L'effondrement du laboratoire souterrain plongea toute la Cité Impériale dans le chaos.
Erland, à peine en vie, tituba hors des décombres, sauvé uniquement par les sorciers et les gardes qui l'avaient protégé.
Mais avant même de pouvoir reprendre son souffle, il hurla, épuisé et souffrant :
« Vite, rassemblez toutes les forces disponibles ! Arrêtez Konstantin et Feir à tout prix ! »
« Oui, mon seigneur ! »
Erland leva les yeux, observant les deux silhouettes massives se découper dans le ciel nocturne, les dents serrées de frustration.
Le vieux sorcier avait laissé entendre que cette évasion avait été planifiée dès le début par Konstantin et Feir. Mais Erland ne parvenait pas à comprendre comment Konstantin avait pu conserver assez de conscience pour orchestrer une fuite aussi périlleuse. Le premier contact entre Konstantin et Feir avait dû se produire après la bataille du Sanctuaire du Dragon Rouge, lorsque Feir avait rapporté la tête de Konstantin à l'Empire.
À cette époque, Konstantin aurait dû être trop faible pour planifier quoi que ce soit, et rien ne garantissait que les sorciers de l'Empire ne supprimeraient pas totalement sa volonté lors de la seconde tentative de fusion. S'ils avaient réussi à le contrôler, Konstantin ne serait devenu rien de plus qu'une arme biologique, dépourvue de toute volonté propre.
Alors qu'Erland serrait le poing, des cris et des incantations emplirent l'air tandis que les sorciers et les gardes bombardaient le ciel de sorts à longue portée, tentant de viser Feir et Konstantin.
Mais Feir, le Roi Dragon aux Ailes de Fer, n'était pas réputé pour rien ; sa vitesse et son agilité lui assuraient une domination totale dans les airs.
Le bras tendu, Konstantin agrippa l'une des griffes de Feir, tout son corps suspendu dans le vide. Alors qu'il regardait les humains en contrebas, une lueur de haine dangereuse s'alluma dans ses yeux.
« Ils m'ont piégé dans cette chambre d'incubation, ont lacéré ma chair et ont tenté d'effacer ma volonté avec leurs potions et leur magie », dit-il, sa voix n'étant qu'un grognement sourd.
Feir hocha la tête : « Ce fut un privilège de vous aider, Seigneur Konstantin. Je n'ai fait que fournir le sort de barrière. »
À l'époque où Feir avait transporté la tête de Konstantin depuis le sanctuaire, Konstantin, avec le peu de volonté qui lui restait, avait réussi à communiquer avec lui. En apprenant le plan de Konstantin, Feir avait lancé un sort de barrière dans son esprit, isolant une partie de sa volonté, invisible aux yeux des sorciers de l'Empire. Lorsque l'Empire l'avait ressuscité, la barrière avait été levée, permettant la renaissance du Roi Dragon de la Flamme Pourpre.
« Avez-vous l'intention de vous venger de ces humains maintenant, Konstantin ? » demanda Feir.
Konstantin regarda la ville et les soldats qui s'agitaient, lançant nonchalamment une boule de feu dans leurs rangs, provoquant une explosion dévastatrice parmi les troupes à sa poursuite.
« Ce n'est pas le moment pour la vengeance. »
Konstantin examina sa main droite, qui venait de libérer la boule de feu. « Ce nouveau corps aura besoin de temps pour s'adapter, et… »
« Et ? »
Konstantin serra le poing, une énergie blanche scintillante se rassemblant dans sa paume. « Et cette puissance ancienne… je ne peux pas encore la contrôler totalement. »
« Puissance ancienne… vous voulez dire ? »
« La Force Primordiale. »
« La Force Primordiale… le pouvoir du Roi Dragon originel, Noah, le premier Roi Dragon de l'histoire draconique, second en rang uniquement après Tiamat, le Dieu Dragon. »
Durant sa captivité, Konstantin avait souvent entendu les humains mentionner la « Force Primordiale ». Étant lui-même un ancien Roi Dragon, Konstantin savait exactement de quoi il s'agissait.
Il ne s'attendait pas à ce que ces humains insignifiants aient obtenu un pouvoir aussi ancien et puissant — c'était véritablement surprenant.
« Ah… oui, la Force Primordiale. L'autre partenariat de l'Empire avec les clans de dragons concerne la Force Primordiale dans le grand nord », expliqua Feir. « Le Roi Dragon Stellaire Ravi et moi-même avons tous deux contribué à ce partenariat. »
Feir marqua une pause, ajoutant : « Ravi a même sacrifié sa vie au cours du processus. »
Le regard de Konstantin changea. « Qui l'a tué ? »
Feir ne répondit pas directement, mais Konstantin pouvait le deviner.
« Leon Casmode… »
« Oui, cet homme a tué plusieurs Rois Dragons alliés à l'Empire, les uns après les autres. »
Konstantin grogna. « Ce gamin… »
« Quoi ? »
« Combien de temps es-tu resté dans le grand nord ? »
Feir fut intrigué mais répondit : « Environ cinq ans, je suppose. »
« Oh… alors tu ne peux pas savoir », marmonna Konstantin pour lui-même.
« Savoir quoi ? » demanda Feir, la curiosité piquée.
Konstantin ricana. « Tu ne peux pas savoir qui a été le premier Roi Dragon tué par Leon. »
Feir, toujours aussi direct, demanda : « Qui était-ce ? »
Konstantin se demanda si Feir se moquait de lui. Il soupira et dit : « C'était moi. »
Le vol de Feir vacilla un instant sous le choc. « Désolé, je ne suis pas vraiment les nouvelles du sud. »
« Ce n'est rien. »
L'esprit de Konstantin bouillonnait, son attention attirée par les paroles de Feir sur la collaboration de l'Empire dans le grand nord.
« Ainsi, l'accord de l'Empire avec nous, les dragons, ne concerne pas seulement la prolongation de cette guerre. Il implique aussi quelque chose dans le grand nord… Je ne le savais pas. »
« C'est un projet secret pour localiser la Force Primordiale de Noah », expliqua Feir. « Mais après la mort de Ravi, sans Roi Dragon adepte de la magie spatiale, ils n'ont pas pu franchir les barrières de glace du nord. La collaboration a été annulée. »
Alors que Konstantin méditait sur l'explication de Feir, une idée folle commença à prendre forme dans son esprit.
Les poursuivants en bas continuaient de se multiplier.
Feir battit des ailes, gagnant en vitesse tandis que Konstantin envoyait quelques boules de feu supplémentaires pour distraire les soldats.
« Emmène-nous sur mon territoire, Feir. »
« Compris. »
Dans un claquement de tonnerre, le Roi Dragon aux Ailes de Fer accéléra, disparaissant dans l'épaisseur de la nuit.
Pendant ce temps, aux portes de la Cité Impériale, Tiger et Rebecca observaient le chaos se dérouler depuis le sommet d'une tour abandonnée.
« On dirait que l'alliance de l'Empire avec les dragons s'est effondrée », remarqua Rebecca.
« Pas entièrement », répondit Tiger. « Mais après ce qui est arrivé à Konstantin, aucun dragon ne sera impatient de travailler avec ces fous égoïstes. »
L'esprit de Rebecca travaillait rapidement. « Tu penses que Konstantin va s'en prendre à notre Capitaine aussi ? »
Tiger hocha la tête. « Mais pas tout de suite, du moins. Nous avons encore le temps de préparer une contre-mesure. »
« Bien, nous rencontrons le Capitaine bientôt pour échanger des informations. »
Les yeux de Rebecca pétillèrent de malice. « Nous lui parlerons aussi de notre "Société Cœur de Lion". Il sera ravi. »
Tiger hésita, se grattant le front avec gêne. « Alors on garde vraiment "Société Cœur de Lion" ? Ce n'est pas un peu… tape-à-l'œil ? »
« Et quoi d'autre ? "Club des Tigres" ? » taquina Rebecca.
« Très bien, Société Cœur de Lion, c'est entendu. »
Après tout, une fille qui avait nommé son escouade « Vieux, Faibles, Malades et Enceintes » avait peu de chances de trouver quelque chose de modeste.
« Société Cœur de Lion, ça sonne féroce, et c'est clairement inspiré de la chasse aux dragons. Parfaitement adapté à l'image du Capitaine ! » argumenta Rebecca, les bras croisés.
« Bien, bien. Féroce, donc. »
Tiger se redressa, la main sur la garde de son épée, et fixa les profondeurs de la nuit.
Puis, tournant légèrement la tête, son regard s'adoucit et il murmura pour lui-même :
« Une menace plus grande arrive. Prends soin de toi, Charlotte. »