Le cor de guerre avait retenti.
Le monstre imposant et violent sembla s'éveiller alors que le son strident du Chidori de Leon résonnait.
Ce qui n'était au départ qu'une invasion lente et délibérée, semblable à une promenade dans une cour, se transforma rapidement en une charge frénétique. Konstantin, dans son corps massif de mammouth d'acier, fonça vers Leon et les autres tel un boulet de canon géant.
Le feu engloutit tout sur son passage, et sa tête de dragon décomposée laissa échapper un cri horrifiant.
Isha s'accroupit légèrement, les sourcils froncés en observant la cour être décimée par le déchaînement de Konstantin. Elle grinça des dents et hurla :
« As-tu la moindre idée de ce que coûtent ces parterres de fleurs et ces pelouses, espèce d'ordure ?! »
Sur ces mots, la Reine des Dragons Rouges se transforma instantanément en sa forme draconique et chargea droit sur Konstantin.
Les deux êtres colossaux entrèrent en collision avec un rugissement qui résonna jusqu'aux cieux.
Le clan des Dragons Rouges était bien supérieur aux Dragons d'argent en termes de capacités offensives et défensives, ce qui leur permettait de lancer de telles attaques draconiques physiques et primales.
Cependant, le résultat de ce choc fut loin d'être favorable.
Isha fut forcée de battre en retraite à plusieurs reprises et reprit sa forme humaine, où elle rassembla rapidement des flammes dans ses mains avant de les projeter en avant.
La puissance des flammes d'une Reine Dragon dépassait de loin celle des gardes qui avaient attaqué plus tôt. Après tout, la magie de feu était une arme fondamentale pour les dragons, et sa puissance dépendait entièrement de la force brute de son utilisateur.
Mais alors même que les puissantes flammes d'Isha frappaient Konstantin, celui-ci ne ralentit pas ; au contraire, il accéléra, poursuivant son assaut contre le trio.
Les flammes explosèrent contre son corps massif, soulevant d'épais nuages de poussière.
Pourtant, au sein de ce nuage de poussière, le son lourd et rythmé de ses pas continua, sans faiblir.
L'instant suivant, Konstantin jaillit de la poussière, les bras grands ouverts —
À mesure qu'il se rapprochait, Leon remarqua enfin quelque chose de singulier concernant les bras de Konstantin : ils ne lui appartenaient pas.
Son bras gauche était épais, noir et puissant, doté de doigts agiles et distincts, semblant avoir été greffé à partir d'une espèce dangereuse humanoïde de rang SS connue sous le nom de *Singe de Fer Infernal*.
Pendant ce temps, son bras droit était plus svelte, mais sous la peau, des circuits magiques étaient visibles, semblables à des veines de lave en fusion. Il provenait probablement d'une puissante créature élémentaire de feu.
Avant que Leon ne puisse analyser davantage la situation, Konstantin attaqua.
Il ramena ses bras tendus l'un vers l'autre avec une force soudaine et violente, soulevant un vent furieux.
Et à cet instant, le bras semblable à de la lave libéra un torrent massif de flammes.
Le vent attisa le feu, et un brasier écrasant engloutit tout sur son passage.
C'était une combinaison de magie élémentaire simple, mais incroyablement efficace. Rosvisser avait autrefois utilisé une attaque similaire, *Extinction de Flamme Draconique*, lors de sa bataille contre le *Roi Dragon des Étoiles* Stal.
Bien que la *Flamme de dragon extinctrice* fût une attaque combinée classique, il s'agissait d'une technique en solo, ce qui limitait sa puissance ; elle était loin d'être de premier ordre. De plus, Rosvisser n'était pas particulièrement doué pour manipuler les éléments du vent.
C'était là le défaut de la plupart des attaques combinées. Pour les exploiter pleinement, il fallait maîtriser au moins deux magies élémentaires différentes.
Mais la combinaison de magie du vent et du feu que Konstantin déchaînait semblait surmonter entièrement ce défaut.
Les deux éléments — le vent et le feu — étaient d'une puissance terrifiante.
Alors que les flammes déferlaient, Rosvisser et Isha battirent des ailes, générant un vent puissant pour résister à l'assaut ardent.
Leon saisit l'occasion, le *Chidori* à la main, et se précipita dans les flammes affaiblies.
Il traversa le mur de feu en se baissant, la lumière bleue du *Chidori* labourant la pelouse coûteuse qu'Isha avait payée au prix fort.
« Beau-frère ! Est-ce que tu es en train de labourer ma pelouse exprès ?! Au nom de toute la famille Melkvi, merci infiniment ! »
Sa voix fut étouffée par le crépitement du *Chidori*.
Leon devint un éclair bleu, fonçant en avant en un instant et apparaissant juste devant Konstantin.
Face à son « vieil ami » revenu d'entre les morts, Leon savait qu'il ne pouvait pas se permettre de faire preuve de légèreté.
Il venait d'être témoin de la manière dont il avait fallu à la fois Rosvisser et Isha, deux Rois Dragons, pour résister à la première attaque de Konstantin.
Ce monstre n'était plus seulement le Roi Dragon de la Flamme Écarlate ; il maniait désormais une puissance encore plus grande et plus complexe.
Sans la moindre hésitation, Leon enfonça *Chidori* dans l'abdomen de Konstantin.
Le coup stoppa net l'avancée de Konstantin.
Mais l'expression de Leon se fit sombre.
À l'instant où *Chidori* frappa le corps de Konstantin, la foudre se dissipa complètement.
Comme si elle avait été étouffée par de l'eau, disparaissant sans laisser la moindre trace.
« Comment est-ce possible... »
« Le...on... !! »
Le monstre rugit d'une voix rauque et terrifiante avant de libérer une décharge d'énergie qui projeta Leon en arrière.
Après avoir repris une distance de sécurité, Leon se stabilisa et se releva lentement.
« Revenir sous la forme d'un monstre et me reconnaître malgré tout... À quel point me hais-tu donc ? »
Rosvisser et Isha accoururent, prenant position de chaque côté de Leon.
« As-tu découvert quelque chose ? » demanda Rosvisser.
« Sa défense est bien plus solide que ce à quoi je m'attendais, » répondit Leon d'une voix basse. « Je l'ai frappé avec mon *Chidori* le plus puissant, et cela n'a eu aucun effet. »
Isha haussa un sourcil en direction de son beau-frère, le dévisageant un instant avant de décider de ne rien dire.
« Cette fois, nous allons essayer ensemble, » suggéra Rosvisser.
Leon hocha la tête. « Très bien. »
Tous trois se préparèrent à attaquer une fois de plus, se ruant vers Konstantin.
Pendant ce temps, dans la forêt lointaine, Scott, l'observateur de l'Empire, se tenait les mains derrière le dos.
« Eh bien, tout se déroule à merveille. »
Fehr lui jeta un regard. « Que veux-tu dire ? »
« Notre plan initial était d'utiliser Konstantin pour attaquer le clan des Dragons Rouges et attirer Leon hors de son territoire, là où il n'aurait pas l'avantage. »
Scott esquissa un sourire en coin. « Mais il se trouve que Leon était justement là ce soir. Cela nous évite d'attendre qu'il daigne se montrer. »
Le regard de Fehr vacilla. « Les dragons ne se rendent pas souvent visite. Il semble que Scott, et l'Empire, aient une sacrée chance. »
Scott laissa échapper un rire et pointa le menton vers le champ de bataille.
« Regarde, Fehr. La « créature ultime » dans laquelle l'Empire a investi tant d'efforts est en train de livrer une prestation magnifique. Même face à Leon et deux Rois Dragons, elle conserve l'avantage. Une telle puissance... n'est-ce pas exactement ce que ton clan de dragons a toujours recherché ? »
Fehr observa la bataille en silence, sans répondre immédiatement.
Il plissa les yeux en observant Konstantin, « nouvellement renaît ».
Même face à Leon Casmode et aux deux Reines Dragons, Konstantin ne perdait pas de terrain — un exploit que peu de Rois Dragons pourraient espérer accomplir.
À première vue, le Roi Dragon de la Flamme Écarlate, devenu fou, avait bel et bien obtenu la force et le corps dont il avait toujours rêvé.
Mais à présent, il n'était plus qu'une marionnette.
Sans esprit, sans volonté, incapable de contrôler ne serait-ce que sa propre respiration.
Obtenir une telle puissance au prix de sa liberté... qu'y a-t-il à envier ?
Fehr esquissa un sourire discret. « C'est une puissance impressionnante, en effet, Monsieur Scott. J'espère simplement que l'Empire saura la garder fermement sous contrôle. »
« Nous ne nous contenterons pas de contrôler ce pouvoir », répondit Scott avec un sourire carnassier. « À l'avenir, l'Empire contrôlera des puissances encore plus grandes... et encore plus redoutables. »
Tu ferais bien de ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre, gamin, pensa Fehr en jetant un coup d'œil à Scott avant de reporter son attention sur le combat.
À l'extérieur du Sanctuaire du Dragon Rouge, Leon s'écrasa contre un pavillon qui s'effondra immédiatement en ruines.
« Beau-frère ! Ce pavillon coûtait cher, en plus !! » hurla Isha, frustrée.
Le général Leon s'extirpa des décombres, époussetant ses vêtements tout en essuyant le sang au coin de sa bouche. « Ce n'est rien, belle-sœur. Ma femme te dédommagera. »
Rosvisser : *Quoi ?*
Il revint lentement vers les deux sœurs, fixant le monstre rapiécé, apparemment indestructible, qui se dressait devant eux. Sa voix trahissait une pointe d'inquiétude. « Je ne vois vraiment pas comment nous pourrions blesser cette chose... »
Après plusieurs rounds de combat, il était devenu évident qu'aucune de leurs attaques magiques n'était efficace contre Konstantin.
La défense offerte par le corps du Mammouth d'Acier surpassait tout ce qu'ils avaient jamais rencontré.
« Où en est ta réserve d'énergie magique ? » demanda Rosvisser.
Leon se pressa la poitrine et secoua légèrement la tête. « Il n'en reste plus grand-chose. »
À peine un mois s'était écoulé depuis son exploit spectaculaire où il avait terrassé six Rois Dragons en dix secondes, et ses réserves magiques n'avaient pas encore totalement récupéré.
De plus, les effets secondaires de l'ouverture des Portes de l'Enfer ne s'étaient pas entièrement dissipés. Le corps de Leon se sentait encore parfois défaillir.
« Qu'est-ce qui ne va pas, beau-frère ? Tu es comme une batterie rechargeable ? » taquina Isha.
« Sœur... Je ne suis pas d'humeur à plaisanter en ce moment. »
Il était rare que Leon trouve la chasse aux dragons aussi éprouvante.
C'était pourtant l'un de ces moments-là.
Isha laissa échapper un petit rire, puis jeta un regard à Rosvisser.
« Petite Ros, utilisons cette technique. »
Rosvisser hocha la tête. « Très bien. »
Leon cligna des yeux, surpris. « Attendez, quelle technique ? Vous ne parlez pas d'une sorte de technique d'autodestruction, n'est-ce pas ? »
« C'est pire que ça, beau-frère. Si nous utilisons cette technique, au mieux, nos circuits magiques seront détruits. Au pire, nous mourrons toutes les deux. »
« ...Hors de question ! C'est beaucoup trop risqué, sœur ! Certes, la situation est critique, mais elle n'est pas *à ce point* désespérée. Croyez-moi, j'ai encore quelques
tours dans mon sac. »
Il était hors de question pour le général Leon d'accepter que sa femme meure pour le compte d'un perdant ressuscité.
« Arrête de le taquiner, sœur. »
En voyant son mari si inquiet pour elle, le cœur de Rosvisser se gonfla de chaleur.
Mais ce n'était pas le moment pour de tels sentiments. Ils pourraient s'y abandonner plus tard, une fois le problème réglé.
« C'est juste une attaque combinée », expliqua Rosvisser. « Ma sœur et moi l'avons pratiquée il y a longtemps. C'est la première fois que nous l'utiliserons dans un vrai combat, alors espérons qu'elle sera efficace. »
« Oh... »
Attends, est-ce que je viens de me faire avoir ? se demanda Leon.
« Allons-y, Ros », lança Isha.
« Mm ! »
Les Reines Dragons d'Argent et Rouge firent un pas en avant, déployant leurs ailes et se transformant en leurs formes draconiques. Elles s'élancèrent dans le ciel, s'élevant dans la nuit.
Sous la pleine lune, les deux dragonnes spiralèrent vers le haut, leurs formes massives s'entremêlant rapidement en rayons de lumière argentée et rouge.
La lumière tourbillonnante accéléra, créant des rafales de vent.
Même Leon dut s'accroupir près du sol pour éviter d'être emporté par les puissants courants d'air.
Il plissa les yeux vers le ciel, observant la lumière en spirale.
Ils étaient comme une lame, tranchant les ténèbres, fonçant droit sur Konstantin.
*Technique de magie de combat de rang S : Combo des Dragons Jumeaux — Impact Écarlate Galactique.*
Elle combinait la vitesse du clan des Dragons d’Argent à la force physique du clan des Dragons Rouges. Alors qu’ils tourbillonnaient à haute vitesse, leurs corps de Rois Dragons étaient enveloppés de flammes de dragon brûlantes.
C’était une technique qui alliait puissance de perforation magique et physique.
Un moyen efficace de surmonter les inconvénients habituels des attaques combinées.
En contrebas, Konstantin restait immobile, ne tentant aucune esquive.
Au lieu de cela, il laissa échapper une série de grognements sourds, ses terrifiants yeux de dragon fixés sur la lame de lumière argentée et rouge qui fondait sur lui.
Le vent hurlait comme une bête, et la pression déchiquetait tout ce qui se trouvait dans la cour.
Konstantin poussa un rugissement féroce et écarta largement les bras.
Les yeux de Leon s’écarquillèrent. « Ce type compte vraiment encaisser ça de plein fouet ? C’est de la folie. »
En effet, Konstantin ne recula pas d’un pouce.
La lame argentée et rouge le frappa directement, envoyant des ondes d’énergie et de vent s’écraser dans toutes les directions.
Leon lutta pour garder sa position, laissant deux traces de dérapage peu profondes alors qu'il était repoussé.
Même Scott et Fehr, qui observaient la scène de loin, ressentirent les ondes de choc.
« Monsieur Scott, Konstantin peut-il vraiment résister à une telle attaque ? » demanda Fehr.
« Contente-toi de regarder, Fehr. Tu vas être surpris ! »
L'énergie continua de se propager vers l'extérieur.
Même au plus profond de l'abri souterrain, Noa en ressentit la puissance.
Tenant les mains de ses sœurs, elle leva les yeux vers le plafond sombre de l'abri.
« S'il vous plaît, maman, papa, tante... S'il vous plaît, soyez en sécurité. »
À la surface, l'attaque prit enfin fin.
Les sœurs atterrirent à une certaine distance de Konstantin, reprenant leurs formes humaines.
« Comment était-ce ? Est-ce que ça a marché ? » demanda Leon.
Isha se massa l'épaule endolorie, les yeux fixés sur les flammes devant elle.
« Les choses... ne s'annoncent pas bien. »
« ROAAR !! »
Un rugissement de dragon assourdissant déchira les flammes, et une aura draconique menaçante se répandit telle une peste.
Et là, au milieu des braises mourantes, le Roi Dragon de la Flamme Écarlate renaissant se tenait debout, toujours embrasé par la fureur.