« Je ne savais pas non plus. Ils m'ont simplement dit que venir ici me permettrait de vaincre Yingjing sans avoir recours à la force, et que Hefei pourrait surpasser les filles nobles des grandes familles. Alors, me voilà. »
« Hmm ? Oh, je n'y ai jamais joué auparavant. »
« Il semble que ce soit une sorte de jeu d'évasion interactif en grandeur nature. Je n'ai jamais vraiment prêté attention à ce genre de choses auparavant. »
« Oui, ça me plaît beaucoup. »
« Les gens ici ne sont pas seulement agréables à côtoyer, ce sont tous des dragons incroyablement talentueux. »
« J'aime vraiment cet endroit. »
« Très bien, tout le monde, cela conclut les remarques du Roi Dragon de la Flamme Pourpre, Constantine, sur les efforts de reconstruction du Clan du Dragon de la Flamme Pourpre. »
« Si vous souhaitez en savoir plus sur le processus de reconstruction ou sur des anecdotes amusantes concernant la petite Hefei, restez à l'écoute du journal du soir de l'Île des Nuages ! »
La journaliste termina son reportage en tapotant légèrement l'épaule de Constantine avant de s'éloigner.
Constantine laissa échapper un soupir de soulagement.
Être une figure sous les projecteurs signifiait que chaque mot et chaque geste étaient scrutés et sujets à spéculation.
Bien que son travail de « rédemption » fût en grande partie achevé, les actions de Constantine faisaient encore l'objet de critiques variées au sein de la communauté draconique.
Plus tôt, en atterrissant sur l'Île des Nuages, Constantine avait été immédiatement assailli par des journalistes posant d'innombrables questions.
Pour maintenir l'image façonnée par le Seigneur de la Tour et l'Académie, et pour assurer l'avenir de Hefei dans la société draconique, Constantine avait dû endurer ce questionnement incessant avec patience.
Cependant, alors qu'il traitait avec le dernier journaliste, il aperçut soudain Hefei debout près de l'entrée de l'Île des Nuages.
Elle tenait la main de son père tout en protégeant ses yeux de la lumière avec son autre main, essayant de voir plus loin au loin.
« N'avions-nous pas convenu de nous retrouver à l'entrée de l'Île des Nuages ? » marmonna Constantine en scrutant les environs à la recherche de la famille de Leon.
« Pourquoi la porte n'est-elle pas encore ouverte ? »
Hefei pointa du doigt le portail, toujours en protégeant ses yeux.
L'Île des Nuages était entourée d'une brume dense, lui donnant l'apparence d'un royaume céleste. Bien que d'une beauté à couper le souffle, le brouillard obscurcissait les points de repère à proximité.
Cette caractéristique unique a donné son nom à l'île — non pas parce qu'elle flottait comme Sky City, mais parce que l'épaisse brume ressemblait à des nuages, ce qui en faisait « L'Île dans les Nuages ».
Alors que le père et la fille attendaient, une voix familière les interpella sur le côté.
« Oncle Constantine, Hefei, bonjour ! Ça fait longtemps ! »
Ils se tournèrent pour voir une jeune fille vêtue d'une robe bleu marine, associée à des chaussettes blanches montant au-dessus du genou et des mocassins d'écolière. Elle portait un sac en bandoulière et tenait les lanières à deux mains, l'air réservé et posé.
« Helena ! »
Le nom était bien connu au sein de leur groupe d'amis. Helena jouait souvent avec les sœurs Melkvi, donc Hefei la reconnut naturellement.
La petite dragonne rouge lâcha la main de son père, remuant la queue en courant vers Helena.
Désormais membre de la division des jeunes dragons, Helena était beaucoup plus grande que Hefei. Elle dut se pencher légèrement pour prendre la petite dragonne dans ses bras.
Alors que Hefei respirait le parfum frais et marin qui émanait d'Helena, elle leva les yeux et demanda :
« Helena, tu es là pour jouer au jeu d'évasion aussi ? »
« Oui », répondit Helena avec un doux sourire. « Noa m'a invitée, ainsi que ma mère, à nous joindre à eux, mais ma mère a été trop occupée ces derniers temps, alors je suis venue seule. »
Elle jeta un coup d'œil à Constantine, son sourire restant chaleureux, et ajouta :
« Vous devez être l'oncle Constantine, n'est-ce pas ? Mon père a mentionné que vous ameniez Hefei aussi. »
« Oui », confirma Constantine. « C'est la première fois que je l'emmène s'amuser depuis la reconstruction du clan. Elle n'avait pas vu Helena depuis longtemps et elle lui manquait beaucoup ! »
Helena rit doucement, plissant les yeux en ébouriffant la petite tête de Hefei.
« Nous les verrons bientôt. »
« D'accord~ ! » gazouilla Hefei, rayonnante.
Constantine n'avait pas une impression particulièrement forte de cette jeune fille du Clan des Dragons Marins.
Cependant, il remarqua qu'elle ne le traitait pas comme les autres dragons — soit en l'idolâtrant comme un héros, soit en l'évitant comme un méchant.
Lorsque Helena l'avait salué plus tôt, c'était un salut ordinaire et décontracté, comme si elle ne se souciait pas de sa réputation controversée.
« Il semble que Claudia ait bien élevé son enfant », pensa Constantine, un léger sourire étirant ses lèvres.
Soudain, le sol sous les pieds de Constantine trembla légèrement, interrompant le fil de ses pensées.
Il se tourna pour voir un immense dragon d'argent battre des ailes, dispersant la brume environnante. Dans un éclat de lumière magique, la famille Melkvi apparut, avançant dans un grand cortège.
« Hahaha~ » résonna le son joyeux de leur arrivée, plein d'énergie et de vigueur.
Dans la plupart des familles de dragons, avoir un enfant était normal, deux était un signe d'amour, et trois était suffisant pour marquer l'histoire dans les registres de leur clan.
Mais pour Leon et Rosvitha, qui avaient quatre enfants, ce n'était qu'un témoignage de leur énergie et de leurs loisirs sans bornes.
« Hefei ! »
« Muse ! »
Les deux dragonnes aux couleurs complémentaires se repérèrent et se précipitèrent immédiatement l'une vers l'autre, incapables de contenir leur excitation.
Après une étreinte chaleureuse, elles entrelacèrent même leurs petites queues en signe de complicité.
Noa s'approcha plus calmement, réprimant son excitation à l'idée de retrouver sa meilleure amie.
« Salut, Helena », salua-t-elle.
Dominant toujours Noa d'une tête, Helena croisa les bras et eut un sourire malicieux en observant son amie de haut en bas.
« Je vois que tu meurs d'envie de me faire un câlin, tout comme Hefei l'a fait. Vas-y, personne ne se moquera de toi. »
Noa hésita, son expression se figea un instant avant qu'elle ne détourne le regard, se frottant les tempes avec gêne.
« Je... je n'en ai pas si envie que ça. »
« Alors c'est moi qui vais te faire un câlin », dit Helena sans hésiter.
« Eh — attends, quoi ?! »
Avant que Noa ne puisse réagir, elle se retrouva enveloppée par le parfum rafraîchissant de brise marine qui émanait d'Helena.
Les filles dragons de la famille Melkvi avaient toujours été connues pour leur goût des marques d'affection physique, un trait qui persistait à travers les générations. Même avec le comportement réservé de Noa, cette tendance à se laisser aller aux câlins demeurait.
Un petit sourire timide apparut sur le visage de Noa tandis que sa petite queue se soulevait légèrement par embarras.
Ses joues s'empourprèrent alors qu'elle tendait timidement la main pour saisir légèrement le tissu de la robe d'Helena, une réponse timide mais claire à l'étreinte.
En observant cette scène, Rosvitha fit remarquer avec nonchalance : « Deuxième sœur, n'est-ce pas le moment où tu es censée foncer ? »
« Deuxième sœur ? »
« Allô ? Est-ce que tu m'écoutes seulement — »
« Helena ! Helena ! Reina est là ! »
« Oh, ne t'inquiète pas, Reina n'est pas là pour vous séparer. »
« Reina est là pour se joindre à vous ! »
Aurora : « … »
Soupir. Deuxième sœur, tu resteras une sœur collante toute ta vie.
Les enfants discutaient et jouaient, leurs rires remplissant l'air. Pendant ce temps, les trois adultes échangeaient des salutations.
Après quelques politesses, Leon demanda : « Comment avance la reconstruction de votre clan ? »
« C'est presque terminé. Je dois vraiment vous remercier d'avoir aidé à relocaliser les survivants. Grâce à cela, ils ont pu retourner au clan si rapidement », répondit Constantine.
Leon fit un geste de la main pour balayer le compliment. « Ce n'était rien. Mais honnêtement, quand je vous ai envoyé l'invitation pour ce jeu d'évasion, je ne pensais pas que vous seriez intéressé par ce genre d'activité familiale. Je suis surpris que vous soyez réellement venu. Était-ce l'insistance de Hefei ? »
Constantine hocha la tête mais ajouta rapidement : « Pas entièrement. »
« Oh ? Alors quoi d'autre ? »
Avec une expression inhabituellement sérieuse, Constantine fixa Leon droit dans les yeux et expliqua :
« Je suis ici pour vous vaincre à ce jeu. »
« … »
L'obsession de Constantine à vouloir vaincre Leon s'étendait désormais à un simple jeu de cohésion d'équipe.
« Très bien, c'est parfait. J'aime votre énergie. »
Le groupe poursuivit sa conversation jusqu'à ce qu'un membre du personnel en uniforme s'approche.
« Excusez-moi, êtes-vous M. Leon ? »
Leon hocha la tête. « C'est moi. »
Le membre du personnel s'inclina légèrement et leur fit signe de le suivre.
« Bienvenue à notre jeu d'évasion interactif en grandeur nature. S'il vous plaît, suivez-moi. »
Rosvitha guida les enfants derrière le membre du personnel, tandis que les deux hommes restaient en retrait, leur esprit de compétition étant palpable.
« J'ai hâte de voir comment vous comptez me battre, Constantine », taquina Leon.
« Complètement. Je vais vous écraser », répondit Constantine avec une détermination absolue.
« Tout pareil, mot pour mot. »
Pendant ce temps, la reine qui marchait devant eut une pensée silencieuse :
Ce n'est qu'un jeu, bande d'imbéciles puérils ! Est-ce que vous devez vraiment prendre ça aussi au sérieux ?!