Au troisième étage du château, l'équipe « Blague de l'Enfer » arriva devant une porte dissimulée dans un coin, suivant l'indice qu'ils avaient reçu plus tôt.
« C'est ici. Nous pouvons accomplir une mission d'antidote ici », déclara Aurora en abaissant la carte simplifiée qu'ils avaient obtenue lors d'une mission précédente. Elle fit un pas en avant et poussa prudemment la porte.
Tous les trois entrèrent dans la pièce.
Il n'y avait pas grand-chose en termes de mobilier, juste un piédestal d'exposition au centre de la pièce.
Sur le piédestal reposait un Rubik’s Cube mélangé.
« Essaie de le résoudre », dit Tana, qui s'approcha prudemment et ramassa le cube. Dès qu'elle le toucha, le mécanisme de projection magique du piédestal s'activa.
Une ligne de texte apparut dans la projection :
« Un Rubik’s Cube, symbole de l'innocence d'un enfant, a été imprégné de magie sacrée pour dissiper la maladie. Cependant, il a été mélangé par les esprits vengeurs du château. Veuillez le restaurer pour retrouver son pouvoir. »
Les yeux de chiot de Hefei pétillaient de curiosité. « Donc, si nous résolvons le Rubik’s Cube, le poison de Père peut être guéri ? »
Aurora hocha la tête. « Il semble que ce soit le cas. Commençons, Oncle Constantine. »
Constantine grogna en signe d'acquiescement et baissa la tête, commençant à manipuler le Rubik’s Cube.
Les premières minutes furent… laborieuses. Ses mouvements maladroits et hésitants alors qu'il tournait le cube étaient pénibles à regarder. Hefei ne put s'empêcher de ricaner doucement.
La première fois qu'elle avait joué avec le Rubik’s Cube de l'une de ses sœurs aînées, elle l'avait résolu en moins de cinq minutes. En voyant Constantine lutter, il semblait qu'il ne serait même pas près de résoudre le puzzle en une heure.
Aurora ne le pressa pas, cependant. Elle attendit patiemment avec Hefei à ses côtés.
Les minutes s'égrenèrent. Aurora jeta un coup d'œil à sa Pierre de Mémoire, notant le compte à rebours. Elle calcula qu'il restait un peu plus d'une heure à Constantine avant que le poison ne fasse pleinement effet.
Son regard se porta sur le Rubik’s Cube entre ses mains.
Ce n'était pas exactement le même état qu'au début ; c'était pire.
Aurora envisagea de sortir avec Hefei pour chercher des indices et accomplir d'autres tâches pendant que Constantine resterait pour résoudre le cube. De cette façon, ils ne perdraient pas trop de temps.
Mais en voyant l'expression anxieuse de Hefei, Aurora réalisa qu'elle ne partirait pas tant que son père ne serait pas guéri.
Soupirant, Aurora finit par prendre la parole. « Oncle Constantine, le temps presse. Et si je vous aidais à le résoudre ? »
Constantine fit une pause et baissa les yeux vers elle.
« Tu peux résoudre ça ? »
« Oui, j'ai déjà joué avec ces objets. »
« Très bien », dit-il en lui tendant le Rubik’s Cube.
Au moment où ses doigts le touchèrent, les Pierres de Mémoire d'Aurora et de Constantine émirent un carillon.
La Pierre de Mémoire d'Aurora afficha une ligne de texte :
« Malheureusement, vous avez accidentellement touché un porteur de la peste. Vous êtes maintenant empoisonnée. Veuillez accomplir une mission d'antidote dans l'heure. »
La Pierre de Mémoire de Constantine, quant à elle, afficha :
Note : Certaines tâches peuvent être accomplies avec les conseils de coéquipiers, selon la difficulté. »
« Beurk — pourquoi ai-je été infectée aussi ?! » s'exclama Aurora, visiblement désemparée.
« Désolé, je ne savais pas qu'un contact direct le transmettrait », dit Constantine avec un remords feint.
Aurora écarta la remarque d'un geste et reprit son calme.
« Ce n'est rien. Puisque je ne peux pas le résoudre pour vous directement, je vais vous guider étape par étape. Résolvons ce cube ensemble, et ensuite nous chercherons une autre mission d'antidote pour soigner mon état. »
« Très bien. »
« D'accord, tournez la couche supérieure vers la gauche d'un demi-tour, et ensuite… »
Sous les instructions patientes d'Aurora, le Rubik’s Cube commença progressivement à prendre forme.
Tout au long du processus, l'expression de Constantine ne changea pas beaucoup. Mais si Aurora avait observé plus attentivement, elle aurait pu remarquer des différences subtiles.
Normalement, le comportement « calme » de Constantine dégageait la gravité d'un monarque sévère.
Mais maintenant, il y avait quelque chose de presque malicieux caché sous son extérieur impassible —
comme s'il réprimait la satisfaction suffisante d'un plan parfaitement exécuté.
Car Constantine avait orchestré toute la situation pour infecter Aurora avec la peste.
Dès le début, tout le monde savait que le contact avec les poupées transmettait la peste, alors ils évitaient tous les poupées contaminées.
Mais Constantine, avec ses compétences au combat, aurait pu facilement éviter les poupées indéfiniment.
Au lieu de cela, il avait « perdu le contrôle » et « frappé l'une de ces poupées maudites », s'infectant commodément lui-même.
Pour n'importe qui d'autre, cela aurait conduit à des plaintes et à une perte de temps sur des missions d'antidote, retardant potentiellement la progression de l'équipe.
Cela aurait même pu éveiller les soupçons de Leon.
Mais pour Constantine — le Roi Dragon de la Flamme Écarlate, colérique et impulsif — « perdre son sang-froid et frapper une poupée » correspondait parfaitement à son personnage. Personne ne l'avait remis en question.
Il avait utilisé cela comme excuse pour se faire empoisonner, forçant le deuxième groupe à ralentir et à accomplir la mission d'antidote au lieu de faire avancer l'intrigue principale.
Maintenant, alors qu'il tâtonnait délibérément avec le Rubik’s Cube, Constantine réussissait à faire traîner le processus, sachant pertinemment qu'il aurait pu le résoudre en quelques minutes.
Quand Aurora prit le relais, cela servit parfaitement son plan. Il avait parié sur le fait qu'un contact direct l'infecterait aussi — et le pari fut gagnant.
Non seulement il avait retardé leur progression, mais il avait aussi réussi à faire empoisonner Aurora, mobilisant encore plus de ressources.
Finalement, le Rubik’s Cube fut résolu, et le bracelet de Constantine redevint vert, signalant que son poison était guéri.
« Beau travail, Aurora ! Maintenant, dépêchons-nous de trouver une autre mission d'antidote pour aider Aurora ! » s'enthousiasma Hefei.
« Très bien », dit Aurora en laissant échapper un soupir de fatigue.
« Cela va nous retarder encore plus », murmura-t-elle, les épaules affaissées alors qu'elle se couvrait le visage de ses mains. Sa queue traînait alors qu'elle sortait de la pièce.
Hefei courut rapidement après elle, essayant de la réconforter.
En regardant les enfants partir, Constantine soupira de façon théâtrale.
« Pourquoi ai-je l'impression d'être devenu le méchant dans ce jeu aussi ? »
Non seulement il avait ciblé Aurora avec ses manigances, mais il l'avait fait à plusieurs reprises.
Tragique. Absolument tragique.
Alors qu'il replaçait le Rubik’s Cube sur le piédestal, Constantine se dit en lui-même :
« Je vais devoir sérieusement préparer des cadeaux d'excuses après la fin de ce jeu. »