« Félicitations, Prince Consort. La mère et l'enfant se portent bien », annonça Anna, la servante en chef.
« Une fille ? » Les yeux de Leon s'illuminèrent. « C'est une fille ? »
Anna hocha la tête avec un sourire. « Oui, Votre Altesse, une magnifique petite princesse. »
L'excitation envahit Leon alors qu'il se dirigeait rapidement vers le chevet.
Rosvitha était allongée là, visiblement épuisée, ses yeux argentés mi-clos, tandis que leur nouveau-né reposait à ses côtés dans un paquet de tissus doux.
Le bébé pleurait avec vigueur, sa voix emplissant la pièce. Leon ressentit un mélange indescriptible d'émotions, le même que lors de la naissance d'Aurora.
Il s'agenouilla près du lit et prit doucement la main fraîche de Rosvitha dans la sienne. Après avoir brièvement contemplé leur fille, il reporta son attention sur sa femme.
« Tu as été si courageuse, Rosvitha. »
Elle offrit un sourire faible mais satisfait. D'une voix douce et essoufflée, elle murmura : « Regarde-la… n'est-elle pas adorable ? »
« Absolument. »
Après s'être assuré que Rosvitha allait bien, Leon se concentra entièrement sur le nouveau membre de leur famille.
La petite dragonne avait cessé de pleurer et gisait calmement dans ses langes, ses yeux brillants scrutant avec curiosité le monde inconnu qui l'entourait.
Le regard de Leon fut attiré par la couleur saisissante de ses yeux : un rouge vif, pur.
Si les nuances rosées d'Aurora étaient le résultat du mélange entre l'argent de Rosvitha et le rouge d'Isa, cette teinte cramoisie était quelque chose de totalement différent.
*Serait-ce le signe d'une victoire ultime ?* se demanda-t-il, amusé.
« Waouh ! Quels yeux magnifiques ! » s'exclama Isha en admirant sa nièce. « On dirait des rubis ! C'est absolument superbe ! »
Isa, qui s'était déjà vantée des cheveux roses d'Aurora sans fin, semblait prête à faire de cette nouvelle venue aux yeux rouges le prochain centre de son exubérance.
« C'est clairement une victoire pour la justice ! » déclara-t-elle en donnant un coup de coude espiègle à Leon. « Dis-moi, Leon, le code génétique de ta famille s'est-il perdu en chemin ? Comment tes enfants font-ils pour ressembler de plus en plus à moi ? »
Se penchant vers Rosvitha, Leon murmura avec une moue feinte : « Sérieusement, pourquoi nos enfants semblent-ils toujours pencher du côté de ta famille ? »
Rosvitha gloussa faiblement. « Oh, je t'en prie. Tu ne contribues pas vraiment beaucoup à la couleur des yeux non plus. Noa et Moon ont les yeux bleus, ceux d'Aurora sont roses, et maintenant celle-ci les a rouges. Tu te plains vraiment ? »
« Je n'aide peut-être pas pour la couleur des yeux, mais j'ai définitivement contribué à leurs cheveux ! »
« Eh bien, je leur ai donné des queues », rétorqua Rosvitha avec un sourire narquois. « Pourquoi ne vérifies-tu pas celle-ci ? »
À proximité, les servantes, toujours affairées en silence, commencèrent à chuchoter entre elles.
« Je n'ai pas vu de queue sur la quatrième princesse », murmura l'une d'elles.
« Vraiment ? Tu es sûre ? »
« Oui, j'en suis certaine. »
« Impossible. Tous les bébés dragons ont une queue. »
Isa, qui couvait sa nièce, entendit la conversation. Elle fronça légèrement les sourcils, sa curiosité piquée. Discrètement, elle écarta la couverture qui enveloppait le bébé et jeta un coup d'œil à sa taille.
Ses sourcils se froncèrent.
« Elle n'a vraiment… pas de queue. »
Leon s'approcha, mais Isa lui fit signe de se taire. Il s'arrêta, perplexe, et haussa un sourcil interrogateur.
L'expression d'Isha était devenue inhabituellement sérieuse. Faisant confiance à son instinct, Leon resta silencieux et attendit.
Avec précaution, Isha souleva le bébé, ajustant la couverture juste assez pour que Leon puisse voir. Son cœur rata un battement.
Pas de queue.
Ses émotions étaient un mélange de surprise et… de satisfaction.
D'un côté, il était perplexe. Leurs trois filles précédentes avaient toutes une queue, comment celle-ci pouvait-elle ne pas en avoir ? D'un autre côté, l'absence de queue suggérait des traits humains plus marqués, un petit triomphe significatif dans sa rivalité de longue date avec Rosvitha concernant les caractéristiques draconiques et humaines de leurs enfants.
Pourtant, une inquiétude subsistait. Si le bébé ne développait jamais de queue, les autres trouveraient-ils cela suspect ?
« Isha », demanda Leon à voix basse, « tu en as vu beaucoup au cours de ta vie. Est-ce normal ? »
Isa secoua la tête. « Je ne suis pas sûre. Commençons par faire sortir tout le monde. Noa et les autres devraient partir aussi. »
Leon hocha la tête et murmura des instructions à Anna, qui fit sortir tout le monde efficacement sous prétexte de laisser de l'intimité au couple royal.
Noa s'attarda près de la porte, jetant un dernier regard avant de la fermer. Elle vit son père agenouillé près du lit, parlant doucement à sa mère, mais la porte se referma avec un déclic avant qu'elle ne puisse en entendre davantage.
À l'intérieur, Rosvitha lutta pour s'asseoir. Leon s'empressa de l'aider, l'appuyant contre la tête de lit. Isha déposa le bébé dans ses bras, et les yeux argentés de Rosvitha s'adoucirent en contemplant leur enfant.
« Elle n'en a vraiment… pas », murmura Rosvitha.
Isha se pencha pour taquiner doucement sa nièce avec un doigt. « Ses yeux de dragon sont parfaitement normaux, mais il n'y a aucun signe de queue. Es-tu sûre que vous n'avez rien fait d'inhabituel en, euh, préparant cette grossesse ? »
Leon et Rosvitha échangèrent un regard, se remémorant leurs actions. Puis, à l'unisson, ils secouèrent la tête.
« Non. Tout était… normal. »
« Alors pourquoi Noa, Moon et Aurora ont-elles une queue, mais pas celle-ci ? » s'interrogea Isa à haute voix, les sourcils froncés.
Les pensées de Leon dérivèrent vers le passé. Soudain, ses yeux s'illuminèrent.
« Oh ! Je sais pourquoi ! »
« Quoi ? » demanda Isha avec scepticisme.
« Tu as demandé si nous avions fait quelque chose d'inhabituel. Eh bien, nous ne l'avons pas fait. Et c'est exactement ça le problème ! »
Isa leva la main pour l'arrêter. « Attends. Quoi ? Cette logique n'a aucun sens. Rosvitha, tu as compris ? »
Rosvitha, après un moment de réflexion, hocha la tête. « Je crois que oui. »
Isha frissonna. « D'accord, laissez-moi reformuler pour le bien des enfants qui ne sont pas là. Ce dont vous parlez… ce n'est rien d'inapproprié, n'est-ce pas ? »
Leon secoua vigoureusement la tête. « Non, non, Isa. Il s'agit du *Lien de Sang*. »
Les sourcils d'Isha se levèrent. « Le Lien de Sang ? C'est cette magie à usage unique qui vous a réunis au départ, n'est-ce pas ? »
Leon hocha la tête. « Exactement. Nous l'avons utilisé quand nous avons conçu Noa et Moon dans ce donjon. Et nous l'avons utilisé à nouveau pour Aurora. »
Rosvitha soupira doucement mais confirma d'un signe de tête réticent. « Oui, c'est moi qui l'ai utilisé la deuxième fois. »
Isa applaudit lentement, son ton dégoulinant d'une admiration feinte.
« Vous deux, vous ne manquerez jamais de redéfinir ma compréhension des limites. »
Elle soupira et résuma : « Donc, sans le Lien de Sang, Noa, Moon et Aurora avaient des queues. Mais celle-ci, conçue sans, n'en a pas. Il semble que la magie du Lien de Sang soit la seule variable ici. »
Leon hocha la tête. « C'est ce qu'il semble. Mais, Rosvitha, le Lien de Sang ne fonctionne-t-il pas qu'une seule fois dans une vie pour les humains et les dragons ? »
« Oui. »
« Donc j'ai déjà utilisé ma chance, ce qui signifie… qu'à partir de maintenant, aucun de nos enfants n'aura plus jamais de queue ! Je gagne, Rosvitha ! Je gagne pour la vie ! »
Rosvitha lui lança un regard glacial, trop faible pour lancer l'oreiller qu'elle aurait voulu lui envoyer.
« N'oublie pas toutes les promesses que tu viens de me faire, cher *mari*. »
« Quelles promesses ? Je ne m'en souviens pas ! »
« Beau-frère », intervint Isha avec un sourire, « j'ai enregistré tout ce que tu as dit sur une pierre de mémoire. De rien. »
Leon gémit. « Je déteste chaque femme adulte de la famille Melkvi ! »
Malgré les plaisanteries, rien de tout cela ne diminuait leur amour pour leur nouvelle fille.
Leon berça le bébé et s'approcha de la fenêtre. Les premiers rayons de l'aube perçaient le ciel, baignant l'enfant d'une lumière dorée. Ses yeux rouge rubis brillaient comme des pierres précieuses, radieux et pleins de vie.
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**À l'extérieur du Sanctuaire du Dragon d'Argent**
Dans l'ombre des murs de la forteresse, Konstantin se tenait au-dessus de la carcasse d'une petite bête dangereuse. Il s'accroupit, extrayant un fragment de son corps et le tenant à la lumière du soleil.
« Est-ce le même matériau que l'écaille de dragon noir provenant des restes d'Adam ? » murmura-t-il.
Derrière lui, une jeune voix s'éleva.
« Père, nous sommes ici depuis des jours. Pourquoi ne veux-tu pas m'en dire la raison ? »
Le vent tirait sur les bannières rouges de l'Armée du Dragon de Flamme alors que Konstantin rangeait l'éclat dans sa poche. Sans se retourner, il répondit :
« Je dois beaucoup à un imbécile. C'est ma façon d'en rembourser une petite partie. »
Il fixa le château d'argent brillant au loin.
« Lors de l'expédition de la Forêt de la Lune, Leon a mentionné avec désinvolture qu'il attendait un autre enfant. J'ai calculé le moment et j'ai attendu ici, à observer. »
Il jeta un coup d'œil à la bête qu'il avait tuée et à l'éclat noir dans ses restes.
« Nous n'aurons pas besoin de revenir demain, Hefei. Mais souviens-toi de ceci. »
« Quoi donc, Père ? »
Konstantin leva la main, pointant vers le sanctuaire.
« L'enfant né dans ce château aujourd'hui est quelqu'un que tu devras surpasser à l'avenir. »
Hefei ne comprit pas les paroles de son père, mais elle hocha la tête solennellement. « Je m'en souviendrai, Père. »
Alors que Konstantin continuait de contempler le château, un
sentiment étrange s'éveilla en lui — un sentiment d'inévitable… **destin.**