Le lendemain matin, les candidats s'étaient rassemblés tôt dans le bureau du directeur Wilson pour attendre la troisième étape de l'évaluation.
Comme à son habitude, Beren tentait d'engager la conversation avec Isha, mais comme à son habitude, Isha répondait avec une froide indifférence.
Face à cela, Leon ne put s'empêcher de penser : « Frère Beren, tu as jeté ton dévolu sur la mauvaise personne. Elle est fermement convaincue qu'elle ne se mariera jamais. »
Peu de temps après, le directeur Wilson entra, accompagné de deux membres du personnel de l'académie.
Le personnel portait quelque chose de lourd, entièrement dissimulé sous un tissu noir opaque. Leon et les autres ne parvenaient pas à distinguer de quoi il s'agissait.
« Très bien, posez-le ici. Merci à vous deux pour votre travail. »
Sur ce, les deux hommes s'inclinèrent, déposèrent l'objet et s'en allèrent.
Le directeur Wilson se tourna vers les candidats.
« Bienvenue à tous. Bonjour. Comment s'est passée votre soirée ? Vous adaptez-vous bien aux logements de l'académie ? »
« Si vous avez des commentaires, n'hésitez pas à nous en faire part à tout moment. »
« Eh bien, passons les politesses et allons droit au but. Aujourd'hui... »
Avant que Wilson ne puisse terminer, l'un des candidats l'interrompit.
« Directeur Wilson, pourquoi passons-nous directement à la troisième manche ? Nous n'avons même pas encore fait la deuxième. »
« Exactement, Directeur. Vous avez dit hier soir que la troisième manche aurait lieu aujourd'hui, alors nous avons tous supposé que le test de terrain simulé de la deuxième manche aurait lieu pendant la nuit. Mais il n'en a rien été. Nous n'avons rencontré aucune forme d'évaluation. S'agit-il d'un oubli de la part de l'académie ? »
Un autre Roi Dragon exprima ses doutes.
Beren ouvrit également la bouche, mais jeta instinctivement un coup d'œil à Isha.
Elle ne semblait pas encline à remettre quoi que ce soit en question. En fait, c'était tout le contraire : elle restait assise, composée et ordonnée, sans montrer le moindre signe de confusion. Elle était parfaitement calme.
Lorsque Beren regarda Leon et Claudia, il vit la même expression sur leurs visages.
Sur ce, il referma la bouche.
En essayant de se remémorer les événements après le premier examen écrit d'hier soir, Beren réalisa qu'il n'y avait effectivement rien eu que l'on puisse clairement qualifier de « test de terrain simulé ».
Soudain, une secousse lui traversa la poitrine.
Un éclair de lucidité illumina son esprit.
Il se souvint qu'un étudiant du Département des Dragonnets l'avait approché hier.
Il lui avait dit que des étudiants se battaient et lui avait demandé s'il pouvait venir aider à régler le conflit.
Mais à ce moment-là, il venait d'être éconduit par Isha et était épuisé par six heures d'examens écrits, tant mentalement que physiquement. Il avait donc refusé.
Se pourrait-il que...
Face à la confusion des deux autres Rois Dragons, le directeur Wilson esquissa un léger sourire et dit d'un ton posé :
« Avant de répondre à cette question, permettez-moi de vous demander, à vous tous, éminents candidats : des étudiants vous ont-ils approchés hier soir après l'examen de la première manche pour vous demander de l'aide ? »
« Des étudiants demandant de l'aide ? »
Le premier Roi Dragon qui avait posé la question répondit immédiatement :
« Oui, l'un d'eux m'a demandé si je pouvais l'aider avec un sort qu'il était en train d'apprendre. Mais j'ai refusé. Ce n'était qu'un sort de feu mineur. Quelques tentatives d'entraînement supplémentaires et il y arriverait. Pas besoin que j'intervienne. »
« Huh, maintenant que vous en parlez, je me souviens : deux étudiants sont venus me voir, disant qu'ils avaient vu une bête dangereuse non répertoriée près de la montagne derrière l'académie. Ils pensaient qu'il s'agissait d'une espèce rare et avaient trop peur d'agir imprudemment. Ils m'ont demandé d'aller jeter un œil. »
Le second Roi Dragon ajouta : « Mais j'ai pensé qu'il s'agissait d'étudiants qui faisaient une farce, alors je les ai ignorés... »
Puis il se tourna vers Beren.
« On t'a aussi approché, Beren ? »
Beren ouvrit la bouche. Bien sûr, ils avaient compris eux aussi.
Malheureusement, trop tard.
« C'est le cas, mais tout comme vous, je n'ai pas aidé. »
Le ton de la voix de Beren trahissait un subtil regret. Et avec la question directe de Wilson désormais posée, et l'insaisissable « test simulé » mis en lumière...
Après un moment de réalisation silencieuse, les trois finirent par assembler les pièces du puzzle.
« Donc, les demandes d'hier soir constituaient la deuxième manche de l'évaluation ? »
« C'est totalement injuste ! Vous ne nous avez même pas dit en quoi consistait l'évaluation ! »
« Pardonnez-moi... »
L'un d'eux croisa les bras, manifestement toujours insatisfait.
« Des situations comme celle-là arrivent tout le temps dans un endroit pareil. Comment étions-nous censés savoir que cela faisait partie de l'évaluation ? »
« Si j'avais su dès le début que c'était un test, bien sûr que j'aurais aidé. Ce n'est pas grand-chose, n'est-ce pas ? »
« Exactement ! »
Les deux grognèrent, exprimant clairement leur mécontentement face à la conception de l'évaluation de la deuxième manche.
Seul Beren, qui avait véritablement saisi le sens profond de cette deuxième manche, resta silencieux.
Une fois que les trois se furent enfin calmés, le directeur Wilson reprit la parole, calme et posé.
« À en juger par vos réponses, il semble que même si vous aviez choisi d'aider ces étudiants, cela aurait été parce qu'on vous avait dit qu'il s'agissait d'une évaluation, et non parce que vous le vouliez sincèrement. »
À ces mots, les deux Rois Dragons se figèrent, échangeant des regards embarrassés.
« Ceci... »
Wilson poursuivit :
« Je comprends votre point de vue. Certains d'entre vous sont des Rois Dragons régnants, d'autres des héritiers de clans puissants. Vos tribus comptent parmi l'élite de la race draconique. Naturellement, vous ne vous souciez pas des questions triviales. Comme l'un d'entre vous l'a dit plus tôt : un sort de bas niveau peut être appris avec de la pratique. Pas besoin d'aider. Mais ce que vous avez négligé est bien plus important... Vous êtes candidats au poste de vice-principal à l'Académie St. Hys. Pour vous, l'avenir ne concerne pas seulement les ennemis, les politiciens ou les rivaux.
Il concerne les enfants.
Si vous ne leur consacrez pas votre cœur et votre énergie, si, alors qu'il ne suffit que de lever le petit doigt, vous refusez d'aider un étudiant dans le besoin... Alors peut-être pensez-vous que l'académie fait preuve de théâtralité. Peut-être vous sentez-vous même moralement contraints. Mais comme je l'ai dit auparavant, devenir vice-principal de St. Hys ne consiste pas seulement à détenir un titre. Il s'agit d'assumer une responsabilité. Une vraie responsabilité, envers les étudiants et envers les enfants qui vous sont confiés. »
À ce moment-là, le regard de Wilson balaya les trois hommes. Il était rarement aussi sévère.
« Vous avez négligé cela. Et si votre état d'esprit est qu'aider les enfants n'est qu'un moyen de réussir l'évaluation, alors cette seule attitude vous coûtera cher lors de votre évaluation finale. »
Wilson avait raison. Mais pour les candidats, cela semblait tout de même dur.
C'étaient des Rois Dragons, pas des demandeurs d'emploi ordinaires.
Alors, puisqu'il était déjà clair que leur score final serait pénalisé, il n'était pas nécessaire de discuter davantage. L'un d'eux répondit franchement :
« Ce genre d'évaluation peut avoir une finalité valable, mais la méthode reste déraisonnable. Personne ne pourrait réussir un tel test. »
Wilson haussa un sourcil.
« Oh ? Et pourquoi cela ? »
« Hmph, Directeur Wilson. Vous l'avez dit vous-même : nous sommes les dirigeants de nos tribus respectives. Nous ne nous soucions pas des petits problèmes des étudiants. Vous avez clairement conçu le test pour exploiter cette faiblesse. Bien sûr que personne ne pouvait le réussir. »
Même maintenant, ce candidat s'accrochait fermement à sa mentalité de « Roi Dragon ».
Wilson ne put que soupirer légèrement et secouer la tête.
« En principe, je ne devrais pas divulguer cela, mais puisque la conception du test de l'académie est sous le coup de tels soupçons, j'estime nécessaire de clarifier les choses. »
Il leva un bras, paume vers le haut, en désignant trois personnes à la table.
« Le Prince des Dragons d'Argent, le Roi Dragon de la Flamme Pourpre et la Princesse Dragon des Mers : ces trois-là ont réussi l'évaluation simulée de la deuxième manche hier, et leur performance a été exceptionnelle. Six candidats au total. Trois ont réussi. Cela prouve à lui seul que la conception de l'évaluation n'est pas défaillante. »
En entendant l'annonce formelle du directeur Wilson, les trois candidats stupéfaits échangèrent des regards.
« Tu avais vraiment deviné, beau-frère », murmura Isha à voix basse.
« Pas difficile à deviner », répondit Leon. « Le directeur Wilson a même fait l'effort d'inverser les attentes : il a fait en sorte que des enfants que nous connaissons bien agissent comme les "examinateurs". Alors, bien sûr, nous avons supposé qu'ils jouaient simplement, et non qu'ils menaient un test. Si Aurora n'avait pas fait une gaffe en mentionnant le "Directeur Wilson", nous n'aurions probablement pas réalisé ce qui se passait avant aujourd'hui. »
Isha hocha la tête.
Claudia croisa les bras et les jambes, laissant échapper un petit rire.
« Il semble que les enfants se soient très bien débrouillés aussi : ils ont gardé le silence jusqu'au bout. »
À ces mots, le général Leon gonfla le torse avec fierté.
« Bien sûr ! Mes enfants ? /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ Le top du top~ »
À en juger par leurs expressions et la façon désinvolte dont ils parlaient, il était évident qu'ils aimaient sincèrement les enfants.
C'était là la différence fondamentale entre eux et les trois autres candidats.
Et c'était leur avantage naturel dans cette sélection de vice-principal.
Wilson n'avait pas tort : ce n'était pas juste un poste, c'était un devoir. Un devoir réel et important envers les enfants.
S'il fallait blâmer quelqu'un, c'était les trois Rois Dragons traditionalistes pour avoir été un peu trop traditionnels.
Beren et les autres ne purent que garder le silence.
Après tout, ils n'avaient vraiment pas envisagé les choses sous cet angle, et lorsqu'il s'agissait de prendre soin des étudiants, ils ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec le groupe de Leon.
Les Rois Dragons sont peut-être conservateurs, mais quand il est temps d'admettre sa défaite, ils l'admettent.
Ils savaient quand tenir bon et quand se retirer.
« Puisqu'il n'y a plus de questions, commençons la troisième manche. »
Sur ce, le vice-principal souleva le tissu noir de l'objet mystérieux.
Tout le monde tourna son attention vers le socle.
Sur une plateforme somptueuse et finement travaillée reposait une sculpture réaliste de tête de dragon.
Sous le menton du dragon reposait un récipient ovale et transparent, de la taille d'une demi-paume.
À l'intérieur du récipient se trouvait un liquide vert brillant.
Claudia le reconnut immédiatement.
« La Larme du Dragon d'Émeraude... »