Leon discutait tranquillement avec Isha, tandis que la petite Muse intervenait occasionnellement d'un « Pas question ! » résolu pour rappeler à tous sa présence.
À mi-chemin du banquet, le Maître de la Tour et Odin firent enfin leur apparition.
Après avoir échangé quelques mots avec plusieurs Rois dragons, ils finirent par s'approcher de la table de Leon.
« On dirait qu'ils sont là pour toi », fit remarquer Isha.
« Je me demande quel genre de manigance ces deux vieux croulants ont encore mijoté », grommela Leon, le ton empreint de sarcasme.
Isha gloussa en pinçant les joues potelées de Muse. « Ils sont probablement juste là pour se donner de l'importance. C'est la routine quand on est Roi dragon depuis des décennies. »
Tandis qu'ils parlaient, le Maître de la Tour et Odin s'arrêtèrent devant Leon.
« Roi des Dragons Rouges, nous sommes ravis que vous ayez pu assister à ce banquet. J'espère que le repas est à votre goût ? » demanda le Maître de la Tour avec un sourire poli.
« Le festin que vous avez préparé est splendide, Maître de la Tour. Merci pour vos efforts », répondit Leon.
Le Maître de la Tour hocha la tête, puis se tourna vers sa nièce. « Muse a l'air un peu fatiguée. Je vais l'emmener au troisième étage pour qu'elle se repose. Vous pourrez discuter avec mon beau-frère. »
« Je vais demander à un serviteur de lui préparer une chambre d'amis », proposa Isha.
« Inutile. Discutez entre vous, je m'en occupe. »
Isha, toujours vive d'esprit, saisit l'occasion et s'éclipsa, utilisant Muse comme une excuse toute trouvée.
Leon grommela intérieurement : Alors elle, elle peut filer en utilisant sa fille comme excuse. Qu'est-ce que je suis censé dire pour m'échapper, moi ?
Les sœurs Melkvi n'avaient jamais aimé les mondanités, et Leon partageait leur dédain pour ces rassemblements prétentieux.
Son maître lui avait dit un jour : Tu n'as besoin de plaire à personne. Si tu es entouré de bonnes personnes, c'est largement suffisant.
À cette pensée, Leon expira lentement, chassant ses réflexions. Il sourit aux deux aînés. « Maître de la Tour, Ancien Odin, que puis-je faire pour vous ? »
« Comment se passe votre convalescence ? » demanda le Maître de la Tour avec une inquiétude sincère.
Leon tapota sa poitrine. « Plutôt bien. Les activités quotidiennes ne posent aucun problème. »
« Après avoir reçu l'Écaille de Dragon du Bouclier de Cœur de Rosvisser, l'endurance au combat du Général Leon a été considérablement réduite », nota Odin.
Bien que Leon ait rarement besoin de donner tout ce qu'il a contre la plupart de ses adversaires, les batailles contre des figures comme Odin l'épuisaient au point de nécessiter des mois pour reconstituer son énergie magique.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Leon était sans défense pendant ses périodes de « recharge magique ». Même sans ses techniques les plus puissantes, ses attaques de base n'étaient pas à prendre à la légère.
Sa Perception Sensorielle Hyper-développée, récemment acquise, suffisait à elle seule à gérer la plupart des menaces.
« Comment vous remettez-vous, Ancien Odin ? » demanda Leon, déplaçant l'attention.
« Quelques blessures, mais je m'en sors », répondit Odin avec un léger sourire. « Il est impressionnant que vous, si jeune, ayez déjà débloqué la Perception Sensorielle Hyper-développée. Savez-vous combien de siècles il nous a fallu, à nous vieux dragons, pour atteindre ce cap ? »
Leon répondit avec un sourire humble. « Vous me flattez, Ancien. Ce n'était rien de plus qu'une heureuse coïncidence. »
Odin se tut, plongé dans ses pensées un instant, avant de reprendre. « Après cette bataille, le statut des Dragons d'Argent au sein de la communauté draconique va encore se consolider. Les futures collaborations et les échanges de ressources deviendront certainement plus accessibles. »
Leon comprit le sens caché de ses paroles.
Lors du récent tournoi multi-nations qu'ils avaient co-organisé avec Rosvisser, les Dragons d'Argent avaient acquis un immense prestige parmi les Rois dragons. Leon, en particulier, était devenu une figure célébrée, gagnant l'admiration des jeunes dragons partout pour ses exploits remarquables.
Cependant, malgré ces éloges, Leon restait un nouveau venu parmi les anciens clans de dragons. Il n'avait pas encore réussi à percer leur hiérarchie profondément ancrée.
Dans la société draconique, plus le clan est ancien, plus sa richesse en ressources et en connaissances magiques est grande — bien au-delà de ce que les jeunes générations pouvaient espérer atteindre.
Pourtant, grâce à cette bataille, Leon avait non seulement débloqué la Perception Sensorielle Hyper-développée pour lui-même, mais il avait aussi assuré un avenir plus brillant aux Dragons d'Argent.
À vrai dire, ce dernier résultat était un bonus imprévu. Ni Leon ni Rosvisser n'avaient prévu d'exploiter la bataille au profit de leur clan.
Parfois, les opportunités surgissent là où on les attend le moins, songea Leon.
« Merci, Ancien Odin », dit Leon sincèrement.
Un dragon de la stature d'Odin ne ferait pas de promesses en l'air. S'il disait que les Dragons d'Argent étaient en passe de rejoindre les rangs des clans anciens, cela se produirait sans aucun doute.
Après quelques échanges polis supplémentaires, le Maître de la Tour et Odin prirent congé.
Leon s'abstint de s'attarder sur leurs paroles, sachant que Rosvisser était toujours à l'étage en train de discuter avec Charlotte. Il ne voulait pas risquer d'attirer des sycophantes opportunistes dans leur secteur.
Balayant la salle de banquet du regard, Leon aperçut Noa et son maître dans un coin, absorbés par quelque chose. Il se dirigea rapidement vers eux.
« Noa, Maître, que faites-vous tous les deux ? »
« Oh, Papa ! Grand-père et moi essayons de comprendre comment ce steak a été préparé. Il a un goût différent de la cuisine de Maman, et nous voulons le reproduire pour Moon », expliqua Noa avec enthousiasme.
« Très bien, voyons voir. »
La lumière du soleil filtrait à travers la salle de banquet, projetant une douce lueur sur l'escalier à l'autre bout de la pièce.
Une femme portant des lunettes se tenait tranquillement dans l'ombre de l'escalier. Elle ne se mêlait ni aux invités ni ne mangeait, semblant totalement à l'écart.
Leon la reconnut. C'était le professeur de Noa à l'académie de magie et son mentor au sein du Département des Dragonnets.
« Noa, ton professeur est là aussi ? » demanda Leon.
« Oui, j'ai déjà salué Mme Sil plus tôt », répondit Noa.
Leon hocha la tête, n'y prêtant guère attention alors qu'il continuait d'examiner le steak avec Noa et son maître.
Pendant ce temps, le Maître de la Tour et Odin montèrent au quatrième étage, plus calme, de la salle de banquet. De là, ils pouvaient observer tout le rassemblement sans être distraits.
Le regard d'Odin se posa sur Leon en contrebas, qui était profondément concentré sur le steak avec sa fille et son maître. Cette vue lui arracha un soupir ironique.
« Dans mes souvenirs, les guerriers aussi puissants que lui étaient toujours austères et dépourvus d'humour. »
Le Maître de la Tour rit de bon cœur. « Comme vous, peut-être ? Allez, Odin. Ne soyez pas si rigide. C'est l'un des plus talentueux de sa génération, avec un potentiel illimité. Nous ne pouvons pas le juger à travers le prisme du passé. »
Après une pause, le Maître de la Tour ajouta : « Vous êtes vous-même père, n'est-ce pas ? Passer du temps avec sa fille n'a rien d'inhabituel, non ? »
« Yuna me cherche rarement. »
« Pensez-vous que cela puisse être le résultat de quelque chose de votre côté ? »
« Quel problème pourrait-il y avoir ? »
Le Maître de la Tour secoua la tête, exaspéré. Son séjour dans la Cité du Ciel, influencé par diverses cultures, lui avait donné une perspective plus large sur la dynamique parentale. Les dragons comme Odin, avec leurs approches purement traditionnelles, lui semblaient désormais presque étrangers.
« Discutons de quelque chose de plus pressant… l'Enfant de la Foudre », dit le Maître de la Tour, changeant de sujet.
Les yeux d'Odin s'attardèrent sur Leon en bas. « Vous avez dit que cette bataille visait à démontrer aux adeptes de la Peur Ultime que nous sommes prêts à les affronter. En même temps, c'était un test pour voir si Leon se qualifie comme l'« Enfant de la Foudre » prophétisé. »
« Exactement. Quel est votre verdict ? »
Odin leva les yeux, réfléchissant un moment avant de répondre par une question.
« Mon ami, savez-vous pourquoi nous avons échoué avec le plan de l'« Enfant de la Foudre » il y a des siècles ? »
Le Maître de la Tour se figea, surpris. « Je pensais que vous n'en reparleriez jamais. »
« Nous, dragons, ne reculons pas devant nos échecs », répondit Odin avec un soupir lourd.
« À l'époque, vous croyiez tous que je pouvais devenir l'« Enfant de la Foudre » pour vaincre la Peur Ultime. Mais peu importe les ressources que nous avons investies dans cette entreprise ou le niveau de l'entraînement, nous n'avons pas pu accomplir la prophétie des anciens dieux. »
« L'apparition de l'« Enfant de la Foudre » est une question de destin. Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons créer ou contrôler. »
« Alors, bien que vous puissiez voir en Leon l'« Enfant de la Foudre » prophétisé, vous devez éviter de trop vous mêler de sa vie. Laissez le destin suivre son cours. Sinon… »
« Vous finirez par répéter nos erreurs. »
Le Maître de la Tour resta silencieux un long moment avant de hocher la tête solennellement. « Je comprends, Odin. »
Son regard retourna vers Leon, qui riait maintenant avec Noa de leurs expériences culinaires. Pendant un bref instant, l'image de sa propre fille lui traversa l'esprit, le remplissant d'un mélange étrange de nostalgie et de malaise.
« Le choix du destin, hein… Quelle notion intéressante », murmura le Maître de la Tour.