Cette fois, le groupe de Leon jeta son dévolu sur le Clan du Tonnerre Doré.
Selon les renseignements contenus dans le carnet de Vida, deux théories prévalaient au sujet du Clan du Tonnerre Doré :
La première affirmait qu'ils étaient une branche des Elfes du Tonnerre et qu'il y a fort longtemps, des différends irréconciliables avaient éclaté entre leur chef de tribu et le patriarche des Elfes du Tonnerre, les poussant à se séparer il y a des siècles. Le chef avait quitté le clan principal pour établir le Clan du Tonnerre Doré dans cette région reculée.
La seconde théorie était plus tirée par les cheveux : elle prétendait que le Clan du Tonnerre Doré était le descendant direct du dieu primordial Zeus, et la seule race au monde à encore le vénérer.
Si la seconde théorie était vraie, le Clan du Tonnerre Doré aurait dû être le premier endroit que Leon et son groupe visiteraient.
Mais c'est là que résidait le problème :
Le carnet de Vida était rempli de ce genre d'affirmations mystiques.
En réalité, ce soi-disant « descendant de Zeus » n'était même pas le plus scandaleux. Comparé aux autres entrées du carnet, c'était presque banal.
On y trouvait des choses comme : « l'héritage de la lignée de Zeus », « des fragments de races mineures engendrées par les fils de Zeus », « des races nées après le remariage de l'épouse de Zeus », et ainsi de suite.
Laissant de côté la question de savoir si Zeus avait même une épouse. Si c'était le cas, qu'elle s'était remariée et qu'elle avait tout de même donné naissance à une race entière ?
Cela la rendrait plus fertile qu'un certain couple de dragons. C'était ridicule !
Une chose était claire : beau-papa avait vraiment accumulé une montagne d'informations au fil des ans.
Quant à la véracité de ces renseignements… eh bien, il faudrait tester cela sur le terrain.
Jusqu'à présent, presque toutes les tribus ayant ce genre d'histoire sensationnaliste pouvaient être résumées en deux mots :
Des foutaises complètes.
Pourtant, si c'était écrit dans le carnet de Vida, Leon et les autres ne pouvaient pas faire l'impasse dessus.
Alors, après toutes les histoires d'origines exagérées qu'ils avaient entendues, l'idée des « descendants de Zeus » n'enthousiasmait pas vraiment Leon ou Rosvitha.
Ils arrivèrent au Clan du Tonnerre Doré avec un état d'esprit très détendu, du genre « voyons ce qui se passe ».
L'endroit était loin des centres animés du continent de Samael, et distant de toute guerre ou conflit.
En fait, cela semblait être un endroit parfait pour prendre sa retraite.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'entrée du territoire du clan, quelques gardes s'avancèrent et leur bloquèrent le passage.
« Puis-je vous demander quel est l'objet de votre visite auprès du Clan du Tonnerre Doré ? »
« Ah, c'est à propos de ceci... »
Leon s'avança et expliqua :
« Ma femme et moi prévoyons d'écrire une biographie, consignant les cultures et les coutumes des divers clans à travers Samael.
Nous avons déjà visité de nombreux endroits, et aujourd'hui, nous sommes venus ici dans l'espoir d'en apprendre davantage sur votre peuple, afin de pouvoir l'inclure dans notre ébauche. »
En plus des conseils pour ne pas se perdre, le carnet de Vida contenait également des renseignements de niveau intermédiaire sur le Cœur du Tonnerre.
L'une des leçons clés était que si vous vouliez savoir si un clan possédait un cœur,
Faire cela pourrait immédiatement vous désigner comme une menace — voire comme un espion.
Selon Vida, mettre la main sur un cœur spirituel impliquait généralement les étapes suivantes :
Falsifier son identité, enquêter discrètement, attendre le bon moment, puis passer à l'action.
Et la partie la plus importante — attendre le bon moment.
Tout comme l'invasion du Royaume du Vide pendant l'Épreuve de l'Esprit du Feu avait fourni l'occasion parfaite.
Si les guerriers du Vide n'avaient pas attaqué, le Clan de l'Étalon Divin de l'Esprit du Feu n'aurait pas réalisé que le danger était proche et n'aurait pas remis le Cœur de l'Esprit du Feu au groupe de Leon.
Maintenant, plus d'un mois s'était écoulé depuis leur départ, et Leon était devenu assez habile dans la partie « fausse identité ».
Grâce à de multiples tests sur le terrain, il avait découvert que dire « Ma femme et moi écrivons une biographie » et « Nous voyageons à travers le continent » étaient les moyens les plus fiables de gagner la confiance.
Et effectivement, les gardes du Clan du Tonnerre Doré dirent :
« Très bien. Veuillez patienter ici un instant pendant que je signale votre présence. »
« Quel tracas... »
Pendant que les gardes allaient faire leur rapport, le groupe de Leon attendit à proximité.
Rosvitha croisa les bras sous sa poitrine, ses yeux argentés scrutant le paysage environnant.
Elle ne put s'empêcher de faire remarquer :
« Leon, n'est-ce pas exactement le genre de vie de retraite dont tu rêves ? »
« Ma vie de retraite rêvée, c'est d'être allongé au lit avec toi à essayer de trouver comment faire quelques enfants de plus. »
Rosvitha asséna une bonne tape avec sa queue sur son postérieur impudent.
Noa et Xiaoxue gloussèrent silencieusement.
Alors qu'ils discutaient, Noa remarqua quelque chose du coin de l'œil.
« Papa, Maman, Grande Sœur Xiaoxue — regardez ! Cette plateforme en pierre là-bas est si haute ! »
Noa pointa devant elle.
Les autres suivirent son doigt.
C'était une grande plateforme en pierre, haute et imposante. En y regardant de plus près, on pouvait y voir de légères indentations continues — peut-être des runes anciennes, des totems ou des motifs complexes.
Mais c'était trop loin pour que Leon puisse distinguer clairement.
« On dirait un autel sacrificiel », dit Rosvitha.
Noa leva les yeux vers sa mère. « Un autel sacrificiel ? »
« Mhm. De nombreuses tribus ayant des croyances religieuses érigent des autels pour honorer les divinités qu'elles vénèrent »,
expliqua patiemment Rosvitha. « Bien sûr, certains autels sont également utilisés à d'autres fins — exécutions, divination, prophétie, et ainsi de suite. »
« Je vois... cela signifie donc que le Clan du Tonnerre Doré a aussi sa propre foi ? » demanda Noa.
Rosvitha hocha la tête.
Après une pause, elle ajouta avec un sourire : « Espérons qu'ils vénèrent Zeus. »
Jusqu'à présent, chaque tribu qu'ils avaient visitée n'avait aucun lien direct avec Zeus.
Le Cœur du Tonnerre n'avait répondu à rien, aucune résonance avec l'énergie spirituelle, aucun signe.
À ce stade, Rosvitha et Leon étaient mentalement préparés à d'autres déceptions.
Bientôt, le garde revint.
« Merci de votre patience. Notre Grand Prêtre Dimo souhaite vous voir. »
« Dimo ? »
Leon répéta le nom et jeta un coup d'œil à Rosvitha.
Elle fit un signe de tête presque imperceptible, signifiant qu'elle n'avait jamais entendu parler de lui non plus.
« Très bien, alors veuillez nous montrer le chemin. »
« Par ici, s'il vous plaît. »
Deux gardes conduisirent Leon et son groupe sur le territoire du Clan du Tonnerre Doré.
Bien que l'emplacement fût isolé — presque comme un sanctuaire retiré — l'architecture, les maisons, les rues et l'environnement de vie général n'étaient en rien inférieurs à ce que l'on pourrait trouver à Sky City.
Leon et Rosvitha marchaient côte à côte derrière les gardes, observant tranquillement les environs.
« Un endroit plutôt confortable, je leur accorderai bien ça. »
Alors qu'ils parlaient, ce même autel qu'ils avaient repéré plus tôt apparut entièrement en vue.
Il se dressait en plein centre du district, et il semblait que toute la disposition du Clan du Tonnerre Doré — ses bâtiments, ses rues et sa conception — rayonnait à partir de lui.
Cela suscita encore plus d'intérêt chez Leon pour la structure.
En passant devant l'autel, les gardes les conduisirent à un hall qui y était relié.
Ils s'arrêtèrent devant une porte raffinée et élégante à l'étage supérieur.
« Le Grand Prêtre est à l'intérieur. Veuillez entrer. »
« Merci de nous avoir guidés. »
« Ce n'est rien. »
Les gardes s'inclinèrent et prirent congé.
Leon s'avança et frappa. Une voix masculine posée répondit presque instantanément :
« Veuillez entrer. »
Leon poussa la porte et entra.
Au centre de la pièce se trouvait une table à thé, et derrière elle était assis un homme aux traits dignes.
C'était clairement le Grand Prêtre du Clan du Tonnerre Doré — Dimo.
Alors que Leon et les autres s'approchaient, Dimo se leva pour les accueillir.
« Bienvenue. Je suis Dimo, le prêtre de ce clan. C'est un plaisir de recevoir des invités aussi distingués. »
« Salutations, Grand Prêtre Dimo. Nous venons du Clan des Dragons. Je suis Leon, voici ma femme Rosvitha, et voici nos filles — Noa et Xiaoxue. »
Leon ne prit pas la peine de cacher leurs identités.
Premièrement, ce n'était pas nécessaire. La plupart des étrangers montreraient instinctivement un peu plus de respect en entendant « Clan des Dragons ».
Deuxièmement, des traits comme leurs queues de dragon rendaient leurs origines difficiles à dissimuler de toute façon.
Quant à Rosvitha et Noa — leur race n'avait pas besoin d'être cachée du tout.
« Je vous en prie, asseyez-vous tous. »
Le groupe s'assit.
Dimo versa personnellement du thé pour eux.
« Veuillez goûter. C'est la spécialité de notre clan — le Thé du Tonnerre Doré. Riche et parfumé.
Ce n'est pas quelque chose que vous trouverez ailleurs sur le continent. »
Leon en prit une petite gorgée. C'était effectivement très bon.
Mais il n'était pas un connaisseur de thé, donc tout ce qu'il put offrir fut : « C'est excellent. »
Il ne pouvait rien dire sur les nuances ou les notes de fond.
Après avoir posé la tasse, Leon dit :
« Merci de prendre le temps de nous recevoir, Grand Prêtre.
Notre but en venant ici est en fait assez simple. »
« Nous voulons simplement recueillir quelques coutumes uniques et des perspectives culturelles sur votre clan — pour cela, nous avons juste besoin de discuter avec quelques personnes. »
En entendant cela, Dimo rit de bon cœur.
« Monsieur Leon, vous me flattez. Ma position n'est pas si occupée que cela, et de toute façon, pour des invités venus de loin, toute affaire peut être mise de côté. »
« Un titre comme "Grand Prêtre" n'est pas exactement un petit rôle dans la plupart des clans. »
Leon ne pouvait pas dire si Dimo était excessivement modeste ou quoi — poli, certes, mais quelque chose dans son attitude semblait étrangement théâtral.
« Par où souhaitez-vous commencer ? » demanda Dimo.
Il semblait très enthousiaste à propos de ce soi-disant projet de biographie.
« Ah... »
Ils entraient dans le vif du sujet si vite que Leon ne pouvait pas l'esquiver, sinon cela semblerait suspect.
« Alors commençons par l'origine du Clan du Tonnerre Doré, voulez-vous ? »
« L'origine, n'est-ce pas ? »
Dimo haussa les sourcils, puis laissa échapper un rire fier et chaleureux.
Leon cligna des yeux. « Grand Prêtre, qu'est-ce qui est drôle ? »
« Oh, pardonnez-moi, Monsieur Leon. Ne vous méprenez pas — j'ai ri parce que je suis très fier de l'origine de notre clan. »
« Parce que nous, du Clan du Tonnerre Doré... sommes les descendants du dieu primordial Zeus. »