« Voilà comment s'est passée la journée d'hier. Qu'en penses-tu ? Productive, n'est-ce pas ? »
Dans le Palais du Dragon d'Argent, Leon et Rosvitha étaient assis ensemble dans le pavillon du jardin, partageant le thé et la conversation.
« En effet, très productive », acquiesça Rosvitha avant de marquer une pause. « Mais avec tout ce que tu as pris au Clan des Dragons des Mers, même si tu as promis de rendre la pareille à Claudia, n'a-t-elle rien dit à ce sujet ? »
« Non, pas vraiment », répondit Leon en haussant les épaules avec désinvolture. « Je lui ai même dit que je ne pouvais décemment pas accepter, insistant sur le fait que c'était trop, mais la princesse n'a tout simplement pas voulu entendre de refus. Alors, que pouvais-je faire ? J'ai dû accepter à contrecœur toutes ces bonnes choses. »
En disant cela, Leon se frotta discrètement le postérieur endolori.
Le côté gauche était douloureux à cause d'un coup porté par Claudia ; le côté droit était une courtoisie de sa maîtresse, la Sorcière, qui lui avait asséné un coup de pied. La Princesse des Dragons des Mers, malgré sa générosité, avait clairement fait comprendre qu'un simple « je te revaudrai ça » ne suffisait pas à justifier la prise de tant d'objets précieux. Donc, en toute justice, un coup de pied ou deux étaient de mise.
La Sorcière, connaissant la nature effrontée de son apprenti, voulait donner une bonne impression au Clan des Dragons des Mers, alors elle l'avait réprimandé trois fois. En échange, Leon était reparti avec plus que sa juste part de trésors. Il y repensa avec une pointe de fierté : bien qu'il ait reçu trois coups de pied, les récompenses en valaient largement la peine.
L'expression de Claudia était peut-être empreinte de courtoisie, mais Leon pouvait percevoir la fierté sous-jacente et la valeur que le Clan des Dragons des Mers accordait à ses ressources, en particulier aux reliques anciennes qui lui avaient été confiées.
Konstantin, cependant, était une autre histoire. Il était furieux des récents développements et, avec son immense pouvoir, il pouvait être profondément imprévisible. Mais pour Leon, gagner un allié puissant en des temps aussi incertains était un échange équitable.
« Oh, je ne te crois pas », intervint Rosvitha, d'un ton sceptique. « Tu es probablement allé là-bas, tu as mangé, bu et pris tout ce que tu pouvais obtenir. Ils devaient être trop embarrassés pour refuser. »
Leon toussa pour masquer son embarras. Certaines choses valaient mieux ne pas être dites.
« Alors… où est le Lotus Fantôme ? » demanda-t-elle, allant droit au but.
« Oh, sur le chemin du retour, je suis passé voir Konstantin et je lui ai donné à la fois le médicament secret et le Lotus Fantôme. »
Rosvitha haussa un sourcil, ses yeux brillants se plissant légèrement. « Et c'est tout ? »
« C'est tout. »
« Et il ne t'a pas remercié ? »
« Il m'a remercié, mais… il a été un peu subtil à ce sujet. »
Sa curiosité piquée, elle se pencha en avant avec un sourire intrigué. « Subtil ? Comment t'a-t-il remercié exactement ? »
S'éclaircissant la gorge, Leon se redressa, baissant la voix pour imiter le ton hautain de Konstantin. Il imita l'attitude distante et excessivement digne de l'homme, disant : « Casmode, ne va pas croire que cela signifie que je te suis redevable. C'est ce que tu me dois. Et si tu as besoin de quoi que ce soit à l'avenir, envoie simplement un dragon messager. Et ne te fais pas d'idées, je ne fais cela que parce que j'apprécie un peu d'excitation. »
Rosvitha rit en se couvrant la bouche, ses yeux formant de délicats croissants. « Quel imbécile têtu ! »
Leon haussa les épaules : « Vous êtes tous aussi têtus les uns que les autres, les Rois dragons, alors ne fais pas comme si tu étais différente. »
À cela, Rosvitha perdit son sourire et, d'une poussée espiègle, lui donna un coup d'épaule. « Pardon ? Je suis toujours directe et jamais têtue ! »
Les lèvres de Leon se tordirent en un sourire alors qu'il taquinait : « Oh, bien sûr, la Reine est toujours directe et jamais — au grand jamais — têtue~~. »
Elle lui pinça le bras avec espièglerie, rétorquant : « Têtue ? J'ai toujours été comme ça. Peut-être devrais-tu te demander si tu n'en es pas la cause. »
Leon la regarda avec surprise. « Moi ? Comment pourrais-je en être la raison ? »
« Au fil des ans, tu as esquivé tes responsabilités, évité de donner des réponses directes et n'as presque rien pris au sérieux », dit-elle en le réprimandant faussement.
Leon ferma les yeux, feignant la soumission. « Très bien, d'accord. Je me tairai, Votre Majesté Têtue. »
« Je te préviens ! »
Après quelques échanges taquins sous le pavillon, Rosvitha ramena la conversation à leur sujet initial. « Alors, en tenant compte des indices de ton maître, prévois-tu de retourner bientôt sur le Continent Sud pour rencontrer le Seigneur des Ombres ? »
Leon hocha la tête : « Le Clan des Dragons n'a pas beaucoup de pistes à ce sujet, et Konstantin a cherché Arlan pendant trente ans sans rien trouver. Commencer par Arlan n'est pas réaliste, alors je me concentrerai plutôt sur l'Empire. »
« C'est logique », murmura Rosvitha, avant de poursuivre : « Mais le fait que Konstantin ait une fille… cela me surprend toujours. »
« J'étais choqué aussi, quand j'ai vu cette petite dragonne. Comment un type féroce comme Konstantin peut-il se retrouver avec une fille aussi adorable ? »
Rosvitha rit, essayant de garder un visage sérieux. « Es-tu sûr qu'elle n'est pas adoptée ? »
« Non, les dragons adoptent rarement. Nous accordons trop d'importance à la pureté des lignées. L'adoption ne garantirait pas cela, et ne transmettrait pas non plus le véritable pouvoir. De plus, personne ne veut gérer l'histoire inconnue derrière une dragonne abandonnée. »
« Et puis… » dit Leon en se tournant vers elle avec un sourire, « comment un tel bloc de béton pourrait-il avoir une fille mignonne et intelligente ? »
« Pardon ? Nos filles sont intelligentes grâce aux gènes de leur père, je te signale ! »
« Nos filles n'ont pas obtenu leur diplôme de l'Académie St. Hys à trois ans. Accuse tes gènes "brillants" pour ça. »
« Wow, Mère Dragon, as-tu obtenu ton diplôme à trois ans ? »
« Non, j'ai commencé à sept ans. »
« Alors pourquoi te vanter ? »
Leurs échanges taquins se poursuivirent, remplissant l'air de rires.
« Oh, en parlant de l'académie, elles commencent l'école la semaine prochaine. Pourquoi n'attends-tu pas après ça pour retourner dans l'Empire ? »
« Ça me va ; c'était le plan », répondit Leon. « Je crois que Noa est sur le point de commencer son dernier semestre dans le Département des Dragonnets. Elle aura ses examens de passage à la fin, et si elle réussit, elle pourra passer dans la Division des Jeunes Dragons. »
Rosvitha se leva, se promenant jusqu'à la balustrade du pavillon et contemplant la cour. De là, elle pouvait voir un coin du terrain d'entraînement, où se dressait un mannequin d'entraînement battu, marqué par d'innombrables éclairs.
« Elle vient d'avoir six ans, et elle sera en compétition contre des enfants bien plus âgés qu'elle. »
Leon la rejoignit, suivant son regard vers le vieux mannequin d'entraînement. Des attaques ordinaires ne laisseraient pas de telles marques dessus — c'était un témoignage du dévouement et de la pratique rigoureuse de Noa.
« Elle n'est plus seulement une débutante », soupira doucement Rosvitha.
« Pour quelqu'un d'aussi jeune, endurer cela, nous ne pouvons plus continuer à la traiter comme une enfant, n'est-ce pas ? »
Rosvitha repensa au parcours de Noa — comment elle s'était faufilée jusqu'à la cité royale, avait appris à protéger ses amis et avait grandi bien plus que ce que Rosvitha avait prévu. Peut-être que Leon avait raison ; peut-être était-il temps d'arrêter de s'inquiéter autant.
Pourtant, au fond d'elle, Rosvitha ressentait une curiosité persistante. Bien que les dragons soient généralement stricts avec leurs petits, montrant rarement de l'affection, elle se découvrait un attachement profond pour ses filles.
« Ah, les voilà ! Je m'en vais jouer avec elles ! »
Sur ce, Leon s'appuya sur la balustrade et la franchit d'un bond, se dirigeant vers leurs filles dans la cour.
« Papa, tu avais promis de m'apprendre un nouveau sort aujourd'hui ! »
« Pas de problème ! Tout ce que tu veux apprendre, je te l'enseignerai ! »
En écoutant cette conversation joyeuse, Rosvitha sourit en regardant la silhouette de son mari qui s'éloignait.
Peut-être, juste peut-être, connaissait-elle déjà la réponse à sa question précédente.
« On devient comme la personne avec qui l'on vit », murmura-t-elle. La chaleur, le dévouement et la responsabilité qui émanaient de Leon avaient attiré Rosvitha, faisant d'elle celle qu'elle était devenue.
« Casmode le têtu », murmura-t-elle avec un sourire, « tu as volé mon cœur et changé ma vie. »
D'un pas gracieux mais déterminé, elle souleva ses jupes, sauta par-dessus la balustrade comme Leon l'avait fait, et courut vers son mari et ses filles.
Dans le coin tranquille, le vieux mannequin d'entraînement restait témoin, comme il l'avait toujours été, du passé, du présent et… de l'avenir de la famille Melkvi.