Partir en mission juste après avoir été promue dans la division des dragons adultes n'avait rien d'inhabituel pour l'Académie.
Et pour ces jeunes dragons déjà adultes, à l'époque où ils étaient dans la division des jeunes dragons, ils effectuaient aussi occasionnellement des missions présentant un danger relativement faible.
Ainsi, plutôt que de la nervosité ou une confusion impuissante, c'était l'impatience qui emplissait leurs cœurs.
« À tous les stagiaires, préparez-vous. L'objectif de cette mission est la frontière située sur le côté est, à la jonction entre le territoire humain et celui des dragons. »
L'instructeur à la tête de l'équipe donna le briefing de mission sur le terrain.
« Lors de leur retour après avoir accompli une mission, la senior Yuna et son groupe ont été attaqués par une espèce dangereuse de rang S, l'Araignée Démoniaque de l'Ombre Fantôme, et sont désormais piégés près de la frontière, dans la Forêt de la Lune Démoniaque. Notre objectif principal cette fois-ci est de secourir Yuna et le reste de l'équipe.
Souvenez-vous : ne vous laissez pas entraîner dans un combat. Selon les informations que Yuna a renvoyées, cette Araignée Démoniaque de l'Ombre Fantôme n'est pas ordinaire. Sa force est extrêmement élevée. Durant la mission, vous devrez faire preuve d'une extrême prudence.
La mission n'a même pas encore commencé. J'espère que vous maîtrisez tous la Magie de Vol. Ceci est un véritable champ de bataille. Personne ne vous fera la leçon pendant que vous vous battrez à mort. Très bien. Maintenant, tout le monde, en route. »
Aussitôt ces mots prononcés, l'instructeur déploya ses ailes de dragon, se transforma en un dragon géant et s'éleva régulièrement dans les airs.
Les autres stagiaires se transformèrent immédiatement en forme draconique, impatients et avides, et le suivirent de près.
En un instant, une scène d'une puissance saisissante apparut sur le terrain de l'académie : des dizaines de dragons géants décollant les uns après les autres, ailes déployées, obscurcissant le ciel.
Même les élèves qui étaient en cours à l'intérieur des bâtiments d'enseignement furent surpris et curieux, se pressant aux fenêtres pour regarder.
Mais une fois qu'ils eurent regardé, ils remarquèrent autre chose.
Deux personnes n'avaient toujours pas bougé.
Noa se tenait sur l'herbe, regardant ses compagnons s'envoler un par un. Son regard était complexe, difficile à déchiffrer, et portait une trace d'impuissance.
« Allons-y, Noa. Je volerai avec toi. »
Juste au moment où l'élève brillante sortait de sa torpeur, une main fine se tendit devant elle.
Elle leva les yeux, rencontrant le regard de la propriétaire de la main.
Helena cligna des yeux et sourit. « Je suis adulte maintenant, moi aussi. Et ma maman m'a déjà appris à me transformer. Je peux t'emmener là-bas. »
Une lueur traversa les yeux abattus de Noa. Elle hocha vigoureusement la tête.
« D'accord ! »
Helena sourit, puis se transforma en dragon marin bleu océan.
La forme draconique du clan des dragons marins différait des dragons conventionnels. Après transformation, leurs corps étaient plus sveltes et plus allongés. Leur robustesse physique n'était pas aussi élevée que celle des dragons conventionnels, mais ils compensaient par leur agilité et leur vitesse.
Chacun avait ses forces.
Noa sauta sur le dos d'Helena. Helena décolla immédiatement, poursuivant la force principale devant elles.
Naturellement, les enfants dans le bâtiment d'enseignement virent aussi cette scène.
« Pourquoi cette senior peut-elle se transformer en dragon toute seule ? »
« Elle n'est même pas adulte. Comment peut-elle se transformer ? »
« Vraiment... mais après être devenu adulte, la magie de métamorphose n'est-elle pas facile à apprendre ? Cette senior ne peut même pas apprendre ça ? »
Les enfants jacassaient entre eux.
Jusqu'à ce qu'un étudiant de première année, à l'air un peu plus sensé, prenne la parole.
« Vous ne savez vraiment pas, ou vous faites semblant ? »
« Tu sais ? Alors dis-le. »
« C'est la senior Noa. La plus jeune stagiaire de l'histoire de la division des dragons adultes — et la seule qui ne soit pas adulte. Bien sûr qu'elle ne peut pas se transformer en dragon. »
« Être promue dans la division des dragons adultes avant l'âge adulte ? C'est ridicule. C'est impossible. »
« Elle n'a même pas l'air si forte que ça... »
Les étudiants de première année voulaient continuer à parler, mais l'instructeur au fond de la salle frappa sur le tableau.
« Très bien, les petits. Le spectacle est terminé. Nous continuons le cours. Tout le monde, retour à vos places. »
Au même moment, la famille Melkvi vit aussi la position délicate dans laquelle se trouvait Noa parce qu'elle ne pouvait pas se transformer.
« Maintenant, grande sœur est exactement comme Papa et a sa propre posture assise dédiée. »
Dit Aurora d'un ton sombre.
Muse cligna des yeux, puis se tourna et dit sérieusement :
« Troisième sœur, Papa a une monture dédiée parce qu'il ne peut pas voler du tout. Grande sœur n'est juste pas encore assez âgée. »
Leon tapota la tête de sa plus jeune fille.
« Dans notre famille, c'est toi la meilleure pour poignarder Papa là où ça fait mal. Continue comme ça. »
Les filles plaisantaient.
Mais Leon et Rosvitha ne pouvaient pas vraiment rire.
L'esprit des enfants n'était pas si compliqué. Naturellement, ils ne pouvaient pas saisir à quel point la situation de Noa allait être gênante.
« Ne te force pas, Noa... »
Rosvitha sauta légèrement et accrocha son bras à celui de Leon, observant la silhouette de leur fille s'éloigner de plus en plus alors qu'elle murmurait.
...
Quelques heures plus tard, à la frontière entre le territoire humain et celui des dragons — la Forêt de la Lune Démoniaque.
Les stagiaires atterrirent et reprirent leur forme humaine les uns après les autres.
Noa sauta du dos d'Helena, fit quelques pas en avant et se tint à l'entrée de la forêt, regardant vers l'intérieur.
Profond, sinistre et oppressant.
Des souvenirs du passé refirent lentement surface dans son esprit. Noa serra le poing et murmura à voix basse :
« La Forêt de la Lune Démoniaque... »
« On dirait que tu te souviens bien de cet endroit, gamine. »
Une voix familière — la voix d'une vieille femme.
« À l'époque, c'était le premier endroit où j'ai emmené ton corps. »
« ...Arrête de parler comme ça, fossile. »
Mais ce que Noa disait était aussi vrai.
À l'époque, c'était là qu'ils avaient croisé Adam, le Roi Dragon du Marteau de Guerre qui expérimentait avec des écailles de dragon noir. Pour protéger Helena, Noa avait fait tout son possible pour le retarder.
Bien sûr, la Noa de cette époque était encore jeune. Comment aurait-elle pu faire le poids face à un Roi Dragon ?
Finalement, c'est l'ancêtre qui, en prenant le contrôle de son corps, avait tenu bon jusqu'à ce que Leon et Constantine arrivent pour les sauver.
Heureusement, personne n'avait été blessé au final.
« L'équipe de la senior Yuna est piégée quelque part à l'intérieur de la Forêt de la Lune Démoniaque. Je veux que vous vous répartissiez vous-mêmes en groupes, des équipes de trois. Cherchez dans différentes directions les stagiaires piégés. »
Après avoir parlé, l'instructeur claqua des doigts, et un assistant arriva immédiatement avec une boîte en bois.
Il l'ouvrit. À l'intérieur se trouvaient des dizaines de pierres d'enregistrement.
« Tout le monde, venez ici et prenez votre pierre d'enregistrement de communication. Dès que vous trouvez quoi que ce soit, utilisez-la pour prévenir les autres. Ne vous battez pas en une seule équipe. Compris ? »
« Compris. »
« Vous avez sauté le petit-déjeuner ? Plus fort ! »
« COMPRIS !! »
« Bien. Prenez vos pierres d'enregistrement, puis divisez-vous en équipes. »
Les stagiaires s'avancèrent les uns après les autres, chacun prenant une pierre d'enregistrement.
Puis, sous la direction de l'assistant, ils y injectèrent leur symbole personnel.
Comme pour « enregistrer un compte ».
Noa et Helena prirent aussi leurs pierres d'enregistrement.
Le symbole d'Helena était une vague.
« Quel est ton symbole, Noa ? »
Tout en parlant, Helena se pencha et regarda la pierre dans la main de Noa.
« Ohh — c'est une lune noire. C'est tellement cool~ »
Ce n'était pas une lune noire pure. Le contour avait une faible lueur, imitant l'effet visuel d'une vraie lune.
Noa rangea la pierre d'enregistrement et dit :
« Nous deux — et ensuite nous trouvons une personne de plus pour former une équipe. »
« Mm-hm, d'accord~ »
Mais juste au moment où les deux meilleures amies ne savaient pas qui choisir, un garçon se dirigea vers elles.
« Helena, tu vas faire équipe avec Fio et Ethan. »
« Noa, tu rejoins mon équipe. »
Elles le regardèrent toutes les deux.
Helena fronça légèrement les sourcils. « L'instructeur vient de dire qu'on se répartissait nous-mêmes. Pourquoi décides-tu pour nous ? Et qui es-tu ? »
« Mon nom est Tucker. »
Il répondit d'une voix basse. « J'ai été spécialement recruté dans la division des dragons adultes. Avant cela, j'ai déjà effectué des missions à maintes reprises. Et le fait que je désigne les équipes est tout à fait raisonnable. Je ne formerai pas d'équipes imprudemment en me basant sur des sentiments personnels. »
L'insistance à la fin visait clairement Noa et Helena, comme si c'étaient elles qui agissaient par impulsion.
Helena rétorqua :
« Et alors si tu as fait quelques missions de plus ? Ce n'est pas une si grande différence. Et pourquoi penses-tu que tes affectations sont automatiquement raisonnables ? Je pense qu'il est raisonnable que je sois avec Noa. »
Le regard de Tucker s'assombrit, et son ton s'abaissa.
« C'est la seule mineure ici. Elle ne peut pas se transformer en dragon ni voler. Sa capacité est inévitablement limitée. Elle devrait donc faire équipe avec des stagiaires plus forts. »
« Sa capacité est limitée ?! »
Helena fit le genre de geste que les gens font quand quelqu'un prétend qu'il n'y a pas de personnes parfaites dans le monde.
« Regarde-la correctement. Où sur elle est-il écrit "limitée" ?! Et pour qui te prends-tu à parler ainsi ? Elle est... »
« Je sais qui elle est. Tout comme je sais que tu es la fille de la Vice-principale Claudia. »
Tucker parla sans se presser.
« Mais ceci est une mission, pas un concours de parents et d'antécédents. Les gens peuvent être blessés, ou même mourir. Nous devons donc assigner les équipes de la manière la plus raisonnable possible. »
En entendant ce qu'il appelait « raisonnable », Helena saisit le sens entre les lignes.
« Donc tu dis que Noa est faible, alors elle doit faire équipe avec vous, les gens qui avez l'air si impressionnants ? »
Tucker haussa les épaules, admettant effectivement le fait.
« Dégage. »
« Ça suffit, Helena. »
Noa saisit le poignet de sa meilleure amie, empêchant l'argument de dégénérer.
« Nous sommes ici pour secourir la senior Yuna et les autres, pas pour nous disputer. Puisque le senior Tucker veut faire la répartition ainsi, nous allons écouter. »
Helena lui lança un regard noir mais ne dit rien de plus.
« Si je ne suis pas à tes côtés, sois prudente. S'il se passe quoi que ce soit, utilise la pierre d'enregistrement pour me contacter immédiatement », prévint Helena.
Noa sourit et hocha la tête. « D'accord. Toi aussi. »
« Mm-hm. »
Une fois les équipes formées, chaque escouade entra dans la Forêt de la Lune Démoniaque les unes après les autres, cherchant depuis différentes directions Yuna et ses compagnons.
Outre Tucker et Noa, l'escouade de Noa comprenait aussi une fille nommée Vivian.
Elle semblait calme et réservée, du genre à ne pas beaucoup parler.
Tucker mena Noa et Vivian plus profondément dans la Forêt de la Lune Démoniaque.
En chemin, Vivian semblait nerveuse. Elle ne cessait de jeter des coups d'œil autour d'elle, frottant et tordant ses doigts.
Noa remarqua ces petits mouvements et comprit qu'elle avait peur.
Après tout, c'était sa première véritable mission de combat. Sous la tension, la peur se manifestait naturellement.
Noa était sur le point de dire quelques mots pour la réconforter et l'aider à se détendre, quand Tucker, devant, s'arrêta soudainement et dit d'une voix basse :
« Si tu as peur, tu peux faire demi-tour dès maintenant. »
Vivian s'arrêta. Elle voulut protester, mais dit plutôt :
« Je... j'ai peur, mais je ne ferai pas demi-tour. Je suis venue dans la division des dragons adultes parce que je veux surmonter ce défaut d'être lâche. »
Tucker se tourna lentement, l'expression toujours vide.
« Quelqu'un qui a grandi dans un endroit confortable comme la Cité du Ciel — comment pourrait-il jamais s'habituer à l'odeur du sang sur un vrai champ de bataille. Tu ne peux pas le surmonter, Vivian. Je te conseille de retourner à la Cité du Ciel après la mission et de trouver un travail facile. »
« Je... »
« Et toi, Noa. »
Tucker ne laissa pas Vivian continuer à s'expliquer. Il déplaça son regard vers Noa.
« Je sais que tes notes dans les divisions des dragonnets et des jeunes dragons étaient exceptionnelles. Mais ceci est la division des dragons adultes — c'est un endroit où la force parle. Et tu n'es même pas adulte. »
Noa garda les deux mains dans les poches de son pantalon. Son expression était stable, et il y avait une trace d'impatience dans ses yeux. Sa posture et son maintien étaient étrangement similaires à ceux de Mevis à l'époque.
« Et alors ? Tu as dit que j'étais limitée plus tôt, et maintenant tu dis carrément que je ne suis pas qualifiée pour être dans la division des dragons adultes. C'est ce que tu veux dire ? »
Tucker ne répondit pas directement. Il lui donna seulement le même genre de jugement qu'il avait donné à Vivian.
« Je te conseille aussi de partir d'ici après la fin de la mission. Reviens après avoir atteint l'âge adulte. »
Sur ce, Tucker se tourna et continua d'avancer.
Même avec le calme habituel de Noa, elle sentit la colère monter.
Elle fixa le dos de Tucker, envisageant de lui donner un coup de pied.
Dragon de l'Ascension et tout le reste.
« En fait... en fait, je connaissais ton existence, Noa. »
Les mots de Vivian coupèrent l'envie de vengeance qui montait.
Noa secoua la tête, refoula l'impulsion de combat dans son sang et se tourna vers Vivian.
« Quoi ? »
« J'ai dit que je te connaissais avant, Noa. »
Noa haussa un sourcil.
« Tu ne viens pas de la Cité du Ciel ? Comment pourrais-tu me connaître ? »
« Parce que je viens de la Cité du Ciel. »
Vivian dit :
« À l'époque, quand Dimo a rassemblé tant de monde dans la Cité du Ciel pour combattre ce monstre noir, je savais que tu étais là aussi. Alors n'écoute pas les bêtises de Tucker. Je connais ta force mieux que quiconque. »
« Ça compte comme si tu prenais ma défense », dit Noa.
Cela apaisa enfin un peu l'humeur de l'élève brillante.
« Alors allons-y. Nous devons encore trouver la senior Yuna et les autres dès que possible. »
« D'accord. »