Chapitre 178 : Merci, l'âne
Leon ne déambula pas fièrement à travers les portes de la ville.
La situation au sein de l'Empire était floue, et le retour soudain d'un homme qui aurait dû être éliminé il y a trois ans allait inévitablement causer des ennuis inutiles.
De plus, le général Leon était autrefois salué comme le plus grand tueur de dragons ; il était donc une sorte de célébrité. Dire que tout le monde le connaissait serait peut-être exagéré, mais à l'époque, Leon pouvait dîner dans n'importe quel restaurant de l'Empire et obtenir un repas gratuit rien qu'en affichant son beau visage.
Parfois, il recevait même des regards aguicheurs de la part de patronnes encore charmantes. Bah, bah, bah, un homme marié et père de famille ne devrait plus penser à de telles choses — il devait au moins payer ses repas au restaurant !
Il devait donc s'infiltrer en secret. Leon se cacha dans l'ombre, attendant le moment propice.
À l'aube, Leon saisit enfin sa chance. Il se mêla à une caravane faisant du commerce dans l'Empire et se faufila à l'intérieur sans être remarqué.
Les gardes de sécurité de l'Empire aux portes étaient toujours aussi paresseux, inspectant à peine les chariots de la caravane, se contentant d'un coup d'œil superficiel sans fouille approfondie.
Leon, s'appuyant sur son incroyable force physique, s'agrippa au châssis d'un chariot tout en réfléchissant. Après avoir franchi sans encombre les portes de l'Empire et parcouru quelques rues, il grimpa depuis le dessous du chariot et se glissa dans sa soute à bagages.
La soute était remplie de marchandises que ce groupe de marchands comptait vendre dans l'Empire, principalement de petits bibelots et des accessoires appréciés des jeunes.
L'Empire possédait un vaste territoire et des ressources riches, servant de royaume central à l'humanité. Les pays voisins affiliés dépendaient également de l'Empire, le considérant comme leur grand frère.
Qu'il s'agisse de faire des affaires ou d'être intimidés par des étrangers, ils venaient toujours demander l'aide du grand frère. Bien sûr, le grand frère n'aidait pas gratuitement ; il exigeait parfois des frais de protection.
Les petits frères étaient naturellement consentants. Offrir un peu d'or, des trésors et de belles femmes chaque année garantissait une navigation sereine pour l'année à venir, sans qu'aucune force étrangère n'ose envahir leurs terres. C'est la confiance que l'Empire m'inspire !
Leon était assis dans la soute du chariot, observant l'extérieur à travers les interstices des planches en bois. Les rues étaient bondées, toujours aussi animées.
Leon soupira intérieurement ; trois ans avaient passé, et pourtant l'Empire était toujours aussi affairé. Après avoir traversé quelques rues supplémentaires, Leon se laissa glisser discrètement du chariot. Avant de partir, il déroba une paire de lunettes de soleil.
Les célébrités devaient toujours porter des lunettes de soleil lorsqu'elles sortaient, surtout une célébrité « morte » comme lui.
Leon se tenait dans la rue, scrutant les environs. Après avoir confirmé que personne ne l'observait, il se dirigea d'un pas vif vers une ruelle voisine. Il prévoyait de visiter d'abord la ferme de son maître.
Bien que le maître n'y fût probablement pas, Leon voulait tenter sa chance. Qui sait si son maître n'avait pas laissé derrière lui des informations utiles ou d'autres indices ?
Il entra dans la ruelle, les mains dans les poches, hochant la tête, marchant d'un pas rapide. Cependant, avant d'avoir fait quelques pas, le coin de l'œil de Leon fut attiré par plusieurs avis bien visibles sur le mur de la ruelle.
Leon s'arrêta, jeta un coup d'œil sur le côté, puis écarquilla légèrement les yeux. Ce n'étaient pas de simples avis ; c'étaient clairement les avis de recherche de l'Empire — le niveau le plus élevé, le niveau rouge !
L'avis de recherche représentait nul autre que son maître, Teg Lawrence.
« Comment mon maître a-t-il pu devenir un criminel recherché ?! »
L'âne, ce vieil homme, n'avait jamais fait de mal à une mouche de toute sa vie. Il demandait toujours la permission à sa femme avant de faire quoi que ce soit, même pour fumer une cigarette. Comment avait-il pu soudainement devenir un criminel recherché ?
Leon resta là, stupéfait, essayant d'assimiler cette information. Son expression devint grave.
L'Empire semblait en effet aussi prospère qu'avant, mais sous cette façade de prospérité, des courants sombres circulaient déjà.
Leon tendit la main, arracha l'avis de recherche du mur, le froissa en boule et le fourra dans sa poche. Il quitta immédiatement les lieux.
Une heure plus tard, Leon arriva à la ferme de son maître, sa maison d'il y a des années.
Naturellement, la ferme d'un criminel recherché avait été scellée. Plusieurs gros sceaux étaient apposés sur le portail. En regardant dans la cour, on pouvait voir qu'elle était déjà désolée et abandonnée.
Après avoir confirmé que les voisins n'étaient pas chez eux, Leon sauta par-dessus la clôture, traversa le chemin de gravier et se dirigea vers la maison en bois de l'autre côté de la ferme.
La maison en bois était délabrée, une partie du toit s'était effondrée et les fenêtres étaient brisées, comme si quelqu'un avait jeté des pierres dessus.
Leon fit d'abord le tour de la maison, ne trouvant aucun piège, puis il grimpa à l'intérieur par la fenêtre brisée. Lorsque ses pieds touchèrent le sol, le plancher grinça, soulevant de la poussière.
Leon agita la main devant son nez pour chasser la poussière et commença à inspecter la maison familière.
Le salon, la cuisine, la chambre — tout était en mauvais état, ne ressemblant en rien à un endroit où quelqu'un aurait vécu récemment. En même temps, il n'y avait aucun indice ou information laissée par son maître.
Leon soupira, marmonnant pour lui-même : « Le vieux aurait-il oublié qu'hier marquait exactement un an depuis notre accord ? »
La raison pour laquelle Leon pensait que son maître aurait pu lui laisser un indice était que, puisque l'accord d'un an avait été fixé par son maître, le moment était venu, et naturellement, son maître trouverait un moyen de contacter Leon ou de lui transmettre des informations.
Puisque son maître n'était pas dans la grotte du ravin où il s'était initialement caché, la seule possibilité était qu'il ait laissé des indices dans leur ancienne maison à la ferme.
Cependant, il n'y avait rien là. Alors que Leon s'apprêtait à partir, déçu, il se souvint soudain qu'il n'avait pas vérifié le grenier à foin dans l'arrière-cour. Avec l'idée d'essayer une dernière fois, Leon se dirigea vers le grenier à foin.
Utilisé à l'origine pour stocker le grain et le bois de chauffage, le grenier à foin était aussi l'endroit où l'âne avait l'habitude de séjourner — oui, chez Leon, l'âne avait non seulement un endroit où dormir, mais il vivait dans le grenier à foin. C'était comme laisser un gros lard de 100 kilos vivre dans un buffet à volonté.
Leon fouilla méticuleusement le grenier, la poussière lui obscurcissant la vue et lui chatouillant le nez. Mais heureusement, cette fois, il ne revint pas les mains vides.
Finalement, sous le tas de foin où l'âne s'était autrefois reposé, Leon trouva l'indice laissé par son maître.
« Âne, je t'aime ! »
L'indice était écrit sur un vieux morceau de tissu, indiquant que la situation actuelle de son maître était vraiment désespérée s'il ne pouvait même pas trouver un morceau de papier.
Leon déplia le tissu, et l'écriture ressemblait à des griffonnages faits avec une brique rouge — non seulement il n'y avait pas de papier, mais il n'y avait même pas de stylo.
Terrible, Maître, terrible.
Le contenu sur le tissu était concis :
« Rebecca est digne de confiance. »
« Rebecca… »
Quand Leon vit ce nom, des souvenirs refirent surface. Rebecca Clement, c'était la tireuse d'élite de son équipe. Une pipelette, une fille un peu névrosée.
Pendant la guerre, lui et les deux autres membres de l'équipe pouvaient confier les flancs à Rebecca les yeux fermés. Son soutien-feu était toujours opportun, et ses performances au tir se classaient parmi les meilleures de toute l'Armée des Tueurs de Dragons.
En même temps, elle possédait une sorte de « puissance innée ».
Malgré sa petite stature, elle pouvait manier habilement diverses armes à feu lourdes, ce qui intriguait Leon. Cela défiait complètement la biologie !
Oh, vous dites que le général Leon battant un roi dragon à lui seul défie aussi la biologie ? Eh bien, peu importe. Revenons à nos moutons.
Cette écriture désordonnée était bel et bien celle de son maître.
Haute intelligence émotionnelle : Décomplexé, un peu brouillon.
Basse intelligence émotionnelle : C'est quoi ce gribouillis, bon sang ?
Si ce n'avait pas été son disciple depuis l'enfance, d'autres auraient eu du mal à le comprendre.
« Rebecca est digne de confiance… Cela signifie-t-il que le Maître savait déjà que j'avais été piégé par la taupe à l'époque ? »
Après réflexion, Leon n'était pas très sûr de cette spéculation.
Si Rosvitha avait mentionné la trahison à son maître lors de leur première rencontre, alors son maître devait être au courant et avait passé l'année écoulée à enquêter secrètement sur ses autres coéquipiers.
Mais si Rosvitha ne l'avait pas mentionné, alors le message laissé par son maître n'était peut-être là que pour fournir à Leon un point d'appui à son retour dans l'Empire.
Quoi qu'il en soit —
Leon regarda le nom familier sur le tissu.
Il devait aller voir sa tireuse d'élite et découvrir ce qui se passait.