Simos, le Seigneur de la Tour du Crépuscule, assista à l'audience disciplinaire de Konstantin aux côtés des autres dirigeants des factions neutres, dont la directrice de l'Académie Saint Sisia, Olette.
La grande salle de l'Académie était chargée de tension lorsqu'Olette rendit le verdict officiel :
La sanction semblait étonnamment modérée, étant donné qu'aucune vie n'avait été perdue.
Olette et Simos approuvèrent tous deux la décision, trouvant un équilibre entre justice et diplomatie. Pourtant, tout le monde n'était pas satisfait — plusieurs Rois Dragons, désireux d'exploiter la situation, firent pression pour obtenir des peines plus sévères, citant les transgressions passées de Konstantin pour faire monter les enchères.
Avant qu'Olette ou Simos ne puissent répondre, le Roi Dragon d'Argent, Leon, intervint.
Leon ne haussa pas le ton. Il n'en avait pas besoin. Un seul regard perçant balaya la pièce, faisant taire toutes les voix dissidentes.
Olette rajusta ses lunettes et soupira de soulagement.
« Très bien, alors », déclara-t-elle, « la sanction sera officiellement annoncée dans trois jours. »
À cet instant, un professeur se précipita dans la salle et murmura quelque chose à l'oreille d'Olette.
Son expression se mua en un mélange de choc et de confusion.
Les Rois Dragons le remarquèrent immédiatement.
« Y a-t-il un problème, Directrice ? » demanda l'un des Rois les plus loquaces avec une feinte inquiétude. « Ne me dites pas que Konstantin s'est enfui, évitant sa punition comme un lâche. »
Son commentaire provoqua des murmures dans la salle.
« Vingt ans de confinement et cinquante ans de surveillance ne sont pas assez sévères pour justifier une fuite », ricana un autre Roi Dragon. « Si Konstantin s'est vraiment enfui, c'est parce qu'il est devenu faible. »
« On aurait dû le jeter dans les cachots de l'Académie », grommela un autre. « Épargnez-nous ce cirque. »
Clang !
Le son sec de l'acier frappant le sol de pierre fit taire la salle.
Leon se tenait au centre de la pièce, son katana usé par les combats gisant désormais à ses pieds. Sa lame polie brillait sous la lumière de la salle, irradiant une menace glaciale et tacite.
« Mes excuses », dit Leon avec douceur, son ton aussi calme qu'à l'accoutumée. « En tant que Roi Dragon d'Argent, n'est-il pas raisonnable que je porte une épée capable de trancher l'acier ? Pour... la protection, bien entendu. »
Personne n'osa répondre.
Leon se pencha, ramassa la lame et la berça dans ses bras.
Debout à ses côtés, Rosvisser se pencha vers lui et murmura : « Tu sais que tu n'avais pas besoin de cette mise en scène. Ils se seraient tus de toute façon. »
Leon inclina la tête vers elle, un sourire en coin étirant ses lèvres.
« Certes, mais de cette façon, ils resteront silencieux plus longtemps. »
Le couple échangea des regards amusés avant que Leon ne pose une main rassurante sur son épaule.
Finalement, quelqu'un osa ramener la conversation sur le droit chemin.
« Alors, Directrice, quel était ce sujet urgent ? »
Olette prit une profonde inspiration, son calme habituel légèrement ébranlé.
« La nuit dernière », commença-t-elle, la voix stable mais grave, « le Clan des Dragons de Flamme a subi une attaque catastrophique. La plupart de ses membres ont été massacrés. Seule une poignée a réussi à survivre et à s'échapper. »
Ses mots tombèrent comme un coup de tonnerre.
La stupeur se propagea dans l'assemblée tandis que des murmures d'incrédulité remplissaient l'air.
« Annihilé ? C'est impossible ! »
« Qui pourrait accomplir une telle chose ? »
Les Rois Dragons, dont beaucoup considéraient depuis longtemps le Clan des Dragons de Flamme comme une menace, se retrouvèrent soudain confrontés à une nouvelle réalité glaçante.
Olette poursuivit : « L'enquête de l'Académie confirme que le territoire des Dragons de Flamme a été réduit en cendres. Leur bastion n'est plus. »
« Et Konstantin ? » demanda quelqu'un avec hésitation.
« Aucun corps n'a été retrouvé », répondit Olette. « Il a peut-être fui... ou péri. Nous ne savons pas. »
La salle retomba dans le silence, l'énormité de la situation pesant sur chacun.
Olette se redressa et s'adressa à l'assemblée.
« Compte tenu de la gravité de cet incident, j'exhorte tous les Rois Dragons à renforcer leurs défenses. Quiconque a pu anéantir le Clan des Dragons de Flamme en une seule nuit est une force qu'aucun d'entre nous ne peut se permettre de sous-estimer. »
Leon resta assis tranquillement durant le reste de la réunion, son katana posé sur ses genoux.
Lorsque la discussion fut close, il se leva, rengaina sa lame et prit la main de Rosvisser. Ensemble, ils se dirigèrent vers la sortie.
Arrivé à la porte, Leon s'arrêta.
Sans se retourner, il parla, sa voix portant aisément à travers la salle.
« Seigneur de la Tour, je pourrais avoir besoin de discuter avec vous prochainement. Veuillez me réserver un peu de temps. »
Simos hocha légèrement la tête, son regard scrutant avec acuité la silhouette de Leon qui s'éloignait.
Après la dispersion de l'assemblée, Simos resta dans la salle avec Olette.
« Les forces derrière cette attaque ont déjà commencé à agir ouvertement », dit Simos gravement. « Si nous restons passifs, ce sera notre perte. »
L'expression d'Olette s'assombrit.
« Nous avons toujours su qu'il n'y avait pas de retraite possible dans ce combat », répondit-elle. « Quoi qu'il arrive, nous devons y faire face. Prévenez Odin. Nous aurons besoin de lui. »
Simos hésita, sentant son malaise.
« Qu'est-ce qui vous tourmente ? »
Olette se dirigea vers la fenêtre, son regard suivant Leon alors que lui et Rosvisser traversaient la cour en contrebas.
« C'est Leon », murmura-t-elle.
« Qu'en est-il ? »
« Lorsqu'il a appris la destruction du Clan des Dragons de Flamme et la disparition de Konstantin, il n'a montré ni la colère ni le chagrin auxquels je m'attendais. »
Simos fronça les sourcils. « Vous pensez qu'il les réprime ? »
« Non », répondit Olette lentement. « C'est justement ça. Il ne réprimait rien du tout. Je n'ai senti aucun trouble chez lui. Au contraire... »
Ses yeux se plissèrent, étudiant la silhouette de Leon qui s'éloignait.
« Il semblait... calme. Confiant. »
Sa voix tomba en un murmure, davantage pour elle-même que pour Simos.
« Leon... que manigancez-vous ? »