« De plus en plus comme… papa à l’époque ? »
Depuis qu’elle était entrée dans l’adolescence, les traits de caractère de Noa s’étaient tous accentués.
Les bons comme les moins bons.
Ce changement ne s’était pas produit du jour au lendemain. Elle ne s’était pas réveillée un matin en étant soudain devenue quelqu’un d’autre.
Au contraire, il s’était opéré peu à peu, presque imperceptiblement.
Ainsi, ni Noa ni sa famille ne s’en étaient rendu compte tout de suite.
Tout au plus, après certains incidents, quelqu’un s’exclamait, surpris :
« Ma chérie, tu n’étais pas comme ça avant, si ? »
Mais Claudia, elle, faisait exception.
Elle ne voyait pas Noa tous les jours, seulement quelques fois par mois.
À chaque rencontre, les changements de Noa lui sautaient donc bien davantage aux yeux.
Et sous ces changements visibles se dessinait peu à peu une tendance à une forme de dépendance affective fréquente à l’adolescence.
« C’est ça. Tu lui ressembles vraiment. Viens, assieds-toi, qu’on en parle. »
Claudia conduisit Noa jusqu’au canapé et poursuivit :
« Charlotte me raconte souvent que, quand ton père était encore étudiant, il prenait toujours ses responsabilités très au sérieux. Après chaque mission ou travail de groupe, il analysait ses propres erreurs avec un recul d’une objectivité extrême. »
Elle marqua une pause, puis ajouta en riant doucement :
« Résultat, chaque fois qu’il faisait son autocritique, il ne voyait que ce qu’il n’avait pas assez bien fait. À la longue, une forme de perfectionnisme assez particulière s’est enracinée dans le cœur de Leon. »
Noa cligna des yeux, intriguée.
« Une forme de perfectionnisme particulière ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Claudia haussa les épaules.
« Je crois que Charlotte voulait dire ceci : à l’époque, il se fichait de savoir si les autres étaient capables de l’aider à mener une tâche à bien. Peu importe à quel point le problème était compliqué ou difficile, il ne songeait jamais d’abord au travail d’équipe. Il se demandait plutôt s’il pouvait le résoudre seul. Si oui, tant mieux : cela voulait dire qu’il en était capable. Sinon… c’était qu’il n’était pas assez fort. C’est ainsi que ton père se jugeait, à l’époque. »
Après ces explications, Claudia regarda Noa.
« Pendant cette mission, tu as eu des pensées semblables ? »
Noa baissa les yeux et se remémora la mission dans la Forêt de la Brume Froide.
À bien des moments, elle avait vraiment voulu tout prendre sur ses épaules.
Elle s’était même dit :
« Si j’étais seule, ce serait peut-être plus facile à régler. »
Ce genre de choses.
Elle hocha la tête, puis ajouta :
« Mais ça ne veut pas dire que je pense que les autres membres de l’équipe ne servent à rien. Je me disais simplement que si je pouvais accomplir la mission par mes propres moyens, les risques seraient réduits au minimum et personne d’autre ne serait mis en danger. »
Claudia sourit doucement pour marquer son accord.
« Oui. Leon était exactement comme ça, à l’époque. Son perfectionnisme ne venait ni de l’arrogance ni du fait qu’il considérait ses compagnons comme un fardeau. Il voulait simplement protéger tout le monde, parce qu’il était convaincu d’en avoir les moyens. »
En entendant cela, Noa eut une discrète révélation.
Son père avait donc déjà eu cet état d’esprit depuis longtemps.
Son sens des responsabilités envers les autres était vraiment inné.
Qu’il s’agisse de perfectionnisme ou d’héroïsme, tout venait de la volonté de Leon de protéger ceux qui lui étaient chers.
L’honneur comptait pour lui, mais ses liens avec les autres comptaient encore davantage.
Et, d’une certaine manière, Noa avait hérité à la perfection de ce trait presque obsessionnel.
« Ton père a de la chance. Et toi aussi, dit soudain Claudia.
Noa haussa un sourcil.
« Pourquoi ? »
« Parce que vouloir protéger les autres sans en avoir les moyens, c’est extrêmement douloureux. »
Claudia s’expliqua calmement :
« Pour les autres, et pour soi-même. Si quelqu’un manque de force, le doute et le dénigrement de soi le poursuivent toute sa vie, jusqu’à ce qu’on l’enterre. Il peut se demander encore et encore : pourquoi suis-je si faible ? Mais toi et ton père, vous n’êtes pas comme ça. Vous avez ce perfectionnisme, mais aussi la puissance nécessaire pour aller au bout de vos intentions. Vous ne finirez pas vos vies avec des regrets. Voilà pourquoi je dis que vous avez de la chance. »
Le sens de la justice et des responsabilités le plus pur, allié à une force et à un potentiel capables d’atteindre le sommet du monde.
Chez ce père et cette fille, ces qualités se manifestaient avec éclat.
Le jugement de Claudia n’était pas erroné.
À bien des égards, Noa était la version draconique de Leon.
Son avenir s’annonçait radieux.
Bien sûr, Claudia n’allait pas encore la couvrir de compliments.
Après tout, sa propre fille, Helena, avait elle aussi traversé l’adolescence, vers quinze ou seize ans.
À cet âge, la personnalité se forgeait et les enfants prenaient peu à peu conscience de l’étendue de leur pouvoir.
Ils pouvaient accepter les critiques et les compliments, mais ni les uns ni les autres à l’excès.
En faire trop aurait l’effet inverse.
Pour Noa, toutefois, être comparée à ce qu’avait été son père suffisait déjà à lui faire le plus grand des compliments.
Elle avait toujours marché dans les pas de cet homme puissant.
Depuis son enfance, elle portait le titre de « fille du Chevalier Dragon ».
Et désormais, elle commençait vraiment à suivre la même voie que lui autrefois.
Elle se rapprochait toujours plus du but qu’elle s’était fixé enfant.
« Ah, au fait, reprit Claudia, songeuse. Si tu ressembles vraiment de plus en plus à ton père… alors tu vas probablement connaître, toi aussi, les ennuis qu’il a eus à l’école. »
Noa cligna des yeux.
« Quel genre d’ennuis… ? »
« Il y en a beaucoup. Par exemple, être trop brillante et attirer une attention excessive. »
Le regard de Noa se déplaça légèrement. Elle s’était attendue à ce que Claudia cite Tucker en exemple : la jalousie née de toute cette attention.
Mais la femme aux cheveux bleus aborda un sujet complètement différent.
« Charlotte m’a dit qu’à l’époque, ton père recevait tant de lettres d’amour qu’elles ne tenaient même pas dans des boîtes. »
Noa : …
C’était donc ça, le sujet ?!
« Alors, Noa… »
« …Vice-principal. »
« Tu as reçu des lettres d’amour, ces derniers temps ? »
« Vous autres adultes, vous êtes vraiment trop curieux », répondit Noa, désemparée, la bouche tressaillant.
« …Oui. »
« De qui ? »
« …Des élèves plus jeunes et plus âgés que moi. »
« Que des garçons ? »
« Pas tous. »
« Et qu’est-ce que tu en as fait ? »
« Je les ai brûlées sur-le-champ. »
Claudia se frotta le front en riant.
Noa semblait très bien gérer la situation.
De son côté, Noa s’efforça de garder un visage impassible.
Après avoir ri un moment, Claudia reprit :
« Hum. Être admirée parce qu’on est brillante, c’est effectivement une sorte d’ennui. Mais vu ta situation, ce n’est pas bien difficile à gérer. Et l’autre sorte, alors ? Tu sais laquelle ? »
Noa remua légèrement les sourcils et acquiesça.
« Oui. Devenir la bête noire de quelqu’un. Être jalousée. »
Claudia acquiesça d’un murmure.
« C’est ça. Puisque tu l’as déjà remarqué : ton excellence a éveillé la jalousie de Tucker. Et elle ne s’atténuera pas simplement parce que tu avais raison et lui tort lors d’un incident. Elle ne fera que s’aggraver. À l’époque, quand les membres de l’équipe de ton père l’ont accusé à tort, la jalousie y était aussi pour quelque chose. »
À ces mots, Noa fronça légèrement les sourcils.
« Alors… qu’est-ce que je dois faire ? »
Claudia secoua la tête.
« Je vais d’abord te raconter le passé de Tucker. Ensuite, tu pourras y réfléchir attentivement. »
« D’accord. Je t’écoute. »
Claudia parla lentement :
« Il vient d’un clan qui a été dissous depuis. À l’époque, le Dragon du clan de Tucker avait lancé une campagne contre d’autres dragonniens. Mais, sur un territoire souverain, ils avaient subi une contre-attaque et le clan s’était effondré après une seule défaite. Les survivants s’étaient dispersés et avaient pris la fuite. Les parents de Tucker l’avaient emmené avec eux jusqu’à la Cité du Ciel, dans l’espoir d’y recevoir un jugement et une protection. Mais la Cité du Ciel n’accueille pas les réfugiés des clans qui ont déclenché une guerre intestine. L’Empire les avait donc rejetés. À l’époque, Tucker avait déjà terminé ses études à l’académie, mais il n’était pas resté dans la Section adulte des dragons. Après leur rejet par la Cité du Ciel, le père et le fils n’avaient plus eu nulle part où aller. Tucker était donc retourné à l’académie en tant que recrue spéciale de la Section adulte des dragons. Le père de Tucker était mort quelques années plus tôt. Cela avait encore aggravé son caractère, déjà extrême. Avec le temps, il en était venu à en vouloir à la Cité du Ciel et à tous ceux qui en étaient originaires. Il avait aussi développé une profonde hostilité envers les compagnons issus de familles nobles. Selon lui, ces gens étaient responsables de la guerre et c’était à cause d’eux qu’il avait perdu sa famille. Même aujourd’hui, il ne s’est toujours pas réconcilié avec son passé. »
Noa écouta en silence et comprit enfin pourquoi Tucker l’avait toujours regardée avec une hostilité à peine dissimulée.
« C’est parce que je viens de la Cité du Ciel. »
Et l’hostilité de Tucker n’était pas entièrement dénuée de logique.
À ses yeux, Noa, en tant que fille d’un Dragon, était la fille de ceux qui avaient déclenché la guerre.
Tout s’éclairait désormais.
« Alors, demanda doucement Claudia, qu’en penses-tu, Noa ? »
Le regard de Noa se déplaça légèrement. Après un instant de réflexion, elle répondit :
« Sa personnalité et son obsession ne sont pas de mon fait. Je n’ai donc pas à subir les conséquences de son passé. »
Tout en parlant, Noa se leva lentement.
« Je le protégerai comme je protège tout le monde. Mais il n’aura jamais mon pardon ni ma pitié. Ceux qui ont déclenché une guerre, puis l’ont perdue et se sont retrouvés réfugiés sans foyer, ne méritent pas, à mon avis, qu’on les plaigne. Et même s’il y a un conflit entre Tucker et moi, il ne doit jamais mettre en danger les autres membres de l’équipe. Pour ces seules raisons, je ne me réconcilierai jamais avec lui. Vice-principal, ma décision est prise. »