L'évaluation de promotion s'est conclue avec succès.
Épuisée, Noa quitta le terrain d'entraînement, soutenue par sa professeure principale, Lydia.
Leon observa en silence la silhouette frêle de sa fille s'éloigner au loin. Un léger sourire satisfait apparut sous son casque.
« Tu as encore un long chemin à parcourir », murmura-t-il.
Alors que Leon était perdu dans ses pensées, les instructeurs adjoints s'approchèrent de lui.
« Grand frère, ce duel était incroyable ! »
« Ouais, c'est fou comme tu as réussi à garder le contrôle tout en offrant un combat aussi spectaculaire. »
Ses collègues temporaires le couvrirent d'éloges.
Mais Leon répondit simplement, d'un ton calme :
« C'est parce que cette enfant est exceptionnellement douée. Je ne pouvais pas lui imposer le même niveau de difficulté qu'aux autres élèves. »
« Eh bien, c'est tout notre petite : peu importe la situation, même avec un casque et un bouclier, elle brille », taquina quelqu'un.
Les instructeurs continuèrent à discuter du duel entre Leon et Noa, visiblement impressionnés. Leon, cependant, ne s'attarda pas. Rester trop longtemps risquait de le faire démasquer.
Il quitta discrètement le terrain d'entraînement et se glissa vers une réserve à l'arrière du bâtiment.
Posté devant la porte, Leon jeta un coup d'œil alentour pour s'assurer que personne n'était là avant de l'ouvrir. Lorsqu'elle pivota, une armure s'effondra — ou plutôt, la personne qui la portait.
Leon s'accroupit et décolla l'étiquette « 9527 » de son propre bras pour la coller sur l'armure de l'homme inconscient. Puis, il frappa deux fois sur le casque de ce dernier.
*Toc, toc.*
« Désolé, l'ami, mais pour le bien de ma fille, j'ai dû t'assommer temporairement. »
« Ne t'inquiète pas, ta performance en tant que 9527 était brillante. Ta prime de fin de mois est sauve. »
« Ne me remercie pas ; la paix de notre nation commence par des sacrifices comme le tien. »
Après une dernière tape légère sur le casque pour exprimer sa gratitude, Leon traîna l'homme dans un coin de la cage d'escalier. Sur un balcon voisin, il récupéra une plante en pot qu'il avait préparée plus tôt et — *crac !* — la brisa.
Leon éparpilla les débris et la terre autour de la tête de l'inconscient, finalisant sa mise en scène.
Désormais, on aurait dit qu'un héroïque instructeur adjoint avait été tragiquement assommé par la chute d'un pot de fleurs.
Ignorant la logique selon laquelle un pot de fleurs pourrait réellement assommer un dragon portant un casque, Leon admira son œuvre.
S'époussetant les mains, Leon se redressa, mais avant qu'il ne puisse pleinement apprécier son chef-d'œuvre, des pas résonnèrent à l'étage.
Instinctivement, il roula sur le côté, se cachant sous une étagère proche.
L'agitation attira bientôt d'autres instructeurs.
« Je vous le dis, cette gamine Noa a un brillant avenir devant elle ! »
« Je suis tout à fait d'accord ! Attendez… qui est allongé là ? »
Les instructeurs se précipitèrent et évaluèrent rapidement la situation.
« 9527 ? Oh, allez, grand gaillard ! Tu t'es battu si férocement tout à l'heure, et maintenant un pot de fleurs t'achève ? »
« Hé, réveille-toi, mec ! Ça va ? »
Ils secouèrent les épaules de 9527, qui reprit connaissance avec difficulté.
« Euh… qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu as été assommé par un pot de fleurs. »
« La qualité de ce pot est dingue. Demandons à la logistique où ils l'ont eu », plaisanta l'un d'eux.
9527 retira son casque et se massa la nuque. La douleur était évidente.
« …Un pot de fleurs m'a assommé ? Mais pourquoi j'ai si mal au cou… »
« Peut-être qu'il t'a touché sous un certain angle. Tu sais, les coups à la tête ne font pas toujours perdre connaissance », suggéra un autre.
« C'est vrai… Attends, merde ! L'évaluation ! »
« Mec, c'est fini. L'évaluation vient de se terminer. »
« Déjà ? Quand ? »
« À l'instant ! Ne me dis pas que tu as une amnésie causée par un pot de fleurs ? »
« Ça… c'est impossible. Je ne me souviens même pas d'avoir participé — »
« Le directeur a dit que ta performance était exceptionnelle. Ta prime est doublée ce mois-ci. »
« Vraiment ? Oh… euh, ouais, c'était bien moi à l'instant. »
Caché sous l'escalier, Leon entendit leur conversation et se détendit enfin. Sans aucune trace à effacer, il s'éclipsa discrètement.
Même si quelqu'un enquêtait plus tard, il n'était pas inquiet. Le vice-principal le couvrirait — après tout, si le vieil homme ne le faisait pas, Leon arrêterait d'amener Rosvisser à l'école pour frimer. On verrait bien qui paniquerait le plus.
*Claquant de la langue*, Leon quitta les lieux et se dirigea vers un bosquet tranquille, où il retira l'armure noir et or pour la ranger dans un coffre en bois. Le coffre à la main, il sortit calmement de l'Académie.
Rosvisser et Sherry attendaient déjà à la porte.
« C'est fini ? »
Leon hocha la tête. « Ouais, c'est fait. »
« Bien. Rentrons à la maison. »
« D'accord. »
Leon jeta un coup d'œil à Sherry. « Merci pour ton aide. »
« Vous êtes trop aimable, Seigneur Leon. »
Sur ce, Sherry déploya ses ailes de dragon et se transforma en un immense dragon argenté. Bien que plus petite que Rosvisser sous sa vraie forme, elle était assez grande pour les porter.
Alors qu'ils rentraient, Rosvisser s'appuya légèrement contre l'épaule de Leon, le coffre contenant l'armure noir et or posé devant eux.
Après avoir discuté un moment, Leon ouvrit le coffre, ses pensées dérivant brièvement tandis qu'il fixait l'armure.
Rosvisser sourit malicieusement, tentée d'évoquer la fois où elle avait incrusté des runes draconiques dans l'armure pour lui jouer un tour et le forcer à la porter. Mais elle se ravisa. C'était une blague privée qui devait rester entre eux.
« Rosvisser. »
« Oui ? »
Leon lui fit signe de se rapprocher. Relevant un sourcil par curiosité, elle se pencha.
Il murmura quelque chose à son oreille.
En un instant, son expression s'assombrit, mêlée d'exaspération.
« Toi ! Tu es absolument ridicule ! »
Rosvisser le foudroya du regard, mais Leon se contenta de hausser les épaules.
« Allez, j'ai fait tellement de choses pour Noa aujourd'hui. Tu ne peux pas me faire ce plaisir, juste cette fois ? »
« …Non ! »
« S'il te plaît, chérie. »
« Leon Casmode, tu es sérieusement en train de me supplier pour ça ? »
« Oui, parce que c'est encore plus tentant qu'une tenue de Bunny Girl. »
Sherry, volant devant : *Tenue de Bunny Girl ? À quels genres de jeux jouent-ils à la maison ?*
Rosvisser couvrit rapidement la bouche de Leon, le visage en feu. Elle n'avait même pas mentionné la farce des runes, et voilà qu'il balançait l'histoire des costumes de lapin !
Leon la regarda, les sourcils levés dans une interrogation silencieuse :
« Je peux ? Je peux ? Je peux ? »
Rosvisser soupira de résignation.
« Très bien. »
« Tu es la meilleure, ma femme ! »
Sherry : *Qu'est-ce que je viens d'entendre… ?*
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**Plus tard dans la nuit, dans la chambre.**
Rosvisser était allongée sur le lit, les poignets attachés à la tête de lit avec des cordes de soie. Ses longues jambes, pâles et lisses, contrastaient vivement avec l'armure de combat noire qu'elle portait encore autour de la taille.
Ses cheveux en désordre retombaient sur ses épaules, son expression mêlant épuisement et défi. L'armure partiellement brisée lui donnait l'apparence d'une Valkyrie vaincue.
Leon eut un sourire en coin.
« Une guerrière séduisante, blessée mais sublime. Les cicatrices ne font qu'embellir ce visage magnifique. »
Rosvisser : …
« La chute d'une héroïne annonce souvent l'ascension d'une nouvelle », continua-t-il de façon théâtrale.
Rosvisser : …
« As-tu des enfants ? Non ? Quel dommage — mourir ici signifie la fin de ta lignée. »
Rosvisser : …
« Ton sang a un goût exquis », taquina Leon.
Bien qu'elle ait eu envie de lever les yeux au ciel, c'était à son tour de parler.
« Seigneur des Ténèbres, tu as commis deux erreurs », répondit-elle, le ton neutre.
Leon eut un hoquet, ses talents d'acteur tournant à plein régime.
« Q-Quoi ?! Quelles erreurs ?! »
« Premièrement, tu n'aurais pas dû te retrouver seul avec une héroïne entraînée. Deuxièmement, tu n'aurais pas dû goûter mon sang. »
« Ah ! La Malédiction du Sang ! » Leon se prit la tête de manière dramatique.
« Ugh ! Si chaud… Mon corps brûle… »
Quelques instants plus tard :
« Seigneur des Ténèbres, je te retrouverai en enfer. »
« Ha ! Ton enfant prend déjà racine dans mon ventre. Tue-moi, et tu n'auras aucun héritier ! »
Finalement, la scène prit fin.
Rosvisser soupira, totalement vidée. Son mari puéril avait réussi à l'épuiser, émotionnellement et physiquement.