« Le plan issu de la réunion des Rois Dragons il y a un demi-mois — celui où tout le monde a voté sur la manière de gérer Konstantin — a déjà été mis en œuvre. »
« Chaque clan a envoyé des hommes se poster près du territoire du Clan du Dragon de Flamme Pourpre pour le surveiller vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Je songe à envoyer Sherry. Qu'en penses-tu ? »
Après le dîner, Leon et Rosvitha flânaient côte à côte sur la piste d'entraînement de leur jardin, le doux crépuscule projetant une lueur dorée sur leurs pas. En arrière-plan, les rires de leurs filles emplissaient l'air.
Leon marchait les mains nonchalamment enfoncées dans ses poches, mais son expression sérieuse trahissait les pensées profondes qui agitaient son esprit.
« Ça marchera, » acquiesça Leon. « Mais j'ai une requête. »
« Laquelle ? »
« Je veux venir avec elle. »
Rosvitha s'arrêta net, les sourcils légèrement froncés. « Tu veux y aller ? Pourquoi faire ? »
« Il y a… certaines choses que je veux demander à Konstantin en tête-à-tête. »
Rosvitha comprit à son ton que Leon ne plaisantait pas, et qu'il ne s'agissait pas d'une décision impulsive. Il avait mûrement réfléchi.
« Les dragons qui travaillent avec l'Empire sont tous extrêmement discrets, » expliqua Leon. « Ils ne partageront jamais rien sur l'Empire. Mais Konstantin est différent. Il a autrefois coopéré avec eux, mais il a aussi été horriblement maltraité avant de s'échapper. À présent, il leur voue probablement une rancœur profonde, alors je me dis qu'il pourrait bien lâcher quelques informations. »
Le maître de Leon avait discuté de cette tactique avec lui dès le début : recueillir des informations par le biais des clans de dragons. Jusqu'ici, il avait épuisé toutes ses ressources et ses progrès étaient au point mort. Mais la rupture entre Konstantin et l'Empire ouvrait une nouvelle voie.
Bien que « l'ennemi de mon ennemi est mon ami » ne s'appliquait pas vraiment à Leon, Konstantin et l'Empire, Leon se disait que si Konstantin ne pouvait pas être un allié, il pourrait au moins servir de source d'informations privilégiées.
« Mais tu as aussi une dent contre Konstantin, » fit remarquer Rosvitha en analysant la situation. « Si vous vous rencontrez, ça finira en bagarre. »
Leon était certain qu'elle s'opposerait à ce qu'il se rende sur le territoire du Clan du Dragon de Flamme Pourpre, mais ses mots suivants le prirent au dépourvu.
« Je viendrai avec toi. »
Leon marqua une pause, surpris.
Le visage de Rosvitha était d'un sérieux absolu tandis qu'elle parlait, et en observant son expression inébranlable, il se souvint que sa « femme sous contrat » n'était pas une femme ordinaire.
Une épouse ordinaire ne laisserait jamais son mari partir en mission aussi dangereuse.
Mais Rosvitha était une Reine Dragonne.
Le danger ? Elle se contenterait de foncer tête baissée à ses côtés.
Leon secoua la tête avec un léger sourire. « Non, tu ne peux pas venir. »
Rosvitha cligna des yeux, un peu agacée. « Pourquoi pas ? »
Jusqu'à présent, elle et Leon avaient affronté chaque défi ensemble, en s'appuyant sur leur travail d'équipe. Alors pourquoi refusait-il soudainement son aide ?
« Tous les clans de dragons ont posté des hommes autour du territoire de Konstantin pour le surveiller. Cela suffirait déjà à le mettre en colère. Mais si toi, une Reine Dragonne, tu étais là aussi, il verrait cela comme une invasion en bonne et due forme, » expliqua Leon. « Il vaut donc mieux que j'y aille seul. »
Rosvitha réfléchit pensivement à son explication.
Les mains jointes dans le dos, elle balaya le sol de sa queue en murmurant doucement : « Tu ne veux juste pas que je vienne avec toi. »
Oh, se sentait-elle un peu mise à l'écart ?
Leon gloussa et prit délicatement la main de Rosvitha, son pouce caressant légèrement sa peau fraîche tandis qu'il disait d'une voix douce : « Je te promets que je ne me battrai pas avec Konstantin. S'il tente quoi que ce soit, je prendrai simplement la fuite. »
« Comme si j'allais te croire, idiot. »
Rosvitha renifla, tentant de retirer sa main. Mais lorsqu'elle n'y parvint pas, elle le laissa simplement tenir, marmonnant : « Quand Konstantin te provoquera, tu vas probablement crier quelque chose comme : "Pour l'honneur du Tueur de Dragons !" et foncer droit dans le tas. »
« Waouh, cinq ans de vie commune, et tu me connais si bien. »
« Fausse épouse, merci. »
« Si même ma fausse épouse me connaît aussi bien, je n'ose imaginer ce que ce serait avec une vraie. »
Rosvitha lui adressa un sourire sans humour en levant les yeux au ciel. « Tu es vraiment hilarant, Casmode. »
Leon continua de déambuler sur la piste, toujours en lui tenant la main.
« Plus sérieusement. Je sais que nous considérons Konstantin comme un dragon assoiffé de combat, mais après l'incident des ruines, j'ai eu l'impression qu'il était capable de raisonner. Il ne va pas déclencher une bagarre à la seconde où il me verra. »
Malgré ses paroles, Rosvitha semblait toujours hésitante. « Alors jure-le-moi : pas d'héroïsme si les choses tournent mal. »
« Je viens de te promettre que je ne le ferais pas. »
« Une promesse est une chose ; un serment en est une autre. »
Le maître de Leon disait toujours que les femmes étaient des créatures linguistiques qui accordaient de l'importance à chaque mot, mais ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit vraiment ce que cela signifiait.
« Très bien, très bien, je le jure. »
« Jurer n'est pas si simple. Tu dois jurer sur quelque chose. »
Leon réfléchit un instant, puis s'immobilisa, levant trois doigts vers le ciel alors qu'il déclarait solennellement : « Moi, Leon Casmode, je jure sur le nom de mon âne bien-aimé que je ne me battrai pas contre Konstantin. »
Rosvitha cligna des yeux de surprise.
Eh bien. S'il jurait sur *ça*, alors elle pouvait être certaine qu'il ne chercherait pas la bagarre.
Même si elle n'avait jamais rencontré son âne, elle savait qu'il lui était précieux.
Finalement, elle se détendit. « Très bien alors, demain je demanderai à Sherry de t'emmener. »
« Super ! Attends-toi à de bonnes nouvelles. »
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Le lendemain, Leon accompagna Sherry et l'équipe de surveillance assignée par le Clan du Dragon d'Argent vers le territoire du Clan du Dragon de Flamme Pourpre.
Fidèle à sa loyauté, Sherry s'abstint de poser des questions inutiles. Tout ce que le prince disait était loi ; s'il disait de voler à gauche, elle volait à gauche. S'il disait de voler à droite, elle allait à droite. Le genre silencieux, efficace et dévoué.
En atteignant le point d'observation désigné par le Clan du Dragon d'Argent, Leon sauta du dos de Sherry sous sa forme de dragon.
« Merci, Sherry. Installez votre campement ici, j'y vais seul. »
Faire venir les gardes du Clan du Dragon d'Argent ne ferait qu'aggraver les tensions des deux côtés. Même si Konstantin était rationnel, se présenter avec toute une unité sur son territoire provoquerait assurément une confrontation.
Sherry replia ses ailes, reprenant sa forme humaine.
« S'il vous plaît, Prince, soyez prudent. Si quelque chose tourne mal, signalez-le avec la fusée éclairante. »
Leon jeta un coup d'œil à la fusée dans sa main. Rosvitha la lui avait donnée avant son départ. Bien qu'elle ait accepté de le laisser partir seul, elle avait insisté pour prendre des précautions.
« Compris. Merci. »
« Nous serons là à vous attendre, Votre Altesse. »
Leon hocha la tête, se tournant vers la frontière du territoire du Clan du Dragon de Flamme Pourpre.
Une rafale de vent souleva la poussière et le sable, le forçant à plisser les yeux.
« Konstantin, discutons un peu. »