« Es-tu certaine qu'elle ne fait pas partie de ton clan des Dragons de la Flamme Écarlate ? »
« Bien sûr. Elle ne porte pas l'emblème de notre clan. »
« Elle n'a pas le nôtre non plus. Tsk, c'est étrange. En dehors de tes Dragons de la Flamme Écarlate et de mes Dragons Pourpres, existe-t-il une troisième tribu de dragons aux tons rouges ? »
« Hé, frangine, tu es là aussi. »
Isha se retourna à l'entente de cette voix et, voyant des visages familiers, elle sourit pour les saluer.
« Hé, petit Lo, beau-frère, et Senior Claudia. »
Regardant par-dessus les adultes, elle demanda : « Où sont les enfants ? »
« Ils sont déjà partis installer leur stand. Ils sont vraiment surexcités. »
Isha gloussa. « Très bien, je passerai voir la « boutique » de mes petits chéris plus tard. »
Claudia croisa les bras, jetant un coup d'œil au vieux Kang avant de reporter son regard sur Isha. Après une brève pause, elle prit la parole.
« J'aurais juré n'avoir vu qu'une seule silhouette rouge tout à l'heure. Comment se fait-il que vous soyez apparus tous les deux si soudainement ? »
Leon regarda également Constantine. Les deux hommes, aussi immatures l'un que l'autre, ne s'embarrassèrent pas de salutations chaleureuses ; ils se contentèrent d'échanger un signe de tête.
Isha cligna des yeux, réfléchit un instant, puis sembla soudain réaliser quelque chose. Elle pointa du doigt l'autre côté du couloir de l'académie.
« Senior, celle que vous avez vue est peut-être par là-bas. »
« Qui ? »
Suivant la direction indiquée par Isha, Claudia regarda au loin.
Effectivement, au milieu de la foule se tenait une silhouette rouge élancée, qui regardait autour d'elle avec hésitation, l'air plutôt décontenancé.
« Est-elle de ton clan des Dragons Pourpres ? » demanda Claudia.
Isha secoua la tête. « Ses vêtements ne portent pas notre emblème. Et elle n'appartient pas non plus au clan des Dragons cracheurs de feu. »
« Parce que les clans de dragons sont complexes et qu'avec le temps, de nouvelles tribus aux codes couleurs différents émergent naturellement. »
« Par exemple, au premier coup d'œil, le clan des Dragons Pourpres d'Isha et le clan des Dragons de la Flamme Écarlate de Constantine semblent presque identiques. »
« C'est pourquoi, lorsqu'ils voyagent, les dragons portent des emblèmes de clan distinctifs sur leurs vêtements pour indiquer leur identité. »
Ces emblèmes sont façonnés avec une énergie magique unique, ce qui les rend impossibles à contrefaire ou à usurper.
« Oh ? C'est donc comme ça que ça fonctionne... »
Rosvisser trouva le sujet intéressant et se tourna pour observer la silhouette vêtue de rouge.
« Mais d'après ce que je sais, seuls toi et Constantine dirigez des clans de dragons purement rouges. Aucune troisième tribu ne devrait avoir une couleur rouge aussi immaculée. »
Parmi les branches draconiques, beaucoup étaient nommées d'après des couleurs.
Ce système de nommage était simple, servant à la fois d'identification et de leurre quant à leurs capacités.
« Par exemple, quand vous entendez « Clan des Dragons Noirs », pensez-vous immédiatement à des tanks terrestres dotés d'une endurance physique inégalée ? »
« Mais quand vous entendez « Clan des Dragons de la Flamme Écarlate », deux choses viennent instantanément à l'esprit : »
Bien que l'explication ne fût pas parfaite, l'idée générale n'était pas fausse.
Nommer selon la couleur ou la capacité était courant.
Cependant, cette mystérieuse silhouette rouge ne correspondait à aucune de ces catégories.
Constantine détourna le regard de l'inconnue. Il n'y avait aucune raison de s'attarder là-dessus.
Après un bref échange, le sujet changea.
« Hefei n'est pas venue ? » demanda Leon.
« Elle est partie chercher ta Muse. »
Constantine marqua une pause avant d'ajouter : « Quelque chose à propos de passer du temps avec ses camarades de classe. »
« Les camarades de classe de Muse, les camarades de classe de Muse... »
Leon fronça les sourcils et se frotta le menton. « Attends, laisse-moi deviner : elle est en train d'acheter à manger. »
Alors qu'ils discutaient, un membre du personnel s'approcha.
« Mlle Isha, Mlle Rosvisser et Sir Constantine, le discours des anciens élèves émérites est sur le point de commencer. Veuillez me suivre. »
Isha et Rosvisser hochèrent la tête.
Leon, quant à lui, resta stupéfait, regardant Constantine avec incrédulité.
« Tu es vraiment un ancien élève émérite ? »
« Pourquoi pas ? »
« Comment ?! »
Leon se frotta le nez en marmonnant : « Ta promotion devait être remplie de fous furieux. »
Trop paresseux pour se chamailler avec Leon, Constantine secoua sa manche et suivit le membre du personnel.
« Quant à l'incident où Constantine a perdu le contrôle à l'académie à l'époque, bien que le directeur et Taran aient géré les choses en coulisses parmi les dragons et blanchi son nom, Constantine n'a jamais fait d'apparition publique pour s'en expliquer lui-même. »
« Alors, ils prévoient probablement d'utiliser ce discours des anciens élèves émérites pour enfin clore le sujet, hein ? Allez, Ros, on y va. »
« Très bien. »
La Reine Dragon fit deux pas en avant, suivant Isha. Mais avant d'être trop loin, elle se retourna vers Leon et lui rappela :
« Assure-toi de trouver les filles. Ne les laisse pas s'éloigner trop loin. »
Leon fit un geste de la main pour la rassurer. « Ouais, ouais, j'ai compris. »
Les silhouettes des sœurs Melkvi disparurent progressivement dans la foule.
Baissant le bras, Leon se tourna vers Claudia et eut un sourire en coin : « Tu sais, plus que le fait que Constantine soit un ancien élève émérite, ce qui me surprend le plus, c'est que tu ne le sois pas. »
« Nous, les Dragons des Mers, n'aimons tout simplement pas être sous le feu des projecteurs. »
La beauté aux cheveux bleus croisa les bras, souriant légèrement. « Notre clan participe rarement à des événements publics comme celui-ci. Seuls les dragons comme Rosvisser et les autres, qui ont besoin de maintenir des liens entre les différents clans, assistent fréquemment à ces rassemblements. »
Le clan des Dragons des Mers, avec son héritage profond et ses tendances isolationnistes de longue date, n'avait aucun besoin réel de manœuvres sociales.
Leon comprit.
« Allez d'abord retrouver vos vieux amis. Je vais flâner un peu de mon côté », suggéra Claudia.
« Très bien. »
Et sur ces mots, Claudia s'en alla également.
Soudain, les environs devinrent étrangement calmes.
Pour la première fois depuis un moment, Leon était seul.
Il se gratta la tête et regarda autour de lui, mais ne vit aucun visage familier.
« Je suppose que je devrais d'abord aller chercher Noa et les autres... »
Cependant, au moment même où il s'apprêtait à faire un pas, une voix l'appela par derrière.
« Excusez-moi, b-bonjour... »
Leon se retourna et se retrouva face à face avec la mystérieuse femme dragon aux cheveux rouges dont Rosvisser et les autres discutaient plus tôt.
Elle portait une robe rouge élégante et saisissante, avec un ourlet plus court à l'avant arrivant aux genoux et une traîne plus longue à l'arrière. Le design à épaules dénudées révélait ses épaules lisses et claires ainsi qu'un cou gracile.
Ses cheveux cramoisis, longs jusqu'à la taille, étaient vibrants comme des flammes, et bien que son visage portât la maturité de l'âge, sa beauté était indéniable. Son aura possédait une profondeur et une sophistication que même Claudia ne pouvait égaler.
Mais malgré sa présence imposante, son expression était, en cet instant, troublée et mal à l'aise.
« Bonjour, y a-t-il quelque chose pour lequel je puisse vous aider ? » répondit poliment Leon.
« Hum... j'aimerais demander... »
« Pourriez-vous m'indiquer le chemin pour aller au bâtiment académique ? » demanda la femme vêtue de rouge.
« Oh, suivez simplement cette route tout droit, et quand vous verrez une statue, tournez à droite. Marchez encore un peu, et vous y serez. »
« Ah, merci ! Vous venez de me sauver la vie ! »
« ...Est-ce vraiment si urgent ? »
« Et est-ce vraiment si dramatique ? »
…
La femme aux cheveux rouges ne s'attarda pas. Après l'avoir remercié, elle se précipita rapidement dans la foule.
Leon resta là quelques secondes, sans voix, puis haussa les épaules et reprit sa route, sans y prêter plus d'attention.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à faire un autre pas, la même femme aux cheveux rouges revint en courant.
« Attendez une seconde ! Monsieur au grand cœur et sans queue ! »
« ...C'est quoi ce genre de surnom, bon sang ? »
Leon était abasourdi.
La belle femme fronça les sourcils et laissa échapper un rire embarrassé, se grattant maladroitement la tête.
« Aha... eh bien, je ne connaissais pas votre nom, alors... »
« Mon nom est Leon. »
« Leon... »
La femme répéta doucement son nom.
« Hm ? Vous me connaissez ? »
« Ah, non, non, pas du tout ! »
Elle nia rapidement, puis se présenta aussitôt.
« Je m'appelle Cecilia. C'est un plaisir de vous rencontrer, M. Leon. »
Sur ce, Cecilia tendit sa main droite.
Leon la serra poliment, bien qu'il ne pût s'empêcher de glousser.
« Vous allez peut-être un peu vite en besogne, Mlle Cecilia. Vous êtes un cas désespéré en ce qui concerne l'orientation, n'est-ce pas ? »
« ...Vous l'avez remarqué si vite, hein ? » Cecilia rit maladroitement.
« Allez ! C'était si évident que ça ?! »
Leon ricana. « Seule une personne fâchée avec les directions pourrait avoir ce mélange exact d'embarras, de confusion et de crise existentielle sur le visage ! »