L'arrière-cour du Sanctuaire du Dragon d’Argent baignait dans une lumière radieuse, tandis qu'une douce brise printanière rendait l'atmosphère délicieuse.
Un groupe de petites filles s'était rassemblé, leurs regards fixés sur le terrain d'entraînement où deux silhouettes étaient engagées dans un duel intense.
Ce qui n'était au départ qu'une sortie décontractée pour Mirandy et Lady Chestnut s'était rapidement transformé en quelque chose d'assez inattendu : un affrontement enflammé entre les deux.
« On dit que les parents sont les premiers enseignants d'un enfant, mais je doute que la petite Muse ait jamais imaginé que sa première leçon serait "Comment déclencher une explosion nucléaire familiale". »
Sur le terrain, la foudre se heurtait aux flammes, les décharges d'énergie créant des ondes de choc qui faisaient trembler le sol. Les feuilles du saule au-dessus d'elles voletaient, l'une d'elles se posant doucement sur le minuscule visage de la petite Muse.
Mirandy retira la feuille du visage de Muse, soupirant légèrement en parlant. « N'ayez pas peur, Votre Altesse. Vos sœurs étaient exactement comme ça. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Mirandy avait récemment commencé à s'exercer à parler, cherchant à communiquer plus efficacement. Après tout, elle ne voulait pas que les premiers mots de la quatrième princesse soient quelque chose comme : « Papa et Maman se disputent encore. »
Depuis que Sa Majesté s'était en grande partie remise de son accouchement, elle s'entraînait fréquemment avec Lady Chestnut ces derniers jours. L'intensité de ces matchs était bien plus grande qu'auparavant. C'était peut-être l'incarnation même du dicton « qui aime bien châtie bien ».
Sur le terrain, Rosvisser déploya ses ailes, flottant dans les airs. Des flammes se condensèrent dans ses mains, qu'elle lança en succession rapide, un barrage ressemblant à une tempête torrentielle visant directement son adversaire.
Leon ne tenta même pas d'esquiver ; il chargea en avant, affrontant les flammes de plein fouet.
Malgré sa bravade, son expression était loin d'être détendue ; en fait, son visage portait une gravité pesante.
Alors que la tempête de flammes se dissipait, Rosvisser replia lentement ses ailes et redescendit au sol.
« Qu'en est-il cette fois ? » demanda-t-elle à Mirandy, sa voix calme mais déterminée.
Leon secoua la tête gravement. « Je n'y arrive toujours pas. J'esquive, oui, mais c'est une action consciente — je n'arrive pas à développer cette réponse instinctive, en une fraction de seconde. »
« Ils s'entraînent à cette chose appelée "Ultra-sens" ces derniers temps », expliqua Mirandy.
« Leon l'a apprise de Claudia, des Dragons des Mers, il y a environ un an. Elle appelait ça une "technique de loup". »
« L'idée est qu'une fois pleinement maîtrisée, l'"Ultra-sens" transforme les manœuvres d'évitement en une compétence passive. Elle contourne totalement le cerveau, rendant les réactions plus rapides que n'importe quelle décision consciente ne pourrait jamais l'être. »
« À l'époque où Leon est revenu dans l'Empire, il a essayé de s'y exercer légèrement avec Rebecca. »
« Les résultats ? Même quelqu'un d'aussi vif que le général Leon n'a pas pu réagir à une balle. Après une après-midi d'entraînement, il n'a pas maîtrisé l'Ultra-sens — à la place, il a eu une légère commotion cérébrale à cause des balles en caoutchouc de Rebecca. »
« Depuis, il est déterminé à percer le mystère, allant même jusqu'à reprendre les bases. »
Cependant, malgré sa persévérance, il n'y avait pas eu beaucoup de progrès.
Rosvisser, remarquant l'ombre de découragement sur le visage de son mari, posa une main rassurante sur son épaule.
« Je pense que ta vitesse de réaction est déjà remarquable. As-tu vraiment besoin de quelque chose comme l'Ultra-sens pour l'améliorer ? »
Rosvisser connaissait les capacités de son mari mieux que quiconque. Même sans maîtriser l'Ultra-sens, rares étaient ceux qui pouvaient égaler sa vitesse et ses réflexes.
Mais Leon secoua la tête. Sa voix était ferme lorsqu'il répondit : « Le combat est imprévisible. Dans certains scénarios, les réactions instinctives pourraient s'avérer bien plus efficaces que les réactions conscientes. »
Après une pause, il ajouta : « Sais-tu quand j'ai subi ma seule défaite ? »
Rosvisser haussa un sourcil, réfléchissant un instant avant de hocher la tête. « Bien sûr. C'était quand je t'ai battu. »
Le couple partagea un sourire complice à ce souvenir.
Leon ne le nia pas. « Exactement. À ce moment-là, j'avais été grièvement blessé par un traître dans mon escouade et j'avais fini comme ton prisonnier. Mais si j'avais eu quelque chose comme l'Ultra-sens à l'époque, j'aurais peut-être évité l'embuscade, tu ne crois pas ? »
Rosvisser hocha la tête, pensive. Après un moment de silence, elle eut un petit sourire en coin et taquina : « Alors cela t'aurait privé d'un moment digne d'une médaille, n'est-ce pas ? »
Leon gloussa, lui donnant une pichenette sur le front. « Je n'essayais pas de glorifier mes échecs. Je dis juste que je veux éviter de répéter la même erreur. »
« Et honnêtement, apprendre une nouvelle compétence ne fait jamais de mal, n'est-ce pas ? Plus je maîtrise de techniques, mieux je serai préparé. »
Rosvisser ne pouvait contredire sa logique. Elle croisa les bras, observant pensivement le terrain d'entraînement, qui portait les cicatrices de leurs affrontements répétés. Finalement, elle dit : « Si tu es sérieux au sujet de la maîtrise de l'Ultra-sens, alors ce niveau d'entraînement est loin d'être suffisant. »
Leon haussa un sourcil. « Que veux-tu dire ? Toi, la Reine Dragon d'Argent, tu es l'un des dragons les plus rapides qui soient. Si même toi tu ne suffis pas, qui d'autre pourrait l'être ? »
« Ce n'est pas une question de vitesse », corrigea Rosvisser. « L'esquive n'est pas seulement une question de vitesse — c'est une question d'instinct et d'adaptabilité. Si tu t'entraînes uniquement avec des exercices d'esquive répétitifs, tu ne développeras jamais vraiment les réflexes dont tu as besoin. »
« Ma vitesse est peut-être suffisante, mais je ne te mets pas au défi de la manière qui te poussera au niveau supérieur. »
Leon fronça les sourcils, méditant ses paroles. « Alors, que suggères-tu ? Devrais-je m'entraîner à nouveau avec Constantine ? »
« Avec tout le respect que je lui dois, il n'est pas assez fort. »
« D'accord. »
Il était rare que le couple parvienne à un consensus aussi rapidement.
Au loin, dans le Sanctuaire du Dragon Rouge, Constantine éternua.
« Êtes-vous malade, Père ? » demanda Hefei de sa voix douce et enfantine.
« Bien sûr que non. »
« Le corps d'un Roi Dragon ne tombe pas malade », répondit Constantine en se raclant la gorge. « C'est probablement un idiot qui dit du mal de moi dans mon dos. »
Il se redressa, sa voix ferme. « Viens, Hefei. Aujourd'hui, je vais t'apprendre à transformer tes flammes de dragon. »
« Oui, Père ! »
De retour au Sanctuaire du Dragon d’Argent, Leon se gratta la tête. « Si Constantine ne suffit pas, qui pourrait bien égaler l'intensité dont j'ai besoin pour maîtriser cela ? »
« Parfois, être trop fort est un problème en soi », songea Rosvisser. « L'Ultra-sens est une compétence si unique que sans un partenaire d'entraînement parfaitement adapté, tu pourrais ne jamais débloquer son potentiel. »
Elle fit une pause avant de poursuivre : « Il n'y a personne parmi les Rois Dragons modernes qui puisse faire l'affaire. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a personne du tout. »
Les sourcils de Leon se froncèrent. « Tu ne suggères pas… quelqu'un parmi les Rois Dragons originels, n'est-ce pas ? »
« Si je pouvais en invoquer un, je serais la Reine Dragon d'Argent et la Première ministre du Conseil des Dragons », dit Rosvisser avec un rire. Puis, son expression devint sérieuse.
« Non, je parle du Roi Dragon de la Foudre — Odin. »