Chaque fois qu'Aurora évoquait l'amour que son père portait à sa mère, elle le faisait toujours avec un ton empreint de fierté.
Il était évident que le fait d'être une sang-mêlée ne la dérangeait pas. En réalité, lorsqu'elle apprit pour la première fois que son père était humain, Noa fut la première à l'accepter, embrassant ouvertement le concept de « s'accepter soi-même ». Bien sûr, la petite Moon, à l'époque, ne comprenait probablement pas tout, et Aurora avait choisi de rester silencieuse, jouant le rôle de l'observatrice discrète.
Mais quelles que soient les circonstances, le meilleur résultat était qu'il n'existait aucune barrière raciale entre Leon et ses filles.
Leon poussa un soupir de soulagement silencieux.
La raison pour laquelle il avait abordé le sujet plus tôt était qu'il avait remarqué quelque chose de subtil : depuis ses retrouvailles avec la Noa adulte, il y a un jour, elle ne l'avait pas appelé « Papa » une seule fois.
Pas une seule fois, il en était certain.
Moon l'avait appelé « Papa » comme avant, et Aurora, avec son attitude plus désinvolte, l'avait désigné par « le vieux ».
Mais Noa s'était contentée de le désigner par « toi » ou « lui », évitant toujours le mot « Papa ».
Leon comprenait que Noa puisse encore lui en vouloir pour sa disparition de vingt ans.
Mais il craignait aussi que sa réticence à l'appeler « Papa » ne soit liée à sa lignée humaine, ou peut-être à une autre raison.
Tout comme lorsque Noa était plus jeune. Pendant longtemps après que Leon fut sorti de son coma de deux ans, elle ne l'avait pas appelé « Papa ».
La première fois qu'elle avait prononcé ce mot, c'était lors d'un événement sportif familial à l'Académie St. Hys. En regardant Leon concourir de toutes ses forces pour l'honneur de leur famille, Noa l'avait encouragé d'un ton sonore : « Allez, Papa ! »
Par la suite, Leon l’avait serrée dans ses bras en lui demandant de l’appeler ainsi plus souvent.
Bien que Noa se soit montrée un peu tsundere, elle avait obéi à sa demande.
Les émotions de la petite Noa étaient faciles à lire, et Leon avait progressivement conquis son cœur par ses actions.
Mais désormais, la Noa adulte dégageait une aura de détachement, comme si elle disait : « Ne me cherche pas. » Ses expressions étaient indéchiffrables, et Leon n’avait aucune idée de ce qu’elle pensait.
Sais-tu à quel point il est important pour un père gâteau d’entendre le mot « Papa » ?
Le « mari » de Rosvisser arrivait peut-être en deuxième position, mais le « Papa » des filles était toujours numéro un !
(L’âne bien-aimé de Leon ne compte pas, puisqu’il ne peut pas parler.)
Même si Aurora avait rassuré Leon en lui disant que Noa n’était pas perturbée par sa lignée mixte, Leon voulait toujours savoir ce qui se passait dans l’esprit de sa fille aînée.
Après avoir discuté avec Aurora un peu plus longtemps, l’heure du dîner arriva, et le duo père-fille retourna dans l’espace souterrain pour le repas.
Le dîner était simple : fruits sauvages, viande grillée et soupe aux champignons — tous des ingrédients qu’ils pouvaient récolter dans la nature.
Leon comprenait la situation. Les temps avaient changé. Il n’y avait plus de servantes pour préparer les repas de la famille royale.
Désormais, avec Rosvisser dans un cristal, les filles occupées par leurs recherches et leur entraînement magique, et Leon absent pendant vingt ans, le fait qu’ils ne meurent pas de faim était déjà impressionnant.
La disposition des places à table était également intéressante.
Moon et Aurora, bien entendu, étaient assises près de leur père.
Mais Noa, elle, était assise seule à l'autre bout de la table, sirotant lentement sa soupe.
« Papa, goûte à ça ! C'est fait avec la viande de bête dangereuse que j'ai chassée moi-même ! » déclara Moon avec fierté.
« Très bien, je vais goûter. »
Leon coupa un morceau de viande et en prit une bouchée. La saveur était bonne, mais la viande était un peu trop cuite, avec un léger goût de brûlé qui altérait la texture.
« Alors, Papa ? » Les yeux de Moon étaient remplis d'attente.
« C'est bon, très bon », répondit Leon en finissant le reste de la viande. « Et si je t'apprenais quelques autres façons de cuisiner la viande plus tard ? »
« Euh... Papa, c'est moi qui ai attrapé la bête, mais c'est ma sœur qui l'a cuisinée », admit Moon.
Leon fut surpris. Il jeta un coup d'œil à l'autre bout de la table vers Noa, qui ne semblait pas avoir l'intention de dire quoi que ce soit.
« Oh, je vois... »
« Oui, goûte à ça, Papa ! La cuisine de ma sœur est incroyable ! » ajouta Moon, impatiente de partager ce moment.
Noa, la sœur qui n'était pas particulièrement douée pour la cuisine, avait la chance d'avoir une sœur qui l'adorait et un père qui la choyait.
Noa resta silencieuse, mangeant son repas sans faire de commentaire.
Après ce dîner simple, Moon et Aurora se chargèrent de faire la vaisselle.
Noa, quant à elle, sortit seule.
Leon hésita un instant, puis décida de la suivre.
Lorsqu'il sortit de l'espace souterrain, Noa était introuvable.
Il regarda autour de lui, mais avec l'heure tardive et l'épaisse canopée des arbres imposants bloquant le clair de lune, ses recherches s'avéraient difficiles.
Après quelques minutes de recherche, Leon soupira, baissant la tête alors qu'il s'apprêtait à retourner à l'intérieur.
Au moment même où il faisait un pas, il entendit la voix de Noa venant d'en haut.
« As-tu quelque chose à me dire ? »
Leon s'arrêta net et leva les yeux. Noa était assise au sommet du gros rocher près de l'entrée, une jambe balançant dans le vide, les bras enlacés autour de ses genoux.
« Euh... oui, j'espérais pouvoir discuter avec toi, » dit Leon. « As-tu un moment ? »
« Je le veux. »
« Dois-je monter là-haut ? »
« Mm. »
Leon hocha la tête et, après avoir jeté un coup d'œil aux alentours, trouva une pente qui n'était pas trop abrupte et grimpa prudemment pour s'asseoir aux côtés de Noa.
Noa ne se recula pas, mais elle ne se rapprocha pas non plus. Elle resta dans la même position, le regard perdu dans le ciel nocturne profond.
Leon observa son profil.
Son visage était raffiné et élégant, ses sourcils rappelant ceux de sa mère.
Tous deux restèrent silencieux, aucun ne faisant l'effort d'entamer la conversation.
Un vent froid souffla, et Noa frissonna légèrement, rentrant les épaules. « Si tu ne dis rien rapidement, je rentre à l'intérieur. Il fait froid ici. »
« Oh... c'est vrai. »
« Ne te contente pas de dire "oh". Tu as dit que tu voulais parler, alors parle », pressa Noa.
Leon se gratta la tête, ne sachant pas comment commencer.
Ses filles étaient désormais adultes, avec leurs propres pensées et perspectives, si bien qu'il ne pouvait plus communiquer avec elles comme il le faisait lorsqu'elles étaient plus jeunes.
Après mûre réflexion, Leon décida d'être direct.
« Noa, es-tu... fâchée contre moi ? »
Noa tourna légèrement la tête, jetant un coup d'œil vers lui. « Pourquoi penses-tu cela ? »
« Eh bien... parce que... depuis le moment où nous nous sommes retrouvés hier, tu ne m'as pas appelé "Papa"... »
Noa haussa un sourcil, son ton empreint d'indifférence. « C'est donc de cela qu'il s'agit ? »
« Oui... » admit Leon. « Quand tu étais plus jeune, il y a eu une longue période où tu ne m'appelais pas "Papa" non plus. À l'époque, c'était parce que tu pensais que je ne t'aimais pas. Est-ce la même chose aujourd'hui ? Penses-tu toujours que je ne t'aime pas ? »
Son cœur battait la chamade.
Leon était habituellement calme et posé dans ses interactions, mais il était désormais désespéré de comprendre ce que Noa pensait.
Noa était consciente du comportement habituel de son père, mais elle ne fut pas surprise par son urgence actuelle.
Elle laissa échapper un petit souffle par le nez, puis baissa les yeux, parlant avec sérieux. « J'ai juste... peur. »
Leon cligna des yeux, surpris.
Ce n'était pas la réponse à laquelle il s'attendait.
« Peur ? De quoi ? »
« Nous avions une famille si heureuse, n'est-ce pas ? » murmura Noa. « Autrefois, j'ai répondu à ton amour de tout mon être. Tu sais, j'ai toujours été fière d'être ta fille, Leon Casmode. »
« Je savais que mon père était fort, incroyablement fort. »
« J'étais fière d'avoir un père comme toi. »
« Je ressentais la même chose pour Maman. Être ta fille a été la plus grande chance de ma vie. »
« Mais... tout cela a été brisé par ce désastre. »
« Tout ce que je chérissais, tout ce qui comptait pour moi, tout ce qui m'aimait... ainsi que mon amour pour toi... a été enterré il y a vingt ans. »
« Je pensais que tant que tu reviendrais, tout irait bien. »
Noa enfouit son visage dans ses bras, les serrant étroitement contre elle.
« Mais ce n'est pas si simple. »
« Maintenant, j'ai encore plus peur de ce qui arrivera quand tout cela prendra fin. »
« Et si tu échoues ? Et si tu repars encore ? Que deviendrons Moon, Aurora et moi ? Que fera Maman ? »
« Je t'aime, Papa. Je t'aime tellement. Mais je ne peux plus t'aimer comme je le faisais quand j'étais enfant. »
Elle leva la tête, ses yeux emplis de larmes rencontrant ceux de Leon.
À cet instant, le visage de Noa, marqué par de légères cicatrices, sembla se superposer à l'image de son enfance dans l'esprit de Leon.
Sa voix tremblait, mais ses mots étaient clairs.
« Parce que je suis terrifiée à l'idée de te perdre... encore une fois. »
Noa, la plus forte des filles de Leon, possédait le cœur le plus fragile.
Elle avait toujours porté un poids bien plus lourd dans son cœur que Leon ne l'avait imaginé.
En la regardant, Leon tendit lentement la main et la posa doucement sur son épaule.
Voyant qu'elle ne se dérobait pas, il l'attira prudemment contre lui, la laissant reposer sa tête sur son épaule.
« Je suis désolé, Noa », murmura Leon. « C'est ma disparition qui a causé tout cela, qui vous a fait tant souffrir, toi et ta mère. »
« Je ne ferai pas de grandes promesses, car aucun d'entre nous ne peut savoir comment tout cela finira. »
« Mais Noa, je t'en prie, crois-moi... quoi qu'il arrive, je ferai
tout ce qui est en mon pouvoir pour toi, tes sœurs et ta mère. »
Noa, toujours appuyée contre l'épaule de son père, essuya ses larmes et murmura : « Les gens qui font de grandes promesses... ce ne sont que des paroles en l'air. »
Leon cligna des yeux, jetant un regard à son propre coccyx. « Eh bien, c'est un problème, n'est-ce pas ? Je n'ai même pas de queue pour parler... »
Noa éclata de rire à travers ses larmes, se redressant pour s'essuyer le nez avant de tendre le poing vers son père.
En voyant son poing légèrement levé, Leon comprit immédiatement.
Lorsqu'elle était plus jeune, Leon utilisait ce geste pour lui faire des promesses.
« Très bien. »
Leon sourit, hochant la tête tout en tendant le poing à son tour.
Leurs poings se heurtèrent doucement, exactement comme autrefois.
« Mais avant que tu ne sauves le monde, je ne t'appellerai toujours pas Papa », déclara Noa, laissant transparaître son côté têtu, tout comme ses parents.
« Ah... pourquoi donc ? »
« Pourquoi pas ? C’est ainsi que nous sommes, nous les femmes Melkvi : têtues jusqu’à la moelle. Tu as un problème avec ça ? »
Leon gloussa. « Aucun, absolument aucun. »
Au-delà de leur entêtement, les femmes de la famille Melkvi — de la plus âgée à la plus jeune — étaient toutes remarquablement douées pour mener Leon Casmode par le bout du nez.