Un demi-mois plus tard.
À la périphérie de la capitale impériale, dans une certaine ferme.
Coiffée d'un chapeau de paille, deux gourdes à la ceinture et un sac de graines à la main, Safina poussa la porte et se dirigea vers le potager situé à l'arrière.
En ce moment, c’était Kaiser qui creusait des trous avec une houe dans le jardin.
Bien que ce fût sa première expérience de travail manuel, grâce à son sens du devoir inégalé et à son instinct de combat inné — en tant que guerrier le plus fort né sous le signe du taureau — il avait tout appris après avoir observé les voisins faire la démonstration à deux reprises seulement.
Avec son bonus naturel « Devenir plus fort à mesure que le combat progresse », sa vitesse pour creuser les trous de plantation ne cessait d'augmenter.
Mais sérieusement, pouvait-il ne pas utiliser un talent aussi ridiculement puissant pour... faire du jardinage ? Quel idiot !
Après cette nuit sous la lanterne, où ils avaient tout avoué à Leon, ils n'avaient pas voulu s'enfuir dans un endroit reculé pour vivre dans l'anxiété et la suspicion.
Leon leur avait proposé une option appropriée : la ferme même où ils se trouvaient, qui appartenait autrefois à leur ancien maître.
Bien qu'un peu délabrée, avec un peu de rangement, elle était habitable et permettait l'autosuffisance.
Cela convenait parfaitement aux besoins actuels de la fratrie.
Bien sûr, ils comprenaient aussi très bien que Leon n'avait pas choisi cet endroit juste pour qu'ils aient un toit au-dessus de leur tête et quelque chose à faire.
L'autre raison était évidente : cela permettait à l'Ordre du Cœur de Lion de surveiller leurs moindres faits et gestes.
Les deux frères et sœurs l'acceptaient.
Après tout, Leon avait plaidé leur cause auprès de l'Ordre du Cœur de Lion concernant les Yeux de l'Abîme Miroir de Safina et la force de Kaiser, alors même s'ils étaient parvenus à une trêve, une certaine surveillance était naturelle.
Mais ces derniers jours, Safina avait remarqué que la fréquence et l'intensité de la surveillance de l'Ordre du Cœur de Lion avaient considérablement diminué.
C'était probablement aussi l'intention de Leon.
Une fois son esprit libéré de ces pensées, elle passa la gourde et le sac de graines sur son épaule et se dirigea vers la clôture du jardin.
« Hé, petit frère. »
Safina décrocha l'une des gourdes à sa taille et la lança à Kaiser.
Il l'attrapa, fit sauter le bouchon et prit une grande gorgée de l'eau de puits fraîche et douce.
Safina sourit, posa ses coudes paresseusement sur la clôture et le regarda.
« Fatigué ? »
« Ça va. »
Kaiser remarqua le sac à ses côtés et demanda :
« Qu'est-ce que c'est ? »
Safina le secoua.
« Des graines de légumes. Cette fille, Rebecca, les a apportées hier. »
Kaiser hocha la tête. « Très bien, laisse-les là. Je les planterai cet après-midi. »
Après une pause, il demanda à nouveau : « Mais grande sœur, le voisin m'a dit qu'il fallait des mois entre le semis et la récolte. Qu'est-ce qu'on est censés manger en attendant ? »
Safina haussa les épaules. « Rebecca a aussi apporté de la nourriture avec les graines. »
Ses yeux violets pétillèrent de malice. Puis elle murmura :
« Kaiser, sais-tu ce que sont des "piments marinés" ? »
Kaiser secoua la tête. « Non. »
Safina pinça les lèvres. « Moi non plus. Mais Rebecca a dit que ceux qu'elle a apportés sont vraiment bons, et elle a insisté pour qu'on les mange tant qu'ils sont frais. Elle a dit qu'ils sont meilleurs comme ça : il faut en manger beaucoup et croquer dedans à pleines dents pour que la saveur explose. »
Kaiser hocha la tête, pensif, puis dit sérieusement :
« Très bien, mangeons des piments marinés pour le déjeuner. »
« D'accord. »
Sous le soleil brûlant, Kaiser se pencha à nouveau et reprit le travail.
Safina s'appuya contre la clôture, observant silencieusement son frère. La sueur perlait sur ses tempes, mais il ne s'arrêta pas une seconde.
Il était difficile de l'imaginer en homme ordinaire travaillant simplement pour survivre —
Qu'en à peine plus d'un mois, la vie de quelqu'un puisse changer si radicalement.
Safina paraissait calme en surface, ayant déjà accepté cette réalité. Mais chaque fois qu'elle restait assise à repenser à ses trente et quelques années d'existence, et qu'elle les comparait à cette vie ordinaire, elle ne pouvait s'empêcher de réfléchir —
Et de se demander :
Où tout cela a-t-il basculé ? Quel moment les a menés jusqu'ici ?
Est-ce que leur avenir serait ainsi désormais, ou retourneraient-ils un jour à Samael pour se battre et se tailler une nouvelle place ?
Safina n'en était pas sûre.
Mais une chose était certaine : parmi les nombreuses forces qui avaient changé sa vie, cet homme nommé Casmode — Leon — avait indéniablement joué un rôle majeur.
Et pas des moindres.
Elle ne blâmait pas vraiment Leon. Elle n'était pas rancunière.
Elle se disait simplement : si ce n'avait pas été son aide, s'il n'était pas intervenu pour les sortir de cette heure la plus sombre...
Il y aurait peut-être eu des jours où ils n'auraient même pas eu de toit, exposés au vent et à la pluie, craignant toujours que les poursuivants du Vide ne viennent frapper à leur porte.
Qui plus est —
Safina balaya la ferme du regard.
C'était là que Leon lui-même avait vécu autrefois.
Penser qu'un homme aussi puissant et fiable avait grandi dans cet endroit calme et banal — Safina y pensait souvent.
Et elle savait que d'y penser ne changeait rien.
Mais que pouvait-elle faire d'autre maintenant, à part rester assise et laisser ses pensées vagabonder ?
Un battement d'ailes soudain la fit sursauter.
Elle se tourna vers le bruit. Kaiser interrompit également son travail et regarda dans la même direction.
Un dragon volant blanc argenté descendit lentement du ciel au-delà de la ferme, ses ailes brassant l'air. Les voisins commencèrent à se rassembler pour regarder.
Puis une silhouette familière sauta du dos du dragon-aigle.
Il échangea quelques salutations décontractées avec les badauds et courut vers la fratrie.
« Quand on parle du loup », sourit Safina.
Kaiser posa la houe, s'approcha de la clôture et demanda à mesure que Leon s'approchait :
« C'est probablement la première fois qu'on le voit depuis le Festival des Lumières, non ? »
« Ouais. »
Safina hocha la tête. « Il est revenu une fois après avoir réglé l'affaire du Clan de l'Aigle Doré, mais il n'est pas venu nous voir. Maintenant il réapparaît — je parie que c'est important. »
« Je sais, grande sœur. Dans la langue et la culture de Samael, ce comportement s'appelle "ne grimper au temple que lorsqu'il y a des affaires à régler" », dit Kaiser avec un sérieux académique.
Safina sourit malicieusement.
« Notre petit jardin miteux ne mérite même pas le nom de "temple" — plutôt celui de hutte en chaume. »
Pendant qu'ils discutaient, Leon était arrivé.
« Yo, ça fait un bail, héros », Safina pencha légèrement son corps svelte en arrière, étendant ses bras avec désinvolture sur la clôture.
La lumière du soleil tombait d'en haut, donnant un éclat profond à ses cheveux violets.
Elle pencha la tête et sourit à Leon.
Kaiser resta impassible.
« Ça fait longtemps, Monsieur. »
Leon les salua tous les deux. « Comment se passe la vie ici ? »
« Plutôt bien. De la viande tous les jours, du vin pour accompagner. Parfois, un beau gosse richissime passe par là pour me déclarer sa flamme. C'est la belle vie. »
Leon haussa un sourcil. « Ça a l'air génial. C'est vrai ? »
« Évidemment. Tu nous vois en train d'essayer de faire pousser nos propres légumes juste pour avoir quelque chose de frais à manger. »
Voyant Safina plaisanter comme toujours, Leon se sentit rassuré.
Au moins, son état mental tenait le coup.
Safina se déplaça légèrement, son regard passant derrière Leon.
« Tu n'as amené personne d'autre que ce dragon-aigle. »
Elle reporta son regard sur Leon.
« Ta femme et tes enfants ? Tu ne les as pas amenés cette fois ? »
Leon haussa les épaules. « Je ne peux pas les emmener à chaque fois que je quitte la maison, tu sais. C'est un peu contraignant. »
« Contraignant ? »
Safina cligna des yeux, puis lui lança un regard entendu.
« Oh~ je vois. Tu es dans cette phase de "marié". Tout est rose les premières années, mais plus le temps passe, moins on a envie d'être à la maison. »
« ... »
Leon ne prit pas la peine de discuter. Il alla droit au but.
« Je suis venu vous demander un service. »
« Je le savais. Petit frère avait totalement raison. "Grimper au temple pour des affaires", Casmode. »
« Quel est ce service ? »
« Ma fille va bientôt commencer l'école. Le cœur de son nouveau semestre, ce sont les arts martiaux. »
Leon expliqua :
« Je lui ai enseigné certaines de mes techniques de combat personnelles ces derniers jours. Mais maintenant, je dois repartir à la recherche des reliques primordiales restantes, donc je ne peux plus continuer à l'instruire. »
Safina haussa un sourcil. Elle savait déjà ce qu'il allait demander.
« Donc... tu veux que je prenne ta place et que je continue à enseigner à ta précieuse aînée, puisque mes Yeux de l'Abîme Miroir ont copié ta technique corporelle et que je suis familière avec ton style de combat. C'est ça ? »
« Exactement. »
« Tu sais vraiment comment me donner du travail. »
Safina renifla. « Du jardinage au tutorat — tu ne trouves pas que c'est un grand écart ? »
Mais elle ne refusa pas catégoriquement, et cela indiqua à Leon que l'affaire était déjà à moitié conclue.
« De la terre naît la vie. Former la prochaine génération devrait être ta véritable vocation, Safina. »
La maîtresse du mimétisme ricana. « Tch. Beau parleur. »
« Alors, tu es d'accord ? »
Cette fois, Safina ne répondit pas immédiatement.
Elle tourna la tête, regarda autour de la petite ferme tranquille, puis vers Kaiser.
Ses genoux portaient quelques marques de coups de soleil après tant de jours de travail en extérieur.
Si elle refusait Leon maintenant, alors les jours à venir pour elle et Kaiser continueraient ainsi — banals et sans relief.
Même si elle avait dit un jour qu'elle ne voulait plus faire de compromis avec aucune puissance, la vérité était qu'elle et Kaiser étaient nés pour plus que cela. Même s'ils ne servaient aucune faction, ils ne pourraient jamais vraiment rester immobiles bien longtemps.
Et toutes ces relations complexes — Safina ne pouvait pas les trancher si facilement.
Quant à celui qui creusait les trous — il profita du moment pour s'éclipser un peu avant de se retourner et de dire :
« Pas de problème. Je peux enseigner à ta fille. »
Les deux croisèrent leurs regards.
Ils ne dirent rien.
Après un moment de silence, Leon demanda : « Et ? Autre chose ? »
Safina fut surprise. « Autre chose ? »
« Comme des conditions. Tu as des exigences, ou quelque chose que tu veux que je fasse ? »
« Rien. Aucune condition. Je n'ai besoin de rien de ta part. »
Safina dit :
« Tu me donnes un nouveau but — c'est déjà suffisant pour moi. »
Cette phrase de Safina méritait d'être retenue.
Elle et son frère étaient tombés au plus bas de leur vie, ce que les gens appellent souvent une « phase perdue ».
Les personnes coincées dans cet état ont tendance à se sentir sans but, incertaines de l'avenir, sans rêves ni objectifs — à court ou à long terme.
Et quand quelqu'un n'a pas de direction, il devient facile de se noyer dans des souvenirs douloureux.
Plus ils regardaient en arrière, plus ils avaient peur de ce qui les attendait.
Ce genre de cercle vicieux pouvait finir par briser même des guerriers chevronnés comme Safina et Kaiser.
Leon n'avait pas voulu les voir s'éteindre ainsi.
Les installer dans une ferme n'avait été qu'une transition.
Il savait très bien que ces deux-là ne pourraient jamais vraiment se contenter de cette vie.
C'est pourquoi il avait utilisé l'excuse de l'entraînement de Noa pour donner à Safina un nouveau but à court terme.
Pour lui faire sentir que sa présence avait encore un sens. Que ses capacités avaient encore de la valeur. Qu'elle pouvait encore aider les autres.
Quant à Kaiser —
Cet obsédé de sa sœur suivrait Safina partout où elle irait.
Son but était le sien.
Alors, comparé à Safina, Leon n'avait jamais eu à s'inquiéter pour ce gars-là.
« Alors, tu envoies ta fille ici », demanda Safina, « ou... je vais la tutorer chez toi ? »
Leon secoua la tête.
« Ni l'un ni l'autre. »
« Alors quoi ? »
« Ce sera à l'Académie du Dragon Saint Heath. »
Leon sourit.
« Félicitations, Professeur Safina. Tu viens de décrocher un excellent nouveau travail. »