Noa bondit dans un éclair de vitesse, leva Mille Oiseaux et frappa droit au visage de Tucker.
Elle avait vu à quoi ressemblait une personne possédée par l’Œil magique — et elle avait même été possédée par ce globe oculaire, elle aussi.
Elle savait parfaitement que le Tucker qui se tenait là n’était plus le petit voyou arrogant et grande gueule d’autrefois.
L’Œil magique avait entièrement pris possession de son cœur et de sa volonté.
Celui qui se tenait devant elle n’était plus qu’une marionnette sous son contrôle.
Noa n’avait donc plus aucune raison de se retenir.
Le cri strident de Mille Oiseaux déchira l’air et fonça droit sur Tucker.
Il réagit tout aussi vite. Son corps vacilla, et Tucker esquiva l’attaque avec aisance.
Ce n’était qu’une frappe destinée à le sonder ; même si elle avait manqué sa cible, Noa ne fut pas surprise.
Elle parvint tout de même à suivre précisément l’endroit où Tucker réapparut après son esquive.
Noa pivota lentement pour lui faire face.
« J’ignore combien de ta conscience t’appartient encore, dit-elle d’une voix ferme.
— Mais si tu m’entends, je veux te dire ceci : il existe bien des chemins pour devenir plus fort. Pourtant, tu as choisi celui qui mène aux abysses, sans espoir de rédemption. »
Après un bref silence, une trace de pitié passa dans le regard de Noa.
Ce n’était pas de la pitié pour Tucker. Être contrôlé par l’Œil magique était entièrement la conséquence de ses propres choix.
La pitié de Noa n’était que la compassion distante de quelqu’un qui se tenait au-dessus de lui.
Tucker était toujours un être vivant de Samael, mais un globe oculaire monstrueux venu du vide lui avait volé son corps et son esprit.
Et Noa comprenait mieux que quiconque ce que l’on ressentait lorsque sa conscience et son âme s’effaçaient peu à peu : un froid de prison de glace, une lente agonie.
« Qu’est-ce que c’est que cette tête, gamine ? »
Une voix rauque lui répondit.
Une voix qui n’appartenait qu’à l’Œil magique.
Cela confirma à lui seul la conclusion de Noa : Tucker avait déjà été entièrement possédé.
« Tu te comportes comme si tu pouvais me tuer quand bon te semble. »
L’Œil magique contrôla le corps de Tucker et leva lentement la main droite. De la magie de l’élément feu se concentra dans sa paume.
« Tu crois que je suis resté sagement là à t’observer pendant que tu m’étudiais ? ricana-t-il. J’ai économisé mes forces tout ce temps. Je ne suis plus celui que j’étais. Et puis, cet endroit ridicule déborde précisément de ce que j’aime le plus : la jalousie et la rage. Une nourriture parfaite pour mon pouvoir chaotique. »
Le pouvoir chaotique.
Oui. Noa l’avait senti dès qu’elle avait remarqué la possession : ce même pouvoir chaotique, qui vous glaçait les os.
Une force terrifiante, qui s’était autrefois manifestée sous la forme d’une peur absolue et qui, dans l’Antiquité, avait même corrodé le Dieu Dragon Tiamat.
L’Œil magique venait du vide. Il était donc naturel que le pouvoir chaotique soit sa source.
Noa fronça les sourcils.
« Pas étonnant que tu aies l’air plus fort que la dernière fois, quand tu as possédé cette araignée de l’ombre. Mais… je vais quand même te vaincre et te renfermer. »
« Quelle grande gueule, gamine ! »
L’Œil magique se mit en position d’attaque.
« Je comptais me tirer d’ici pendant que tout était sens dessus dessous, puis revenir une fois que j’aurais récupéré davantage de forces. Mais puisque tu m’as repéré, je vais changer mes plans. »
Sur ces mots, il se tut. Deux boules de flammes draconiques se formèrent dans ses mains tandis qu’il se ruait sur Noa.
Noa avança pour l’affronter de front.
La puissance de l’élément foudre enveloppa ses bras, la protégeant tout en lui donnant l’avantage au corps à corps.
Ils se heurtèrent à pleine vitesse. La foudre et le feu s’entrechoquèrent dans un éclair, et les violentes ondes de choc élémentaires se propagèrent en vagues.
Après quelques échanges rapides, Noa en eut la confirmation.
La force de cette chose avait considérablement augmenté.
Elle était de loin supérieure à celle qu’avait jamais eue Tucker.
Pas étonnant qu’il ait osé rester pour se battre. En si peu de temps, ce globe oculaire avait récupéré une quantité absurde de puissance.
Dans un état second, Noa l’entendit crier :
« Ne baisse pas ta garde, petite ! »
À peine ces mots prononcés, un poing enflammé fonça droit vers son visage.
Le poing fendit l’air, la chaleur rugit dans sa direction et fit voltiger la frange de Noa.
Noa réagit aussitôt, poussa sur son pied droit et pivota des hanches pour se dérober sur le côté.
Elle bougea si vite que même les flammes du coup ne l’effleurèrent pas.
« Quatrième porte des neuf enfers · Vitesse divine ! »
« Oh ? Encore cette technique, ricana l’Œil magique. Sa vitesse m’avait vraiment surpris, à l’époque. Mais maintenant… Trop lent ! »
Il se lança à sa poursuite et, en un clin d’œil, apparut devant Noa.
Noa se figea, l’incrédulité traversant son visage.
« Il arrive à suivre la Vitesse divine ? »
De Poséidon à l’araignée de l’ombre, l’Œil magique n’avait jamais montré de véritable avantage en matière de technique physique pure.
Et pourtant, en moins de deux mois, il avait assez progressé pour égaler la Vitesse divine de Noa.
Si elle ne l’arrêtait pas ici et le laissait s’échapper pour continuer à se développer, il ne tarderait pas à atteindre un niveau véritablement terrifiant.
Et les ravages qu’il pourrait causer seraient bien pires.
Il fallait donc le vaincre ici.
« Alors essaie ça, espèce de sale globe oculaire. »
Noa freina brusquement et s’immobilisa.
L’instant d’après, la foudre jaillit de son corps.
Deux éclairs fendirent l’air, leur lumière dessinant des silhouettes humaines.
Quand l’éclat s’atténua, deux copies identiques apparurent de part et d’autre de Noa.
Magie de la foudre de rang A · Mirage des ombres foudroyantes !
Le Mirage des ombres foudroyantes de Noa était différent de celui de Leon.
Leon n’avait jamais poussé cette technique très loin. Pour lui, ce n’était qu’une magie de soutien.
La plupart du temps, il écrasait ses adversaires par la seule puissance brute et n’avait pas besoin d’une telle aide.
Leon ne pouvait donc créer qu’un seul mirage.
Mais Noa maîtrisait avec une précision exceptionnelle la quantité de magie qu’elle libérait. Et, guidée par un ancêtre de l’Antiquité, elle était capable de maintenir deux mirages à la fois.
Lors de l’évaluation commune avec le clan du Soleil flamboyant, elle s’était servie de cette version perfectionnée du Mirage des ombres foudroyantes pour tromper son père.
« Un mirage ? ricana l’Œil magique. Seuls les enfants utilisent ça. »
Les trois Noa se ruèrent sur lui en même temps.
L’Œil magique hésita un instant, puis lança son attaque directement sur celle de droite.
Comme prévu, Noa, la véritable, fut contrainte de s’arrêter et de se défendre sur place, parvenant tout juste à bloquer le coup.
Lorsque l’attaque se dissipa, les deux mirages disparurent à leur tour.
Noa le dévisagea, stupéfaite.
« Comment as-tu su laquelle était la vraie ? »
« Ce tour pourrait tromper les autres, répondit l’Œil magique d’un ton égal, mais pas moi. Je perçois clairement les émotions négatives de chacun. Aussi convaincants que soient tes mirages, ils n’en ont aucune. Il m’est donc très facile de déjouer cette technique. »
Alors, il avait une capacité de ce genre.
Noa avait d’abord supposé que l’Œil magique n’était qu’une sorte de triche de possession qui augmentait les attributs de base de son hôte.
Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il possède des capacités spéciales qui lui soient propres.
Tout ce qui était lié au vide et au pouvoir chaotique était toujours difficile à affronter.
Après plusieurs autres échanges, Samantha arriva avec des professeurs de l’académie et un groupe de membres de la Section adulte des dragons.
« Tucker ? »
En voyant son visage distinctement, Samantha fronça les sourcils.
« Comment est-ce possible ? Tu te rends compte des conséquences désastreuses si l’Œil magique s’échappe ? »
« Ha ! Garde ça pour toi, Samantha, se moqua l’Œil magique. Cet idiot de Tucker ne peut plus t’entendre. »
Il balaya les alentours du regard. Les professeurs et les membres de la Section adulte des dragons l’avaient complètement encerclé.
Un combat en tête-à-tête venait de se transformer en passage à tabac collectif en bonne et due forme.
Pourtant, l’Œil magique n’avait pas peur. Il reprit sa posture de combat.
« Venez tous ensemble, lança-t-il d’un ton léger. Ça ira plus vite. »
Sur ces mots, les dragons se ruèrent sur lui.
En un instant, des flammes draconiques illuminèrent le ciel nocturne et le fracas des combats retentit sans discontinuer.
Mais en voyant le calme imperturbable de l’Œil magique, Noa sentit un mauvais pressentiment lui serrer la poitrine.
Les combattants se lançaient les uns après les autres, déployant aussi bien leurs techniques martiales que leur magie.
L’Œil magique parait chacune de leurs attaques sans se presser, parfaitement maître de lui.
Durant les premiers échanges, aucun camp ne céda de terrain.
Puis la situation se dégrada brusquement.
Les combattants de première ligne montrèrent des signes évidents de fatigue et de faiblesse.
Ils n’avaient échangé que quelques coups, et pourtant, on aurait dit que toute leur endurance et leur énergie magique avaient été drainées.
Samantha le remarqua elle aussi.
« M-mais… que se passe-t-il ? »
« C’est le pouvoir chaotique, répondit Noa d’un ton sombre.
— Pendant que tout le monde l’attaque, il libère aussi du pouvoir chaotique pour les corroder. Cette puissance est extrêmement perverse. Si quelqu’un est compatible avec elle, il reçoit un énorme coup de pouce. Sinon… dans le meilleur des cas, il s’affaiblit jusqu’à mourir ; dans le pire, il meurt sur-le-champ. Et même si quelqu’un y est compatible, la force qu’il obtient revient à emprunter sur sa durée de vie. Alors, quoi qu’il arrive, une fois corrodé par le pouvoir chaotique, il n’y a qu’une seule issue : la mort. »
Le cœur de Samantha se serra.
« Mais Noa, toi aussi, tu l’as affronté plusieurs fois. Pourquoi n’es-tu pas touchée ? »
Noa baissa les yeux vers sa paume.
Elle savait qu’elle ne subissait pas les effets de cette force parce qu’un ancêtre de l’Antiquité la protégeait en secret et résistait à l’intrusion de ce pouvoir maléfique.
Cela signifiait que sans la Force primordiale pour protéger son corps, combattre un Œil magique ayant récupéré une partie de sa puissance était extrêmement risqué.
Noa releva les yeux vers l’Œil magique. Elle ne donna pas d’explications supplémentaires et se contenta de dire :
« Ordonnez à tout le monde de battre en retraite. Protégez les élèves. Pour l’instant, il semblerait que je sois la seule ici à pouvoir l’affronter. »
Samantha plissa les yeux. Par instinct, elle refusa.
« Non. Je ne peux pas te laisser te battre seule ! »
« Mais si les autres restent, ils ne serviront à rien, répondit Noa calmement.
— Professeure Samantha, je ne peux pas combattre l’Œil magique et protéger les élèves des classes inférieures en même temps. Alors, je vous en prie… allez vous en charger. Chacune son rôle. C’est la meilleure solution pour l’instant. »
Samantha hésita, puis finit par acquiescer.
« Très bien. Je comprends. Fais attention, Noa. »
« Compris. »
Samantha ordonna aux professeurs et aux membres de se retirer du combat direct.
La plupart avaient déjà été corrodés par le pouvoir chaotique : ils étaient faibles, tenaient à peine debout, et plusieurs se trouvaient même aux portes de la mort.
Après que les équipes médicales les eurent emmenés, Noa observa ses compagnons grièvement blessés, serra le poing, puis se retourna vers l’Œil magique.
« Si ne serait-ce qu’un seul d’entre eux meurt, je te le ferai payer au centuple. »
L’Œil magique épousseta ses vêtements et répondit d’un ton amusé.
« Alors, dis-moi : comment comptes-tu t’y prendre ? »
Il tendit une main.
« Tes mirages enfantins ne marchent pas sur moi. »
Il tendit l’autre.
« Je peux facilement rattraper ta technique physique. Même en magie, nous sommes à égalité. »
Puis il croisa les bras et toisa Noa avec mépris.
« Alors, dis-moi. Puisque tu n’as plus aucune option, comment vas-tu me le faire payer au centuple ? Quelle blague. »
Noa soutint son regard sans rien dire.
Elle leva lentement les deux bras et les croisa sur sa poitrine.
L’instant d’après, les cailloux au sol se mirent à trembler. La faible brise du soir devint aussi tranchante qu’un rasoir.
Une puissante vague d’énergie commença à jaillir du corps de Noa.
Sentant le changement, l’Œil magique recula d’un demi-pas et plissa les yeux.
« Tu bluffes… gamine ? »
Mais avant qu’il ait pu finir, une bourrasque d’énergie le frappa de plein fouet et manqua de le déséquilibrer.
Lorsqu’il eut enfin repris son équilibre et regardé de nouveau, le spectacle le laissa sans voix.
Une énergie blanche, sacrée et majestueuse enveloppait le corps de la jeune fille. Au cœur de cette lumière, sa silhouette grandit rapidement.
Puis une paire de cornes de dragon apparut au-dessus de la tête de Noa, et l’énergie blanche jaillit soudain en une vague.
Noa se tenait là, comme si elle venait de renaître.
Une stature plus grande. Un corps plus puissant. Une présence draconique plus proche de celle d’une reine.
Mode primordial · Ascension !