Le lendemain matin, lorsque Leon se réveilla, Rosvitha n'était plus à ses côtés.
Sur la table de chevet, il trouva son petit-déjeuner accompagné d'un mot.
Se frottant les yeux, il s'assit contre la tête de lit et saisit le message.
Il était écrit dans l'écriture soignée et élégante de Rosvitha :
« Fais la grasse matinée et repose-toi bien. J'ai une tonne de travail à gérer. Passe la journée avec les enfants et rejoins-moi à la bibliothèque ce soir. »
Leon se gratta la tête, les cheveux en bataille, et grommela :
« Elle doit vraiment être débordée si nous en sommes réduits à communiquer par petits mots. »
Après avoir mis le mot de côté, il sortit du lit, fit sa toilette, prit son petit-déjeuner et s'habilla avant de se diriger vers l'arrière-cour.
Leon n'était pas vraiment un expert quand il s'agissait de divertir les enfants.
« Ce n'est pas comme si un enfant de plus rendait la tâche plus difficile. »
Après tout, Xiaoxue et les autres étaient bien plus âgées que les plus jeunes, elles n'avaient donc pas besoin d'une surveillance constante.
Tant que les enfants s'entendaient bien, cela suffisait.
Une dizaine de minutes plus tard, Leon était assis sur la pelouse de l'arrière-cour, la brise légère ébouriffant ses cheveux tandis qu'il se détendait confortablement.
Pendant ce temps, ses filles et Xiaoxue jouaient à un jeu classique de colin-maillard.
Après une manche, Aurora perdit tout intérêt et s'écarta.
« Bonjour, Papa. »
La jeune fille aux cheveux roses s'approcha en bâillant pour le saluer.
« Bonjour, Aurora. Comment ça se passe avec Xiaoxue ? »
Aurora s'étira, laissa échapper un long soupir et s'installa à côté de Leon avant de répondre :
« Plutôt bien. Grande Sœur et les autres l'apprécient beaucoup. Je l'aime bien aussi. »
C'était une déclaration rare de la part d'Aurora.
En tant qu'amatrice de divertissement et faiseuse de troubles, sa façon habituelle d'évaluer les gens se résumait à « intéressant » ou « ennuyeux ».
En dehors de ses sœurs, peu de personnes à l'Académie répondaient à ses critères de divertissement.
Mais concernant Xiaoxue, elle avait sauté toute l'étape de l'évaluation pour dire simplement : « Je l'aime bien. »
Leon connaissait bien sa troisième fille.
Elle ne dirait pas une chose pareille par simple politesse.
Si elle disait qu'elle appréciait Xiaoxue, c'est qu'elle l'appréciait sincèrement.
C'était rassurant.
« Mais… »
Leon haussa un sourcil. « Mais quoi ? »
« Mais il y a une chose que je trouve vraiment étrange. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Aurora pencha la tête, ses yeux roses jetant un coup d'œil vers le dos de Xiaoxue tout en parlant :
« Elle n'arrête pas de me fixer sans aucune raison. »
Leon cligna des yeux. « Elle te fixe ? »
« Oui. »
Après une pause, Aurora ajouta : « Elle a même dit hier qu'elle avait l'impression de m'avoir déjà vue quelque part. Papa, est-ce qu'il est possible que Xiaoxue et moi nous soyons déjà rencontrées ? »
« Vous avez grandi dans le Sanctuaire du Dragon d'Argent et vous êtes allées directement à l'Académie dès que vous avez eu l'âge, tandis que Xiaoxue a passé son enfance avant la guerre parmi les elfes, puis les nains, tous deux très loin d'ici. Il est impossible que vous vous soyez croisées. »
Leon fronça légèrement les sourcils. « Peut-être… que vous avez simplement une affinité naturelle ? »
« Une affinité ? »
Aurora leva les bras et ébouriffa ses cheveux roses duveteux avec ses deux mains.
« Ma tête est plutôt ronde, mais Papa, pourquoi ta tête est-elle si pointue… aïe ! »
Une pichenette sur le front mit fin à ses bêtises.
« Avoir une affinité signifie avoir un lien naturel, cela ne veut pas dire que ta tête est ronde. »
Après une pause, Leon ajouta sérieusement : « Et pour info, ma tête n'est pas pointue. »
Aurora gloussa en se frottant le front là où il l'avait frappée.
« Je plaisantais, Papa. Alors je suppose que nous avons juste une affinité naturelle. »
« Mm. »
« Je retourne jouer avec les autres ! »
« Très bien, sois prudente. Ne trébuche pas. »
Aurora tenta une acrobatie —
Échec.
Elle réessaya —
Échec encore.
Leon soupira, se couvrant le visage d'une main tout en utilisant l'autre pour soutenir doucement le dos d'Aurora, l'aidant à terminer ce mouvement de « haute difficulté ».
« Si tu m'aides, ça ne compte pas ! J'étais à deux doigts de le faire toute seule, Papa ! »
« Mm-hmm, bien sûr, bien sûr. »
Il était difficile d'imaginer que cette petite, incapable de réussir une simple acrobatie, était une prodige des arts martiaux dans une ligne temporelle inversée.
Alors que les enfants continuaient de jouer, Leon s'allongea sur l'herbe, profitant de la brise fraîche du matin.
……
Cette nuit-là, comme promis, Leon se rendit à la bibliothèque du Sanctuaire — Rosvitha l'y attendait déjà.
« Alors, Votre Majesté, m'avez-vous manqué aujourd'hui ? »
Assise à la table centrale, Rosvitha avait plusieurs livres anciens épais étalés devant elle. Elle ne prit même pas la peine de lever la tête pour répondre :
« Bien sûr. À chaque instant. »
Leon tira une chaise et s'assit en face d'elle. « La prochaine fois que vous direz des mots doux, pourriez-vous au moins me regarder en les prononçant, Votre Majesté ? »
Rosvitha laissa échapper un léger reniflement avant de finalement lever les yeux pour croiser son regard.
« Tu m'as manqué. Tu m'as manqué plus que tout au monde. Heureux maintenant ? »
Leon plissa les yeux avec un sourire espiègle avant de reporter son attention sur les livres devant elle.
« Ce sont… des livres d'histoire ? »
« Mm. Des documents sur les Dieux Primordiaux. »
Rosvitha prit l'un des livres et soupira.
« Comme je le craignais, tout ce qui est consigné sur les Dieux Primordiaux est bien trop abstrait — il n'y a aucune description concrète. Essayer de trouver quelque chose d'utile sur Xiaoxue ici… va être difficile. »
Le regard de Leon se posa sur le carnet à côté d'elle, rempli de notes écrites d'une écriture soignée.
« C'est ce que vous et les érudits avez compilé plus tôt ? »
Rosvitha hocha la tête.
« Oui. »
Elle poussa le carnet vers lui et continua :
« Chronoz — le Dieu du Temps, né à la même époque que Betiama — a bel et bien créé une clé. »
« Mais cette "clé" n'est pas ce que nous concevons habituellement comme un outil pour ouvrir des portes. »
« Elle ouvre quelque chose, mais quant à son apparence… aucun texte historique ne fournit de description. »
Leon feuilleta les notes tout en écoutant.
« Et Xiaoxue… est-elle cette clé ? Ou du moins, une forme déguisée de la clé ? »
« Un déguisement… je ne pense pas. »
Rosvitha se pencha en arrière, ses yeux argentés perdus dans ses pensées.
« Je pense que Xiaoxue est la véritable forme de la clé. »
« Si Chronoz a créé une "clé" qui ne correspond pas à notre compréhension conventionnelle, alors… n'est-il pas tout à fait possible que la clé soit vivante ? »
Leon hocha lentement la tête, considérant sa logique.
« Cela a du sens… mais alors pourquoi la clé de Chronoz s'est-elle retrouvée parmi le clan des Elfes des Neiges ? Chronoz l'a-t-il créée à l'origine comme une Elfe des Neiges ? Ou la clé imite-t-elle automatiquement la race de l'endroit où elle a été laissée ? »
« Cette dernière hypothèse est la plus probable », répondit Rosvitha.
« La dernière mention enregistrée de Chronoz remonte à plus de dix mille ans, il est donc impossible que la forme originale de la clé ait été Xiaoxue telle que nous la connaissons aujourd'hui. »
Elle le regarda ensuite et ajouta :
« Souviens-toi de ce dont nous avons discuté plus tôt — à propos de la Couronne des Cinq Esprits, la relique laissée par Zeus, le Dieu des Éléments ? »
Leon hocha la tête. « Oui, je m'en souviens. »
« La Couronne des Cinq Esprits possède des archives détaillées — diverses races se sont battues pour elle à plusieurs reprises au cours de l'histoire. »
Rosvitha se pencha légèrement en avant.
« Alors… et si la Clé de Chronoz avait subi le même sort ? »
« Et si elle avait été constamment disputée, passant de main en main à travers les terres de Meldor, jusqu'à ce qu'il y a environ une décennie, elle finisse chez les Elfes des Neiges et prenne la forme de Xiaoxue ? »
« Hmm… cela semble effectivement très plausible. »
Leon expira lentement.
Cela signifierait… que Xiaoxue n'était probablement pas du tout l'enfant de ses parents biologiques.
« Oui, c'est ce que je pense aussi », confirma Rosvitha.
« Et sur cette base, nous pouvons en déduire autre chose — chaque fois que la clé imite une nouvelle forme, elle efface complètement ses souvenirs passés et se manifeste comme un jeune enfant de la race locale. »
« C'est un mécanisme de défense que Chronoz a créé pour protéger la clé. Et comparé à la couronne de Zeus… cette méthode est bien plus efficace. »
Leon eut un sourire en coin. « Oui, on ne peut pas dire le contraire. »
« La Couronne des Cinq Esprits est toujours portée disparue, et la clé ? »
Rosvitha croisa les bras en haussant un sourcil.
« La clé fait maintenant partie de la maternelle du Sanctuaire du Dragon d'Argent. »
Leon gloussa.
« Très bien, c'est donc tout ce que vous avez réussi à rassembler dans les textes historiques ? »
Rosvitha soupira en s'étirant légèrement.
« Oui. Mais si notre théorie est correcte, alors les souvenirs passés de Xiaoxue ont été effacés à chaque changement de forme. Cela signifie que la magie de remémoration d'Aurora ne fonctionnera probablement pas. »
Leon observa les piles de tomes épais et poussiéreux étalés sur la table.
Après un moment de réflexion, il dit :
« Ce ne sont que de vieux livres d'histoire rigides. Il est normal qu'ils ne nous donnent pas grand-chose à nous mettre sous la dent. »
À ces mots, Rosvitha haussa un sourcil, souriant malicieusement.
« Les livres sont toujours rigides, n'est-ce pas ? Quoi, tu aurais un livre d'histoire vivant ou quelque chose du genre ? »
Leon sourit.
« C'est le cas, ma chère. En fait, nous en avons vraiment un à la maison. »