Ce soir-là, la famille ne put dîner au restaurant qu'ils avaient prévu. À la place, ils furent chaleureusement invités par le Maître de la Tour à un banquet à la Tour du Crépuscule.
Leon et Rosvitha voulurent d'abord décliner, car leur maître et son épouse ne leur rendaient pas souvent visite, et ils espéraient passer du temps en famille.
Cependant, le Maître de la Tour insista, affirmant qu'ils pouvaient amener toute la famille pour rendre la soirée plus animée. Par égard pour son hospitalité, le couple accepta à contrecœur.
Au banquet, les sièges entourant la table d'honneur étaient occupés par divers Rois dragons et des émissaires de différents clans, dont Sheyu et d'autres personnalités éminentes.
Leon s'assit aux côtés de son maître à l'une des tables. Le vieil homme contempla la salle de banquet, où des dragons de toutes sortes et de toutes lignées étaient rassemblés, et soupira d'émerveillement.
« Même à l'époque où j'étais au Sanctuaire du Dragon des Mers de Claudia, je voyais des dragons tous les jours. Mais se retrouver dans une salle remplie d'autant de Rois dragons est une expérience totalement différente. »
Leon, les mains dans les poches, semblait bien moins impressionné. Contrairement à son maître, il s'était habitué à ce genre de scènes.
« Vous vous y habituerez, Maître. Si l'un de ces Rois dragons vous ennuie, faites-le-moi savoir ; je les mettrai tous au pas pour vous. »
Le vieil homme gloussa en se frottant les cheveux grisonnants. « Ah, l'énergie de la jeunesse. Je l'envie. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Avoir de la détermination, de l'ambition. Contrairement à moi, un vieil homme qui ne peut que rester assis à attendre d'être servi. Je ne suis plus qu'à un pas de la sénilité totale. »
« Maître, vous avez un sacré sens de l'humour. »
Le vieil homme rit à nouveau, mais cette fois, son sourire portait une pointe de mélancolie et d'impuissance.
Leon perçut le sous-entendu dans les paroles de son maître.
Assis à côté de lui, Leon observa silencieusement le vieil homme, cette silhouette diminutive qui avait depuis longtemps dépassé la cinquantaine.
Leon savait pertinemment que l'écaille de dragon protectrice du cœur que possédaient son maître et son épouse avait considérablement amélioré leur condition physique et prolongé leur espérance de vie. Pourtant, comme son maître venait de le dire, le cœur et l'esprit humains restaient fondamentalement inchangés.
Il y a des années, le vieil homme débordait de passion, ébranlant l'Empire jusqu'à ses fondations aux côtés de Rebecca. Mais après avoir été gravement blessé par un groupe de saboteurs, échappant de peu à la mort, puis s'étant rétabli, il avait progressivement commencé à se comporter comme un véritable retraité, désintéressé par la plupart des choses.
Qu'il s'agisse de l'Épée du Temps, des artefacts sacrés, du marché de Covent ou de la Vallée des Dragons, les différences inhérentes entre les humains et les dragons devenaient flagrantes.
Même si Noia avait hérité de l'écaille de dragon protectrice du cœur, la compréhension du temps de son maître restait ancrée dans une perspective humaine.
Leon ne pouvait pas lui en vouloir. Même quelqu'un ayant personnellement fait l'expérience de ces phénomènes aurait du mal à concilier ces différences.
Il se demanda si, dans dix ou cent ans, il affronterait lui-même le monde avec la même passion et le même enthousiasme.
« Papa ! Grand-père ! On a trouvé le gâteau le plus délicieux là-bas, vous devez venir goûter ! »
La voix joyeuse de Noia fendit le silence, brisant l'humeur contemplative entre le maître et son disciple.
Regardant dans la direction de sa voix, Leon vit Noia tirer Isha par la main, portant un plateau rempli de desserts.
Noia brandit fièrement le plateau, se penchant légèrement pour l'offrir à son père et à son grand-père. Leon le lui prit avec un petit rire en lui tapotant la tête.
« Merci, Noia. »
« De rien, Papa ! Toi et Grand-père devez goûter, c'est vraiment délicieux. »
« Très bien. »
Leon se redressa et en tendit un morceau à son maître. Le vieil homme croqua dedans et hocha légèrement la tête. « C'est vraiment bon. »
À cet instant, une idée traversa l'esprit de Leon. Relevant un sourcil, il réfléchit un court instant avant de comprendre les sentiments profonds du vieil homme.
« Grand-père, il y a plein d'autres bonnes choses à manger là-bas. Laissez-moi vous montrer. »
« Ah, très bien alors. Allons-y. »
Le vieil homme semblait toujours quelque peu réservé, mais il était nettement plus détendu que lorsqu'il avait rencontré Noia plus tôt dans la journée.
Pour Leon, ce changement subtil était évident. Malgré les mots maladroits de son maître, il pouvait sentir la joie dans le cœur du vieil homme.
Dans l'esprit de Leon, il n'y avait que deux choses qui pouvaient rendre son maître vraiment heureux :
Premièrement, quand son épouse était heureuse.
Deuxièmement, quand Leon ramenait enfin une jolie fille à la maison au lieu d'être constamment obsédé par son âne.
Désormais, il y en avait une troisième : passer du temps avec sa petite-fille.
Peut-être que pour chaque âme âgée se sentant abandonnée par le temps, un petit ange comme Noia pouvait restaurer une partie de son esprit fatigué.
« Je pensais que tu n'étais qu'un excellent mari et père. »
Isha, tenant Muse dans ses bras, s'approcha lentement. Son ton portait une pointe d'admiration alors qu'elle ajoutait : « Mais maintenant, en te voyant comme ça, je pense que tu es aussi un très bon fils. »
« C'est un compliment, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ça ressemble à une insulte ? » taquina Leon.
Isha renifla en lui lançant un regard. « J'ai passé du temps avec ton maître et son épouse plus tôt aujourd'hui. Ce sont des gens merveilleux. Pas étonnant qu'ils t'aient élevé pour être si... présentable. »
« Sœurette, "présentable" est loin d'être assez grandiose pour décrire quelqu'un d'aussi exceptionnel que moi. »
« Oh ? Dans ce cas, cher beau-frère, veux-tu faire une autre partie de "J'ai ce que tu n'as pas" ? »
« Non, merci. »
Isha gloussa doucement, son regard balayant la pièce. « Où est Rosvitha ? »
Leon inclina la tête vers l'étage supérieur. « En haut, en train de discuter avec l'épouse de mon maître. »
Après une brève pause, Leon soupira profondément.
Isha haussa un sourcil. « Pourquoi soupires-tu alors que Rosvitha discute avec l'épouse de ton maître ? »
« Tu ne comprendrais pas, Sœurette. Dans la société humaine, la relation entre une belle-mère et une belle-fille est un défi notoire depuis la nuit des temps. »
Leon plissa légèrement les yeux, son regard dérivant vers la rambarde au-dessus, où Rosvitha et l'épouse du vieil homme se tenaient ensemble.
« Je me demande si cette dragonne peut gérer ça. »
« Elle peut ! Elle peut le faire ! »
Leon et Isha se tournèrent tous deux vers Muse.
La petite agitait ses minuscules poings en l'air, comme pour encourager sa mère à l'étage.
« Bien que l'épouse de ton maître ait vécu parmi les humains pendant plus de trente ans, elle reste une Princesse Dragon des Mers. Elle n'aura sûrement aucun problème avec la dynamique belle-mère/belle-fille », dit Isha.
« Si elle en a, eh bien... ça pourrait être assez intéressant à voir. »
« Et maintenant, les deux personnes les plus puissantes du monde doivent avoir la conversation la plus intense qui soit... »
« Rosvitha, puis-je t'appeler "Loti" ? Serait-ce impoli ? »
« Pas du tout. »
Rosvitha agita doucement les mains, un léger sourire aux lèvres. « Ma famille m'appelle tout le temps comme ça. »
« Oh, merveilleux, merveilleux. »
La Reine et sa belle-mère avaient été initialement un peu tendues et formelles dans leurs échanges.
En vérité, ce n'était pas la première fois que Rosvitha rencontrait la famille de Leon.
Elle avait déjà rencontré son maître à maintes reprises et avait toujours maintenu le calme royal attendu d'une reine.
Il y a des années, elle avait même parlé seule à son maître alors qu'elle enquêtait sur ses allées et venues et celles de son épouse pour le compte de Leon.
À l'époque, Rosvitha était également restée calme et posée, engageant une négociation approfondie avec le vieil homme.
Cette fois, la situation semblait totalement différente.
À l'époque, Rosvitha et Leon n'étaient pas aussi proches qu'ils l'étaient maintenant. Faire face à son maître ou à Charlotte semblait bien moins compliqué ; elle pouvait discuter de tout sans trop réfléchir ni hésiter.
Mais maintenant, avec Leon comme mari et père de son deuxième enfant, leur lien profond était indéniable. Si elle prétendait : « Nous ne sommes que des amis », personne, pas même elle, ne pourrait le croire.
Dans ce nouveau contexte, se retrouver seule avec la famille de Leon ajoutait une couche de pression.
Rosvitha se surprit à trop réfléchir, se demandant comment laisser une bonne impression à Charlotte ou comment aborder naturellement des sujets concernant Leon.
Même en tant que Reine Dragon, elle n'était pas à l'abri de la maladresse et de l'examen minutieux des beaux-parents.
« En fait... Loti, je voulais discuter avec toi depuis longtemps, mais l'occasion ne s'est jamais présentée. »
Les mots de Charlotte brisèrent le silence.
Rosvitha leva les yeux en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Vraiment ? »
« Oui, vraiment. Depuis que Leon et toi avez visité les Dragons des Mers pour la première fois, je voulais te parler. »
Charlotte sourit chaleureusement. « Mais à l'époque, Taggar était blessé et je venais tout juste de retirer l'écaille de dragon protectrice du cœur. J'étais trop faible et je n'en ai pas eu l'occasion. »
« Je suis désolée pour cela, Madame. Nous sommes partis dans la précipitation à l'époque, et par la suite, nous n'avons pas trouvé le temps de vous rendre visite. Je vous présente mes plus sincères excuses. »
« Oh, ce n'est rien ! En tant que Reine Dragon d'Argent, tu as forcément d'innombrables responsabilités. Je comprends parfaitement. Ne me considère pas comme une belle-mère exigeante, d'accord ? »
« Belle-mère exigeante ? »
Rosvitha fut surprise par l'expression. Son visage élégant montrait une confusion manifeste.
Charlotte le remarqua immédiatement et clarifia avec un sourire.
« Oh, "belle-mère" est un terme issu de la culture humaine ; cela désigne la mère du mari. Comme Taggar et moi vivons parmi les humains depuis si longtemps, certaines de leurs expressions sont devenues une seconde nature pour nous. J'espère que cela ne te dérange pas. »
Rosvitha hocha la tête. « Je vois. Merci de m'avoir expliqué, Madame. »
En vérité, même si Charlotte ne l'avait pas expliqué, Rosvitha ne se serait pas inquiétée.
Après tout, Charlotte n'était pas une femme ordinaire ; c'était la deuxième princesse des Dragons des Mers. Il n'y avait aucune chance qu'elle se comporte comme une belle-mère déraisonnable stéréotypée.
« J'ai entendu parler de toi et de Leon par ma sœur, et je suis vraiment réconfortée. Le fait que vous soyez allés aussi loin ensemble est admirable. Merci de prendre soin de Leon depuis toutes ces années, Loti. »
Rosvitha réfléchit brièvement aux « soins » qu'elle lui avait prodigués :
Le forcer à refaire ses devoirs pour qu'ils soient plus soignés.
Le réveiller au milieu de la nuit pour qu'il épluche des pommes pour elle.
Utiliser ses tatouages de dragon pour l'intimider quand elle était agacée.
Et lors de leurs moments de « jeu de rôle » dans des espaces confinés, elle insistait toujours pour jouer le rôle dominant. Elle appelait cela de la « sensualité contrastée », mais en vérité, c'était juste une occasion de se venger de lui.
Avec le recul... oui, Leon avait été « bien soigné ».
Rosvitha garda une contenance posée et répondit sincèrement : « C'est ce qu'une épouse doit faire. »
Si Leon avait été présent pour entendre cela, il aurait explosé en criant :
« C'est juste "ce qu'une épouse doit faire" ? Tu te moques de moi ? Elle est allée bien au-delà des devoirs d'une épouse ! Bon sang ! »
Après une brève pause, Rosvitha ajouta : « Mais honnêtement, c'est Leon qui prend soin de moi la plupart du temps. C'est un mari merveilleux. »
« C'est absolument vrai. »
Malgré son entêtement occasionnel, Rosvitha ne disait jamais de mal de Leon.
Après tout, elle savait mieux que quiconque que Leon était un mari exceptionnel, si parfait qu'il n'y avait aucun défaut à lui trouver.
Bien sûr, elle ne lui dirait jamais cela en face. Sinon, il deviendrait insupportablement suffisant.
« Le fait que vous soyez tous les deux si remarquables est la raison pour laquelle vous pouvez vous comprendre et aller si loin ensemble. »
« Vous avez tout à fait raison, Madame. »
« Oh, Loti, il y a quelque chose que je veux te donner. »
Sur ce, Charlotte fouilla dans sa poche et en sortit une petite boîte à bijoux élégante, un peu ancienne mais bien entretenue.
Elle la fit glisser vers Rosvitha et en souleva le couvercle. À l'intérieur se trouvait un bracelet en jade magnifiquement travaillé.
« Madame, ceci est... »
« C'est le bracelet que Taggar m'a offert lorsqu'il m'a demandé en mariage. »
« Non, non, je ne peux pas accepter cela. C'est beaucoup trop précieux ! »
Rosvitha essaya immédiatement de le rendre, mais Charlotte posa doucement sa main pour l'en empêcher.
« Madame... »
« La taille de ce bracelet a été faite sur mesure pour moi, mais il se trouve qu'il te va parfaitement aussi. J'ai toujours voulu te le donner. »
La voix de Charlotte portait une sincérité profonde qui toucha Rosvitha au plus haut point.
À cet instant, Rosvitha ressentit une sorte de chaleur familiale qu'elle n'avait pas connue depuis longtemps.
Ayant grandi sans parents, elle et sa sœur Isha avaient compté sur les soins de leur grand-mère.
Pour quelqu'un comme Rosvitha, qui n'avait jamais connu l'amour d'un père ou d'une mère, ce geste semblait à la fois étranger et profondément réconfortant.
Elle passa le bracelet de jade à son poignet, mais ne regarda pas le bijou lui-même. Au lieu de cela, son regard s'attarda sur sa propre main.
« Loti, au moment où tu as décidé de passer ta vie avec Leon, nous sommes devenus une famille. »
« Pendant des années, Taggar et moi nous sommes demandé si un humain et une dragonne pouvaient vraiment rester ensemble pour toujours. »
« Même si notre union a prouvé que c'était possible, nous étions toujours incertains quant à ce que l'avenir réservait à Leon et toi. »
« Mais finalement, nous avons réalisé qu'il ne s'agit pas de se concentrer sur la longévité ou l'issue d'une relation. »
« Ce qui compte, c'est de chérir les moments de compréhension mutuelle et d'amour. Que cela dure pour toujours ou non, c'est simplement le destin ; pourquoi s'inquiéter de la fin ? »
« Alors, je veux que tu aies ce bracelet. Peu importe ce qui nous attend, il porte les bénédictions de Taggar et les miennes pour votre mariage. »
« Prends-le, Loti. Avoir quelqu'un d'aussi merveilleux que toi dans notre famille est notre plus grande joie et notre plus grande fierté. »
Peu importe la façon dont le temps passait ou dont les années les changeaient, Rosvitha Melkvi n'oublierait jamais ce jour.
C'était le jour où son mariage avec Leon avait reçu une bénédiction sincère.
Une bénédiction et, plus important encore, une reconnaissance de la part de sa famille.
Charlotte elle-même attacha le bracelet au poignet de Rosvitha.
Sentant le contact frais du jade, les yeux argentés de Rosvitha brillèrent. « Merci, Madame. »
« M'appelles-tu encore "Madame" ? »
« Ah ? Alors... alors... que devrais-je... »
Charlotte lui lança un regard entendu.
Rosvitha réalisa rapidement, mais hésita, ses joues se teintant d'un rose léger. Après un moment de lutte intérieure, elle prit son courage à deux mains ; c'était inévitable de toute façon.
« Mè... Mère. »
« Quoi ? Désolée, je suis vieille, mon ouïe n'est plus ce qu'elle était. »
« ...Mère. »
« Oh ma chère, je n'ai toujours pas entendu~ »
Pourquoi Rosvitha voyait-elle soudainement la personnalité idiote et taquine de Leon se refléter chez Charlotte ?
Vraiment, il faut le dire : tel fils, telle mère. Bon sang !