Quelques jours plus tard, n'ayant récolté que peu d'informations utiles auprès du Clan du Tonnerre Doré, Leon et son groupe prirent congé du reste de la famille et se dirigèrent vers l'Empire.
Il avait déjà envoyé un dragon messager à Rebecca quelques jours auparavant, afin que l'Ordre du Cœur de Lion puisse organiser une réception. Cela signifiait que, contrairement à autrefois, Leon et les autres n'auraient plus besoin de ramper sous la calèche pour se faufiler devant les gardes aux portes de la ville.
Le général Leon était désormais un héros national, l'unique guide spirituel de l'Empire. Le simple fait de rentrer chez lui avec sa femme et ses enfants sans s'attendre à une parade de bienvenue relevait déjà de la modestie~
À quelques kilomètres de l'entrée de l'Empire, dans la forêt, Leon termina de se regrouper avec ses filles, puis souleva chacune d'elles une à une pour les installer dans les calèches préparées depuis longtemps par l'Ordre du Cœur de Lion.
Cette fois, Leon souhaitait toujours mener une enquête tout en retournant à l'Empire ; ainsi, pour éviter toute agitation inutile, il décida de faire entrer les filles dans la ville à l'aide de calèches spécialement aménagées.
Grâce aux privilèges de l'Ordre du Cœur de Lion, les gardes aux portes ne procéderaient naturellement à aucune inspection détaillée.
Il y avait deux calèches au total. Leon, Moon, Aurora et Cecilia prirent place dans l'une, tandis que les autres montèrent dans la seconde.
À l'intérieur de la calèche, Moon s'exerçait encore à rétracter consciemment sa queue.
La petite Moon gonfla ses joues et ses fesses, serrant ses minuscules poings roses comme si chaque cellule de son corps déployait un effort surhumain. Mais à chaque fois qu'elle rentrait sa queue, celle-ci ressortait aussitôt.
Après avoir répété l'opération plusieurs fois, Moon finit par abandonner.
« Papa... est-ce qu'on est vraiment obligés de cacher nos queues juste pour venir jouer ici... »
Moon s'effondra sur les genoux de Leon, les yeux tourbillonnant comme des spirales anti-moustiques.
Leon esquissa un sourire à moitié impuissant et se gratta la tête.
« Eh bien, les gens qui vivent ici n'ont pas de queue, après tout... »
Tout en parlant, Leon regarda Aurora à ses côtés, calme comme à son habitude.
« Aurora, peux-tu déjà contrôler ta queue librement ? »
La petite fille aux cheveux roses hocha la tête et, l'instant d'après, rétracta sa queue avec aisance.
« Alors dépêche-toi d'enseigner quelques astuces à ta deuxième sœur ! »
Aurora cligna des yeux, croisa les bras sur sa poitrine et, après un moment de réflexion, déclara :
« ... Papa, tu as caché ta queue pendant tant d'années, c'est clairement toi qui as le plus d'expérience. Si quelqu'un doit enseigner, c'est bien toi. »
« As-tu envisagé la possibilité que ton père n'ait jamais eu de queue pour commencer ! »
Alors que Leon s'apprêtait à trouver une excuse pour noyer le poisson, Aurora marmonna à nouveau :
« D'ailleurs, je ne comprends toujours pas pourquoi nous sommes venus jouer ici. Grande Sœur semble savoir quelque chose, mais elle a toujours l'air de ne pas avoir l'intention de me le dire. »
Après avoir été séparés de leurs filles pendant plusieurs mois, annoncer soudainement un voyage dans l'Empire humain ne pouvait qu'éveiller les soupçons d'Aurora.
Leon ne put s'empêcher de laisser échapper une partie de la vérité.
Ce voyage en famille n'avait pas pour seul but d'élargir les horizons des filles. En réalité, Leon et Rosvitha avaient un autre objectif, préparé de longue date.
Et à présent, il semblait que la clé pour atteindre cet objectif restait Aurora.
« Papa ! Aurora ! J'ai réussi ! »
Le cri enthousiaste de Moon interrompit les pensées de Leon.
Il tourna son regard vers sa fille.
Effectivement, Moon était parvenue à rétracter sa petite queue.
Bien que Leon ait souvent vu ses filles sans queue lorsqu'elles dormaient, il ne les avait jamais vues ainsi : sautillant, pleines de vie, sans leur queue.
« ... Je dois dire que, soudainement, ça fait un peu bizarre de ne plus avoir de queue. »
Mais elle restait adorable, tout de même.
« J-j'ai réussi, Papa ! »
Moon fit deux pas en avant, sur le point de parader fièrement, mais son pied glissa et elle bascula sur le côté.
Heureusement, Leon réagit rapidement et la rattrapa.
« Pourquoi ne tiens-tu pas debout correctement... »
« Après avoir perdu ma queue, je dois réajuster mon sens de l'équilibre. »
Aurora ajouta : « Mais cela ne prend pas longtemps. Marche simplement quelques pas et tu t'y habitueras. »
Moon hocha la tête : « Oh, d'accord. »
L'espace à l'intérieur de la calèche n'était pas immense, mais il suffisait à Moon pour faire quelques allées et venues.
Après quelques tours, elle s'habitua à garder l'équilibre sans sa queue.
Leon se sentit enfin soulagé et se rassit à sa place.
La calèche continua d'avancer. À un moment donné, elle s'arrêta brièvement, et ils purent entendre le cocher discuter avec les gardes de l'Empire à l'extérieur.
Mais comme il s'agissait d'une calèche autorisée par l'Ordre du Cœur de Lion, les gardes les laissèrent passer après un bref échange.
À travers la fenêtre de la calèche, Moon observa la rue.
Les bâtiments étaient plus serrés que ceux du territoire du Dragon d'Argent, et la foule était dense. Elle fut éblouie par la
scène.
« Notre premier arrêt est la Place Impériale. »
Assis à l'intérieur de la calèche, Leon sortit la « carte de l'itinéraire de visite » que Rebecca lui avait envoyée par dragon messager.
Le premier site touristique indiqué dessus était la Place Impériale.
En entendant cela, Moon se pencha avec excitation, les yeux remplis d'anticipation.
« Papa, qu'est-ce qu'il y a sur la Place Impériale ? »
« Oh, il est écrit ici qu'il y a une très, très grande statue — comme celle de Noa à l'Académie St. Hys — érigée pour commémorer le premier monarque de l'Empire. »
« Waouh~ Le premier monarque ? Il devait être incroyable ! À quoi ressemble-t-il ? »
« Waouh~ Le premier monarque ressemble exactement à Papa~ »
Leon : « »
« »
« C-ce n'est pas possible !! »
Leon se souvenait très clairement que la dernière fois qu'il était venu dans l'Empire, la place arborait encore la statue du monarque originel. Comment se faisait-il qu'elle ait été remplacée par la sienne, à présent !
« Alors, papa, à quel moment précis es-tu secrètement devenu le monarque fondateur de ce pays ? »
Aurora posa cette question qui transperçait l'âme.
« Euh, eh bien... peut-être... peut-être que ton père a simplement l'un de ces visages banals qui ressemblent par hasard à quelqu'un de célèbre ? »
« Maman ne se laisserait pas séduire par un type au visage banal. »
Le ton d'Aurora resta calme tandis qu'elle penchait la tête, fixant la statue grandeur nature devant elle qui ressemblait trait pour trait à son père.
« Il y a peut-être quelques différences, après tout. Ça pourrait vraiment n'être qu'une coïncidence. »
« Peut-être... »
« Deuxième sœur, allons retrouver Grande Sœur et Muse. »
« D'accord ~ »
Les deux petites dragonnes s'éloignèrent en gambadant, laissant à Leon un moment de répit.
Il poussa un soupir de soulagement, mais avant qu'il ne puisse les rattraper, une voix familière résonna soudainement à ses côtés.
« Salut, Capitaine ! »
« Rebecca !! Tu essaies de me faire mourir de peur ou quoi ?! »
Passée inaperçue jusqu'à présent, Rebecca se tenait à ses côtés, sa main droite faisant tournoyer une sucette tandis que sa main gauche était nonchalamment enfoncée dans la poche de son coupe-vent.
Sous l'ourlet de son manteau, ses jambes magnifiques étaient gainées de bas noirs montant jusqu'aux cuisses, créant un contraste irrésistible avec sa jupe courte — une zone absolue qui titillait l'imagination. Les courbes de ses cuisses étaient parfaites, tout comme ses proportions.
« Héhé. »
La folle ricana de nouveau. « Tu as amené ta femme, tes filles et même ta belle-famille ? »
« Le père de Rosvitha n'est pas venu. Le Sanctuaire du Dragon d'Argent ne pouvait pas se permettre de laisser toute sa puissance de combat de niveau Roi Dragon sans surveillance. »
expliqua Leon.
Rebecca hocha la tête : « Tsk, c'est presque touchant, en fait. »
Leon eut un rire gêné et se plaignit, impuissant :
« Comparé à la statue derrière moi, tout ce que je fais a l'air d'être d'une prudence excessive.
À qui a bien pu venir cette idée brillante, d'ailleurs ?! »
Avec sa sucette toujours en bouche, Rebecca leva les bras pour les poser derrière sa tête et déclara d'un ton nonchalant :
« Bien sûr que c'était le peuple !
Après le renversement du roi Kant, le prestige de la famille royale s'est effondré. Il se trouve que tu étais le héros qui a sauvé tout le monde du chaos, alors ils ont commencé à se rallier à toi, spirituellement. Cette statue a été spécialement érigée pour t'honorer.
Alors, qu'en dis-tu ? Elle est plutôt réussie, non ! »
Leon était trempé de sueur froide. « Réussie... Je suppose qu'elle est plutôt réussie. »
Même si c'était inattendu, le général Leon ne laisserait passer aucune occasion de recevoir un compliment.
Rebecca esquissa un léger sourire et regarda la foule sur la place, murmurant doucement :
« En ce moment, tout le monde te voit comme l'espoir de l'Empire pour l'avenir. »
Leon secoua la tête avec un sourire amer. « Mais je ne peux pas rester longtemps dans l'Empire. Pour mener véritablement ce pays vers un nouvel avenir, tout dépendra de toi et de l'Ordre du Cœur de Lion, Rebecca. »
« Capitaine. »
« Hm ? »
« Tu ne te soucies vraiment pas beaucoup du pouvoir, n'est-ce pas ? »
Leon esquissa un léger sourire. « Mon plus grand souhait est simplement que les personnes qui me sont chères mènent une vie paisible et stable. Cela n'a rien à voir avec le pouvoir, alors évidemment, je m'en moque éperdument. »
« C'est juste. »
Rebecca prit une profonde inspiration et expira lentement. Elle retira la sucette de sa bouche, puis leva les yeux et demanda :
« Alors, as-tu amené toute la famille ici cette fois-ci parce que tu as l'intention de révéler ton identité humaine aux petits dragonnets ? »
À cela, Leon hocha la tête avec sérieux.
« C'est un sujet dont ta belle-sœur et moi avons discuté il y a longtemps. Nous n'avions simplement pas trouvé le bon moment. »
Rebecca haussa un sourcil. « Le bon moment ? »
« Ouais. »
Leon déclara : « On ne peut pas vraiment attendre d'être tranquillement en train de dîner pour dire soudainement : "Mes petits, en fait, votre vieux
un homme n'est pas un dragon. » N'est-ce pas ? »
Rebecca comprit l'idée.
« Ouais, je comprends. Ce serait vraiment décevant, c'est sûr. »
« Donc, ce voyage dans l'Empire est le moment idéal, hein ? »
Leon hocha la tête.
« Tout ce périple... le simple fait de venir dans l'Empire est déjà étrange. Moon et Muse n'y verront peut-être pas grand-chose, mais Aurora va certainement
commencer à se poser des questions. »
« Elle est perspicace. Elle sentira que quelque chose ne tourne pas rond. Quand elle ne pourra plus se retenir et qu'elle finira par demander, je leur révélerai mon identité humaine. De cette façon, elles auront un peu de temps pour s'y préparer mentalement. »
Les pupilles de Rebecca vacillèrent légèrement. « De nos jours, même dire la vérité à ses propres filles demande de passer par tant de détours. Mais tu as raison. Les petites ont besoin de temps pour passer du doute à l'acceptation, sinon elles risqueraient vraiment de se braquer. »
« Exactement. C'est fastidieux, mais leur réaction émotionnelle lorsqu'elles apprendront la vérité compte énormément. »
Rebecca laissa échapper un petit rire narquois. « Toi, de tous les gens — toi qui détestes les complications — quand il s'agit de ta femme ou de tes enfants, tu es prêt à tout. »
« Ne parlons pas seulement de moi. »
Leon enfonça ses deux mains dans les poches de son pantalon, les yeux rivés sur la foule, tout comme Rebecca.
« D'après Nacho, le petit Martin prévoit de me faire ses aveux durant le Festival des Mille Lanternes, la semaine prochaine. »
« Qu'as-tu offert à Nacho pour qu'il te révèle ça ? »
« La faveur d'un mari... J'ai pressé mon pistolet contre son front et je l'ai forcé à tout déballer. »
« Nacho est le chef par intérim de l'Ordre du Cœur de Lion, pas un criminel, Rebecca. »
« Je sais, mais les vieilles habitudes ont la vie dure. »
« Alors, vas-tu accepter les aveux de Martin ? »
« Souviens-toi de ceci, Capitaine. Des aveux ne sont pas une loterie, c'est... »
« Une promesse. »
« Des aveux ne sont pas une loterie, c'est une promesse. »
Leon médita sur le sens des paroles de Rebecca.
Après un instant, il eut un sourire chaleureux.
« Quelle adorable petite chose~ Grande sœur peut te faire un câlin~ »
Une voix, non loin de là, attira l'attention de Leon et Rebecca.
Ils se tournèrent vers la provenance du son.
Une jeune fille était accroupie devant Moon et Aurora, essayant de les attirer dans ses bras.
« Hé, Capitaine, même les passants se laissent charmer par vos filles. »
Mais cette fois, ce qui répondit à Rebecca ne fut pas la réplique habituelle et suffisante de Leon.
Ce fut une poussée d'intention meurtrière et une décharge d'énergie magique de foudre.
« Ce n'est pas une passante, Rebecca. »
« Quoi ? Alors elle est... »
« Safina... qu'est-ce qu'elle fiche ici... »