu'avoir une fille nous affecte le moins du monde. En fait, je serais prêt à l'élever avec vous. »
Une sueur froide parcourut le dos de la Grande Sœur —
Mon Dieu, cet homme est en plein délire !
Le type pense vraiment être un amant profond et passionné.
Mais placer ses sentiments au mauvais endroit n'est que de l'auto-indulgence.
Poursuivre quelqu'un qui a clairement fait comprendre à maintes reprises qu'il n'est pas intéressé, et continuer à se présenter sans y être invité — c'est du charisme négatif pur.
Pas étonnant que même la petite Muse, malgré son jeune âge, n'ait aucune patience pour lui.
Si la Reine découvrait qu'il n'était pas seulement impénitent mais qu'il persistait, elle regretterait probablement de ne pas l'avoir réprimandé encore plus sévèrement à l'époque.
« Mais... j'ai entendu tout à l'heure que cette enfant a une sœur. Même si ce n'est pas biologique, elle vit avec vous depuis longtemps, n'est-ce pas ? Cela fait d'elle de la famille aussi. »
Isha répondit :
« Cela te dérangerait ? »
Cette fois, Beren hésita clairement.
Ce qui confirma les soupçons d'Isha.
Mais alors qu'elle s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement en secret, Beren ajouta :
« Alors pourquoi ne pas laisser la princesse aînée sortir aussi ? J'ai apporté assez de cadeaux pour tout le monde. »
« ... Hein ? »
D'où diable suis-je censée sortir une princesse aînée ?! Il est bien trop tard pour retourner au Sanctuaire du Dragon d'Argent et emprunter une autre enfant !
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Isha réalisa qu'elle s'était creusé un trou avec son propre mensonge.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? La princesse aînée... n'est-elle pas là ? »
Voyant Isha décontenancée, Beren sentit clairement que quelque chose clochait.
« Ah, elle... elle — »
Beren la fixa intensément.
Isha le savait — ce bâtard avait probablement compris qu'on lui mentait.
Maintenant, elle était coincée : elle ne pouvait pas faire apparaître la soi-disant « fille aînée », et admettre qu'elle avait menti détruirait toute sa crédibilité.
Juste à ce moment-là, une servante dragonne rouge s'approcha et murmura à l'oreille d'Isha :
« Le Roi Dragon du Vent et la Princesse demandent une audience. Ils attendent dehors. »
Clic !
« La princesse aînée — regardez ça, elle est arrivée ! »