La soirée s'installa et la réunion secrète des Rois Dragons toucha enfin à sa fin.
Un par un, les Rois Dragons qui avaient vu dans la puissance de Konstantin une opportunité de s'emparer de la Force Primordiale commencèrent à prendre congé.
Dans la salle du conseil désormais vide, seules quelques silhouettes demeuraient : Leon et Rosvitha, leur sœur aînée, la Princesse Dragonne des Mers Claudia, ainsi que le Roi Dragon de la Foudre Odin et le Roi Dragon des Sables Dorés Morgan.
Odin et Morgan étaient engagés dans une conversation à voix basse, ignorant presque la présence de Leon. Ce dernier leur jeta un bref regard, s'abstenant de faire le moindre effort pour engager la discussion.
Après tout, même si les autres Rois Dragons avaient soutenu sa proposition lors du vote final, ce n'était que par respect pour Odin. Cela ne signifiait pas que Leon ressentait le besoin d'exprimer une gratitude personnelle. Dans l'arène politique, il avait bien appris une chose : **ne faire confiance à personne**.
Cependant, la politique n'était pas la préoccupation première de la charmante femme à ses côtés.
Alors que la plupart des invités étaient partis, elle s'approcha du trio de la famille Melkvi avec un sourire.
« Bien dit et bien pensé, Leon », le complimenta Claudia, sa voix s'adoucissant comme pour combler le fossé qui s'était creusé durant leur absence l'un envers l'autre. Elle tenta même une rare plaisanterie : « Rien d'étonnant, venant du "fils de l'Impératrice". »
« Le fils de l'Impératrice » — c'était une réplique tirée de *Alors que l'amour s'efface vers l'Ouest*, une vieille pièce de théâtre où Leon avait ironiquement joué le rôle du fils de Claudia.
Leon esquissa un sourire. « Toujours le sens de l'humour, n'est-ce pas, Claudia ? »
Après ces brèves amabilités, Claudia en vint au cœur de sa visite.
« Helena m'a récemment parlé de ton intervention dans les terres du Nord. Je suis reconnaissante pour ta réactivité et ta bravoure. Et transmets également mes remerciements à Noia ; c'est une fille intelligente et courageuse. »
« Oui, nous le lui dirons », répondit Rosvitha avec aisance.
Claudia ne fit aucune mention de la Force Primordiale, et tant Leon que Rosvitha évitèrent tactiquement le sujet. Bien que leur relation avec Claudia ne fût pas faite d'une pure amitié, elle reposait sur une prudente confiance mutuelle.
Après avoir offert ses remerciements, Claudia leur fit ses adieux, adressant un bref signe de tête à Isha avant de s'en aller.
En observant l'élégante femme s'éloigner, Isha ne put s'empêcher de glousser : « La lignée de Poséidon se porte bien, semble-t-il. »
Se tournant vers sa sœur et son beau-frère, le regard d'Isha s'attarda sur eux. Finalement, elle s'adressa à Leon avec un sourire en coin.
« Alors, un réseau de renseignement spécialisé… hmm ? »
Leon se sentit mal à l'aise, bien qu'il se force à sourire. « Oh… euh, oui, exactement, belle-sœur. »
« Intéressant. Comment as-tu réussi ce coup-là ? J'aimerais bien en avoir un pour moi. »
La vérité était simple : si vous épousiez une « captive » humaine, vous pouviez vous aussi avoir accès à un réseau de renseignement de premier ordre ! Mais Leon se contenta de rire et tenta d'éluder la question.
« Oh, c'est… une information classifiée, j'en ai bien peur. »
Autrefois, Isha aurait insisté davantage, cherchant le moindre indice ou la moindre faille dans son mystère. Mais désormais, ce n'était plus nécessaire.
« Eh bien, classifié ou non, je ne poserai pas plus de questions. »
Satisfaite d'avoir taquiné son beau-frère, elle tourna son attention vers sa sœur.
« Alors, petite Rosvitha, comment vas-tu ces derniers temps ? »
« Très bien, en réalité… »
« Oui, je vois que tu t'amuses bien. La vie conjugale est… *douce*, n'est-ce pas ? » Isha fit glisser nonchalamment ses doigts sur ses ongles peints en rouge, le ton léger mais chargé de sous-entendus. « Si ce n'avait pas été pour demander où se trouvait notre grand-mère l'autre jour, tu n'aurais probablement pas trouvé le temps de m'écrire, hmm ? »
Rosvitha soupira, un demi-sourire aux lèvres. « Sœurette, nous sommes de la famille. J'ai juste été un peu occupée récemment et j'ai oublié de t'envoyer une lettre, c'est tout. »
« Occupée, hmm ? »
« Occupée avec… »
« Occupée par la *douceur* de la vie conjugale, n'est-ce pas ? »
Rosvitha se mordit la lèvre, réduite au silence par les railleries de sa sœur. Même après deux cents ans, elle n'avait pas encore réussi à remporter un seul match d'entraînement contre Isha.
Et maintenant, son soi-disant « faux mariage » avec Leon était devenu le sujet favori d'Isha pour la taquiner.
Tout cela était, à tous égards, la faute de Leon !
Furieuse, la reine lança un regard noir à l'homme à ses côtés.
Leon : … ?
Qu'ai-je fait pour mériter ce regard ? Ou as-tu évolué au point de pouvoir tenir un procès sommaire contre moi ? La puissance d'une espèce capable de se reproduire seule, vraiment.
« Très bien, très bien. J'arrête de vous taquiner tous les deux. »
Isha soupira, changeant de sujet. « Toujours aucune nouvelle de Grand-mère. »
Les sourcils de Rosvitha se froncèrent. « Toujours ? Personne n'a encore trouvé la moindre trace d'elle ? »
Isha haussa les épaules, impuissante. « Tu sais comment elle est, à errer là où bon lui semble. Elle pourrait être quelque part en train de *s'amuser* avec ses vieux amis, pour tout ce qu'on en sait. »
Ce n'était pas très probable, mais Isha était tout aussi ignorante que les autres quant à l'endroit où se trouvait leur grand-mère.
Lorsque leur grand-mère, Veronica, avait rendu visite aux sœurs, elles avaient enquêté ensemble sur le passé de Leon. Elles avaient trouvé quelques pistes, mais leur grand-mère avait conseillé à Isha d'arrêter de fouiller. Isha avait suivi son conseil, bien qu'à contrecœur.
La veille de son départ, Veronica avait donné à Isha une bague incrustée d'un Cristal Primordial, l'encourageant à apprendre à en maîtriser les pouvoirs. Et cela, avait insisté Veronica, devait rester secret vis-à-vis de Rosvitha.
Bien qu'Isha n'eût plus envie de sonder le passé de son beau-frère, elle gardait une certaine prudence. C'était simplement une bonne pratique que d'avoir quelques mesures de sécurité en place.
« Si j'ai des nouvelles, tu seras la première informée », dit Isha.
« Merci. » Rosvitha était impatiente d'obtenir des réponses. Leon et elle avaient tous deux de nombreuses questions à poser à leur grand-mère, en particulier concernant les terres du Nord et les ruines Primordiales.
Ils n'étaient pas vraiment historiens, et la vérité sur le passé ne les préoccupait pas outre mesure. Mais si cela avait des implications pour l'Empire ou les machinations du Clan des Dragons, ils devaient être au courant.
Qui sait ce que l'Empire pouvait encore avoir dans sa manche ?
« Eh bien, il se fait tard. Je devrais y aller », dit Isha en se levant de sa chaise et en jetant un regard entre le couple, un sourire malicieux dansant sur ses lèvres. « Ou bien prévoyez-vous un petit *rendez-vous nocturne* ici pour ne rentrer que demain ? »
« Oh, nous n'avons pas besoin de faire ça, vraiment… »
« Pourquoi pas ? L'ambiance de la maison et celle d'un hôtel sont deux mondes différents, tu sais~ »
Les joues de Rosvitha s'empourprèrent. Elle jeta un coup d'œil furtif à Odin et Morgan, qui n'étaient pas encore partis, heureusement trop absorbés par leur conversation pour entendre les commentaires d'Isha.
« Arrête ça, sœurette ! Il ne se passe rien de tel. »
Isha se contenta de rire en les saluant de la main. « Très bien, très bien. N'oublie pas de m'écrire, petite sœur. »
« Oui, oui, je le ferai. »
La beauté rousse s'éloigna d'un pas assuré, ses talons claquant sur le sol tandis qu'elle quittait la salle du conseil.
Leon se leva en s'étirant. « Rentrons à la maison. »
« D'accord. »
Mais alors que le couple se tournait pour partir, ils entendirent une voix derrière eux.
« Attendez un instant, vous deux. »
Se retournant, ils virent Odin et Morgan s'approcher.
Le regard de Leon effleura brièvement Morgan avant de se poser sur Odin. Durant le conseil, il avait eu un bref échange de regards avec le Roi Dragon de la Foudre, un regard différent de tous ceux qu'il avait partagés avec un autre dragon.
La plupart des dragons, peu importe leurs efforts pour le masquer, laissaient inévitablement transparaître des traces de soif de sang et de violence dans leur regard.
Les yeux d'Odin, cependant, ne contenaient rien de tel.
Au contraire, ses yeux de dragon bleu sombre étaient las, calmes, disciplinés, tout en rayonnant d'autorité.
Alors qu'Odin s'avançait devant Leon, les deux hommes restèrent proches, se fixant droit dans les yeux.
Leon ne perdait jamais son sang-froid devant un dragon, pas même devant un être aussi estimé qu'Odin.
Finalement, Odin prit la parole.
« Savez-vous pourquoi j'ai soutenu votre proposition lors de la réunion du conseil ? »
Leon resta silencieux, et Odin continua sans attendre.
« Parce que cette réunion n'était qu'une ruse. Ce vieux renard d'Arles cherchait simplement à utiliser ce rassemblement comme prétexte pour s'emparer de la Force Primordiale détenue par Konstantin. »
« Ce n'est pas la première fois qu'ils agissent ainsi. »
Leon ne fut pas surpris. Il jeta un coup d'œil à Rosvitha, qui semblait tout aussi imperturbable. Ils avaient émis cette hypothèse en venant ici.
Comme l'avait dit Rosvitha : « Le pouvoir sert toujours la politique. »
« Mais je comprends la nature de la Force Primordiale. J'ai fait partie de l'expédition initiale dans les terres du Nord. »
Odin fit une pause, regardant Rosvitha. « Je suis un ami de Veronica. »
Rosvitha hocha légèrement la tête, sans répondre davantage.
« Il y avait une autre raison, bien que ce ne fût pas le facteur décisif, cela a influencé ma décision. »
« Et… quelle était cette raison ? » demanda Leon.
« Comme Claudia, j'ai une dette envers vous. Vous avez sauvé ma fille, Yuna, dans les ruines. Pour cela, vous avez toute ma gratitude. »
D'un signe de tête, Odin s'inclina formellement, exprimant sa profonde reconnaissance.
« Je vous dois une faveur, M. Cosmod. Jusqu'à notre prochaine rencontre. »
Sur ces mots, Odin se dirigea vers la sortie.
Morgan fit un signe de la main nonchalant. « Odin vous a déjà remercié pour moi, alors je vais passer les formalités. À plus tard, vous deux ! »
Alors que les deux Rois Dragons s'éloignaient, Leon se gratta le nez. « Le Roi Dragon de la Foudre me doit une faveur… »
« Ce n'est pas tout. C'est plus qu'une simple faveur », dit Rosvitha avec un sourire. « À l'avenir, si tu as la moindre requête dans ses
possibilités, il fera probablement de son mieux pour l'exaucer. »
« Mais c'est une faveur unique ? »
« Bien sûr. Qu'est-ce que tu croyais ? Tu ne vas pas vivre aux crochets d'un vieux Roi Dragon toute ta vie, n'est-ce pas ? Quelle naïveté… hé, que fais-tu ? »
Avant qu'elle ne puisse finir, Leon l'attira dans ses bras.
« Vivre aux crochets d'un vieux Roi Dragon est une chose, mais vivre aux tiens toute une vie, ma chère épouse, ça, c'est un véritable exploit. »
« Ugh, tu es répugnant. Lâche-moi. » Elle feignit une faible tentative de fuite, se tortillant en signe de protestation.
« Je le ferai, mais à une condition. »
« Laquelle ? »
« Viens à un rendez-vous avec moi. »