Un garde du Clan du Dragon de Flamme atterrit en douceur, et Konstantin sauta de son dos.
C’était l’équivalent d’un jet privé — étrangement similaire au compagnon aigle à six ailes d’un certain général.
Alors que Konstantin s’approchait, Hefei, qui était légèrement anxieuse auparavant, sentit ses inquiétudes se dissiper totalement.
Elle voulut courir vers lui pour serrer son père dans ses bras, mais s’arrêta net en plein élan.
Elle se souvint des enseignements de son père : en public, ne pas faire de gestes trop exagérés ni exprimer trop d’émotions.
En se rappelant cela, Hefei se figea sur place, décidant de ne pas aller plus loin.
Contre toute attente, son père fit un pas en avant, se pencha et l’attira dans une étreinte chaleureuse.
« Père… »
« Pourquoi t’es-tu arrêtée ? Hefei, ne veux-tu pas voir ton père ? »
« Non, non, tu m’as tellement manqué, Père. »
Konstantin esquissa un léger sourire en tapotant la tête de sa fille. Il ne la taquina pas davantage.
« Désolé de t’avoir fait attendre. »
« Ce n’est rien, Père. »
En observant cette scène tendre entre le père fougueux et sa fille, Leon ne put s’empêcher de s’émerveiller.
« On dirait que le vieux Konstantin apprend vite. En quelques mois à peine, il a maîtrisé l’art d’être un parfait papa gâteau. Bien joué. Continue comme ça. »
Après un bref échange entre le père et la fille, Konstantin prit la main de Hefei et se dirigea vers Leon et les autres.
« Pourquoi est-ce encore vous, Roi Dragon Rouge ? Votre femme n’est-elle pas venue avec vous ? »
Leon et Isha parurent tous deux surpris par sa question.
Par le passé, Konstantin n’aurait jamais entamé une conversation aussi décontractée.
Il arborait toujours cette expression froide qui semblait dire : « Votre vie ou votre mort ne me concernent en rien. »
Seules les questions concernant Hefei ou le combat suscitaient une réaction émotionnelle de sa part.
Mais maintenant, c’était lui qui lançait le sujet.
Il semblait que Konstantin avait non seulement appris à tisser des liens avec sa fille, mais aussi à « discuter » avec les autres.
« Rosvisser est occupée », expliqua Leon. « Elle a dit qu’elle serait en retard aujourd’hui. »
Konstantin hocha la tête, sans poser d’autres questions.
Isha jeta un coup d’œil autour d’elle et suggéra :
« Puisque Rosvisser ne sera pas là avant un moment, pourquoi ne ferions-nous pas un tour de l’académie ? Ça fait un bail que je n’y suis pas venue. »
Tout le monde approuva l’idée.
Moon et Aurora menèrent le groupe en tant que « guides touristiques », Hefei et Muse marchaient main dans la main, tandis que Mevis restait vers l’arrière avec Noa. Konstantin, fidèle à sa personnalité « cool », restait à la traîne.
Leon et Isha marchaient côte à côte à l’avant du groupe.
« Tu es retourné dans l’Empire lors de ce voyage, n’est-ce pas ? » demanda Isha à voix basse, en s’assurant que seuls eux deux puissent l’entendre.
Leon hocha la tête.
« J’ai réapprovisionné les ressources magiques de la Guilde Cœur de Lion et renforcé leur puissance globale. »
Isha croisa les bras et haussa un sourcil élégant.
« L’urgence était-elle due à ta dernière rencontre avec Sai ? »
« Oui, j’ai le sentiment… » Leon expira lentement, les mains dans les poches.
« L’affrontement final approche. Je dois renforcer mes alliés autant que possible avant cela. »
Isha sourit.
« Eh bien, petit beau-frère, tu commences à montrer de vraies qualités de leader. »
« Leader est peut-être un grand mot », dit Leon avec modestie. « Il s’agit plutôt de donner à ceux qui sont prêts à se battre une chance de faire la différence. »
« C’est juste. Et toi alors ? J’ai entendu dire que tu étais frustré après ton échec dans la Vallée de Flamme et que tu avais même commencé à développer de nouvelles techniques. Comment ça se passe ? »
Les yeux de Leon brillèrent de détermination.
« Ça se passe bien. Mon maître m’a transmis toute une vie de techniques à l’épée. Je m’entraîne avec diligence, affinant mes compétences et le contrôle de mon pouvoir. »
Il poursuivit :
« Durant mon séjour dans l’Empire, en plus d’aider la guilde, j’ai travaillé sans relâche pour perfectionner les techniques de mon maître. Grâce aux conseils de Noa et à l’inspiration de Rosvisser, j’ai acquis une compréhension plus profonde de mes capacités. »
« Comparé à il y a quelques mois, je ne dirais pas que j’ai subi une transformation complète, mais j’ai définitivement atteint un nouveau niveau de force. »
« Tu réussis toujours à nous surprendre », dit Isha avec un sourire. « J’espère que cette fois ne fera pas exception. »
« Moi aussi », répondit sincèrement Leon.
Leur conversation prit un tournant brusque quand Isha demanda :
« Au fait, Leon, tout à l’heure, j’ai remarqué que tu regardais Mevis, la professeure de Noa. Quelque chose te tracasse ? »
Leon s’arrêta net.
« Tu as remarqué ? »
Isha eut un sourire en coin.
« Alors, c’est vrai ? »
« Ouais », admit Leon. « J’ai l’impression d’avoir déjà vu Mevis quelque part. »
« Alors pourquoi ne lui as-tu rien dit ? »
« Allez, grande sœur, je suis un homme marié. Aller voir une professeure et lui dire : "Hé, je crois que je vous ai déjà vue quelque part", ça ne fait pas bizarre ? »
Isha gloussa.
« D’accord, d’accord. Tu ferais un bon membre du comité des normes morales du Clan des Dragons d’Argent. »
Leon écarta la remarque d’un haussement d’épaules.
« Mais sérieusement, pourquoi en as-tu parlé ? Tu ressens la même chose ? »
« Oui », répondit Isha pensivement. « Mais ce sentiment de familiarité ne vient pas seulement de notre rencontre à Sky City. C’est plus… nuancé. Tu vois ce que je veux dire ? »
Leon y réfléchit et hocha gravement la tête.
« Je vois. La première fois que je l’ai vue à Sky City, j’ai eu ce sentiment aussi. Mais à l’époque, j’étais trop concentré sur le combat contre Odin pour m’y attarder. »
Maintenant qu’ils partageaient tous deux ce sentiment de déjà-vu concernant Mevis, cela ne pouvait plus être une simple coïncidence.
Cependant, aucun des deux ne se souvenait l’avoir rencontrée avant l’événement de Sky City.
C’était comme si une mélodie familière était coincée dans leur esprit, mais qu’ils n’arrivaient pas à se rappeler les paroles.
« Que comptes-tu faire ? » demanda Isha.
Leon réfléchit un instant.
« Après la conférence, j’enquêterai via les canaux impériaux. Je trouverai aussi des raisons de venir plus souvent à l’académie pour l’observer de près. »
Isha hocha la tête en signe d’accord.
Le groupe finit par atteindre le terrain de sport de l’académie, où de nombreux Rois Dragons et représentants de la noblesse s’étaient rassemblés.
Mevis et Noa discutaient quand Mevis fronça soudain les sourcils.
« Noa, je dois m’absenter un instant. Je reviens vite. »
« Très bien, Mevis. »
Mevis s’excusa auprès de Leon et des autres avant de s’éloigner précipitamment.
Elle se dirigea vers le toit d’un bâtiment, où Elizabeth l’attendait déjà.
« Il est temps d’exécuter le plan d’ignition, n’est-ce pas ? » demanda Mevis en s’arrêtant à quelques pas.
Elizabeth ne se retourna pas.
« Oui. Avec autant de personnalités éminentes des clans réunies ici, c’est le moment idéal. »
Mevis serra les dents, hésitant brièvement avant de répondre.
« Compris. Faisons-le. »
Elizabeth leva les bras, et une énergie magique noire jaillit de ses paumes, tourbillonnant en une fumée qui se projeta vers Konstantin sur le terrain en contrebas.
Konstantin, en pleine conversation avec Hefei, trébucha soudainement en avant comme s’il était poussé par une force invisible.
« Père ? Ça va ? » demanda Hefei, la voix pleine d’inquiétude.
Konstantin ne répondit pas. Son visage devint pâle et des gouttes de sueur perlèrent sur son front.
Les cris de panique de Hefei attirèrent l’attention de Leon et des dragons alentour.
Une fumée noire commença à s’échapper du corps de Konstantin.
Les yeux de Leon s’écarquillèrent sous le choc.
« Ce n’est pas de la magie ordinaire… C’est de la magie du chaos provenant des Écailles de Dragon Noir ! »