À en juger par l'expression de Leon, Rosvisser pouvait deviner quel « candidat idéal » il avait en tête.
Mais...
« Il n'a pas seulement une dent contre l'Empire ; il en a une sacrée contre toi aussi. Es-tu sûr qu'il nous aidera ? »
Leon réfléchit un instant. « La dernière fois que je suis allé le voir pour obtenir des renseignements sur l'Empire, il a insisté sur le fait que nous n'étions pas alliés. Mais je crois que, s'il a l'occasion de se venger de l'Empire, il la saisira. »
Constantine était peut-être un peu sanguin, mais il était aussi pragmatique.
La vengeance contre l'Empire l'emportait sur sa querelle avec Leon. Après tout, retrouver Leon serait facile — il était juste là, dans le Sanctuaire du Dragon d'Argent, à s'occuper de trois enfants qui avaient besoin de lui. Mais l'Empire était différent ; c'était un territoire humain, hors de portée des dragons, et leurs dirigeants avaient d'innombrables tours pendables dans leur sac, dont la plupart échappaient même à Constantine.
Leon comptait sur cette réalité, ce qui le rendait confiant quant au fait que Constantine accepterait d'aider.
« C'est donc décidé », acquiesça Rosvisser. « Avec le soutien de Constantine, nos chances s'améliorent considérablement. »
« Oui. Nous garderons ce plan pour l'instant. Je réglerai les détails avec mon maître une fois qu'il aura retrouvé ses forces. »
« Ça me va. »
À cet instant, on frappa à la porte.
Par courtoisie, le couple répondit ensemble.
C'était Claudia.
« Bonjour », salua Leon.
« Avez-vous bien dormi ? » demanda-t-elle.
« Très bien, merci. »
« Parfait. Venez avec moi, je veux vous présenter un ami. »
Leon cligna des yeux, perplexe. « Un ami ? »
Il jeta un coup d'œil à Rosvisser, qui semblait tout aussi confuse. À part Claudia et Maîtresse Charlotte, ils ne connaissaient personne ici, au sein du Clan des Dragons Marins.
Claudia sourit mystérieusement. « Vous verrez. Une fille humaine vous attend dehors. »
Sur ce, Rebecca surgit de derrière Claudia, sautillant presque d'excitation. « Capitaine, dépêchez-vous ! Claudia dit qu'on sera ravis de rencontrer cet ami ! »
*Tu ne sais même pas qui est cet « ami » et tu es déjà aussi excitée ?* pensa Leon avec un sourire amusé. « Très bien, nous arrivons. »
Leon et Rosvisser suivirent Claudia, avec Rebecca sur leurs talons. Ils empruntèrent des passages plus calmes, évitant les gardes et les serviteurs du palais. Bien que le statut élevé de Claudia signifiait que personne n'oserait questionner ses amis s'ils étaient aperçus, il était plus simple d'éviter tout désagrément potentiel.
Claudia les mena vers un magnifique jardin sous-marin, agrémenté d'une parcelle de gazon artificiel et d'une petite maison en bois au loin.
Leon s'arrêta juste devant la clôture du jardin, observant l'intérieur. Au milieu de la zone herbeuse, il remarqua une ombre qui se déplaçait tranquillement.
« Ça me... dit quelque chose », murmura-t-il.
Claudia eut un sourire en coin et porta ses doigts à ses lèvres, sifflant brusquement.
L'ombre sur l'herbe releva immédiatement la tête, abandonnant l'herbe qu'elle mâchonnait pour regarder dans leur direction.
C'est alors que Leon et Rebecca purent clairement voir cet « ami ».
« Oh mon Dieu... »
« C'est pas possible... C'est l'Âne ! »
Un flot de souvenirs jaillit !
Ce pelage gris familier, cette queue pleine de vie, cette stature musclée et ces grands yeux brillants comme des pierres précieuses — il n'y avait aucun doute.
« C'est lui ! C'est vraiment lui ! »
Au moment même où Claudia commençait à dire : « C'est l'ami que je voulais vous... ouah, Leon, attention ! Cette clôture était chère ! »
Avant qu'elle ne puisse finir, Leon avait sauté par-dessus la clôture et courait vers la silhouette qui lui avait tant manqué.
Et l'âne, comme s'il sentait la présence d'un vieil ami, se mit au galop pour le rejoindre.
L'homme et l'âne, tels des amants maudits séparés par le destin, étaient enfin réunis dans ce cadre sous-marin romantique.
Quel moment magnifique — une scène digne d'être gravée dans l'histoire des humains, des dragons et des ânes.
« Âne~ »
« Hi-han ! » (Sons d'âne)
« Aaah, Ââââne~ »
« Hi-haaan ! » (Autres sons d'âne)
« Aa—Ahh ! »
Ce qui aurait dû être des retrouvailles émouvantes prit rapidement une tournure inattendue.
L'âne leva son sabot avant et, sans hésiter, donna un coup de pied à Leon en plein visage.
Le bruit sourd résonna, et Rosvisser et Rebecca, observant depuis la clôture, ne purent s'empêcher de grimacer par empathie.
Ce fut Rebecca qui brisa la première le silence stupéfait.
« C'est la seule créature existante capable d'infliger des dommages physiques réels au plus puissant tueur de dragons de l'Empire, Leon Casmode... »
« Le seul et unique... »
« Son propre âne ! »
Rosvisser soupira en se couvrant le visage. « Ce n'est pas le moment pour des commentaires dramatiques... »
Claudia ne s'attendait pas non plus à des retrouvailles aussi inhabituelles, se grattant la tête dans une confusion rare.
« Honnêtement, Charlotte parle toujours de la complicité entre son âne et Leon, alors je pensais que leurs retrouvailles seraient... eh bien, touchantes. Qui aurait pu deviner... »
En tant que princesse élevée avec une étiquette stricte, Claudia était momentanément à court de mots.
Mais Rebecca, habituée aux bas-fonds de l'Empire, mit le doigt dessus. « Abstrait. »
« Oui. En repensant à la vie du capitaine, elle a été à la fois glorieuse et abstraite », continua Rebecca. « Et la plupart de ses moments les plus "abstraits" impliquent cet âne. »
Rosvisser soupira. « Il parle tellement de cet âne qu'on croirait que c'est son premier amour. »
« Allez, tu es son vrai premier amour », taquina Rebecca. « Pas besoin d'être jalouse d'un âne — aïe ! »
Hier, Rebecca avait reçu une pichenette de Leon ; aujourd'hui, elle en reçut une de Rosvisser.
Pendant ce temps, sur l'herbe, Leon s'accrochait au cou de l'âne, du sang coulant de son nez.
« Âne, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te souviens pas de moi ? »
L'âne : ╭(╯^╰)╮
« Tu es en colère contre moi ? »
L'âne : (￣^￣)
« Écoute, je ne savais pas que tu étais ici ! C'est pour ça que je n'ai pas pu venir te voir ces dernières années. »
L'âne : 乛 3乛
« Maintenant que je sais, je vais terminer mes affaires dehors, puis je viendrai te chercher pour qu'on puisse être ensemble à nouveau, comme au bon vieux temps ! »
L'âne : (?? ??`)
Rosvisser déglutit, observant cette scène avec stupéfaction.
« Il peut... vraiment communiquer avec un âne ? »
« Je n'y croyais pas non plus au début », dit Claudia, « mais chaque fois qu'il parle à cet âne, il se prend un coup de pied. Alors maintenant, j'y crois. »
« Il se prend un coup de pied à chaque fois ? Ça veut dire qu'il est... »
« Aïe ! » Leon fut envoyé valser, une traînée de sang dessinant un arc dans les airs alors qu'il atterrissait à plat sur le dos dans l'herbe, étourdi.
« Âne... tu es toujours aussi prompt à me donner des coups de pied », murmura-t-il en regardant le ciel, à moitié sonné.