Bien que plusieurs années se soient écoulées depuis la dernière fois que Leon avait passé des nuits blanches à étudier, au septième jour, il était parvenu à reprendre le rythme. Sa concentration s'était nettement améliorée et, grâce à la condition physique qu'il avait entretenue au fil des ans — que ce soit sur le champ de bataille ou au lit — rester éveillé après minuit ne posait aucun problème. Pourtant, l'histoire des dragons était bien trop vaste et complexe, et s'il voulait la maîtriser totalement, il allait devoir fournir un effort réel.
Cette nuit-là, alors que les heures défilaient, Leon lisait dans la bibliothèque quand la somnolence commença à le gagner. Il laissa échapper un bâillement.
Jetant un coup d'œil à l'horloge sur le bureau, il était déjà plus d'une heure du matin. Il fit un calcul rapide dans sa tête et se dit :
« Encore une heure. »
Il venait tout juste de terminer de rattraper l'époque de la fondation de l'Académie St. Hys, il y a environ 300 ans. Leon se dit que, puisqu'il s'agissait de l'examen de Vice-principal pour l'Académie St. Hys, tout ce qui concernait l'école elle-même serait certainement mis en avant. Il résolut donc de pousser un peu plus loin ce soir-là.
Mais après un moment, ses paupières devinrent lourdes.
Bâillant à répétition, il prit son livre et commença à faire les cent pas dans la bibliothèque tout en lisant. Malgré cela, des vagues de sommeil continuaient de l'assaillir.
Vlan ! Leon referma le livre sur le bureau.
« Ça ne va pas, il faut que je prenne quelque chose de fort. »
Sur ce, il sortit de la bibliothèque à grands pas.
Par « fort », il n'entendait pas de l'énergie draconique ou quelque chose d'aussi extrême. S'il comptait là-dessus pour rester éveillé, alors, au moment de retourner dans la chambre, il serait trop surexcité — et la Reine Dragon ne dormirait probablement pas du tout cette nuit.
Ce que Leon chercha, c'était une arme secrète qu'il utilisait à l'époque où il donnait des cours particuliers à Noa : une spécialité des dragons, des piments ultra-épicés.
Il en attrapa quelques-uns dans la cuisine, puis en croqua un avec empressement.
Alors que la pointe du piment entrait dans sa bouche, le général Leon, d'ordinaire intrépide, hésita. En regardant la base rouge sang du piment, il déglutit.
« À l'époque, en manger un seul me faisait rouler par terre. Je me demande si je peux encore le supporter à mon âge... »
Déchiré entre le doute et la détermination, les yeux de Leon dérivèrent vers les documents historiques non lus sur la table. Il retroussa ses manches, serra les dents et se lança.
« Allez, on y va ! »
Crunch —
Une bouchée.
Rien pendant la première seconde.
La deuxième seconde...
Leon avait disparu de sa chaise — il se tordait maintenant sur le dessus du bureau.
Sa langue semblait être en feu — engourdie et brûlante — et en quelques secondes, toute sa bouche donnait l'impression que quelqu'un y avait glissé un morceau de charbon ardent.
Affalé sur le bureau, les larmes aux yeux, il gémit :
« Pourquoi est-ce que ça semble encore plus piquant qu'avant... Si jamais Atos revient, je jure que je lui ferai manger ces piments. C'est plus efficace que n'importe quelle arme secrète. »
La plaisanterie ne soulagea pas la douleur cuisante dans sa bouche.
Leon essuya la sueur sur son front. Il avait besoin de se rafraîchir avant de continuer sa lecture.
C'est alors que des pas résonnèrent à la porte de la bibliothèque.
Leon tourna le regard vers le bruit.
Rosvitha entra, vêtue d'une nuisette à fines bretelles. Ses longs cheveux argentés tombaient jusqu'à sa taille, et elle se déplaçait avec une élégance calme, les bras croisés sur la poitrine. Mais dès qu'elle vit le visage rouge et brûlé par le feu de Leon, elle se précipita vers lui.
Avant même de poser la moindre question, ses yeux se posèrent sur les piments sur le bureau, et elle comprit instantanément.
Elle lui versa rapidement un verre d'eau froide et le lui tendit. Leon l'avala d'une traite.
Le liquide frais parcourut sa bouche, n'apportant qu'un bref moment de soulagement.
« Tu as pris ces piments dans la cuisine ? » demanda Rosvitha en lui versant un autre verre.
Leon hocha la tête. « Ouais, pourquoi ? »
« ...C'est l'un des nouveaux projets scientifiques d'Aurora. »
Leon cligna des yeux. « Nouveau projet ? Elle ne s'occupe pas des compléments de santé pour dragons maintenant ? Elle est passée à l'agriculture ? »
Rosvitha soupira et secoua la tête.
« Elle a un cours de sciences végétales ce semestre et voulait faire de la pratique.
Elle a choisi les piments parce qu'ils sont faciles à cultiver... mais qui sait quel genre de technologie et de méthodes expérimentales elle a utilisées pendant la culture. Elle a réussi, je ne sais comment, à créer quelque chose d'aussi incroyablement épicé... »
Leon leva les yeux au ciel, désespéré.
Une vraie petite chérie chaotique — peu importe la distance, elle arrivait toujours à mettre son cher papa dans le pétrin.
Cela dit, le piquant faisait exactement ce qu'il voulait : le garder éveillé. Et celui-ci fonctionnait vraiment, très bien — il était parfaitement réveillé maintenant.
Après un moment de silence, Rosvitha pencha la tête et demanda :
« Ça fait toujours mal ? »
Le piment, lorsqu'il est assez intense, déclenche en réalité des récepteurs de douleur — après tout, le piquant est une forme de douleur.
Leon hocha la tête. Il n'avait même pas besoin de toucher son visage pour savoir qu'il brûlait.
Rosvitha soupira et tapota ses doigts sur le bord de la table.
« Viens ici. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pour t'aider à te sentir mieux. »
Leon cligna des yeux, l'air à la fois méfiant et pitoyable.
« Me sentir mieux ?... »
« Ohhh~~ »
Il se souvenait maintenant.
La dernière fois qu'il avait mangé un piment et qu'il avait été submergé, Rosvitha avait pris son visage dans ses paumes fraîches. Ses mains étaient toujours douces et froides — cela avait fait un bien fou.
Leon s'assit docilement au bord de la table.
Comme il s'y attendait, Rosvitha enveloppa doucement ses joues brûlantes de ses deux mains.
« Waouh, ce piment est vraiment très fort », murmura-t-elle, la chaleur rayonnant dans ses paumes.
Difficile de croire que Leon avait réussi à tenir sans pleurer.
Ce qui prouvait seulement qu'il était aussi têtu que jamais.
La morale de cette histoire : dans un mariage, si vous êtes assez têtu, vous n'avez pas à vous soucier des aphtes (enfin, pas vraiment).
Leon hocha légèrement la tête dans ses mains, la peau de son visage frottant doucement contre ses paumes. C'était... un peu mieux.
« Tu te sens un peu soulagé ? » demanda Rosvitha, inquiète.
« Un petit peu. »
Rosvitha réprima un sourire. « Et "un petit peu", c'est quel genre d'unité de mesure ? »
« C'est... »
Leon leva la main et fit un geste minuscule.
« Un petit peu de la taille d'un univers au bout des doigts. »
Cela fit enfin éclater de rire Rosvitha.
Elle avait remarqué une habitude :
Chaque fois que Leon mangeait quelque chose d'étrange, il devenait un peu... adorable ?
« Adorable » dans le meilleur sens du terme.
Ce piment épicé que Xiaoguang avait fait ? Ça n'avait pas manqué.
La même chose était arrivée une fois avec l'énergie draconique.
« Alors... tu veux te sentir encore mieux ? » Les lèvres de Rosvitha se courbèrent dans un sourire malicieux.
« Mmm... quel genre de "mieux" ? »
La Reine laissa échapper un murmure sensuel.
« On dit que le mari et la femme doivent partager le doux et l'amer, traverser les épreuves ensemble — n'est-ce pas ? »
Leon fronça légèrement les sourcils, ne suivant pas tout à fait sa logique.
« Tu veux dire... que tu vas goûter le piment aussi ? Hé, ne sois pas folle, c'est vraiment très fort. »
« Idiot. »
« Quoi— »
Avant que Leon ne puisse réagir, Rosvitha l'embrassa — avec fougue.
Et ce n'était pas un léger grignotage ou une taquinerie lente.
Elle plongea droit dedans, sa bouche pressée contre ses lèvres en feu, sa langue douce et agile s'enfonçant profondément dans sa bouche brûlante, tourbillonnant doucement.
Cette sensation de brûlure ardente atteignit immédiatement ses papilles.
Pendant qu'elle l'embrassait, ses mains glissèrent de son visage vers sa nuque, puis le serrèrent contre elle.
Leon, toujours perché au bord de la table, enroula ses bras autour de sa taille fine.
Sous le lustre suspendu de la bibliothèque, ils s'embrassèrent passionnément, partageant ensemble cette douleur insupportable et cuisante.
Quelques minutes plus tard, Rosvitha se retira à contrecœur.
Entre leurs lèvres, un fil d'argent s'étira.
Ses joues étaient rouges, et elle sentait la brûlure résiduelle picoter sur ses lèvres. En plongeant son regard dans celui de Leon, elle demanda d'une voix sensuelle :
« C'était comment ? »
Leon se pencha jusqu'à ce que leurs fronts se touchent et que le bout de leurs nez se rencontrent.
« On dirait que je vais devoir manger plus de piments à partir de maintenant. »
Rosvitha gloussa et donna un coup de poing joueur sur son torse.
« Très bien, retourne à ta lecture. Nourris cette soif de savoir. Mais ne reste pas debout trop tard. »
Leon haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
Rosvitha lui pinça la taille, puis recula vers la porte de la bibliothèque.
« Une fois que ta soif de savoir sera étanchée... il sera temps de satisfaire ma soif de leçons. Compris, mon mari ? »