Lorsque Rosvitha revint au Palais du Dragon d’Argent après avoir inspecté les frontières, il était déjà plus de dix-neuf heures.
En apprenant que sa grand-mère était de retour, elle se précipita à l’étage sans même s’arrêter pour dîner.
Anna, la servante en chef, l’interpella : « Votre Majesté, il n’y a aucune raison de se presser. »
Rosvitha s’arrêta et demanda pourquoi.
Avec un sourire, Anna répondit : « Parce que Son Altesse tient compagnie à votre grand-mère depuis tout ce temps. »
Rosvitha eut un souffle court et passa immédiatement d’une marche rapide à un léger sprint, dévalant les escaliers en un clin d’œil.
Elle laissa Anna seule dans le couloir, déconcertée.
Que se passe-t-il ? Son Altesse a le verbe si facile ; il a sûrement déjà charmé la vieille dame, n’est-ce pas ?
Alors pourquoi Sa Majesté avait-elle l’air si tendue ?
Anna secoua la tête, confuse, mais ne chercha pas à en savoir plus. Elle préféra se concentrer sur la préparation d’un souper léger, se disant que la Reine aurait faim après avoir retrouvé sa grand-mère.
Pendant ce temps, au troisième étage du palais, Rosvitha se hâtait dans le couloir, relevant sa jupe d’une manière peu digne d’une reine, et se précipita vers la chambre d’amis.
Elle s’arrêta devant la porte, fermant les yeux un instant pour calmer sa respiration erratique et l’excitation nerveuse qui bouillonnait en elle.
De l’excitation, car elle n’avait pas vu sa grand-mère depuis cinquante ans.
De la nervosité, car elle craignait que Leon n’ait dit quelque chose de travers, éveillant les soupçons de son aïeule.
Sa grand-mère était, après tout, une vieille dragonne très perspicace.
Disons-le ainsi : si Rosvitha et Isha combinaient leur ruse, elles parviendraient à peine à égaler l’acuité de leur grand-mère.
Et Leon ?
Eh bien, Rosvitha ou Isha pourraient facilement rivaliser d’esprit avec Leon, chacune de leur côté. Mais si leur grand-mère voulait vraiment fouiller dans le passé de Leon, elle pourrait probablement lui soutirer le nom de l’âne que possédait Leon chez lui en moins d’une heure.
Même Rosvitha ne savait pas comment s’appelait cet âne !
Une fois sa respiration stabilisée et ses émotions sous contrôle, Rosvitha secoua la tête pour chasser toute pensée parasite. Elle frappa ensuite doucement à la porte.
« Entrez », répondit la voix de sa grand-mère.
Rosvitha se figea en entendant ce son. C’était indéniablement sa grand-mère.
Serrant le tissu de sa jupe, Rosvitha se mordit la lèvre inférieure, toujours un peu nerveuse.
Le ton de sa grand-mère semblait calme et doux, pas celui de quelqu’un ayant découvert l’identité humaine de Leon.
Mais Rosvitha n’était pas prête à baisser sa garde.
Elle tourna lentement la poignée, poussa la porte et entra.
Traversant le vestibule, elle pénétra dans le salon, où le visage familier de sa grand-mère l’attendait sur le canapé.
En apercevant sa petite-fille, la vieille dame se leva lentement, souriant avec bienveillance à Rosvitha. « Cela fait si longtemps, ma petite Lo. »
Les yeux de Rosvitha s’emplirent de larmes, bien qu’un sourire étirât également les coins de ses lèvres. Elle se hâta vers elle et l’embrassa étroitement.
« C’est bien trop long, Grand-mère. »
Toutes deux se serrèrent l’une contre l’autre, ignorant totalement la troisième personne présente dans la pièce.
Leon Casmode restait assis en silence sur le canapé opposé, observant ces retrouvailles entre la dragonne et sa grand-mère.
Soudain, une idée traversa l’esprit de Leon :
Peut-être devrais-je profiter de cette occasion pour m’éclipser !
Ce n’était pas que Leon craignait de « rencontrer la famille ». C’était simplement que tout le processus avait été atrocement gênant.
Au cours de la dernière heure, même si sa grand-mère par alliance avait posé des questions légères, principalement sur des sujets familiaux, Leon avait eu l’impression d’être assis sur des épines tout du long.
Il n’avait jamais connu une heure qui lui parût aussi longue.
Et jamais il n’avait espéré aussi désespérément le retour de Rosvitha.
Plus tôt elle reviendrait, plus tôt Leon pourrait s’échapper.
Quant à son excuse pour partir, il en avait plein en réserve : étourdissements, maux d’estomac, préparer le dîner, coucher les enfants… Nommez-le, Leon avait une excuse toute prête !
Après un bref moment d’hésitation, Leon décida finalement de passer à l’action.
Il ouvrit la bouche, prêt à annoncer qu’il allait mettre les enfants au lit.
Mais avant qu’il ne puisse parler, Rosvitha et sa grand-mère terminèrent leur étreinte et se tournèrent dans sa direction.
Leon paniqua.
Mince, si je ne m’échappe pas maintenant, je n’aurai plus d’autre chance !
« Hum… » commença Leon en se levant, prêt à faire sa sortie.
« Leon, asseyez-vous. Continuons à discuter », dit la grand-mère, le coupant sans laisser de place à la discussion.
« Ah, eh bien… »
« Leon, si Grand-mère vous dit de vous asseoir, vous devriez vous asseoir », ajouta Rosvitha, remuant le couteau dans la plaie. « Vous lui avez déjà tenu compagnie un moment. Pourquoi êtes-vous encore si nerveux ? »
Leon jeta un coup d’œil à Rosvitha, ses yeux se plissant légèrement alors qu’ils se posaient sur sa main droite.
Elle agrippait discrètement sa jupe et sa queue était légèrement recourbée — un signe subtil de sa propre nervosité, un tic que Leon connaissait trop bien.
Bon sang, elle est tendue elle-même, mais elle me traite de nerveux ? Quelle dragonne sournoise ! grommela Leon pour lui-même.
Mais avec la grand-mère et la petite-fille lui ordonnant de rester, Leon n’eut d’autre choix que de se rasseoir.
La grand-mère et Rosvitha s’installèrent également, Rosvitha tenant la main de son aïeule, le visage rayonnant de chaleur et d’affection.
Leon voyait rarement Rosvitha exprimer ses émotions aussi ouvertement.
Il était clair à quel point elle tenait à sa grand-mère.
« Ma petite Lo, cela fait vraiment trois ans que tu es mariée, et tu ne me l’as pas dit ? » dit la grand-mère en tapotant la main de sa petite-fille avant de jeter un regard à Leon.
Rosvitha rougit légèrement, baissant la tête. « J’étais justement sur le point de t’envoyer une lettre, mais tu es revenue avant que j’en aie eu l’occasion. »
Sa grand-mère gloussa, tapotant légèrement le nez de Rosvitha. « Pourquoi tant de timidité ? »
Leon observa la scène, l’œil tressautant involontairement.
Grand-mère, votre petite-fille ne rougit pas par timidité !
Ce rougissement est dû au fait qu’elle ment ! Si vous n’étiez pas revenue, elle ne vous l’aurait pas dit, même après trente ans de mariage !
Bien sûr, je ne vous l’aurais pas dit non plus. Après tout, un amour entre un humain et un dragon est trop interdit — ce n’est pas quelque chose que la plupart des gens peuvent accepter. Leon se gratta la tempe, tournant la tête sur le côté, choisissant de faire le mort.
Pendant ce temps, Rosvitha utilisa le sujet du mariage pour orienter subtilement la conversation vers Leon, essayant de jauger si sa grand-mère avait remarqué quelque chose de suspect.
« Au fait, Grand-mère, le passé de Leon ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »
« Son passé… Non, cela ne me dérange pas. »
La grand-mère jeta un coup d’œil à Leon, qui faisait semblant d’être invisible, et l’examina de haut en bas. « C’est un beau jeune homme, et il est compétent, bien qu’il semble être né à une époque qui n’est pas la sienne. »
À en juger par son ton, il ne semblait pas qu’elle ait découvert l’identité humaine de Leon.
Mais Rosvitha fut tout de même surprise d’entendre sa grand-mère complimenter Leon si facilement.
Sa grand-mère n’était pas du genre à distribuer les compliments à la légère.
Pour gagner son approbation, il fallait soit être un Roi Dragon de haut rang, soit un érudit hautement respecté.
Et Leon n’était ni l’un ni l’autre —
Enfin, techniquement, il avait tué pas mal de Rois Dragons de haut rang, donc il se qualifiait probablement en ce sens.
« Mais… »
Ce simple « mais » fit remonter le cœur de Rosvitha dans sa gorge.
« Mais je ne m’attendais pas à ce que toi, ma petite Lo, tu apprécies un homme avec ce genre de personnalité », dit sa grand-mère, sur un ton plus curieux que critique.
Rosvitha laissa échapper un soupir de soulagement silencieux. Elle replaça une mèche de cheveux derrière son oreille et regarda Leon avec un sourire malicieux.
« Leon peut être un peu têtu et puéril. »
« Il fait souvent tout son possible pour être en désaccord avec moi. »
« Et parfois, il est si maladroit — il est difficile de savoir quand il est honnête et quand il ment. »
« Il a beaucoup de choses en tête mais n’aime pas en parler. Il aime jouer les durs, et il a un petit complexe de héros… »
Rosvitha énuméra les « défauts » de Leon comme si elle lisait un menu.
Plus elle en listait, plus elle devenait enthousiaste, comme si elle était sur le point de mettre à nu toutes les facettes de Leon.
Leon, quant à lui, se sentait de plus en plus mal à l’aise à chaque mot.
Sérieusement ?
Tu utilises cela comme excuse pour déballer tous mes défauts, n’est-ce pas, Reine Dragon ?
Très bien, très bien, puisque j’ai tant de petites manies, que dirais-tu de…
« Mais je l’aime quand même. »
Rosvitha posa son menton sur sa main, contemplant Leon avec un léger rougissement sur les joues, ses yeux argentés scintillant d’une lueur espiègle et intime.
Leon cligna des yeux, stupéfait, une chaleur se propageant dans sa poitrine.
Utilisait-elle vraiment cette occasion juste pour se plaindre de ses petits défauts, ou bien…
Tout cela n’était-il qu’un prétexte pour dire cette dernière phrase ?