Le ciel se fendit, la terre trembla, et la pression terrifiante du dragon doré enveloppa tout le champ de bataille en un seul souffle.
Même ceux qui observaient à distance étaient trempés de sueur froide, certains tombant à genoux sous le poids de l'aura draconique écrasante de Stah.
Cependant, debout devant la forme majestueuse et terrifiante de Stah, Leon Casmode ne montra aucune peur.
La foudre se rassembla dans la main de Leon alors qu'il exprimait bruyamment son mécontentement face à la créature géante.
Il commençait vraiment à détester la façon dont ces Rois Dragons rugissaient systématiquement lorsqu'ils se transformaient.
Certes, se transformer était une chose, mais étaient-ils obligés d'en faire tout un plat ?
Est-ce que rugir les faisait se sentir plus puissants ?
« Allez, c'est une bataille, pas un concours pour voir qui peut crier le plus fort. »
Leon jeta un coup d'œil à Rosvitha.
Autant il avait envie de se plaindre, autant il savait que l'aura draconique d'un être comme Stah n'était pas quelque chose qu'une personne ordinaire pouvait supporter.
Même pour quelqu'un comme Rosvitha, qui était elle-même une Reine Dragonne, rester aussi près de Stah était un défi. La pression exercée par un dragon plus puissant relevait d'un instinct naturel, ancré dans leur lignée.
Rosvitha fixa l'énorme créature, le visage calme, le corps détendu.
Leon ouvrit la bouche, avec l'intention de prendre de ses nouvelles, mais elle le devança.
« Leon. »
« Hm ? »
« Ton cri, à l'instant... c'était incroyable. »
Leon cligna des yeux, surpris par ses paroles, et regarda Rosvitha.
Elle souriait, son expression était tout à fait sincère, un sourire empreint d'une louange profonde.
Pourtant, Leon remarqua une légère trace de sueur froide perlant sur son front et à la pointe de son nez.
À cet instant, Leon comprit.
L'aura écrasante du dragon l'avait affectée bien plus qu'elle ne le laissait paraître.
Les choses profondément ancrées dans sa lignée ne pouvaient être changées facilement, même pour un autre Roi Dragon.
Pourtant, Rosvitha n'avait montré aucun signe extérieur de malaise, s'appuyant entièrement sur sa volonté de fer pour y résister.
C'était le cri de Leon qui l'avait pleinement ramenée à elle, l'aidant à surmonter cette pression accablante.
Elle ne manquait pas de courage ; elle avait simplement besoin que quelqu'un la soutienne à un moment critique.
Et cette personne, c'était Leon.
« Si tu me faisais des compliments comme celui-ci plus souvent, je serais vraiment heureux », dit Leon avec un sourire après sa brève surprise. « Alors, que dirais-tu de garder un autre compliment pour après la bataille ? »
Rosvitha déploya ses ailes de dragon, se couvrant lentement avec. Juste avant que son visage ne disparaisse derrière ses ailes, elle répondit : « Tout dépend de ta performance, idiot. »
Sur ces mots, Rosvitha déploya entièrement ses ailes et, l'instant d'après, une dragonne d'argent rugit vers le ciel.
La bataille entra dans une nouvelle phase à partir de ce moment-là.
Les dragons possédaient des avantages différents selon qu'ils étaient sous leur forme humanoïde ou draconique.
Sous forme humanoïde, ils avaient un meilleur contrôle de la magie et des attaques plus concentrées, mais manquaient de puissance explosive et leurs défenses étaient plus faibles.
Sous forme de dragon, ces faiblesses étaient totalement compensées, bien qu'au prix d'une agilité moindre et d'une consommation de magie plus élevée.
Pour le Clan des Dragons d'Argent, la vitesse était leur spécialité ; ainsi, en termes de taille et de puissance magique, Rosvitha ne faisait pas le poids face à Stah.
Pour vaincre ce monstre doré étincelant, elle et Leon devaient travailler en parfaite synchronisation, sans commettre la moindre erreur.
Heureusement, ils étaient en parfaite harmonie.
Ils n’avaient même pas besoin de parler ; un simple regard suffisait à comprendre ce que l’autre manigançait.
En d’autres termes, ils communiquaient par leur propre canal interne.
Voyant Rosvisser s’élancer dans les airs et prendre position, Leon ajusta sa posture.
« Deuxième manche... ça commence. »
Le couple lança ses attaques sur Stah simultanément — Leon depuis le sol et Rosvisser depuis le ciel.
Cette fois, cependant, Stah ne convoqua pas la Cloche du Crépuscule.
Sous sa forme humanoïde, sa taille réduite lui permettait de canaliser plus efficacement sa magie dans la cloche.
Mais sous sa forme de dragon, il lui faudrait bien plus de magie pour invoquer une défense de la même puissance.
De plus, la cloche avait déjà été transpercée par ce gamin humain, alors elle ne serait probablement plus aussi efficace, même s’il tentait le coup.
Au lieu de cela, Stah opta pour l’offensive, utilisant l’immense puissance de sa forme draconique pour intercepter leurs attaques.
« ROAAR !! »
Un rugissement assourdissant jaillit de Stah, et d’innombrables rayons de lumière dorée furent projetés depuis sa gueule.
C’était comme une pluie dorée qui s’abattait sur le sol.
Sa première cible, bien entendu, était Leon Casmode.
Après les échanges précédents, Stah comprenait désormais pourquoi l’Empire était si désespéré d’éliminer cet homme.
S’il restait en vie, le chaos qu’il pourrait engendrer serait incalculable.
Les souverains avaient différentes manières de maintenir leur pouvoir, mais ils s’accordaient tous sur un point :
Les facteurs incontrôlables ne doivent jamais être tolérés.
Et Leon était incontrôlable.
BOUM — BOUM — BOUM —
Des faisceaux de lumière dorée explosèrent tout autour de Leon, provoquant une série de détonations magiques sous ses pieds.
Son armure d’argent fut engloutie par le feu et la fumée, le dérobant temporairement au regard de Stah.
Mais avant que Stah ne puisse à nouveau localiser la position de Leon, il ressentit une vague de chaleur venant d’en haut.
En levant les yeux, il vit trois flammes en forme de croissant foncer droit sur lui.
*Magie de feu de rang S : Flammes de la Lune Chasseresse*
Le sort combinait la force explosive et les dégâts de brûlure de la magie du feu avec une forme tranchante, augmentant considérablement son pouvoir de pénétration.
Les trois croissants frappèrent la tête de Stah, laissant des marques de brûlure visibles sur ses écailles dorées.
Mais au final, ils ne firent qu'endommager ses écailles ; une blessure superficielle pour un Roi Dragon.
« Les dragons ont vraiment décliné. Pour qu'un Roi Dragon de la nouvelle génération ne parvienne qu'à ce résultat », ricana Stah, ne dissimulant pas son mépris pour son ennemi.
« Si vous possédiez toujours une telle puissance écrasante, pourquoi vous être caché dans l'ombre au cours du siècle dernier, allant même jusqu'à vous allier aux humains ? » rétorqua Rosvisser sans hésitation.
« Je me suis allié aux humains pour le bien de l'avenir à long terme des dragons. »
« L'avenir des dragons devrait être entre les mains des dragons eux-mêmes, et non dépendre d'étrangers. »
Leur bref échange prit fin lorsque Rosvisser déploya ses ailes et déchaîna une rafale de vent en spirale.
Immédiatement après, elle rassembla des flammes dans sa gueule et les projeta.
Le feu rattrapa rapidement le vent tourbillonnant, formant un « serpent de flammes » torsadé qui fonça vers Stah.
*Magie de feu de rang S : Danse des Flammes Explosives*
La taille colossale de Stah lui conférait une puissance défensive et une capacité magique écrasantes, mais elle faisait également de lui une cible plus facile.
Surtout face à un feu attisé par le vent, Stah n'avait aucun moyen d'esquiver.
Le serpent de flammes frappa le cou de Stah et, bien que ses écailles absorbassent une grande partie de l'impact, elles ne purent bloquer totalement la chaleur intense.
Stah grogna, se préparant à rassembler de l'énergie dans sa gueule pour viser Rosvisser.
Mais avant qu'il ne puisse lancer son attaque, une silhouette argentée jaillit de la fumée et du feu au sol.
Leon, agrippant une épée de foudre, chargea droit sur Stah.
Stah gardait un œil sur Leon, il n'allait donc pas se laisser surprendre par une attaque sournoise.
Tout en rassemblant son énergie, il balança sa queue massive de dragon vers Leon.
Leon n'esquiva pas, poursuivant sa charge droit vers Stah.
« Gamin stupide », pensa Stah avec un ricanement. « Tu es mort. »
La queue dorée s'abattit, projetant une ombre sur Leon et occultant le soleil.
Leon leva les yeux juste au moment où la queue s'écrasait sur lui.
BOUM !!
Ce coup de queue n'était pas un simple mouvement négligé ; c'était un coup porté avec la quasi-totalité de la force de Stah.
Grâce à l'avantage massif que lui conférait sa forme de dragon, même un autre Roi Dragon aurait eu du mal à encaisser un tel impact.
À plus forte raison un humain.
Alors que la queue s'abattait, Stah libéra l'énergie qu'il avait accumulée, envoyant une décharge vers Rosvisser dans le ciel.
Réputée pour sa vitesse, la Reine Dragonne d'Argent esquiva aisément l'attaque trop lente.
« Hah... Un gamin téméraire qui fonce tête baissée et une nouvelle reine qui ne sait qu'esquiver. Je ne sais même pas comment vous décrire, tous les deux. »
Rosvisser flottait dans les airs, ses yeux de dragon fixés sur l'ombre sous l'énorme queue de Stah.
Elle croyait en Leon. Il n'était pas assez stupide pour charger imprudemment et se faire écraser.
« Si vous ne savez pas quoi dire, que diriez-vous de... m'écouter ? »
Soudain, une voix résonna derrière la nuque de Stah.
Son corps colossal frissonna.
Les pupilles de Stah se contractèrent. « Q-quand est-ce que tu... »
« Donc, mon avis est le suivant... Les vieux fossiles comme toi devraient rester enterrés. »
Stah tenta de se retourner pour écraser la « vermine » accrochée à son dos.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, un craquement sec retentit et un éclair de lumière bleue apparut à la base de sa queue.
Immédiatement, une sensation d'engourdissement parcourut tout le bas du corps de Stah.
*Magie de foudre de rang A : Illusion de l'Ombre du Tonnerre*
Lorsque les attaques précédentes de Stah avaient rempli le champ de bataille de fumée et de feu, Leon avait profité de cette couverture pour créer un clone de foudre temporaire.
Tandis que l'attention de Stah était détournée par le clone, Leon s'était glissé silencieusement derrière son cou massif.
Cette ruse ne fonctionnait que sur les Rois Dragons colossaux ; elle aurait été facilement décelée lors d'un duel en un contre un.
Bien entendu, la coopération de Rosvisser était cruciale.
Sans ses deux sorts de rang S pour distraire Stah, le vieux Roi Dragon aurait pu percer à jour le stratagème de Leon.
« Je suis certain que quelqu'un t'a dit de ne pas te transformer en dragon pour m'affronter, mais visiblement, tu n'as pas écouté. »
Leon concentra la foudre pour former une épée.
« Mais il n'est pas trop tard : tu pourras revoir tes erreurs avec Constantine dans l'au-delà. Le titre ? "Pourquoi combattre Casmode sous forme de dragon est une idée stupide." »
Sur ces mots, Leon abattit son épée de foudre, tranchant les écailles dorées durcies à l'arrière du cou de Stah.
Les yeux de dragon de Stah
tremblèrent violemment.
Même Ravi, qui observait la scène à distance, fut stupéfait par ce spectacle.
« Il... il a vraiment transpercé les écailles de Stah avec une épée de foudre ?! »
Encore sous le choc de la force oppressive de l'aura draconique de Stah, Ravi sentit une nouvelle forme de peur s'emparer de lui à mesure que la puissance de Leon Casmode se révélait.
Mais cette peur était différente.
La suppression par l'aura draconique était inhérente au sang de dragon.
La présence écrasante de Leon, en revanche, émanait d'une puissance pure et monstrueuse qui surpassait de loin celle d'un Roi Dragon.
Nacho, lui aussi, avait perdu son air suffisant. Son expression s'était assombrie. « Stah a-t-il encore des atouts dans sa manche ? Sinon, nous devrons faire appel à Bly et Jagus. Il faudra que vous soyez tous les trois. »
Ravi déglutit, ne prenant même pas la peine de contredire Nacho cette fois-ci. « Compris. Je vais aller préparer cela. Nous ne pouvons pas laisser ce monstre en vie... Il est bien trop terrifiant... »
Il jeta un regard à Leon, murmurant une fois de plus : « Trop terrifiant. »
Ravi se força à détourner les yeux de Leon et se tourna pour quitter la plateforme de commandement afin de préparer leur ultime assaut.
Mais avant qu'il n'ait pu faire plus de quelques pas, Nacho cria : « Attends, regarde... que fait Stah ? »
Ravi se retourna, les yeux écarquillés devant le spectacle.
Le massif dragon doré inclina la tête vers le ciel et laissa échapper un long rugissement assourdissant, ignorant totalement le sang qui jaillissait de son cou.
Une lumière jaillit de son corps et une énergie écrasante commença à se rassembler autour de lui.
La puissance était si immense qu'elle fit s'assombrir le ciel et déchaîna les éléments.
Ravi la reconnut immédiatement.
« I-il convertit son énergie autodestructrice en une attaque ! »
« Qu-qu'est-ce que cela signifie ? » demanda Nacho, confus.
« Les anciens dragons, lorsqu'ils sont acculés, choisissent de tout détruire. »
La voix de Ravi tremblait, et une sueur froide perlait sur son visage.
« Et cela inclut leurs propres personnes. »