Après avoir enfin terminé toutes les séances d'autographes et les photos, Leon et Rosvitha se retournèrent, pour ne découvrir qu'une scène amusante :
Konstantin se tenait là, les bras croisés, arborant une expression à la fois sévère et impuissante.
De chaque côté de lui se trouvaient Hefei et Muse.
Hefei : « Je vais te vaincre. »
Muse : « Ça ne marchera pas. »
Hefei : « Je vais te vaincre. »
Muse : « Ça ne marchera pas. »
Hefei (serrant les poings, agitant la queue, criant de toutes ses forces) : « Je vais te vaincre ! Tu ne sais rien dire d'autre ? »
Muse (penchant la tête, clignant des yeux avec sérieux) : « Ça ne marchera pas. »
Les deux petites filles répétaient leurs répliques comme des disques rayés à côté de Konstantin, qui semblait encore plus exaspéré que d'habitude.
« Leon, est-ce que ta plus jeune fille ne sait dire que ces trois mots ? » demanda enfin Konstantin, d'un ton impassible.
Leon prit rapidement Muse dans ses bras et rit maladroitement.
« Elle vient d'apprendre cette phrase ce matin. Je crois qu'elle trouve ça amusant, alors elle n'arrête pas de la répéter. »
Les dragonnets se développent rapidement durant leurs premières années.
Ce matin encore, Muse ne pouvait que babiller un vague « Ça marche pas ». Mais à présent, elle articulait si clairement « Ça ne marchera pas » que même Konstantin et Hefei semblaient sur le point de perdre leur calme.
Alors que Leon et Rosvitha s'approchaient, Hefei, qui venait de jouer au ping-pong verbal avec Muse, se cacha rapidement derrière son père. Jetant un coup d'œil prudent depuis la jambe de Konstantin, elle observa les deux adultes.
Leon jeta un regard à la petite fille aux cheveux roux.
« Hefei est-elle complètement rétablie maintenant ? »
Konstantin hocha légèrement la tête. « Oui. »
« Leh ! » cria Hefei avec indignation, ce qui lui valut une légère tape sur la tête de la part de son père, qui lui fit signe d'avancer.
Hefei sortit docilement de derrière lui.
Bien qu'elle parût visiblement tendue, il était clair qu'elle faisait un effort pour paraître moins nerveuse.
« Hefei, grâce à cet oncle ici présent, tes blessures ont pu guérir », dit doucement Konstantin.
« Merci, Oncle ! » dit Hefei avec douceur, la voix pleine de gratitude.
« Oh, ce n'était rien, vraiment », répondit Leon en s'accroupissant. Il fouilla dans sa poche et en sortit une sucette, celle qu'un employé lui avait donnée au hasard plus tôt au magasin pour bébés. Il l'offrit à Hefei.
Hefei hésita, sa main flottant un instant avant qu'elle ne se tourne vers son père pour obtenir sa permission. Ce n'est que lorsque Konstantin lui fit un léger signe de tête qu'elle sourit enfin et accepta la sucette.
« Merci, Oncle ! » répéta-t-elle, son ton encore plus doux cette fois-ci.
Leon ne put s'empêcher de la complimenter.
« Quelle petite fille polie et bien élevée. Si adorable. »
Rosvitha, debout à ses côtés, ressentit naturellement une pointe de fierté pour une enfant si courtoise.
Leon ébouriffa les cheveux de Hefei avant de se redresser et de se tourner vers Konstantin.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène à la Cité du Ciel ? »
Konstantin sortit une carte dorée de sa poche.
« Une invitation du Maître de la Tour. J'ai entendu dire que tu affronteras Odin ici dans trois jours. »
Voyant la carte dorée identique dans la main de Konstantin — la même que la « carte de shopping » qu'il venait de recevoir — Leon ne put s'empêcher de sourire en coin et de penser :
Ces cartes dorées poussent-elles sur les arbres ? Combien le Maître de la Tour en distribue-t-il ?
« Alors tu es venu juste pour ça ? »
« Bien sûr. Te regarder lutter est l'une de mes plus grandes joies depuis ma réincarnation. »
Leon souffla, levant les yeux au ciel.
« Et qu'est-ce qui te rend si sûr que je vais lutter contre Odin ? »
« Je ne sais pas. J'espère juste que ce sera le cas », répondit Konstantin sans détour.
Leon lui lança un regard noir avant que son expression ne devienne plus sérieuse.
« Pour être honnête, j'ai déjà dit au Maître de la Tour la dernière fois que ce combat contre le Roi Dragon Noir n'est pas une question de victoire ou de défaite. C'est pour jauger le passé et la force de la Cité du Ciel. Franchement, je ne suis pas tout à fait sûr de pouvoir le battre. »
Les simples rumeurs que Rosvitha avait partagées à propos d'Odin avaient déjà rendu Leon méfiant. Après avoir fouillé davantage dans les livres d'histoire des clans de dragons, il découvrit que presque tous les récits parlaient du Roi Dragon Noir avec une grande déférence.
« Odin est sans aucun doute l'un des plus forts parmi les clans de dragons », dit Konstantin, d'un ton posé. « Selon ce qui est écrit, le combattre ne serait-ce qu'une fois suffit à gagner le respect de toute la société draconique. »
« J'ai déjà le respect de la société draconique », rétorqua Leon.
« Encore plus de respect », répondit sèchement Konstantin.
« Que signifie "encore plus" ? »
« Es-tu idiot ? Tu ne peux pas comprendre quelque chose d'aussi simple ? »
« Hé, attends un peu... »
« Est-ce que vous pourriez éviter d'avoir des conversations aussi cryptiques devant les enfants ? » intervint enfin Rosvitha, incapable d'écouter plus longtemps.
Konstantin renifla avec dédain, peu désireux de continuer à se chamailler avec Leon. Au lieu de cela, il revint au sujet principal.
« Tu n'as pas besoin de te mettre trop la pression. Même si tu perds, personne ne pensera que tu es faible », dit-il calmement. « Pour le dire simplement, Odin représente le summum de la force draconique. »
Leon haussa un sourcil, observant Konstantin.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu parles si bien de quelqu'un d'autre. Je pensais que le Roi Dragon de la Flamme Pourpre ne s'inclinait devant personne. »
« Et pourtant, tes louanges pour Odin sont étonnamment justes. C'est un peu inattendu. »
« Odin n'est pas n'importe qui, Leon », répondit sérieusement Konstantin.
« Si les rois dragons étaient divisés en niveaux, ils seraient : »
« Quasi-Roi Dragon, Roi Dragon, Super Roi Dragon, et… Odin. »
« Comprends-tu ce que je dis ? »
Voyant le sérieux de Konstantin, Leon saisit pleinement la puissance de son futur adversaire.
« Je comprends. Je donnerai tout ce que j'ai le moment venu. »
Konstantin hocha la tête, puis demanda nonchalamment : « Qu'as-tu fait pour te préparer à ce combat ? »
Leon haussa les épaules avec indifférence. « Qu'attends-tu de moi ? Que je l'attaque par surprise pendant qu'il rit trop fort ? »
Konstantin gloussa doucement.
« Pour être honnête, je n'ai rien qui puisse augmenter significativement ta force en si peu de temps. »
Leon cligna des yeux.
« Que veux-tu dire ? N'as-tu pas dit que tu voulais me voir lutter ? »
« Oh, c'est le cas. Je veux juste dire que même avec un boost de puissance temporaire, tu lutterais quand même contre Odin. »
« Ouais, c'est à peu près ça. »
« Et voilà. »
« L'entêtement caractéristique des rois dragons », dit Leon avec un sourire en coin, changeant de sujet.
C'est alors qu'une voix familière appela au loin.
« Papa ! Maman ! »
Tout le monde se tourna pour voir une petite silhouette faire signe de la main et courir vers eux.
Konstantin ne put s'empêcher de sourire en coin.
« Leon, ton bonus de puissance est arrivé. »