Après que Leon eut formulé sa requête, Claudia leva les yeux au ciel avec une telle exaspération qu'on aurait cru que son regard allait disparaître dans les cieux.
« Combien de fois vas-tu venir me demander ça, gamin ? Je t'ai déjà donné Les Neuf Portes de l'Enfer et Le Jugement de l'Âme. Cela devrait être largement suffisant pour toi et Rosvisser pour toute une vie, et pourtant, te revoilà ! »
« Non, non, ce n'est pas pour moi ou Rosvisser cette fois. C'est… pour Konstantin. »
« Pour lui ? Pourquoi ? »
Leon lui expliqua sa promesse envers Konstantin, et comment il avait utilisé la perspective d'une bibliothèque remplie de textes anciens pour obtenir son aide. Claudia soupira et leva les yeux au ciel plus fort encore.
« Non, je ne te donnerai rien. Débrouille-toi tout seul », dit-elle en croisant les bras avant de pivoter sur ses talons et de sortir sans se retourner.
« Attends, Claudia ! S'il te plaît… » Mais la porte se referma avec un grand boum, laissant Leon déconfit et désemparé.
Charlotte lui tapota l'épaule avec un sourire doux. « Ne t'inquiète pas, Leon. Ma sœur a une carapace dure, mais un cœur tendre. Elle finira par changer d'avis. »
Leon se gratta la tête. « Je déteste continuer à l'importuner ainsi, mais elle est vraiment la seule à pouvoir m'aider pour ce genre de chose. »
« Laisse-lui un peu de temps. Je lui parlerai. »
Soudain, la porte s'ouvrit à la volée et Claudia s'appuya contre le chambranle, un sourire en coin aux lèvres. « Tu cours demander de l'aide à ta mère au moindre problème, Leon ? »
« Claudia… »
Elle leva le menton et lui fit signe de la suivre. « Allez, viens, je vais te laisser choisir quelques tomes de magie originale. »
Charlotte lui donna un petit coup de coude et lui fit un clin d'œil. Leon comprit. Les dragons étaient connus pour être obstinés en apparence et avoir le cœur tendre en secret — surtout les Rois dragons, semblait-il. Leon se demanda si c'était un trait partagé par tous les Rois dragons ou si devenir Roi dragon exigeait une certaine dose d'entêtement.
Chassant ces pensées, il fit ses adieux à son maître et à sa maîtresse, puis suivit Claudia hors de la pièce.
« Merci, vraiment », dit-il alors qu'ils marchaient dans le couloir en direction de la bibliothèque.
Sans le regarder, Claudia répondit : « Tu es le compagnon de ma sœur, Leon. Tu fais partie de la famille. Ce n'est pas une question de fardeau. »
La famille.
Claudia s'arrêta soudain, son regard clair et assuré. « Mais souviens-toi, cela signifie que tu me dois une autre faveur. Et je n'oublierai pas. »
Leon cligna des yeux, puis sourit. « Je comprends, Claudia. Je rembourserai cette dette quand tu le demanderas. »
Les faveurs ne disparaissent jamais ; elles changent simplement de mains.
« Oh, et tu as dit que tu avais besoin de ces textes pour Konstantin. Pourquoi donc ? » demanda-t-elle.
« Pour honorer une promesse faite en échange de son aide. Au départ, je lui avais promis toute une bibliothèque de textes originaux, mais j'ai réalisé que c'était peut-être un peu irréaliste… »
Claudia gloussa : « Tu es trop généreux. Ce genre d'alliance temporaire ne nécessite pas vraiment ce niveau de confiance, tu sais. En ces temps chaotiques, les promesses ne valent pas grand-chose. »
Le ton de Leon fut ferme. « Oui, mais c'est un allié important, et il est fort probable que nous devions travailler à nouveau ensemble. Tenir parole me semble être la meilleure option. »
Claudia hocha la tête, approbatrice. « Bien. Je respecte cette qualité. Pas étonnant que tu aies réussi à conquérir la Reine dragon aux cheveux d'argent. »
Leon laissa échapper un rire. « Je t'en prie, ne te moque pas. Ma relation avec Rosvisser était honnêtement un coup de chance… »
« La rencontre était peut-être due à la chance », dit Claudia pensivement, « mais ce qui vous a réunis n'était pas un accident. Elle a été attirée par toi pour une raison, tout comme tu l'as été par elle. »
À ces mots, Leon eut un sourire en coin. Peut-être était-ce à cause de son ancien costume de Bunny Girl ?
« Ha », murmura-t-il pour lui-même.
Claudia lui lança un regard mais ne dit rien, marmonnant dans sa barbe : « Ces jeunes… »
Après un moment, elle demanda : « Je t'ai entendu discuter de ce personnage appelé "l'Ombre" avec ton maître tout à l'heure. Tu prévois de commencer à enquêter sérieusement sur eux ? »
« Oui », répondit Leon. « Mon maître a suggéré de chercher des indices dans l'ère de l'ancien roi, et je pense que cela vaut la peine d'être approfondi. Une fois que j'aurai terminé mes tâches actuelles, je retournerai à l'Empire pour creuser davantage. »
« Bien. Souvent, les plus grands dangers se cachent dans les recoins les plus sombres. »
Il hocha la tête. « Tu as tout à fait raison. »
Alors qu'ils arrivaient devant une bibliothèque ancienne, Claudia poussa la porte et l'y fit entrer.
Sur le côté gauche de la bibliothèque se trouvaient une table et des chaises finement travaillées, ainsi que divers documents anciens et des notes manuscrites — vraisemblablement le travail de Claudia elle-même.
« Les textes de magie originale sont par ici. »
Elle le mena dans un coin isolé où se dressait une unique étagère, garnie d'une poignée de livres, chacun semblant remarquablement bien conservé.
« Ce sont les textes de magie originale que j'ai compilés au cours des dernières décennies. Ce sont des copies manuscrites. J'ai mis les originaux en sécurité ailleurs », expliqua Claudia, une pointe de réticence dans la voix.
En voyant cela, Leon eut un sourire radieux : « Eh bien, ce n'est pas une si mauvaise affaire si cela signifie que Konstantin te doit désormais une faveur à toi aussi, n'est-ce pas ? »
Claudia ricana. « Ce sont des trésors rares, tu sais. Et dans les temps chaotiques que nous vivons, ils pourraient s'avérer essentiels pour les bonnes personnes. »
D'un œil avisé, Claudia choisit deux livres sur l'étagère et les tendit à Leon.
« Ceux-ci devraient convenir à Konstantin. Inferno et Cœur de Feu. »
Leon accepta les livres. « Qu'ont-ils de si spécial ? »
« Inferno », commença Claudia, « est une magie offensive puissante dotée d'une capacité de scellement. Ce n'est pas purement offensif, mais cela devrait convenir au tempérament fougueux de Konstantin. »
Leon pencha la tête. « Et Cœur de Feu ? »
« C'est plutôt une pratique méditative pour renforcer la résilience mentale. En somme, tant qu'il aura la volonté de se battre, Cœur de Feu le soutiendra. »
Leon haussa les sourcils, surpris. « À ce point-là ? »
Claudia haussa les épaules : « La magie originale est puissante. Par exemple, le Jugement de l'Âme de ta femme est l'un des sorts les plus redoutables que j'aie jamais rencontrés. Ces deux-là ne sont pas à ce niveau, mais ils restent puissants. »
Leon baissa les yeux sur les textes entre ses mains, ressentant une pointe d'envie. « Ça me donne presque envie d'essayer moi-même… »
Claudia lui donna une tape sèche sur la poitrine. « Impossible. Avec ta transplantation de cœur draconique provenant du Roi Dragon d'Argent, tes réserves de Mana sont incompatibles avec les techniques requises pour la magie originale. Ces sorts exigent un réservoir naturel et immense de Mana, quelque chose que tu es incapable de cultiver. »
« J'imagine que je vais m'en tenir à mes tours habituels », dit-il avec un soupir.
« Si tu es vraiment intéressé par quelque chose de différent, cependant », poursuivit Claudia, un sourire en coin aux lèvres, « j'ai peut-être quelque chose qui te conviendrait. »
Les yeux de Leon s'illuminèrent. « Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Oh, tu es vraiment sans gêne, n'est-ce pas ? » taquina Claudia. « Deux livres ne suffisaient pas ? »
« Allez, Claudia ! Qu'est-ce qu'un de plus à ce stade ? » rit-il.
Dans un soupir, elle céda : « Très bien, mais souviens-toi : en l'espace de dix minutes, tu me dois désormais deux grosses faveurs. Commence à réfléchir à la manière dont tu les rembourseras à l'avenir. »
Leon contempla la princesse dragon avec admiration, réalisant que les Rois dragons partageaient bien plus qu'une simple apparence obstinée — ils avaient aussi un talent indéniable pour les manigances stratégiques.