La lumière du tonnerre s'estompa sur le champ de bataille dévasté. Leon s'avança lentement, secouant sa main pour dissiper les arcs électriques persistants. Kaiser vint se placer à ses côtés, épaule contre épaule, tandis qu'ils fixaient le terrain vide devant eux.
Aucun des deux ne laissa paraître la moindre émotion. Bien que Kaiser eût été ébranlé quelques instants plus tôt par l'entrée de Leon dans le royaume divin, il avait repris ses esprits et savait désormais qu'une attaque d'une telle ampleur apocalyptique ne suffirait pas à infliger des dommages fatals à Atos.
Alors que la poussière retombait, Atos se redressa péniblement du cratère profond, traînant son corps ravagé. Il voûta le dos, levant sa main droite haut dans les airs. L'épée maudite, qui avait été projetée par la foudre de Kaiser, sembla répondre à son appel. À près de dix mètres de distance, elle se transforma en un trait de lumière violette, fendit le ciel et vint se loger parfaitement dans sa poigne.
« Je pensais que tu montrerais au moins un peu de surprise », dit Kaiser à voix basse.
Leon secoua la tête et répondit d'une voix grave : « J'ai toujours eu un critère bien précis pour juger si j'ai réellement gagné une bataille. »
Le champ de bataille était tendu et solennel, mais Kaiser ne voyait pas d'inconvénient à prendre quelques secondes pour entendre ce « critère » dont parlait Leon.
Il demanda donc : « Et quel est-il ? »
Leon inspira profondément, puis expira lentement, le regard fixé sur Atos qui guérissait à vue d'œil.
« Si ton ennemi est vraiment sur le point de perdre, il commencera inévitablement à proférer toutes sortes de menaces, cherchant à exprimer son ressentiment et son refus d'accepter la défaite. »
Tout en parlant, Leon reprit sa posture de combat.
« Mais ce qu'Atos vient de montrer... n'était que de l'incrédulité face au fait que je puisse manier un pouvoir divin. Rien de plus. Et je pense que son état actuel — cette apparence misérable et brisée — il l'a fait exprès. »
Kaiser haussa un sourcil.
« Exprès ? Pourquoi penses-tu cela ? »
« Il voulait tester ce que le pouvoir divin pouvait réellement lui infliger. »
Leon rassembla des éléments de feu et de vent dans ses deux mains.
« Maintenant que son petit test est terminé... le vrai combat commence... Jusqu'à la mort. »
Et comme Leon l'avait suspecté, le corps d'Atos se restaura rapidement. Il fit rouler son cou, ses articulations craquant bruyamment. Puis il ouvrit les yeux et fixa Leon droit dans les yeux.
« Dommage que tu aies hérité du pouvoir divin de Zeus. Un dieu de la bataille et du massacre, certes... Bien supérieur à ces dieux de troisième zone de la sagesse et de la lumière. Mais... Ce n'est que ça. Je ne te laisserai pas m'arracher ce monde, Leon Casmode. Je préférerais... le détruire moi-même. »
Sur ces mots, Atos saisit son épée à deux mains et l'enfonça soudainement dans le sol.
En voyant cela, Leon fronça les sourcils. « Que fait-il maintenant ? »
Une lueur d'inquiétude traversa les yeux de Kaiser, mais il se força à rester calme.
« Tu te souviens quand je t'ai dit qu'Atos avait déjà fusionné avec le Vide ? »
« Je m'en souviens. C'est ce qui le rend immortel. Pourquoi ? »
« L'immortalité n'est que l'un des pouvoirs qu'il a obtenus de cette fusion. »
Kaiser serra les poings. Pour la première fois, une onde de tension perça dans son ton assuré.
« Le royaume du Vide ne lui permet pas seulement de se régénérer encore et encore... il lui confère également une énergie pratiquement illimitée. »
Leon cligna des yeux, surpris.
« Donc, ce que tu dis, c'est que notre adversaire n'est pas seulement impossible à tuer, il ne se fatigue même pas ? »
« Exactement. Tu ne peux pas le tuer. Tu ne peux pas l'épuiser. »
« En termes simples, oui. »
Kaiser se prépara lui aussi à reprendre le combat.
« Quand tu as visité le Palais du Temps tout à l'heure, tu as dû voir ce que ma sœur préparait, n'est-ce pas ? »
Leon hocha la tête. « Oui. »
« Exactement. Cet ancien mécanisme ne faisait que commencer à s'activer. Et son but — sans aucun doute — était de répliquer Aurora. »
Combiné aux notes que Leon avait lues dans la bibliothèque privée de Safina, il n'était pas difficile de deviner : elle avait l'intention d'utiliser le pouvoir des Rois dragons pour permettre aux Yeux de l'Abîme Miroir de reproduire un statut divin.
Ensuite, elle prendrait la place d'Aurora sur le trône.
Il n'était pas étonnant que ces frères et sœurs n'aient pas prévu d'en parler à Leon dès le début. S'ils l'avaient fait, Leon aurait certainement été distrait — peut-être même pris dans un dilemme bien plus difficile.
« Et la prochaine étape du plan est : une fois que le nouveau Dieu du Temps sera né, Safina aura assez de puissance divine pour supprimer à nouveau le Vide. »
Kaiser expliqua : « Nous devons donc repousser Atos de l'autre côté de la Faille du Vide au moment précis où ma sœur s'élèvera. Le forcer à retourner dans le Vide et sceller la Porte une fois pour toutes. Ce n'est qu'alors... que nous pourrons parler d'une véritable victoire. »
Les conditions de la victoire étaient désormais douloureusement claires. Et tout aussi douloureuses dans leur difficulté. Pourtant, c'était mieux que le choix impossible auquel ils avaient été confrontés au début.
Leon hocha la tête.
« Compris. »
« Vous avez fini de discuter ? »
La voix rauque d'Atos résonna au loin.
« Si vous avez fini... alors préparez-vous à mourir ! »
Au moment où il parla, il laissa échapper un grognement sourd. Une lumière violette jaillit de son corps. En un instant, de multiples Failles du Vide s'ouvrirent à ses côtés.
Mais cette fois, ce qui en sortit n'était pas des soldats du Vide ou des monstres. C'étaient des volutes d'énergie spirituelle violet foncé. Ces énergies fusionnèrent avec l'épée maudite d'Atos, la faisant scintiller d'une lueur sinistre.
L'œil incrusté dans la garde commença à trembler violemment, son blanc injecté de veines cramoisies.
« Il puise son énergie dans le royaume du Vide », murmura Kaiser.
Il invoqua l'Abîme Nocturne et se tint prêt.
« N'oublie pas ce qu'il a dit. Même si cela signifie détruire Samael temporairement, il le fera. Il ne plaisantait pas. Nous affrontons un monstre immortel, non lié à ce monde et qui se recharge constamment. La seule façon de l'arrêter est de le chasser de ce monde. »
Leon rassembla son énergie élémentaire et répondit doucement : « Très bien. Allons-y. »
« Ouais. »
À peine les mots furent-ils prononcés que tous deux disparurent. L'instant suivant, Leon apparut devant Atos. Les pouvoirs du tonnerre et de la flamme fusionnèrent en une longue lame, et il frappa vers le visage d'Atos.
Atos leva son épée pour bloquer. Le choc des forces élémentaires provoqua une explosion d'ondes de choc et de poussière.
Leon saisit l'occasion — lança un coup de genou féroce dans l'estomac d'Atos, puis enchaîna avec un coup chargé de vent. Le corps d'Atos fut projeté dans les airs. Leon s'élança du sol et se lança à sa poursuite.
Bien qu'il ne puisse toujours pas voler directement, il pouvait désormais manœuvrer en plein vol en utilisant les éléments de vent — une compensation efficace à son manque de capacités spatiales.
« Heh... »
Atos laissa échapper un rire profond.
« Intéressant. »
Dans un rugissement, il libéra l'énergie du Vide. L'épée maudite s'élança, tirant un rayon sombre droit sur Leon.
*Art Démoniaque – Rayon d'Annihilation du Mal : Gémissement Fantôme*
——
C'était à l'origine une technique d'éradication à large zone. Atos l'avait utilisée pour massacrer des milliers de créatures du Vide — et des centaines de guerriers Dragons d'Argent — lors de son arrivée à Samael.
Et maintenant, cette énergie mortelle était concentrée en un seul rayon.
Pire encore... Parce qu'il venait d'un angle si élevé, même si Leon l'esquivait, le rayon frapperait directement le sol. Dans ce cas, tout le territoire du Dragon d'Argent serait englouti par les flammes en quelques secondes.
Atos eut un sourire malveillant.
« Leon, contrairement à moi, tu n'as pas un corps immortel. Tu ferais mieux d'esquiver. Oh, attends — si tu esquives, tout le monde là-bas meurt. »
Leon fonça droit vers le Rayon d'Annihilation du Mal. Il savait exactement à quel point c'était dangereux — l'esquiver était tout à fait possible.
Il serra les dents, activa le squelette élémentaire de vent pour se protéger, et renforça sa défense avec l'élément terre.
Même ainsi... Leon n'était pas sûr de pouvoir résister au Rayon du Mal. Et même s'il le pouvait — aurait-il assez de force pour continuer à se battre ?
« Leon ! Charge ! Je vais le bloquer pour toi !! »
Comme pour lui répondre, une silhouette violette passa en trombe sur le côté — se précipitant droit dans le Rayon du Mal.
« Kaiser !!... »
Kaiser fit face au rayon destructeur, tenant l'Abîme Nocturne à l'horizontale pour absorber l'impact monstrueux.
« Leon ! Ne reste pas figé !! » cria Kaiser.
Leon se reconcentra.
C'était le moment de frapper.
Kaiser avait ouvert la voie — Leon ne pouvait pas gâcher cette opportunité. Il s'élança avec une vitesse élémentaire de vent trop rapide pour l'œil, prenant Atos de flanc.
« Oh ? Pas mal. Vous savez vraiment comment vous coordonner. »
« Tais-toi. »
Ils s'affrontèrent au corps à corps. Leon avait compris — s'ils continuaient à échanger des sorts explosifs à distance, peu importait qui craquerait le premier. Toute la région — et tous ceux qui s'y trouvaient — seraient anéantis.
Leon força donc Atos au combat rapproché. C'était le seul moyen de minimiser les dommages collatéraux de la bataille.
Mais Leon avait sous-estimé la puissance de l'Ombre Divine des Cinq Esprits — et à quel point Atos avait été sérieux quand il avait dit : « Même si je dois détruire Samael temporairement... »
BOUM — BOUM !!!
Les deux échangèrent coup sur coup. Leurs collisions physiques seules déclenchèrent des ondes de choc et des bangs soniques à travers le ciel.
Après plusieurs rounds, Atos attrapa le poignet de Leon, le tordit et le projeta vers une montagne lointaine.
Le corps de Leon s'écrasa comme un boulet de canon, s'enfonçant profondément dans la chaîne de montagnes.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Atos libéra de multiples entailles d'épée du Vide — chaque coup déchirant le sommet, faisant s'effondrer la montagne instantanément.
Pierres, arbres, terre — tout s'effondra sur Leon. Le poids d'une montagne, ajouté à plusieurs explosions d'épée, l'ensevelit.
Atos plana dans les airs, observant les ruines s'effondrer avec un sourire.
« Je sais que tu n'es pas mort. Sors de là — continuons à nous battre. »
À peine eut-il fini de parler qu'un éclair bleu jaillit des décombres.
Leon jaillit vers le ciel sans un mot, se lançant directement dans le deuxième round de combat au corps à corps.
Il conjura une autre épée longue de tonnerre et de feu, et avec une vitesse encore plus grande qu'auparavant, chargea Atos.
*Art Divin – Neuf Enfers, Quatre Portes Reforgées : Entaille de Vitesse Divine.*
Avec l'Ombre Divine des Cinq Esprits pour l'augmenter, la quatrième porte — Vitesse Divine — était encore plus puissante maintenant.
Une entaille de foudre et de feu, combinée à une vélocité absurde, produisait une puissance dépassant même l'« Armure Nocturne ».
WHRRRRRRN !
Les deux lames s'entrechoquèrent, un bourdonnement aigu résonnant dans le ciel nocturne.
Leon serra fermement la garde — mais malheureusement, il manquait toujours de la capacité d'invoquer à distance. Il n'avait donc pas encore récupéré sa Lame du Nuage de Tonnerre.
Il ne pouvait se battre qu'avec des armes formées d'énergie élémentaire. S'il avait eu la Lame du Nuage de Tonnerre en main, il ne lutterait pas autant.
« Haaah !! »
Leon cria, poussant plus d'énergie élémentaire dans son coup.
Un rayon d'épée massif — de près de cent mètres de long — trancha le ciel, illuminant les nuages violet foncé.
*Art Divin – Dieu du Tonnerre et du Feu.*
Atos fut projeté en arrière par l'impact.
Il s'arrêta à une centaine de mètres, mais au moment où il le fit — le rayon d'épée explosa.
Même haut au-dessus du sol, l'onde de choc de l'explosion mit quelques secondes à atteindre la surface.
Des dizaines d'arbres furent déracinés. Les soldats Dragons d'Argent sur le champ de bataille furent balayés.
Tout le terrain plongea dans un chaos plus profond. Mais quand la fumée se dissipa, Atos flottait toujours régulièrement en place.
L'énergie du Vide l'avait encore boosté — il était maintenant plus fort qu'avant.
« Tu ne peux pas me battre. Et je ne peux pas te tuer rapidement non plus », dit Atos calmement. « Voyons qui tiendra le plus longtemps. Tes pouvoirs divins à moitié cuits — ou... la pleine puissance de tout le royaume du Vide ? »
À moitié cuits...
Leon fronça les sourcils à ces mots. Atos avait remarqué.
L'Ombre Divine des Cinq Esprits avait une limite de temps — ou une limite de puissance.
Voyant l'expression de Leon, Atos laissa échapper un rire moqueur.
« Quoi, ne me dis pas que tu pensais que je ne remarquerais pas ? Quand tu as obtenu les pouvoirs pseudo-divins, tu m'as frappé avec les cinq éléments comme un fou. Mais ces dernières minutes, tu n'as pas utilisé la terre ou l'eau. Et maintenant, le "feu" de ta lame élémentaire vacille. »
« Mon hypothèse ? Dans peu de temps, même le vent qui te maintient en l'air disparaîtra. Et quand cela arrivera, tu perdras complètement ton état pseudo-divin. »
Atos avait des milliers d'années d'expérience de combat — un monstre ancien.
Il leva son épée maudite et se prépara à attaquer à nouveau.
« Mais au final, tu ne fais que singer un dieu. Cela dit, je suis heureux d'avoir un adversaire aussi fort. »
« Alors... continuons ! »
Leon serra les poings et jeta un regard vers le Palais du Temps.
*« Tu dois te dépêcher... Safina. »*